桔梗的私室位于汪泉阁的最高处，这是一个独立的套房，得益于从温泉中提取的热能，房间内的温度反而比楼下要稍微高一点。当我走进房间的时候，桔梗已经等候多时了，她从一位威严的老妇人变成一团毛茸茸的老奶奶，十年的时间真的能改变一个人。
我在茶桌前坐下，跪坐在门口的朱雀看准时机关闭了推拉门，房间内顿时安静下来，纸和木头做的推拉门虽然挡不住沃斯托克的寒风，但是却能依靠刻印在上面的隔音魔法，挡住室外的喧嚣。
“桔梗，有件事儿想请你帮忙。”
“尽管吩咐，大公阁下，能在这把老骨头入土之前再次见到您，老奴已经心满意足了。”
啊哈哈，这次我不会再一觉睡十年了，因为最近有很多事儿要忙。
哗啦啦，我把一袋金币放在了桌上，注视着这些闪闪发光的金子，桔梗眯成两条缝的眼睛，稍微睁开了一点。
“桔梗，用这些钱作为活动经费，尽可能从前来温泉街的客人和商人口中套取情报。”我说，“我预感到一场战争正在酝酿，但是敌人何时到来，如何开始进攻，都没有定数。我现在最需要的是情报，但是我又不想唤醒沉睡在卫星轨道上的魔像，所以这件事儿可以交给你吗？”
说实话，唤醒那些漂浮在宇宙中的魔像太麻烦了，我这人最讨厌麻烦！
而且之后还要关掉它们，更加麻烦！
“听从您的吩咐，大公阁下。”桔梗向我鞠躬，“但是，有件非常重要的事情必须现在就向您汇报。”
“嗯，我在听。”
“有库鲁泽·兰斯将军指挥的第十一军团的已经越过了北境长城，正在向沃斯托克挺进。”
“第十一军团？”
听到这个番号，我的脑海中就浮现出军旗上长矛和盾牌组成的“特殊”图案和某个只穿皮革三角裤上战场的壮汉“嚯嚯哈哈哈哈”的古怪笑声。
不过，要是我没记错的话，第十一军团应该驻扎在帝国南方吧？为什么突然越过了北境长城？
难道……第一个攻过来了的，也许不是海因莱因。
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（第三人称视角：）
今天罗斯男爵也愁眉不展，他骑着一匹温顺的矮种马，混在一大群军人中间赶路，作为一位魔法师，他本可以选择坐车，但是第十一军团的运输车实在是太过简陋，甚至连减震系统都没有。所以，在他的屁股肿起来之后，他最终决定骑马。
但是，罗斯的骑术实在不怎么样，那些高大的军马仿佛嫌弃他一样，三下五除二就把他摔了下来。最后罗斯男爵不得不在卡特少校的介绍下，从后勤运输部门借了这匹枣红色的小母马。这匹马在此之前一直作为驮马使用，而罗斯虽然空有180公分的身高，但是身上却没有多少肉，所以小母马驮着一具骨头架子，丝毫不显费力。
现在，这家伙正在偷吃运输车上的胡萝卜，它用嘴巴掀开防水布，像吃零食一样把胡萝卜一根接着一根吃下肚去，当赶车的车夫转过脸来查看的时候，小母马立刻把嚼了一半的萝卜藏在嘴里，顺势把头转向其他方向。
说好的“建国之后禁止成精”呢？
不过自从有了这匹枣红色的小母马，罗斯男爵的旅途顺畅了很多，他甚至自掏腰包买了几个豆饼，给小母马改善伙食。
行军状态的第十一军团队伍长达十余公里，整个军团包括15000名士兵，他们分为30个步兵大队，5个弓兵大队，一个铁人机甲团，两个骑兵营和一个攻城军械营。除此之外，军团中还有30000名民夫负责运输粮食等物资。这些非战斗人员支撑起了整个后勤体系，而这个体系实际上十分脆弱。
罗斯男爵望着在泥泞的驿道上艰难前进的货车，这些货车由马或者骡子牵引，它们十分巨大，装载和运输着大量物资。不过，在粮食方面，第十一军团的储备并不多。除了大麦和燕麦之外，就只剩下土豆和萝卜这类能够长期存放的块茎。掌控帝国的伊丽莎白皇太后的目的十分明显，那就是要抢在海茵莱茵之前进攻沃斯托克，而第十一军团正是这项计划的执行者。
在没有足够补给的情况下，第十一军团踏上了征途，更加糟糕的是，由于帝国军内部腐败严重，军费被大量贪污，以至于士兵们连御寒的衣服都不够。
而被强行拉进这场远征中的罗斯男爵，脑子里全在计划如何逃跑。
可惜的是，他现在想逃也逃不掉，两位骑兵每天跟着他，以他的枣红色小母马的速度，绝对跑不过他们的战马。而在休息的时候，十名士兵轮流在帐篷外守夜，每次两人一组，寸步不离。卡特少校把罗斯男爵安排的明明白白，根本就没有逃跑的机会。
