我站在迟暮帝国的城堡，目睹最后一只柴郡猫的斩首仪式。
樱桃色的，是爱人的唇。
我亲眼看见尤里乌斯·凯撒的后裔们撞开大门，砍下玛丽的头。”
干枯而沙哑的声音配上奇怪的曲调，就和俄罗斯面包夹蓝纹奶酪一样，让人产生落荒而逃的欲望。
更别提这歌词，不论放在哪个年代都称得上是相当没品。
身着蓝白色条纹病号服的老人，
坐在轮椅上的老人，
痴痴地看着花坛里绽放的玫瑰。
一个由白色大理石与各色花卉拼凑而成的花园，就像是那些古老神话中的迷宫。
明明那些结构毫无逻辑可言，
明明这些胡乱拼在一起的“色块”与艺术二字相去甚远。
但它们组合在一起，却有着怪诞而难以理喻的美感。
而老人就坐在迷宫的中心歌唱。
仿佛这里就是他的帝国，飞舞的蜂蝶都是臣子，还有数不过来的妃子，身着缤纷长裙，对着自己搔首弄姿。
“你作的歌还是这么没意思，欧内斯特。”
从一旁的小路尽头传来了另一个苍老的声音。
与眼前这个矮小萎缩的秃头老人截然不同，那声音洪亮而高昂，光是听着你就能够想象出它的主人。是一个桑迪亚哥似的老家伙，浑身有着使不完的劲，能够一拳打碎牛的头骨。
“你已经在这里呆了几十年了，就不能编出点像样的曲子吗？要知道上次我照搬你的歌哄阿德拉睡觉，结果她的哭声把一宅子人都吵醒了”
麦迪森·牙龙走到老人身侧，躬下腰来像亲密的老伙计那样为他擦去脸颊上的泥土。
“如果你说的是‘吊桥之歌’的话，那我确实应该道歉。
但‘砰砰之歌’可是我的最爱，就算是你也不能诋毁它。”
被称作欧内斯特的老人转动轮椅面朝麦迪森。
“那曲子对这种年纪的孩子来讲确实不太适合，更何况是阿德拉这样可爱的女孩。”
“你有自觉就好，那今天呢？今天这玩意又叫什么？”
“砍头之歌。”
“砍头？砍上面的还是下面的？”
两位老人对视一眼，不约而同地大笑起来。
“伟大的牙龙领主造访这里，想必不是为了听这无聊的曲子，然后开低俗的玩笑来嘲讽我吧？”
“那可不一定，谁知道你这个老家伙还能活几年。要是你一声不吭就跑了，就没人帮我想祭典上用的曲子了。”
“哼！说是担心我能活几年，倒不如多想想你这家伙还能活多久吧？”
“...”
两人的交谈戛然而止。
不知为何，麦迪森沉默了。
他似乎有什么难以启齿的烦恼，在心底不停地纠结着。
“好吧，你说的没错，我来这里确实不是为了玩的。”
离开轮椅，麦迪森走到花坛前折下一支带叶的紫罗兰，将其放在手心仔细端详。
“奥伯和阿丽娜死了，在去卜提思的路上。”
“哦？就是你那个号召和平统治，拒绝继承使徒和王器的傻儿子吗？”
麦迪森点了点头，他不停捻动手中的花，眼底闪过一丝难掩的悲痛与愤怒。
“他们说是被土匪给害了，但我们都明白，卜提思的匪徒不杀过路的旅者。”
“那万一是意外呢？鬼知道你那傻儿子究竟做了些什么。”
“别骗自己了，欧内斯特。血债血偿，天经地义。”
“...”
