（1）客从东来萨尔贡的黄沙依旧在黑夜中肆虐着，在城镇边缘的一处小房屋中，妇人和她的孩子坐在灯旁看着窗外的黑色风暴。
“妈妈，今晚的天气好糟糕啊。”
“嗯，这么糟糕的晚上，希望所有人都好好待在了家里。”
“妈妈，你说等会儿会不会有一个身披斗篷，头戴斗笠的人来拜访我们啊？”
“……你为什么会有这种诡异的想法？”
“医疗站的姐姐跟我说过，如果能在这种天气遇到这样的人，生活就会出现巨大的改变哦。”
什么鬼？
妇人一脸问号。
“医疗站？就是那个叫罗德岛的医疗组织？唉，虽然他们对我们挺好的，但是也别总给你讲一些稀奇古怪的故事啊。”
“才不是什么稀奇古怪的故事呢，姐姐说这是东边的一个大国流传的一个故事，只不过那边是在大雪纷飞的夜里，这里没有雪，那改成沙尘暴的夜里，没多大差别吧。”
“笨小子，沙尘暴在这里很常见，雪夜在这里可没有啊。故事里的人也只会出现在东方，不会出现在萨尔贡的。”
“咚咚咚。”
话音刚落，门外响起了敲门声。
“妈妈，你听，有人来了。”
小男孩兴奋得跳了起来，刚想跑到门边就被母亲拉住了手。
“别去，可能是风沙卷着什么东西拍在了门上。”
然而，咚咚的敲门声却又一次响了起来。
“妈妈，你听！”
“别去，我们甚至不知道外面敲门的到底是什么东西？”
敲门声又响了起来，但这回外面传来了声音：“女士，我不是什么强盗怪物，只是一位迷路的手艺人，我请求你们收留我这位倒霉的旅人一晚。”
声音十分低沉模糊，就像隔了一层布传过来的一样，没有一丝一毫真实感。
“妈妈，我们开门让他进来吧。”
“不行，我们根本不知道外面那个人说的是真话还是假话，更不知道他到底是人还是别的什么东西！”
在这种连佣兵强盗都会缩在洞穴里不出来的天气里，居然会有一个自称是手艺人的家伙在外面敲门，怎么想都不太对劲吧。
“啊，妈妈，你看，窗户！”
“噫！”
只见一个黑影盖住了窗口，正咚咚地敲着脆弱的玻璃。妇人被这突兀的情况吓得缩在了角落里，但她身边的小男孩则站起身兴奋地指着窗户。
“妈妈，你看，是位先生！”
“咦？”
妇人疑惑地看向窗户，这才看见她之前所认为的黑影只是黑色的布和斗笠——那是一个头戴斗笠，脸上围着黑布，只露出了双眼的人。看到那轻敲着玻璃的粗糙大手，可以初步判断来者是一个男人。
“妈妈，我们给他开门吧。”
“……”
妇人还在迟疑。
“妈妈，医疗站的姐姐教过我，帮助需要帮助的人，一定会有好报的。”
“……唉，净是教给你一些麻烦的道理。我去开门，你离门远一点，外面的风沙很大。”
妇人站起身来靠近门口，抓住了门把手，一下子打开了房门。
先是狂风卷着沙粒冲入了房间，但紧接着，高大的身影挡住了席卷而来的风沙。
男人的个头比妇人预想的还要高上不少，算上头顶的黑色斗笠，他已经比门还要高了。他的身体隐藏在黑色的斗篷之下，遮住半边脸的黑布面罩更是让妇人无法判断对方的表情。
男人从斗篷下伸出手并抓住了门框，这一举动让夫人内心一惊。
“女士，在我进门前，我觉得有必要给您看一样东西。”
男子举起了手，摘下了缠在手上的绷带，只见少许黑色的结晶分布在他的手背上。
源石病。
这片大地上最糟糕的东西。
“若你们介意的话，我现在就离开。”
面罩后传来的声音十分沉稳，像是无论妇人对他说出什么令人生厌的诅咒，他都会尽数接受下来，然后再次步入黑夜之中。
