“什么？！败了？！”
当远在梅斯的洛林公爵杰拉德和尼德兰主持战局的狮子亨利听到腓特烈战败的消息后反应基本上都没有太大区别，先是震惊和难以置信，在确认消息属实后……
“哈哈哈！好！太好啦！哈哈哈！！！”
嘛~对于德意志进内数二数三的大头目来说，这种程度的欣喜对于他们来说也算是正常的，必尽对于老杰拉德来说他最怕的就是腓特烈势大之后吞并和篡取他洛林公国的权利和土地，而作为原本就是神圣罗马帝国皇位最强力竞争者，帝国最强实力派人物的亨利公爵，在得知腓特烈战败后高兴之余，一个埋藏了多年的野心也渐渐被点燃了，即使在这激战正酣的尼德兰的战场上。
“公爵大人，这可是上帝给您的机会呀！”
一些‘忠心耿耿’的亨利的下属立即就向他建议起来。
“腓特烈大军初败，臣下离心离德人心思变，这是大人获得大统的最好时机！”
“……”
听到一些臣下如此进言，亨利虽然动心但却一时沉默不语。你要说他没有当皇帝的想法那是扯淡的，这倒不是说他权力欲望无法控制，问题在于他的家族，大名鼎鼎的韦尔夫家族，坐拥萨克森和巴伐利亚两国之地的韦尔夫家族，在对外战场上战功赫赫的韦尔夫家族，轮势力和兵力，他的家族早在他父亲那一代就应该已经夺得了德意志的霸主的地位，获得神圣罗马帝国皇帝的宝座，带着德意志走向辉煌统一和强大，怎奈卑鄙的霍恩施陶芬家族勾结那些卑鄙的领主在王选中击败了他的父亲，甚至企图剥夺了他家族的全部领地，要不是他早年和腓特烈有些交情并作出巨大牺牲，他的家族早就被霍恩施陶芬家族毁掉了……
“可是尼德兰的战场怎么办？”
但是作为一个领袖，尤其是窥视皇位的领袖，狮子亨利在军事上有着过人的表现但在复杂地政治斗争中却不如腓特烈老道，他的父亲早逝，他的家族人丁稀少，这些造成他在很多地方比腓特烈有着明显的劣势，那是一个大贵族传承上的硬伤，而这些在中世纪几乎是致命的。
“理查德军队还在侵犯我帝国的领土，不将他赶走我如何能……”
“事有轻重缓急，我的大人！”
而显然，在家臣团体上，亨利的家臣团体似乎也不如腓特烈的来的精明强干，多种问题造成了亨利极容易在错误时间作出错误的判断和决定，最终造成错误的结果……
…………
“凯瑟琳，你说，如果你是我，得知了腓特烈军队大败，本人险些丧命，你是想投靠亨利，还是投向腓特烈？~”
大笑之后，老迈的洛林公爵杰拉德靠在他最喜欢的躺椅上，直接跳过了自己到现在都没明白自己大笑原因的儿子迪埃里，问道女儿
“你会选择谁？”
…………
“此时各地贵族得知腓特烈新败，必定会弃之而投向大人！大人的时运已经来了！只要公爵大人此时振臂一挥，天下岂不都是亨利大人您的吗？”
…………
“我会选择腓特烈。”
凯特琳给出了父亲满意得答案。
“哦？为什么呢？~”
对于小女儿的答案，老公爵十分满意，继续问道
“因为此时的腓特烈势弱，而亨利势强，支持腓特烈才能保护我们洛林公国的最大利益。”
“没错~”
说罢司空见惯见惯不怪地看向笨儿子，解释道
“正如我们当年支持势弱的腓特烈的叔父成为皇帝而抛弃强大的巴伐利亚和萨克森公爵，亨利的父亲，正是因为只有扶持弱者为王我们德意志大贵族和公国的利益才能得到维持，你能明白这点很好~ ”
说着，老公爵温柔地摸了摸凯瑟琳那头金色的秀发，虽然已经嫁给了贞德的二哥凯瑟琳已经不是小姑娘了，但因为长期的努力，她得到的父亲的爱护和关心却是越来越多，这让多年来倍受冷落的她体会到了久违的父爱，她并没有想超过和取代哥哥迪埃里的想法和念头，这让公爵对她更加满意，并渐渐对自己这聪明地小女儿消除了戒心，他知道自己的女儿是个重感情的人，所以他已经不是很担心女儿篡权夺取儿子继承权的事情了。
“凯瑟琳，以后有机会多和你哥哥迪埃里聊聊天，他是你哥哥。”
年复一年给笨蛋儿子唠叨那些东西老公爵都有些够了，他培养凯瑟琳也是想让她代替自己指导指导迪埃里为自己减少一些负担，不然他迟早被儿子气死。他都已经一把年纪总不能什么事都让他手把手教大儿子吧？
“今后公国的事情少不了需要你要多替你哥哥操持，你很聪明，你哥哥需要你~”
说着公爵安详地躺在躺椅上，看着城堡外金色茫茫，又是一个丰收的季节，农民们已经收好了今年的收成，开始休耕了，虽然总的说洛林缺少肥沃的土地，但梅斯一带依然有着不错的粮田，这里是公国的谷仓，通向远方的道路上，从栋雷米运来的铁器纸张的马车，和从东北方运来的毛皮、尼德兰运来的呢绒、法兰西里昂运来的丝绸麻布、从意大利裔运来的各种手工品的马车缓缓驶入梅斯，这里是德意志、北海、低地地区、法兰西、意大利之间最重要的商业枢纽，在他几十年的苦心经营下，梅斯城贸易中转站的地位已经逐渐形成。这种趋势在贞德的栋雷米镇兴起、勃艮第公国灭亡，里昂的手工业兴起后表现的更加明显，少了勃艮第公国这个好战的邻居，这些年公国已经享受了多年的和平，公国的财富在积聚，人口在增加，他的收入也成倍增长。