两人再次沉默了，这次是轮椅山的老人说不出话来。他用那双干枯的手不停地刨动轮子，像顽皮的小孩那样将轮椅前后滑动。
“我已经把阿德拉叫回来了，不出所料的话明天就到。”
听到这句话，欧内斯特停下了手上的动作，全身微微一颤。
抬起头来时，他脸上原本带着的几分戏谑消失了，取而代之的是无比严肃的表情。
“这么说你已经决定了？”
“欧内斯特，你我都知道这代表什么。”
麦迪森回过头来，看着远方一片空白的天幕。他手中那朵娇嫩的花不知不觉间已经被碾碎，化为了一堆带着残香的渣滓。
“我不明白的是，你为什么会想要去救那个孩子？
他到底代表了什么？你又从他身上看到了什么？”
这咄咄逼人的语气比起疑惑更像是质问。
他真的值得托付吗？
这是麦迪森的言下之意。
然而，对方却装作若无其事地耸了耸肩，从裤子变戏法似地地掏出一份报纸读了起来。
“每次都是这样，一到最关键的时候你就开始看你那张鬼玩意！哪怕你已经看了上万遍！”
“麦迪森，我已经告诉过你了。
我和你一样，都是伟大战争的幸存者。你为那个不明所以的黄衣王效力，但不要忘了，我也在第二次世界大战里见过阿道夫·希特勒。从条件上来说，我两是对等的。
要说战争教会了我什么，就是学会顺其自然。有些事不是轻易能够改变的，哪怕接受了启示也一样。
要知道，你还有大把的事情要做。而我早就死在了慕尼黑那间酸臭的养老院里。你拿走了我最后的火柴，而我只想一个人冻死在街角，我们的契约互助互利，你为何还会不满？”
或许是被吵到了有些静不下心，欧内斯特在叹了口气后将报纸收回了包里。紧接着他伸出手，从花坛里摘下一支玫瑰花，一支鲜红色散发着馥郁香气的玫瑰花。
他开始拆那上面的花瓣。将那些红色的碎片扯下来，毫不怜惜地丢在地上。
麦迪森从始至终都盯着他，盯着那朵惨遭片片剥离的鲜花。
然后，他发现了，从那之中显露出来的某样东西。
那是一个银色的小盒子，只有一个指节大小的方形盒子。它的一端内凹，有着像是用于插入什么东西的奇怪结构。
很快，麦迪森就意识到了。
那是一把钥匙，也是欧内斯特交给他的第二把钥匙。
“无需去纠结因果，麦迪森。
一切自有安排，但如果你一定想要了解那个男孩，不妨先搞清楚他究竟想要的是什么。”
欧内斯特伸出手，将那支只剩下花梗的玫瑰递到麦迪森眼前。
“收下这份礼物，这是对多年前吓哭你孙女的补偿。”
2
和平常毫无二致的这个夜晚，月亮照常升起，银色的光洒在湖面上，泛起的波浪像是死鱼的鳞片般散发出惨淡的光。
对于福卡斯领内牙龙宅邸的人们来说，这是不平凡的一天。
今天是宅子里的大小姐阿德拉·牙龙的生日，人们从一大早便开始紧锣密鼓地张罗起了宴会，人们痛快玩乐，大宅子一直到深夜也热闹非凡。
阿德拉作为这场派对的主角，似乎也相当乐在其中。她不停地举起手中的玻璃杯，和前来道贺的人们碰杯畅饮，相谈甚欢。
修恩就站在一旁的角落里，看着阿德拉谈笑风生。
望着不远处身着白色长裙、光彩照人的少女，修恩总有种梦境般的虚幻感。
不知不觉已经一年多了...
他的幻想变成了现实，在阿德拉来到福卡斯领的第二天，便被麦迪森指派成为阿德拉的专属侍从。
和他想象中一样，阿德拉是一个近乎于完美的少女。
相貌姣好、从沙克斯留学归来的她学识渊博且继承了牙龙家的优良传统——平等待人。
阿德拉和他，顺理成章地成为了挚友。
这期间，他们一起上学、一起打猎、一起练习剑术...对于修恩来说，每天都像是美梦，他真害怕自己会突然惊醒。
虽然有向麦迪森问过缘由，但得到的也总是暧昧不清的回答。
自己能做的，也只有顺其自然罢了。
“喂，修恩！你还在磨蹭什么？还不去向阿德拉小姐敬酒？”
被人从背后猛地一推，修恩没来得及反应，险些摔倒在地。
“卡莫哥！都说过多少次了，不要总开这样危险的玩笑！”
“那不是因为我看你这家伙在一旁磨磨蹭蹭，看得我脑袋疼吗？”
长着金色短发的男人嘿嘿一笑，一口气将半杯金黄色的酒液灌进肚子里，舒舒服服地长出一口气。
“我说，你作为小姐的侍从，非但不第一个上前祝贺，反而在这里像只哈巴狗一样可怜巴巴地看着，然后错失大好机会。是不是有点不太合适？”