然而妇人则苦笑着摇了摇头。
“不介意，毕竟我们跟你一样。”
男子的眼睛微眯了一下。
“难怪会住在城镇的边缘啊……”
男子喃喃自语了一下，便再次看向了眼前的妇女。
“那么感谢你们的恩情，女士，请你先进去，我来把门关上。”
“好的。”
出乎妇人的意料，因为风沙很大的原因，她原本以为男人会费很大劲才能把门关上，结果他只是很轻松地抓住门，一下子就关上了。
锁紧大门后，在妇人和小男孩好奇的目光下，男人摘下了斗笠，取下了面罩。
那是一张柔和而年轻的脸，虽然那黑白分明的眼睛里隐藏着年轻人特有的活力与热情，但他眉宇间却有几分不合年龄的老成和稳重。
直到刚才为止男人都还戴着斗笠，可这依旧挡不住肆虐的风沙，他的黑发里满是肉眼可见的金色沙粒。
拍掉了斗篷上和衣服上的沙粒，男子理了理耳旁的棕色羽毛，对两人拱手道：“在下乃一介傀儡师，从东方的大炎而来。女士，小先生，感谢你们肯收留我一晚，你们可以称呼我为羽，虽然不是我的真名，但这是我用得最多的名字，还请多多包涵。”
（2）游子，路在脚下自称羽的男子坐在一旁，吃着自带的干粮。
妇人和小男孩好奇地看着来客，肚子里藏着一堆问题。
最先提出问题的是小男孩。
“羽哥哥，你是阿达克利斯族吗？”
阿达克利斯族的人也有着将羽毛别在头上的习惯，也许他的大尾巴就藏在他那完全包裹住身体的黑色斗篷下面呢。
“阿达克利斯？啊，雨林里面的那群笨蛋啊。不是哦，我是黎博利，只不过，在大炎那边大家都称呼我们为飞羽。”
“大炎？大炎是一个国家吗？”
“是的哦，那是一个在东方，和萨尔贡一样大的国家。”
“哇，那里真的会有跟沙尘暴一样大的飞雪吗？”
“暴雪天吗？嘛，有些地区很常见呢，尤其是在冬天。只不过这种天气在乌萨斯更常见吧。”
“乌萨斯？那个帝国吗？”
“嗯。”
……
羽似乎去过了很多地方，哥伦比亚，乌萨斯，维多利亚，阿尔戈……他对这些地区的民生和城市都十分了解，对各个国家间的关系也有着自己的见解。
这很令人惊讶，就算是天灾信使，也不会有机会游历这么多个国家吧，更何况眼前的男人看起来和镇里的小伙子一样年轻，妇人不禁说出了自己的疑惑。
“羽先生，你什么时候离开的炎国？”
“唔……18岁的时候，那时候我的家族刚给我行完戴冠之礼。”
“戴冠之礼？”
“啊，那是我们家族的成人仪式，从很久以前就流传下来了。”
“原来如此。能告诉我你游历了多少年吗？”
“唔，六年了吧，应该是的。”
妇人皱了皱眉头。
“你回过家吗？”
“完全没有呢。”
“啊，羽哥哥不想家吗？”
小男孩插入了对话。
羽沉默了，他看向了飞沙走石的窗外，似乎在看向自己遥不可及的故乡。正当妇人想要教训他的孩子问了不该问的问题时，羽突然苦笑了起来。
“想啊，但我很久以前就回不去了。”
他伸出了手，黑色的结晶在油灯下反射出了诡异的光芒。
“有了这个，我连龙门都过不了，无论我的病情有多轻。”
这下子，就连小男孩都明白原因了——正因为他和母亲都在一场事故中患上了源石病，他们被赶到了城镇的边缘，若是没有遇到名为罗德岛的医疗机构，他们估计会过得更惨。
“羽先生，你是什么时候染上矿石病的？”