更加糟糕的是，帝国军团的逃兵是要抽签棒杀的，其中也包括随军的魔法师。
罗斯男爵心里苦，但是却有苦说不出。
“哟，魔法师，”豪迈的声音从身后传来，“怎么了？一副愁眉苦脸的样子，你家里有亲戚去世了吗？”
罗斯转过身去，只见身穿轻型盔甲的库鲁泽将军策马前来，身后跟着十二位近卫兵，掌旗官手握军旗，上面的长矛和盾牌组成了一个很微妙的图案。不过库鲁泽身上的盔甲其实只是一件装饰，没人会在行军状态下穿着金属盔甲赶路。
“参见将军。”
“哈，不用跟我客气，咱们不讲这个，”库鲁泽从马鞍下面掏出酒壶，“这风有点凉飕飕啊，马上天气就要变冷了，趁着身上还有热乎气，喏，不来两口？”
罗斯男爵并没有伸手去接酒瓶，而是抬起头来望向蔚蓝的天空，絮状的云彩飘荡在湛蓝的天穹下，十分壮观。
“看那边，”库鲁泽用酒壶指着远处的废墟，“那道破破烂烂的石头墙就是‘北境长城’，它曾经是帝国抵挡北方游牧民族的屏障，但是640年前，沃斯托克的女大公击败了他们的可汗之后，这道长城也就废弃了。明明花费了巨大的人力和物力，但是却根本没有发挥出什么作用，这道长城真是一个很奇妙的东西。”
顺着酒壶指示的方向，罗斯望向那片废墟，方方正正的塔楼坐落在一座小山丘上，两侧连接着已经风化的夯土城墙。城墙表面本来还覆盖着石料，但是因为年代久远而风化剥落，如今只剩下堆在墙角下的碎石。
北境长城，是帝国在地理上的南北分界线。
在长城以南生活着80%的人口，而在长城以北，就只剩下区区20%。究其原因，是“气候”。北境长城几乎是沿着“400mm”等降水量线分布的，它的南侧温暖多雨，北侧寒冷贫瘠，帝国总体来说仍是个农业国家，所以粮食的产量直接决定了人口的多寡。
不过世事总有例外，强大的克鲁尼奥斯公爵领就位于长城以北，而且公爵家还拥有帝国的十台泰坦中的一台，只要这台泰坦还保持着战斗力，公爵家的北方霸主地位就不可动摇。
遗憾的是，第十一军团并没有泰坦，作为帝国的十二个主战军团之一，第十一军团只有一个铁人机甲团，装备水平甚至不如番号更靠后的第十二军团。不过这支铁人部队可是库鲁泽将军的宝贝，从来不轻易动用它们。
罗斯男爵叹了口气，默默地把目光收回。
“将军，”他说，“我军的准备并不充足，这样匆匆上路恐怕很难取得胜利。我们能否在沃斯托克边界上等待一段时间，补充棉衣和物资之后再进攻。而且我军也缺乏对抗魔法的手段，我们的魔法是数量太少，我跟他们谈过了，那些心高气傲的小子都等着立功，没人愿意负责防御。”
“魔法师们就交给卡特打发吧，”库鲁泽将军把一个金属牌递给罗斯，“这个交给你，那好了，千万别丢了，这是我家祖传的传家宝，你要是搞丢了，老子追到天边也要手撕了你！”
说完，他闷了一口酒，打了个嗝。
罗斯接过金属牌，拿在手里仔细观察，发现这是一件非常古老的魔导器，上面的金属都开始老化了。金属牌上面镶嵌着一枚魔晶石，以它为核心，电路板形状的魔力回路向四周扩散，逐渐消失在铁锈下面。
“这个难道是……便携式魔导要塞？”
“啊哈哈哈，魔法师，你很识货嘛！”库鲁泽哈哈大笑，“本来这玩意能形成四面结界，组成一个完整的防御体系，但是不知道为什么，现在只能展开一面，不过仍然能当结界装置使用。据说这个东西是我的曾曾曾……曾祖父兰斯留下来的，他也是我的姓氏的由来。”
开国七将军之一的兰斯，在帝国可谓无人不知无人不晓的存在。据说，他是一位冷酷无情的指挥官，在战场上用尽一切手段蹂躏自己的敌人；但他同时又是个超级花花公子，连村姑和敌人的女间谍都不放过。更加可怕的是，这个人不但拥有夜御十女金枪不倒的恐怖战斗力，每个被他睡过的女人，全都心甘情愿的拜倒在他的脚下。
这个一手建立了全大陆最大后宫的男人，后来成了永远的传说。
罗斯男爵握紧了手中的“文物”，感受着一千年的时光流逝，这件魔导器勉强逃过了时间的摧残，而它的主人却早就成了教科书中的历史人物。人生不过百年，纵使躲得过战场上的漫天飞箭，也躲不过岁月的无情研磨。
唯有那位统治沃斯托克的女大公，依然保持着美丽的容颜，在众多已经成为历史人物的英雄豪杰之中，仿佛只有她一个人游离在时间之外。