卡莫意味深长地看了一眼修恩，取过旁边的酒壶与杯子倒上满满当当的一杯酒塞到他的手中。
“快去吧，再这么等下去的话，阿德拉也会难过的。”
眼见修恩还是一副犹豫不决的表情，男人苦笑着摇了摇头，双手猛地抓住对方的肩膀，像推箱子一样将修恩推向阿德拉所在的地方。
“诶？等一下！我还没有想好该说些什么——”
“不就是个生日吗？平时看范恩那个老家伙对你褒赞有加，我还不信你满肚子的墨水还挤不出几句像样的祝词来。”
一路被推着，眼见着自己离阿德拉越来越近。他尝试着反抗，但卡莫那双锻炼有加的大手上力气大的像是野牛，任凭怎么努力也没办法挣脱分毫。
就这样，修恩被硬生生地推到了阿德拉面前。而阿德拉也刚好结束交谈，转过头来与修恩对上了视线。
“喂，阿德拉。我看修恩这家伙有好多话想要和你说，你有时间吗？”
“嗯？我当然有时间了，倒不如说正等着你呢。”
压在修恩肩膀上的巨力突然消失了，他晃动了两下身子才得以站稳。一回头却发现卡莫已经钻进热闹的人群，不见了踪影。
一下子，尽管身处人声鼎沸的宴会厅，但修恩却感觉自己正和阿德拉站在幽静的花园中。那些刺眼的光和恼人的喧哗统统消失不见，他的心也覆上了一层难以言喻的平静。
明明刚才还有些紧张，可当注视阿德拉的双眼，当他理解到对方正在倾听自己的话，修恩所感受到的反倒是宁静与安慰。
“阿德拉小姐，生日快乐。”
那些繁杂而无意义的华丽辞藻全都被抛之脑后，修恩不敢相信这平稳的声音竟然来自自己的嘴巴。
“谢谢你修恩，今天我过得很开心。但如果你能去掉敬称，像我希望的那样叫我‘阿德拉’，想必我会更开心。”
阿德拉看见修恩手中盛满酒的杯子，笑盈盈地伸出手。
叮——
清脆而响亮，酒杯相撞的声音在修恩耳中也像是夏日的风铃般悦耳。
“谢谢你陪伴在我的身边，修恩。以后的时间里也请多关照了。”
说着，阿德拉便举起了手。
修恩也赶忙拿起酒杯，将杯中的液体倒进嘴巴。
不出所料，金色的烈酒苦涩而辛辣，对于不常喝酒的人来说难以习惯。
但他还是一滴也不剩地将整杯酒喝光了。
3
如果说要评选参加派对最让人不爽的收场，那么大雨绝对排的上号。
倾盆的大雨悄然而至，迅速而凶猛地占领了整片天空。
尽管宴会是在室内举行，但人们的热情也不免大打折扣。
这场雨冷却了这个热闹的夜晚，让还沉迷于歌与酒的人们意识到了现实。
时间已过午夜，而天下没有不散的宴席。
于是乎，在最后一次共同举杯后，人们互道晚安，各自回到自己的日常中，沉入梦乡。
但对于收拾残局的人们来说，灾难才刚刚开始。
望着一片狼藉的会场，修恩长叹一口气。
跨过歪七倒八的酒瓶堆，捡起被肆意乱丢的蜡烛。看着这番像是被洗劫过的景象，修恩有些头大。
“孩子，需要帮忙吗？”
就在他尝试抬起被掀翻当做舞台的餐桌时，一个熟悉的声音从门口传来。
麦迪森·牙龙就站在那里，一手扶着门框笑着看向他。
“麦迪森先生，你怎么会在这里？这么晚了，快回去休息吧。”
“啊，人老了难免有失眠的时候，不知道你是否愿意陪我这个老头子闲聊两句呢？”
此言一出，其他收拾会场的人赶忙表示“任务轻松”，半哄半赶地将修恩推到门口。
“如果这是您的愿望，那我自然很乐意了。”
看着麦迪森意味深长的笑容，修恩怎么也想不明白他葫芦里卖的到底是什么药。
原本以为会到麦迪森的办公室，没想到他却带着修恩来到一旁屋檐下的楼梯，拍拍屁股便坐了下去。
眼前便是暴雨织成的水幕，修恩几乎能感觉到飞溅的雨滴落在自己的鼻子上。
“修恩，这段时间你呆在阿德拉身边，觉得怎么样？”
老人伸出手拍拍修恩的肩膀，那亲昵的动作就像是他慈祥的父亲。
“嗯...我觉得阿德拉小姐是一个非常优秀的人，不论是学识还是性格，都称得上是无可挑剔。可我还是没办法理解，您为何会让我这样一个才疏学浅的人去当阿德拉小姐的侍从呢？”
“才疏学浅吗？哈哈哈哈！！！”
像是听到了什么不得了的笑话，麦迪森不停地拍着自己的大腿，张嘴大笑。
“不知道自己的优点，这也是你的优点之一。
孩子，你还记得我当初说过的，‘不是你选择了我，而是我选择了你’这句话吗？”
修恩点了点头。
“看来，是时候让你知道为什么要把阿德拉交给你了。”
