温泉街位于“沃斯托克”最南方，得益于附近地热带形成的温泉，所以这里成为了整个“沃斯托克”的门户，也是这片冰封的土地上最热闹的聚落，规模仅次于矿业都市磐岩城。
窗外飘荡着细雪，街上的房屋采用了陡峭的尖顶设计，在确保足够的结构强度的同时，还能使积雪尽快从屋顶上滑落，在遇到强降雪的天气时确保安全。
一杯热气腾腾的茶水轻轻放在我的面前，为我献茶的猫耳娘轻轻鞠躬，然后退到一边。因为我不需要吃东西也不需要喝水，所以只是端起茶杯抿了一口，就把目光投向坐在对面的桔梗。从前的她曾是一位威严的贵妇，但是现在却变成了一团毛茸茸的老奶奶，稍微有点可爱。
“大公阁下，您上上一次访问汪泉阁是十年前，而这次只间隔了三天，看来那位小小姐使您勤快起来了呢。”
“没办法，寒霜城陷入粮食危机了呢。”
“嚯嚯嚯，”桔梗发出有节奏的笑声，“这件事儿老身已经安排朱雀去办了，虽然平时天气状况较好的时候，可以由雪橇送货上门，但是如果遇到恶劣天气的话，还需要大公您来帮忙搬运。”
这是把我当成货运载具了吗？
“我记得上次帮你们搬运建筑材料，可是消耗了我不少魔力，回去睡了三个月才缓过劲来。”
“大公阁下，老身记得当时您只是想找个理由睡觉而已。”
“可恶，到底是谁出卖了我！”
发出一声叹息，我把目光投向窗外。
“桔梗，”我用手指戳着茶杯，“凯尔来找我了。”
“凯尔？”桔梗罕见的张大了眼睛，“您说的是帝国的开国皇帝凯尔·亚伯拉罕·兰开斯特吗？”
“除了那个死鬼还能是谁？”我叹了口气，“他现在的状态很奇怪，说是幽灵好像又不太一样，他拿走了存放在我这里的‘黄金剑’，给我留了一朵幻影般的百合花。”
一阵沉默，桔梗似乎在思考，我活的比她久，知识也比她渊博的多，连我都无法解释的现象，对她来说更是无解的难题吧？
“大公阁下，”她说，“凯尔陛下与您是有缘之人，他突然现身在您的面前必定是有原因的，所以……您肯定还有机会再见到他。如果到了那个时候，您就亲口向他求证好了。”
原来如此，是这样啊……桔梗的话使我茅塞顿开，既然凯尔出现了一次，那么他也许还会出现。所以暂时停止对黄金剑的搜索工作，把注意力放在索菲娅身上比较好。
那孩子目前由X23负责照料，虽然我启动了春日厅的暖气系统，但是对她来说，寒霜城依然是一座危险的城堡，它太冷了，而在寒冷面前，小孩往往是非常脆弱的。
还是尽快重启全城的暖气系统吧。
“对了，大公阁下。”桔梗的目光变得锐利起来，“有件事情向您禀报。”
“哦，”我嗅到了战争的味道，“帝国终于有所行动了吗？”
“是的，大公。”桔梗点了点头，“来自南方的商人们带来了令人不安的消息，与沃斯托克毗邻的贝鲁特男爵领和布尔威亚男爵领有军队调动的迹象，这两位男爵一直以来都安分的待在碎冰河南岸，但是现在，他们却积极派出斥候，越过碎冰河，在温泉街附近活动。”
“斥候啊，弄不好在绘制地图，这可不是好兆头。”我思考了一下，“但是，我更担心克鲁尼奥斯公爵领的动向，威廉•德•克鲁尼奥斯公爵是个难缠的对手，他手握重兵，而且贪婪成性，如果这个家伙也开始活动，说不定沃斯托克会陷入两面夹击的颓势。”
“内个……大公阁下，”桔梗说，“威廉那小子8年前就病死了。”
啊，这……我的情报也太滞后了吧？
“现在的公爵是谁？不会是那个海茵莱茵吧？”
“没错，就是他。”桔梗回答，“当年小小年纪的他还向您求婚来着，是个相当可爱的孩子呢。”
“那都是二十年前的事儿了，”我用手托着下巴，“不过，如果他成了公爵的话，比威廉那个老家伙更危险。”
“的确如此，”桔梗点了点头，“在海茵莱茵成为公爵的8年里，克鲁尼奥斯公爵领的人口和军事实力都大幅增强，他甚至吞并了邻国的部分土地，夺取了几座城市。实力不容小视。”
“把海茵莱茵列为我们的主要威胁，”我把一枚水晶护符放在桌上，“保险起见，我给你一座便携式魔导要塞，部署坐标我已经提前设置好了，你只要注入魔力启动它就可以。这座魔导要塞可以撑起一座保护整个温泉街的结界，如果敌人来了，你们就躲进去。”
