当卡德尔按照赛蕾娜告诉他的地址来到冒险者协会行省分会时,这里正乱成一团。
柜台前来申报任务的佣兵,递交任务结算的人排起了长队。一进门,温度就骤然上升了不少,叫喊声,抱怨声,闲聊声,一片嘈杂。看起来赛蕾娜所言不虚。
她一早就离开了公爵府邸,说是要处理很多协会里的事情。
“喂,你说什么,信鸽被毒死了?”
“是的……很抱歉,事情我们还在调查。不过暂时没有可用的信鸽。”
里面的对话引起了卡德尔的注意。
他推开满身泥巴和汗臭味、血腥味的佣兵,挤进人群,终于来到了一位协会工作人员的旁边。
“你好,我叫卡德尔,是赛蕾娜小姐的朋友。她之前答应我让我使用你们的信鸽传递消息。”
“呃,是的,赛蕾娜小姐的确有提起过你,也嘱托我们要帮你。可是,现在信鸽不知道被什么人给毒死了……”
“被毒死了?”
“是的,就在今天早上,负责饲养信鸽的人起来,就发现它们倒在笼子里。凶手是谁还没有查到。”
“那……替代用的信鸽什么时候能够送来?”
“至少要一个星期的时间。如果您有急事,请试着走帝国驿站的邮差。”
“这样啊……”
“抱歉,没能帮到您。啊对了,您是卡德尔先生吧,卡德尔·卡塔罗尼亚·李?”
“是的,怎么了?”
“这里有一封前两天寄来的信。是从艾森伯格分会发来的,请您查收。”
那位工作人员把信件交给了卡德尔。
封好的信件上盖着鲜红的邮戳,还有艾森伯格冒险者协会的印章。一切手续都没有问题。
卡德尔走出门,找了个无人的角落拆开信封,阅读里面的内容。
信的内容也很简单,催促卡德尔等人尽快抵达艾森伯格冒险者协会报到。除此之外没有其它内容。
“总之,一时半会我们没法和学院联系上了。我去行省邮政署询问了,他们说这几天因为道路泥泞,灰精灵出没,信使需要绕行。可能要到花神祭典之后才会恢复。”
卡德尔回到公爵府邸,把消息告诉了几人。
听到这个消息,众人没有表示担心之类的情绪,反而……
“啊,那不是正好嘛,我们可以在这里痛快地玩几天。”
大小姐说出了所有人的心声,几人纷纷赞同。
“啊啦,看样子也只好如此了呢。”特丽斯也浅笑着说,“现在还早。走吧,艾丽,我们去个洗澡。刚才我和管家打过招呼,这里的澡堂已经准备好热水了哦。“啊,好的。”
“米莉尔同学要不要来一起?”特丽斯看向一脸呆然的大小姐。
“一起洗吗?可是晚上……”
“米莉尔同学也想舒服地洗个热水澡吧?不洗澡的话,身上会有难闻的汗味哦!”
“咕……真的有吗?”米莉尔似乎相当紧张的样子,嗅嗅自己的身体,不知为何,还看了看卡德尔,让他摸不着头脑。
“啊啦,来嘛,一起洗才热闹哦……”特丽斯不由分说地拽起了红发大小姐的手。
“喂,特丽斯,我,我先去楼上取洗澡用的东西啦!”
“我去房间拿洗换的衣服,特丽斯你的我帮你拿吧?”
“嗯嗯,艾丽你帮我拿来吧,我去和佣人们打个招呼,让他们帮忙准备好浴巾。”
想想也是。
几个爱干净的女孩子在草原上奔波,之后的暴风雨和泥泞更弄得满身污泥。虽然在柯林斯要塞时洗过澡,但军事要塞里的条件如何能与贵族豪宅的舒适澡堂相比。
她们说得卡德尔都心动了,有点想去洗个热水澡,享受一番公爵府邸的澡堂。
可是这个时候,基德却拉住他。
“啊哈,卡德尔,既然现在时间还早,你陪我出去一趟。”基德忽然说。
“呃,什么事?”
“来了你就知道了。带你去见识有趣的事……可比洗澡有趣多了。”基德神秘兮兮地说。
“要多久呢,我可能晚上有些安排。”卡德尔想起了大小姐之前在走廊上说的话,晚上还要去她房间一趟。
基德听后忽然露出了奇妙的笑容,看向三个女孩子消失的方向。
“哦……这样啊,终于决定了?是哪一个?”
“什么哪一个?”
“放心,不会太晚。耽误不了你的要紧事。”金发的少年笑得得意,让卡德尔难以理解。
基德一般很少对自己提出要求,而这趟旅途眼见就要结束了,他在一路上帮了自己那么多,如今邀请自己出去找乐子,也不太好拒绝,卡德尔心想。
至于米莉尔那边嘛……既然能及时回来就好。
稍微晚点,啊,那晚点好了吧,让那个笨蛋大小姐多等会吧。
卡德尔此时心情欠佳,缺乏兴致去听她所说的“重要的事”,大概是和她表姐有关系吧,既然基德保证晚上能回来,那就回来再说好了。
他也跟着基德向宅邸外面走去。
“走吧,我们去找点乐子。”
“嘿,这才够朋友。”
基德带着卡德尔骑马穿过广场,沿着弯弯曲曲的街道,在艾斯塔尼亚城杂乱的建筑中穿行,最后两人骑马来到了一座巨大的白色豪华建筑面前。
“这是……赌场?”
