回到那个故事的五年前。
…………
很安静。
不高不矮的天花板上，那盏朴素深色吊灯早已熄灭；唯余一架煤油灯，微弱的烛光在其中摇曳着，为这间房间提供半明半昏的光亮。
金属旋动，小小的银色物件在烛光中闪烁了一下。
轻响，仿若机械结构相互碰擦的声音发出，将这片寂静打破，好像蕴藏着某种节奏般。
不过这种声音持续的时间不长——很快地，转动到某个角度的银色物件，便随即终止了动势。
“嗒。”与之俱同，在最后产生了一记比先前诸声都要响亮的机械声之后，这阵连续不断的“杂音”就画上了休止符。
“呼……”老人喘息了一口气，由着这口浊气在空气中化成白雾，逐渐扩散开去。
空气很冷，一点都不暖和，哪怕这里是室内——位于房间角落处的炉火早已熄灭。因为壁炉内的燃料长时间缺少燃料补充的缘故，里面的煤炭已完全变成一摊炉灰；干燥焦黑的火炉子，无法再供应丝毫的暖意。
不是他感觉不到寒冷的侵袭，不是他不愿意横跨过十步的距离、去为那熄灭殆尽的炉灰增添燃煤——他，这位年近七十岁的老人只是太过专注罢了。
“咳咳！”咳声苍老疲乏，他的目光却是一动不动地盯着手中所捧之物，灰色的瞳孔中灼烧着某种清晰无比的火焰。
呈六边形的金属盒子，静静地躺在他满是老茧的手上，接受着老人的凝视。
看样子，是成功了呵。克制住心下的激动，老人徐徐闭上眼，心满意足地叹息。
可不是么？整整三天昼夜无休、废寝忘食，直至此时此刻，连第四个夜晚都过去了一半，这位老人才终于解开了谜题。这样复杂的构造谜题，殊不知，对于他而言是多么具有刺激性与挑战性。
“多久没有碰到这等难度的锁具了？”垂下右臂，他小心翼翼地将六边形盒放到眼前的桌台上，生怕动作万一有个闪失就会弄坏了它，“二十年？三十年？还是……四十年呢？”
情不自禁地摇了摇头，老人重新睁开双瞳，探手握住钥匙的把柄部位，使之从六边形盒中脱离开去。钥匙侧边的突出部位，与盒内锁扣相擦；它慢慢被手抽取出来，展露于昏暗的烛光中。
无情的岁月，把古铜色的锈迹留给了它，让它看上去是这样的脆弱易折。放下钥匙，老人的表情却是沉静自若，不知道在想些什么。
那么，里面究竟装着什么呢？灰色的衰老虹膜，反映着桌前的那架金属盒，散发出颤抖的幽幽光泽。而他，又曾几何时内心如此地兴奋过呢？
…………
黑夜。
在这样一个平凡的夜里，漫漫长天其实早早被厚厚的云层遮挡住了，望不见明月与繁星。
缓缓被夜天撒下的雪花，厚重，密集，直直地砸落下来，仿若冰雹；也正因为这个原因，在大雪的日子里，没有一个居民胆敢不撑伞就直接迈出家门一步的。
他们可不愿意被雪雹扔中、落得个无妄之灾，不是吗？
霍狄斯克（Holdiesck）的冬天始终如是，猛烈而严酷；一旦入了冬，从东北方向扫来的寒风，便立即会袭击向这座远东都市，打个人们措手不及。另外由于霍狄斯克之冬季风大部分是源于东海海面的缘故，自然而然地、这里也免不了遭受暴雪的洗礼。
[新历1761年，一月一日，清晨一时半。]
“嗒！”一声重响。在这并不怎么寂静的夜晚，一抹雪白，不小心敲撞至一块门板边缘上。
刚刚才将门板推开几公分的老人，不禁右手一个抽搐，停止了动作。他显然是被这猝不及防的小小来客吓了一大跳，灰色双瞳瞪得老大，只管盯着那团顺着门缘滑落到门外雪地中的白色雪球。
雪球很大，抵得上一个手掌的大小？还是比手掌更大？
……怎么突然下得这么大了啊。
寒风席卷而过，催使老人白花花的、垂直襟前的长须也不由得跳起了舞蹈。
还真是奇了怪了，他明明记得自己在开始破解谜题之前，屋外，雪下得还没怎么大，风也没有这么冷。
对了，现在到底是几点、还有今天是几号。体弱的老人瑟缩一下，面临着眼前的那一片乌黑、没有一盏灯火的夜景，僵硬超过三天的大脑也开始重新运转起来了。理所当然，时间这种东西成为了首当其冲被怀疑的对象。
呼吸停滞，老人下意识地探手伸入裘皮大衣的侧袋间，试图从这间破旧又不保暖的厚实衣物中翻出某件东西来。
事实证明，想要在紧绷的衣物间掏出什么小玩意儿来并非易事；更何况他的右手还撑着门板，为的是不让它突然被烈风吹合上，以致前功尽弃——推开门可不是一件容易的事情，这可是霍狄斯克的冬夜，室外高速流动的寒风，完全有能力妨碍一名老人单纯的开门举动。
