“莲哥哥！你们居然一起瞒着我！”
洛伦的回笼觉睡醒时，阳光已经洒满了整座城市。
莲和兰洛克在旅店里守了半个上午，若不是清晨离去的两人迟迟未归，他们也不敢保证这个计划能一次成功。
“我也想和她们一起去！现在我已经不是手无缚鸡之力的弱小公主了。”
洛伦咬了一大口不久前刚买来的面包，出于赌气而没有吃早饭的决定让她有点后悔。
自从遭到黑衣女人袭击后，洛伦就极力地想向他人证明自己在团队中并不是只有被保护的份，正是考虑到这一点，几人才刻意对她隐瞒了这次的计划。
“洛伦，带你过来是为了保证你的安全，一开始我不就说了吗？调查事件是我们四个人的任务。”
走在前面的莲时不时地回头瞄一眼身后赌气的洛伦，对于他来说，不让妹妹陷入危险——这点是没有商量的余地的。
“唔……经过这么多年我已经有能力保护好自己了，不对，我不光可以保护自己，就算遇到麻烦也可以贡献不小的能力。只是莲哥哥依旧把我当小孩子看，明明又没有比我大几岁……”
此时的洛伦不再刻意维持典雅端庄的公主形象，一边咀嚼着嘴里的面包一边嘟囔着：
“而且啊，这把剑为什么会在莲哥哥身上？我记得小澪她不会用多少攻击类的魔法。”
“平民女孩是不会挂着佩剑在街上闲逛的，况且这样的长剑想隐藏起来也未免太困难了——洛伦，吃完东西再说话啦！”
洛伦将嘴里的食物吞咽下去后继续责问着兄长：
“如果她们两个分开了……尤娜在魔法上的修行倒是不少，不至于让人太担心，可是没有带着剑的小澪独自遇到危险要怎么办？”
“你就放心吧，首先，澪并没有手无寸铁地潜入那个犯罪团伙，更重要的是，她的能力很强，对付一些普通人根本不是问题。”
莲揉了揉洛伦的脑袋，在他看来，澪和尤娜虽然同为自己的女性下属，但是促使着她们两人不断精进实力的理由却有极大的差别。
肩负着家族未来前途的尤娜是个性格温柔的女子，加入近卫军团、磨练自己成为王族亲信起初并不是她的个人意愿，只是为了回应他人的要求为坎贝尔家增光添彩。
星谷澪不一样，挥剑只是出于她的个人追求。也许正是这与生俱来的天赋和纯粹的热爱才能造就出她这样潇洒的生活态度。
不过莲可以确定，如果抱以“女孩子怎么能挥剑”之类的想法对待自己的这两位下属都是对她们的否定和侮辱。
兰洛克看着这对兄妹，自打他认识莲和洛伦以来，兰洛克就觉得他们大概是整个马尔斯大陆上最特别的王室成员。
比起其他高高在上的王子来说，习惯亲力亲为、不喜欢摆架子而又渴望追求至高剑术的莲似乎更符合一名剑客的形象。
至于洛伦更是“最不像公主的公主”，很难想象出生于和平时期的一国公主会同时具备“不喜欢与娇生惯养的贵族大小姐往来”，以及“自愿整日在魔法书库中修炼”这两种特质。要不是因为洛伦极少出现在大众面前，恐怕她早已成为了闻名全国的水系魔法使。
“从城中的布置来看，管理者的确有不可推卸的责任。”
离开旅店的三人所要前往的目的地便是领主卡特伯爵的宅邸，一路上遇到的卫兵屈指可数。
“据说是出于舆论的压力，领主将城中的守卫外派往了领区各地协助当地居民维护治安。”
兰洛克回忆着昨晚前往小巷时与卫兵们的交谈，接着说道：
“卫兵们和我抱怨说，威兹城外的治安倒是有了明显的改善，可是这群歹徒像是未卜先知的一样提前转移了阵地，现在城中正是需要人手的时候，外出执勤的同僚们却没有接到调回的命令。”
“虽然不愿意相信这种事会发生在卡特伯爵所管理的领区，但是事到如今，我们也不得不去兴师问罪了。”
莲的语气中带着无奈和失望。
卡特伯爵的宅邸位于威兹城的中央区域，距离繁华的市中心只隔着两条街道的距离，宅邸的正门在一条种植着高大梧桐树的街道上，紧邻商业区的市政厅与宅邸的后院连接，这是领主在建造时有意为之的，目的是为了方便自己管理领区内的政务。
“你们是什么人？最近我们没有接到会有客人拜访伯爵的通知。”
宅邸大门处的守卫拦住了突然造访的三名客人。
“看到这个你们应该就明白了。”
莲把原本靠近腰间一侧的剑鞘翻了个面，展示给了门口的守卫。
“这是……带有王室标志的剑鞘和银发？难道说……”
两名守卫不约而同地慌忙行礼。
“不知殿下前来，多有冒犯，还请您宽恕我们的无礼之举。”
“卡特伯爵现在身在何处？”
“这……殿下，伯爵正在宅邸中休息。”
“这样啊，那你们去通传一声吧。”
“是，是，属下这就去。请殿下随我前往会客厅等候。”
年长一些的守卫恭敬地回应着这位突然出现在眼前的王室成员，另一名初出茅庐的年轻人则被惊得不知如何是好，目送着前辈招待身份尊贵客人进入了宅邸，视线久久未能离开。
会客厅位于宅邸一楼的右侧，洛伦坐在柔软的皮质沙发中享受着女仆送来的红茶和甜点，莲和兰洛克则站在窗边漫无目的地观望着庭院外风景。
“难不成这个老头子真的病重了吗？”
私下里，准确的说是在与兰洛克或是卡特伯爵本人的交流的时候莲才会以这样的称呼来指代这位上了年纪的贵族老者。
“威兹城中倒是也没有领主大人患病的传闻，不过依他的性格看来，即便是真的生病也不会到处宣扬。”
兰洛克如此考虑道。
“不知第二王子……和公主前来，有失远迎，还望两位殿下恕罪。”
会客厅门前的男性青年认出了洛伦，身着黑色管家服的他保持着低头行礼的姿势，再次对宅邸中的怠慢行为表达歉意。
“我记得你是卡特伯爵身边的……”
“殿下，鄙人是卡特伯爵的管家，弗劳尔。”
“我想起来了，去年你陪同卡特伯爵来过王城吧。”
“是的，能在殿下心中留下印象是鄙人的荣幸。”
管家弗劳尔与莲有过一面之缘，追随了伯爵一生的老管家，也就是弗劳尔的父亲在两年前离开人世，之后儿子便继承了这份工作全心全意地侍奉这位主人。
“好了弗劳尔，别站在门口了。”
听到莲带有“免礼”意思的话语后，青年管家这才挺起腰身走进了会客厅。
“这位是近卫骑士团的兰洛克，同时也是我的随从。”
“鄙人曾听守卫们议论过骑士大人的英姿，今日得见果然不同凡响。”
弗劳尔向兰洛克行了一礼，毫不吝啬地使用着溢美之词。
几句客套话后，莲单刀直入地了切入了主题。
“听说卡特伯爵身患重病，这是怎么回事？”