“也许有一天，洛林会变得比整个德意志都富有……”
看着自己的领地蒸蒸日上，老公爵靠在躺椅上颇为得意地嘀咕道
再看看自己的小女儿和哥哥在一起时兄妹情深的样子，看着每次凯瑟琳孜孜不倦地给迪埃里授课的样子，老公爵甚至在想，也许等到自己有了孙子，自己的家族也有希望竞争一下神圣罗马帝国皇帝的宝座，当然，也仅仅是想一想，却不想差点歪打正着。
正想着，一位仆人端着一碟子闪着晶莹的光芒，十分好看的蜜糖椰枣过来。
“公爵大人，下厨送来了从西西里运来的蜜糖椰枣。”
椰枣大多数产自气候炎热的非洲和中东地区，用蜜糖腌好不远千里送来洛林算是十分不易了，即使是在公爵府这也算是难得一见得珍品，如果是别的食品公爵是一定会尝尝的，但是……
“拿给孩子们吃吧。”
公爵年纪大了牙口一直不太好，椰枣这种东西太甜又硬，他根本不能吃，挥挥手直接叫下人端给了迪埃里和凯瑟琳。
“哇~是椰枣呀！哥哥哥哥！你快尝尝吧~”
凯瑟琳从来没见过椰枣，显得特别兴奋，她本来就爱吃甜食，小时候因为生活差吃不到落下了瘾，要不是考虑到尊卑有序她早就一把抓起来吃了。
“啊……这……算了吧，凯瑟琳，还是你吃吧，这玩意我以前吃过。”
但是迪埃里却一副见了鬼的样子躲得老远
“小时候吃这玩意时我被枣核卡到过……”
真是幸福的大公子呀，居然能吃甜食吃到被卡住，要是换成凯瑟琳就是被噎死她也干呀。
“可……可是……我一个人独吞多不好呀~”
然而嘴上虽然这么说，看凯瑟琳两眼冒金星把装满蜜糖椰枣的盘子捧在怀里的样子，这句话似乎显得特别没说服力，而迪埃里也难得智商上线一次理解地说道
“没事的~都是你的~”
反正迪埃里是绝对不会再碰这种卡的他要了半条命的东西了。
“那我开动了~啊~~~”
然而还没等凯瑟琳把枣子塞入嘴里就看到自己贴身女仆，自己从小到大唯一的玩伴依尼娅那口水已经不知道流到哪里去了，想到依尼娅从小为自己偷书、偷信、陪自己玩，照顾自己吃了那么多苦……她也没有忘记依尼娅和自己一样是个对甜食没有任何抵抗力的小姑娘，当即放下了手中的椰枣，比对哥哥更加真诚地将椰枣捧到依尼娅面前笑道
“来~依尼娅~帮我吃一些~”
“哎？！”
没想到这种珍品小姐居然还想着自己，刚刚不断吞口水的依尼娅急忙连摇手加晃脑
“不行的公主小姐！这种珍品我这个下人哪有资格吃？！不行不行！”
“没关系~我吃不了这么多你帮我吃一些~~”
依尼娅是从小在公爵府被欺负冷落的凯瑟琳唯一的朋友和亲信，凯瑟琳重视她，她很清楚一盘椰枣和自己唯一的朋友哪个更加重要，她十分清楚。
“这是命令。”
“……”
看着那诱人的涂满了蜂蜜的椰枣，依尼娅眼馋了半天终于屈服了，十分感激眼脚通红地谢了一声，拿起椰枣美美地吃了起来，看依尼娅一开始就收不住嘴了，凯瑟琳一开始面不改色心不跳的表情开始崩溃，她没想到依尼娅居然还真这么实诚，脑子不知道转弯吗？！怎么开始就不知道停下？！！甜美的椰枣一会功夫就已经被她干掉一半以上了！
“啊？！对不起小姐！我……一不留神……”
吃了差不多三分之二，甜食中毒的依尼娅终于注意到了凯瑟琳已经快崩坏黑化的表情，十分歉意地将剩下的三分之一双手奉上摆在凯瑟琳面前，愧疚难当
“好了~三分之一比没有强嘛~”
而凯瑟琳也是好心性，一副无所谓地样子心痛地拿起已经缩水三分之二的椰枣，往嘴里送去。
可是还没等椰枣送入嘴里，依尼娅突然伸出手紧紧抓住凯瑟琳那抓住椰枣的手让她没法把椰枣送入嘴里，这下凯瑟琳真有些不高兴了，她没想到依尼娅这么贪，难不成还想从自己嘴里夺食吗？
“喂依尼娅，你别告我你没吃够还想……？！”
但是再次看向依尼娅，凯瑟琳发现依尼娅的表情已很不对劲了，刚才吃椰枣时幸福开心感动的表情全部被僵硬的脸庞代替，她张开嘴想说什么但是就是发不出声来，全身的肌肉似乎都变得十分僵硬连嘴都无法动弹，只有那只紧紧拉住自己那抓住椰枣的右手在用力往下拉扯凯瑟琳的手，不让椰枣进入凯瑟琳地嘴。
“依尼娅……你怎么了？”
不对的凯瑟琳此时已经完全顾不得吃甜食了，手中的椰枣被她扔在了地上，紧张得询问依尼娅的情况，谁知道当依尼娅看到那颗晶莹美丽的椰枣掉在地上后，依尼娅身体瞬间失力向后倒了下去，倒下时右手不自然得向右一挥打翻了桌上那一盘被甜蜜的蜂蜜包裹的珍品——包裹着晶莹蜂蜜的椰枣