“大约四年前，我在路上遇到了山体滑坡，当时有几个倒霉蛋被卷入了其中，我在救他们的时候刚好接触到了因为滑坡而滚出山体的源石，很倒霉的，我染上了源石病。我用尽了一切办法才勉强遏制住了源石病的扩散，又通过一些渠道购买了抑制用的药剂，才维持在当下轻度感染的症状，只不过，这依旧不能让我回到大炎。”
游子思念着故乡，但他不能回去。
“羽哥哥，你后悔离开故乡吗？”
面对小男孩的问题，羽露出了恍惚的表情。
“后悔吗？嗯，不能说没有这么想过呢……嘛，不过现在我能肯定地说，我完全不后悔呢。”
“可是，羽哥哥，你不是因为离开了故乡，才染上了这种石头病没法回去吗？你要是没有离开故乡的话，你根本不会染上这种病啊。”
童言无忌。
小男孩没有压住自己的好奇心，不顾母亲的阻止，提出了自己心中疑问。
面对小男孩的疑问，羽笑了起来。
“小先生，你是自身行为的执行者，当你决定踏上旅程时，你就要接受旅途给你带来的一切事物，无论是幸运，还是灾厄。若是做不到这点，你就不应该踏上旅途；若是做到了，那为什么还要后悔呢？”
小男孩似懂非懂地点了头，妇人则是露出了理解的微笑。
“再说了，除了寄信外，我可是还有着自己独有的缅怀故乡的方法。”
“嗯？是什么啊，羽哥哥？”
羽露出了神秘且不失得意的笑容。
“我不是说过我是傀儡师吗？这是我赖以为生的职业，也是我的拿手好戏。”
“傀儡师？”
就连妇人都没有听说过这个名词。
“就是表演傀儡戏的手艺人。”
“傀儡戏？”
“这个，接下来，你们就知道了。”
羽先是将灯移动到了另一个位置，然后他站在了灯前，掀起了黑色的斗篷，顿时，房间变得暗了下来。
妇人和小男孩同时发出了惊呼声——并不是因为宽敞的斗篷遮住了灯光，变成了合适的幕布；而是因为在那件斗篷下挂满了大大小小的人偶。
“唔，光线暗了点，但也还将就……那么，女士，小先生，作为你们一宿之恩的回报和我对故乡的缅怀，请允许我免费向你们献上一场傀儡戏。”
（3）傀儡戏羽抖了一下斗篷，像变戏法似的，人偶在一瞬间消失了一大半，只留下了其中几个。
只见他十指一抖，无数根几乎透明的丝线连在了人偶身上，再一动，那些人偶居然像有生命似的跃动了起来。
“大炎初开，东去三千里，有巨兽焉，”
伴随着铿锵有力的的唱和声，一只手臂那么长的木偶从斗篷的阴影处缓缓飞了出来，那是一只长如蛇，四爪锋利，头生双角，面目狰狞的巨兽。
巨兽在黑暗中缓缓飞行着，身后的斗篷一抖，明亮的灯火从后方照在它的躯体上，一瞬间，原本狰狞异常的巨兽变得威严了起来，仿佛神明一般飞过天空。
“其背覆千里，瞳如烈日，爪若流云，沉东海，则怀山襄陵，盘西山，则地崩山摧。其视，日出东海，其暝，月落西山。”
巨兽在黑夜中盘旋着，身影逐渐变得庞大了起来，脚踏流云，蜿蜒曲折，双眼眨动，光阴变换。
小男孩有点害怕地抓住了他母亲的手，妇人也紧紧回握，安抚着孩子的同时，也平定着自己恐惧的内心。
“其如天灾，所过之处，狂风骤雨，飞沙走石，洪水决堤而涌，山火蔓延如海，百兽逃窜，民不聊生。民畏其威，尊其为神。”
于是，灾厄的巨兽成为了人民眼中的神。
神从黑夜中飞过，流云翻滚，似有狂风暴雨，其发出的低吼声震耳欲聋，响彻天空。小小的人偶在下方发出尖叫与哭泣声，点点光芒如遍布山野的山火一般发出刺耳的劈啪声。