“便携式魔导要塞？这么贵重的魔导器……”桔梗的身体哆嗦了一下，“大公阁下，这可使不得，用您亲手制作的魔导器保护我们这些贱民，实在是太折煞我们了，防御的事情交给山上的男人们就行，请您收回这件魔导器。”
“哼，”我撇开脸，“我才不是担心你们这些兽族呢，我只是害怕温泉街被破坏了，税收减少而已。”
“大公阁下还是这么不坦率呢。”
“哼，要你管。”
桔梗小心翼翼的收下了护符，她明白这份责任的重大，但是对我来说，这种程度的魔导要塞也就是闲着没事儿打发时间做出来的玩意，要是认真起来的话，我能做出比这个强十倍的出来。
“祖母，大公阁下，我回来了！”
推拉门刷的一下打开了，风尘仆仆的朱雀出现在门口，她穿着一件厚厚的斗篷，上面沾满了雪花，围在脖子上的围巾覆盖着一层冰壳，就连耳朵尖上也挂着白色的冰霜。
“这是清单，请您过目，大公阁下。”
她跪在地上，恭恭敬敬向我呈上一份清单，我扫了一眼上面的内容，超越常人的动态视觉和过目不忘的记忆力使我在0.001秒内背下了上面的所有内容。
粮食、蔬菜、肉类、易于保存的腌菜和咸肉，还有奶制品和糖、盐胡椒等调味料，真是一应俱全。
“多谢了，朱雀，”我按照以往的价格，地给她一个钱袋，“这下寒霜城的厨房就又可以开工了。”
用手掂量了一下钱袋的重量，朱雀再次诚惶诚恐的低下了头。
“非常抱歉，大公阁下，这……有点太多了？”
我顿时露出了“？”的表情。
“大公阁下，”桔梗急忙打圆场，“您有所不知，自从十年前‘温室大棚’技术推广开之后，沃斯托克的粮食产量增加了10倍，我们现在不但能自给自足，还能少量出口。所以，现在各种食品的价格相较于十年前已经大大下降，拜你所赐，孩子们也能吃饱饭了。”
等等，我怎么不知道这种事儿？
难道是……X23？
“看来X23做的不错，”我故作威严，“回去我要给它升级下。”
“不愧是大公阁下，赏罚分明。”
被桔梗衷心称赞，我得意的小尾巴立刻竖了起来，摇啊摇，摇啊摇。
带着装满食物的货运雪橇，我传送回了寒霜城，把一脸懵逼的驮马和车夫丢在院子里，我溜溜达达来到厨房的后面，打开了用于运输食材的大门。却看到厨房内一片冰封，房顶和桌子上挂满了冰柱，所有的桌椅板凳都被冻成了冰块。
这就是三百年没开伙的厨房吗？
在冰封的角落里，我找到了一台冻成大冰块的格雷姆，要不是它的一只机械臂露在外面，我甚至注意不到它的存在。
“B117，起床了。”
哔哔——！
格雷姆的电子眼亮了起来，伴随着机械传动的噪音，它从破碎的冰块中站了起来，机械的向我鞠躬。
“呜呜呜呜，主人，您终于想起我了。请问您想吃什么样的午餐？我核心中存储着上万种餐点的制作方法，绝对能满足您的口味。”
“不是我想吃，是客人要吃，”我命令，“我宣布，从现在开始，寒霜城的厨房正式恢复运转，食材在外面的雪橇上，尽快搬进来。”
“为您效劳，主人。”
抖落身上冰雪，B117走向外面的货车，开始搬运各种食物，别看它长得五大三粗，甚至能跟黑熊摔跤，但是这并不影响它成为一个好厨子。
接下来，我开始着手启动了寒霜城的暖气系统，墙壁上刻印的魔导回路中流动着淡蓝色的魔能，室内温度很快升到了10度左右，冰封的房间和走廊重新变得暖合起来，冰雪纷纷融化。一切准备就绪，我对着镜子练习了一下如何微笑，确保笑容没有问题之后，伸手推开了春日厅的门。
“主人，”X23向我鞠躬，“公主殿下正在休息。”
“没关系，我就看她一眼。”
收起稍微有点失望的心情，我向卧室走去，尽可能不发出一点声音，只见黄金般的美少女正蜷缩在被窝里，发出浅浅的呼吸声。她的金发是那么美丽，如同真正的黄金一般，圆嘟嘟的脸颊看起来非常的可爱，我情不自禁的伸出手指，轻轻戳了一下。
嘻嘻，真软，像布丁一样。
眼前的少女名叫索菲娅，她继承了凯尔的金发和宝石眼，毫无疑问是他的后代。但是，给凯尔生孩子的人并不是我，而是一位才华横溢的魔法师，每当想起这件事儿，我的心里就好像堵了一块大石头一样。这也是我在那个孩子长大并成为皇帝之后，只身来到沃斯托克隐居的主要原因。
但是现在，望着眼前的少女，在我心中堵了一千年的石头突然就不见了，过去的种种不满于悲伤，全都得到了释怀。
也许，这孩子是上天赐予我的礼物。
我一定会好好珍惜她的。