金碧辉煌的奢华装潢,重视视觉效果甚于实用性的建筑设计,这座建筑大概是这座城市里最扎眼的建筑了,比起公爵府邸还要气派。
穿着考究的侍者在门口。
基德带卡德尔来的似乎是侧门,这里的人不多,但每个人都穿着体面的衣服,身份不一般,甚至带着一两位随从。
“走吧,我们也进去。今天下午有场大活动!”基德得意地笑了。
两人把马交给侍者,进入大门,在侍者的引路下走过门厅、回廊和螺旋楼梯,最后来到了一个小房间里。
似乎是贵客才能使用的包房。
“喂,基德,这到底怎么回事?你怎么……是你家的产业吗?”
“这是我家的竞争对头开的,我可不敢去家里开的赌场。”基德一副无奈的表情。
“哦,为什么?”卡德尔惊奇地问。
“我家为了阻止我沾上赌博的习惯,把我的画像发给了家族名下的全国各大赌场,命令他们说,一旦发现我出入赌场,立刻拘捕,然后通知家里。”
“噗……你的家人做事还真是彻底。说起来,我们怎么能进来的,这样的包间应该很昂贵吧?而且,这到底是……”
卡德尔环顾包房,这样昂贵的房间入场费绝对不会便宜。
包房在二楼,有个阳台,可以观看下面宽阔的大厅。再向上则是普通的观众席。如今已经人满为患,看来除了走侧门的贵宾,来这里的商人、佣兵、普通市民也很多。
“当然很昂贵了,不过我押了五千金币,拿到了贵宾身份,这样的房间随便使用。”
“五千金币?你……”卡德尔把“疯了”两个字咽回去,“你哪里来的这么多钱?”
哪怕手头阔绰的米莉尔大小姐,一年家里也只会给她三百金币。而据卡德尔所知,基德的生活费远少于这个数。
五千金币,这几乎可以在卡罗尔市最繁华地段买下一座宅院了。
如果用来购置战马,几人租用的彪悍的纯血达内特战马加起来也到不了一千五百金币。
“赌博赢来的。我这几年的积蓄这次都押上了。所以,拜托你了,帮我赢下这一盘。”基德很是愉快地看着卡德尔。
“你要赌博?那我可不懂,帮不上你。”
原来说的有趣的事就是赌博?卡德尔顿时大失所望。
基德摇头:“不,这次赌的东西不太一样。你一定能帮上忙,我的朋友。”
正说着,阳台外面渐渐热闹起来了。
“哦!欢迎各位来到本次花神祭典特别活动专场。尊敬的客人们,接下来,我们的正戏就要开始了。在见识过了本次参加祭典的各位选手后,会有工作人员到您的座位上登记,届时请下注。”
卡德尔发现下面的大厅竟然空出来了。铁门打开,赌场的侍者们推着巨大的铁笼囚车,来到了场地里,昂贵华丽的魔导灯光聚焦在铁笼子上面。
里面的庞然大物现出了身形。
“这是我们的一号选手,来自萨哈夫冰原的巨熊。它强有力的前爪可以轻易撕裂最坚固的锻钢骑士甲,它厚实的皮肉让任何攻击都难以致命,只会激怒这头恐怖暴虐的猛兽。”
伴随着主持人的介绍,观众嚎叫喝彩起来。
然后又有一个铁笼子被推出来了。
“二号选手,栖息在佳斯特火山口深处的火山蜥蜴,它的獠牙带有致命的火焰,任何人被沾染上一点唾液,就会尖叫着逃开,可是不论他如何在地上打滚,都会被火焰化为灰烬。”
铁笼子装在巨大的推车上,在场地里转了一圈,似乎在向观众们展示。
猛兽的气息会让马匹受惊,所以只好由几十个壮汉同时推动。
“这到底是要赌什么?”看到第三个铁笼子出场后,卡德尔失去了耐性,看向好友。
“这家赌场,严格来说其实是家小型角斗场,为达官显贵和有钱人提供娱乐。不过他们的主要收入来源是赌博。”
“哦?这次怎么个赌法?”卡德尔问。
“五场战斗,赌胜负。这五只危险的魔兽都是为了这次的主角准备的。很多人不是为了赌博,纯粹是为了看她,诺,她马上要出场了。”
“好了,各位观众们,现在将要出场的是我们万众期待的明星,来自萨尔凡王国的奴隶战士,美丽又英勇的骑士小姐,凯特琳!”
话音未落,所有的灯光都聚焦到了猛兽栏对面的铁门上,穿着简陋的奴隶战士服的女人走了出来,看年纪大概二十岁多一点。她面容清秀,爽朗的一头短发,健美修长的身体匀称又不乏力量感。
那双眼睛看似平静,却隐藏着愤怒和力量。