小男孩对眼前看到的景象感到害怕，而妇人则是对另一个现象感到惊奇——羽明明在唱着台词，但那些风声雨声、人民的尖叫声和哭泣声、火焰烧断树枝的劈啪声、神的低吼声……这些声音到底是从哪里传来的？
妇人又细细听了一下，惊讶地发现这些声音居然都来自眼前这位年轻的傀儡师。她知道东方似乎总会有各种奇人，但却从未听说过能够同时发出多种声音的人。
这片大地真是无奇不有啊。
“然一日，炎王闻有神乱于大炎，怒发冲冠。”
一个穿黄袍的人偶从斗篷里阴影处站了出来，来到了灯光下。他似乎因为暴怒而手舞足蹈，接着，他迅速将一把长剑背在了背上，数个比他矮小很多的人偶跪在一旁。
‘呔，孤之大炎岂可有神乱象，尔等亲卫，随孤出征。’
‘是！’
威严的声音震耳欲聋，小小的人偶不失气势地响应着身穿黄袍的大人偶，黑色的背景一抖，灯光瞬间照在了这几个不算大的人偶身上，顿时，这几个小小的人偶一瞬间变得威风凛凛了起来。
“炎王亲仗剑领兵，奔赴东土，遇河则架桥飞渡，遇山则修道而行，一日千里，前行如风。”
灯光闪烁，晦明变换。先是哗啦哗啦的流水声，几个人偶停了下来，代表炎王的大人偶舞动着身子，似乎是在指挥，剩下的几个人偶迅速移动了起来。
先是从阴影中抬出了几只木条，接下来人偶们围在一起捣鼓了一会儿，一个桥居然就完成了。
木桥搭建在虚空中。随着人偶们的穿越，流水声先是变得越来越急，最后又缓了下来直到消失不见。众人偶度过了“河流”，又遇到了灰色的巨大物体，鸟叫声和树叶的沙沙声响起。
看样子，这就是无法绕行的高山了。
众人偶又用原先的方法，搭建出了环绕山体的栈道，一蹦一跳地越过了高山。
“行三日，王见其尾，复行一日，方见其首。”
神的尾部轻轻摆动着，明明作为实体的木偶并不比饰演炎王的人偶大多少，但在羽那灵巧十指的控制下，神变得庞大无比，炎王在它的身前显得如此渺小。
奔走了好一会儿，炎王才从兽尾来到了巨大的兽首，那吞云吐雾的兽首，仅仅是鼻息就能掀起一阵飞沙走石。
‘请留步，汝可为祸乱大炎之神？’
神看都没看炎王一眼，继续往前缓缓飞行，如水蛇般在空中游弋，在它的下方，山火蔓延，百兽奔走。
‘孤乃统领大炎万里国土之王，汝若表示臣服，则归于天际，不落大地，不沉东海，抑或分汝之力，再降于世；若不从，必诛。’
小小的人偶在巨兽之下威严地说着话，看似可笑，却字正腔圆，字字掷地有声。
神怒了，其盘旋着靠近着小小的炎王，巨口含火，怒目圆瞪。灯火被黑袍彻底遮住，顿时四周一片昏暗，狂风袭来，飞沙走石，火焰的热浪扑面而来，神也变得越来越大，似乎即将充斥整个房间。
“噫！”
看到这等景象，妇人连忙将孩子紧紧抱在了怀里。
“然，王本非常人，其手下亦为奇人。”
一阵光芒从人偶处发出，顿时，体型巨大的神又恢复了原先的模样，甚至略有颓势，反而是一开始弱小不堪的人偶变得威严了起来。
小男孩从母亲的怀里探出了头，着迷地看着眼前的光景。
“其一人率众唤风，抵飞沙，驱走石，以护众人；另有人开沟引水，灭山火，熄烈焰，以退攻势；更有人排阵降雷，击神兽，困其身。”
风声，雨声，怒吼声，大喝声顿时响彻屋内，神纵使有千钧之力，也被眼前不起眼的人偶一一化解。火焰声，流水声，落雷声……人偶们逐渐与神纠缠了在了一起，激烈地战斗着。
小男孩开始为人偶呐喊助威，就连妇人都激动得握紧了拳头。
最终，神无力地落下，坠在人偶的身边。