好歹好歹花费了半分钟，他才依靠腰间悬挂的那盏小型煤油灯的昏暗火光，摸出了自己想要的物件。
圆形的金色怀表，盖子紧紧地合着，那一条金色迷你锁链环绕在它的顶端、垂落而下。它的边缘处有些许磨损的迹象，显是使用了不短的岁月了。不过此刻的他可不会在乎这些小细节。
灰色瞳间流转着某种特殊的怀念之意，老人反而只是轻轻地用拇指摩挲了一下它的表面，便用食指按下了手心处、怀表的侧边。
金属按钮陷下。待到它再弹开来的时候，金色的上部翻盖已然……消失不见了？
不，它只是隐去了形态。苍老的拇指碰触，一道道透明色的波纹从干燥皲裂的皮肤下释放，隐隐约约地现实出金色的翻盖模样。
不用打开翻盖就可以看见时间的怀表？大概，也只有某些无聊的家伙才会研制出这种小玩具吧。
“一点都过半了吗？”视线划过那只偏过下九十度角的长分针，落到指着字母“Ι”的短时针上，老人喃喃自语。
…………
可惜，就算知道了时间已经到达深夜，也无济于事。
“咳咳，魔法协会那帮老头子就是小气，答应帮忙改造怀表、又不肯给它加上显示日期的东西。”自顾自地抱怨着，一边按上门板、使之牢牢地嵌入门框里，老人手脚麻利地将门把手上的锁具扣好，这才挺起身来，勾起右手食指在锁具上敲击了两下。
清脆明亮的响声，代表锁具已经设置完毕，没有特定的工具作为钥匙，它根本就解不开来。这样“特定工具”，自然也只有他本人晓得。
好了好了。话说回来他连日期都不知道，总感觉有些忐忑不安唉。右手慢慢挚起伞，老人耸了耸肩。
其实早在五天前，他便收到过一份邀请函——是关于安得利、也就是他孙子的事情。信里讲，希尔瓦娜、既老人的女儿，似乎早在一年前就已为她的宝贝儿子、十五岁的安得利找到了一个好亲家——门当户对的李德卡娜子爵小姐。
老人发誓自己可从来不知道有这回事，不过这也是正常的。平时都在忙于自己的兴趣爱好，专注于锁具破解与古董收集的他，估计两三年都没有到女儿家那边去过一次；往常面对别人的疑问，这位老人都只是用忙于私事、腿脚不便、疲于应付等诸如此类的理由来搪塞，但又有谁知道在当初，实际上自己是反对女儿嫁给那位声名显赫的奥斯里伯爵的呢？
现今，一份邀请函，久违地寄送到了他的手中，指名道姓地邀老人前往领地城堡参加规模盛大的订婚宴会。
“新历1760年，十二月三十一日，圣夜祭，下午六点十五分在卡门罗素堡，订婚宴会的结束时间大约在晚间十一点以前，邀请人是……”
“嗒！”沉重的雪球滚落声，从伞面传来，突然打断了老人的回忆，手一抖、连整柄伞都在这记撞击之下矮了几分。
“咳咳咳！管他呢，早点回去吧。”咳了几声，让破抽风箱似的肺部舒坦些，挂在老人腰际的煤油灯、灯焰摇晃，“明天还得早些起来，赶去城郊看看呢……”
脑海中时间日期还卡顿着的可怜老人，只理所当然地认为现在是“十二月三十一日的零晨一点半”，还低声自言自语打算着明天的事情哩。
毫无疑问，这场宴会老人是打定了主意要去的。毕竟事关自己的孙子，老人总有心虑要看看那位“李德卡娜子爵小姐”、看看自己的孙子。说真的，这一次老人倒是不想再管年轻人的事情了，该怎么样就随他去吧。
不像当时刻意反对女儿的婚事那般，二十多年以后的他已经老了，年近七十，没有力气再争辩什么。他只希望能在宴会上，看到自己孙子与他的未婚妻脸上幸福的微笑，足矣。
虽说他一点都不知道，现在的时间早已过订婚宴会的结束时间足足两个半小时了。
往昔的恩怨，该解除的都解除了吧……也是时候，正面自己的女儿、和那个抢夺自己女儿的混球小子了。那小两口二人，到现在好像也皆抵中年、超过四十五岁。
时间过得真是飞快，老是在不经意间取走一个人的青春，宛若神偷。
然而就在老人想象着明日的情形、想象着女儿女婿见到他应邀到来的惊讶表情，不经意间微笑起来的时候，某两道诡异的血红色光芒从不远处屋落的黑暗阴影中显现出来，遥遥望着撑伞老人一步步离开那扇闭锁的门、迎着风雪迈向远处的背影。
竟是这样的——警惕，冷酷。