说到这里，麦迪森将右手伸进了雨中，任凭豆大的雨滴落在手背上。
“我必须向你坦白，修恩。
你我的相遇并非偶然，这一切都是欧内斯特的主意。
无论是救你的那天，还是让你成为阿德拉的侍从，这都是他告诉我，套用原话就是‘唯一的选择’。”
“等等...欧内斯特是谁？唯一的选择是什——”
修恩只能将说了一半的话硬生生吞回去，因为他能够察觉到现在还轮不到自己提问。
“修恩，你应该从阿德拉那里了解过，她的父亲也就是我的儿子——奥伯·牙龙。
作为继承了使徒之力的牙龙家的孩子，他却选择了放弃使徒的力量，最终曝尸荒野。”
麦迪森在雨中的手握紧又张开，再握紧再张开，如此重复了十余次，仿佛在宣泄自己的悲痛。
“遵从她父亲的教诲，阿德拉也相信这个世界不应由使徒来进行恐怖统治，因此她前往沙克斯求学，想要寻找改变之道。”
但是，所有人都明白——
“这只是天方夜谭罢了。”
老人转过头来注视着修恩，从那双饱经沧桑的眼睛中修恩看到了无奈与难过，那是对牙龙家可悲命运的控诉。
与此同时，修恩也察觉到了其中名为“希冀”的情感。
麦迪森在用眼睛恳求眼前这个同样遭受命运迫害的少年。
无论是出于何种目的，修恩都有理由相信那会彻彻底底的改变自己的未来。
“所以呢？你是想借我之口，劝阿德拉小姐继承使徒，接受她原本的命运吗？”
麦迪森摇了摇头。
他将被雨水打湿的右手伸进外套，拿出了一个小小的银盒。
方方正正，拇指大小的小盒子。前端被镂空，同样方形的开口像是为了插入什么而设计的。
修恩的直觉告诉他，这是一枚钥匙。
就和杰克·钱伯斯找到的钥匙一样，是为他打开新世界大门的钥匙。
而他的新世界，无非就是——
“修恩，你爱阿德拉吗？”
听到这问题，修恩差点倒在台阶上。
“我...我还有所自觉——”
“理性与规则是无法束缚情感的，我现在只是单纯向你的心发问。
修恩，你爱阿德拉吗？
无论是骑士之爱、友人之爱、男女之爱——
修恩，你爱她吗？”
麦迪森将那小巧的“钥匙”递到修恩眼前，他的眼中透出期待，期待修恩说出他预料之中的答案。
“如果一定要说出答案的话，我是无法欺骗您的。
是的，我的确爱上了阿德拉小姐。”
修恩颤抖着伸出手，珍而重之地接过了麦迪森手中的银盒。
他无法欺骗拯救自己的麦迪森，也无法欺骗自己的内心。
但他依旧会恐惧，说出这答案后会招来怎样的后果。
“你或许会害怕接下来的发展吧，修恩。
但这都是多余的，我不会把你怎么样。
你所想的一切都属于你自己的，我无权干涉你，也无权干涉阿德拉。”
老人从楼梯上站起身来，低头看着一脸惊异的男孩。
“修恩，这是我第一次，大概也是最后一次请求你做一件事情了。
用这钥匙夺取使徒的力量，然后待在阿德拉身边吧。
无论她选择怎样的道路，无论你们将走向何种结局，都守护在她的身边。
我无权命令你，但希望你能接受我这该死的的老家伙卑鄙的请求。
如果你选择了这条路，那么前方必然是昏暗无光的未来。
你应该知道，如果得不到承认，就会遭到反噬，失去生命。
但就算是得到了力量，你也不会像其他的骑士那样享受力量与荣耀。相反这身份将会成为一道枷锁，囚禁你的身心。
如果可以的话，我真想让你拒绝。
但为了阿德拉，我不得不在此恳求你。”
说到这里，麦迪森突然弯下身子。
接下来眼前发生的这一幕，令修恩无比震惊。
麦迪森·牙龙，这个从圣战中走出来，由黄衣王亲自授予领主地位的英雄——
居然双膝跪倒在他面前。
修恩头一次感受到了，生命难以承受之重。
“不过，为什么...为什么是我？”
明明像卡莫这些训练有素，忠心耿耿的骑士更合适不是吗？
明明我只是个初来乍到，与阿德拉相处不过一年的毛头小子罢了...
他本想这么说。
可一看见麦迪森的眼睛，那些话便和烧酒一样麻溜地被咽回了肚子里。
“修恩，我说这些话并不是毫无缘由。
那个人必须是你，是欧内斯特告诉我的。
守在阿德拉·牙龙身边的人，非修恩·辻不可。
而且，我们快没有时间了...”
雨越下越大了。
密集的水滴打在地面，形成了声势浩大的交响曲。
老人的话就和那些雨滴一样，每个字都在修恩的脑中激起巨大的波澜。