“王不惧狂风烈焰，独与困兽死斗，此战打得天塌地裂，其声传万里，大炎之上，无人不晓。”
穿着黄袍的大人偶冲到神的一旁，再次缠斗了起来，陨石的坠落声，大地的崩塌声，洪水的咆哮声，地火的奔涌声，众多声音为这场千古难遇的一战捶起了战鼓。
“末，王持剑斩其首，挑其骨，沉尸于东海，其首化为高山，其目变为湖泊。”
穿着黄袍的大人偶终于将剑刺入了兽首，小人偶围着大人偶开始欢呼，大人偶举起了剑，宣告着胜利。
‘此乃炎之疆土，非神所戏耍之地；此乃大炎，凡犯此地者，吾等必诛之。’
唱和声戛然而止，余音绕梁；斗篷缓缓落下，人偶藏入阴影。
房间内一片寂静。
下一刻，小男孩和妇人同时激烈地鼓起了掌，而名为羽的傀儡师则微笑着向两人弯下了腰。
（4）走天下者，无等闲“羽哥哥，你真是太厉害了。”
“哈哈，谢谢小先生对我傀儡戏的喜爱，这是在下故乡的神话，鄙人将其改成了傀儡戏，在这里献丑了。”
“哪里的话，羽先生真是太谦虚了。”
“羽哥哥，太精彩了，再来一个好吗？”
“哈哈哈哈，好的，好的，小先生，我现在就……”
突然，羽眉头一皱，立刻转身熄了灯，回头对两人小声说道：“安静点，快躲起来。”
不知所云的妇人立刻带着孩子躲在了角落。
“羽先生，发生了什么？”
“嘘，仔细听。”
妇人凝神细听，确实，在门外的沙尘暴中，似乎有一点与四周格格不入的声音。
“沙虫，不下十只。”
“怎么会？它们根本不会来到离城镇那么近的地方，更不会在沙尘暴中出现啊。”
“嗯，一般情况下，确实不会，除非……它们饿急了。”
羽戴上了面罩和斗笠，走到门边，解开了门锁。
“羽先生，你要干什么？”
“嗯？啊，做我该做的事，赶走他们。”
“赶走？你要怎么做？你只是个手艺人。”
当羽掀起斗篷的时候，妇人明确看见斗篷下那裹着黑袍的身体略显瘦弱，很明显不是战斗的料。
他出去的话必死无疑。
“羽哥哥，别出去！”
羽只是回头对两人笑了一下。
“放心，行走大地，怎么不会点保命技巧。我去去就来。”
说罢，羽就打开了房门，然后一下子将门紧紧关上。
这时，妇人才想起，那具瘦弱的身躯，到底是哪里来的力量将被沙尘暴拍打着的门给关上的？
将身后的门给关上后，羽顶着风沙站在大地上。眼前，一只又一只一个人那么高的沙虫从地下钻了出来，令人战栗的嘶叫声在风沙中飘向远方。
斗篷在风沙中飘扬着，羽压住自己的斗笠，看了看眼前的沙虫。一只，两只，三只……不算那些藏在地下还没出来的，总共十只。
无所谓，敌人多一点也好。
“那么，你们谁来参与我的傀儡戏呢？”
羽张开了双手，万千丝线在风中飘荡，看似毫无威胁却处处透露出诡异。毫无预兆的，一只沙虫冲向了它的同伴，锋利的前肢刺进了对方的身躯。
紧接着，另一只沙虫也冲向了自己的同类。
然后，还有下一只……
下下只……
羽十指轻轻动着，回想起了故乡对傀儡师的传言：
傀儡师操控着木偶自相残杀，死斗的最后，留下来的那只木偶就会是他最好的木偶。
嘛，只说对了一半。
每个傀儡师的木偶都是他们精心制作的，没有什么优劣之分，更不会有这种类似养蛊的可笑行为。
就算真出现了傀儡师操控人偶自相残杀的情况，结局也会与传言有所不同。
羽拉起了丝线，仿佛扯住了什么，下一刻，他狠狠一拉。
——最后一个木偶只会被傀儡师用丝线勒成碎片。
妇人和小男孩缩在角落里，门外的惨叫声与甲壳碎裂的脆响声甚至盖过了呼啸而过的风沙声，但唯独没有传来人的声音。
就当两人恐惧地猜测着门外的情况时，大门被打开了，羽压着斗笠缓缓走了进来。
关上了门，摘下了面罩和斗笠，羽来到了两人面前。
“已经没事了，早点睡吧，两位，今夜就不要点灯了，我会替二位守夜的，所以安心睡吧。”
风沙呼呼吹过，今夜的战场在第二日便会被风沙掩埋。
（5）炎之外，天之广小男孩一脸惺忪地打了个哈欠，母亲依旧在睡着，而那位年轻的傀儡师则坐在窗前。
“羽哥哥，你没睡吗？”
“中间睡了一会儿，别担心，我在旅行途中已经习惯了。”
“哦。”
小男孩又打了个哈欠，见状，羽从斗篷下掏出了个方方正正的东西，递给了小男孩。
“给，这是炎国的方糖饼，吃点甜的可以让你清醒点。”
“谢谢，啊，好甜。”
小男孩高兴地吃着点心，羽则在一旁微笑着。
“羽哥哥，你为什么离开故乡呢？你故乡有你的家人，有那么好吃的饼，为什么还要离开呢？”
羽稍微思考了一下，轻笑着摸了摸小男孩的头。
“因为天很广啊。”
小男孩不明所以地歪了歪头。
“我从很久以前就开始学习傀儡戏，总以为我所学到的，我所看到的，我所听到的就是这世界的一切。”
“直到某一天，我去了一趟龙门。”
似乎是想起了十分令人怀念的景象，羽的神情有点缥缈。
“当时，我正好赶上了龙门躲避天灾，我在移动城市的高处看到了陨石从天而落，坠在了远方。那明明是毁灭一切生命的天灾，但在我的眼里那却像是新的世界。”
“我第一次明白了我对大炎之外的东西一无所知。我所学的一切都被拘束在了名为大炎的土地上，我所出演的傀儡戏永远都是被困在故土的井底之蛙。”
“所以，我决定走出大炎，去见识一下这新世界。”
“在这次远行中，我知晓了乌萨斯的冬雪、拉特兰的教堂、伊比利亚的海、萨尔贡的沙漠和雨林……这些都是我从未见过的新奇景色，而我会将它们融入我的傀儡戏中，再带回我的故乡，届时，会有更多人了解，在大炎之外，世界是如此宽广。”
说着这些话的时候，羽第一次展现出了前所未有的热情，仿佛那一刻，他又变回了最开始雄心壮志的离家少年。
“融入了那么多东西，傀儡戏不会变吗？”
“不会哦，因为啊，”羽对小男孩调皮地眨了眨眼，“虽然天很广，但炎也很大，足够容纳下很多的好东西。”
“哦……”
小男孩似懂非懂地点了点头。
“那么，我该走了，路还远着呢。”
“唉，不叫醒妈妈吗？”
“不用了，还是别打扰你妈妈睡觉了，待她醒后，帮我传达一下谢意，还有，把这个交给她。”
羽将一个小小的金色物品放在了小男孩手心。
“小小谢意，希望能帮你们渡过难关。”
“嗯，谢谢你。”
虽然不知道那是什么东西，但小男孩还是认真地向羽道谢。
“那么，就此别过。”
羽戴上了面罩和斗笠，打开门，走入了沙漠中。
“羽哥哥，我还有机会看你的表演吗？”
“会有机会的，小先生，会有机会的。只要我们继续各自的旅途，早晚，我们的路线会再一次交错，到那时，我自会向你献上我最优秀的表演。”
压低了斗笠，羽走向了不远处的城镇。
目的地是一个叫罗德岛的组织，听说那是一个在移动舰船上的制药公司，不知道自己在上面会有什么样的奇遇呢？
嘛，无所谓了。羽笑着停下了幻想。
无论如何，一切都终会回归到一句话，那是一句出自维多利亚童话的话语——家园已在身后，世界近在眼前。
