咻。”索尔瞄准带头的几个哥布林，飞速地释放了雷击魔法——闪电球，这一招在森林里不知道用了多少遍，即使身体不同，也不会失误，十分熟练地击中了哥布林。那几个哥布林嚎了一声，倒下了。
“动手！”那个队长抓住机会，干脆利落地砍下了带头的哥布林的脑袋，挽回了局势，他盯着剩下的哥布林，盾牌手也回到了自己的位置，其他几只哥布林见情况不妙，迅速地逃入了群山之中。
“活下来了，你们俩都没事吧？”队长看向劫后余生的丽莎，递给了一块手帕，“丽莎，没受伤吧？”
“还好，刚才是怎么回事？”丽莎害怕地抚摸着胸口，喘着气，眼睛还不停地瞥向四周。
队长看了一眼四周，发现了路上头的索尔，急忙跑过来：“尊敬的魔法师大人，感谢您救了我们。”
大概这十年里都沉迷实验，与人沟通的机会很少，本就不擅长面对答谢的索尔不知道该说什么，只好点点头，表示无妨。好在魔法帽巨大的帽檐可以遮住脸，而且变了身体后，身高大不如前，只要索尔不抬头，队长是看不见索尔的表情。
“我叫迪奥，我们正在护送药剂师丽莎进山采药，差点就交代在这了，幸好遇见了您。迪奥微微鞠躬，眼睛却盯着索尔腰间的配剑，他声调激动起来，“这是一把好剑，即使没看见它的剑身，也能感觉到那种威压，好像被林中的老虎盯着一般，您作为魔法师也有如此好的赏剑眼光吗？”
“嗯，这是我过去朋友送的。”索尔随口糊弄了他，并转移话题，“你说进山采药，那怎么会被哥布林缠上呢？”
这一带过去是很少有哥布林这样的魔物的，索尔这生活了十年，对森林的情况还是十分了解的，当年选这里前，他曾细致地调查过。
“唉，说来话长啊。”吉奥叹了一口气，开始大吐苦水。
“或许您知道，其实我们这个地方其实是由奥丁领主单独管辖的，不属于哪个国家，所以外地人往往叫这奥丁自治领，过去领主大人对管理十分上心，每年都请神殿来消灭不死族和魔物，所以这一带的魔物实际上是非常少的。然而差不多半年前，不知道为什么，哥布林数量大幅增加，甚至打伤了亲自带兵扫荡的领主。”吉奥气愤地握拳，继续解释“领主受伤后，神殿也来帮忙，然而哥布林还是源源不断的出现，最后由附近的几个领地的冒险者公会和中央神殿带头，才勉强控制住数量。”
“哥布林数量变多？”索尔疑惑地歪了歪头，不由自主地抬头，看了吉奥一眼。
迎着索尔的目光，吉奥一愣，又继续说：“自那以后，城里谣言不停，甚至有小孩说看见哥布林王的，大家都吓了一跳，神殿和冒险者公会都派人调查过，却根本没有哥布林王的痕迹。没办法，我们也只能适应。但是生活还要继续，有些草药只有山里有，所以丽莎就雇佣我们保护她进山采药。”
听完吉奥的话，索尔不由得皱眉，哥布林数量变化的原因有很多，现在光凭这些叙述，她也想不到真正的原因。
此时，队伍的其他人也跑了过来，那名叫丽莎的药剂师问道:“吉奥，这位是？”
吉奥赶忙说：“她就是刚才救了我们命的魔法师。”
“真的吗，太谢谢你了，我叫丽莎，是城里药剂师学徒，要是你以后需要帮忙，请一定来找我。”丽莎一把抓住索尔的手，使劲地摇晃。她有北部大陆最常见的金发，长相不算美人，但是娇俏可爱。
吉奥赶忙制止了她，“不得无礼，丽莎！”
“没事，嗯，我叫，”索尔摆摆手，突然想起如今他已经变了身份，而他绝不希望这事被别人知道。所以至少暂时他得隐藏身份，先想个新名字吧。此刻，他脑中闪过婚后养过那只黑白相间的猫，“我叫妮雅，是一个魔法师，没关系，举手之劳。”
“那妮娅大人，您是要进城吗？”丽莎被吉奥的怒喝吓了一跳，赶忙后退两步。
按照占卜的内容，现在妮娅应该去尼尔帝国。然而奥丁自治领的事也让她在意。奥丁年轻时和索尔曾并肩作战，在当年消灭恶魔公的事件里他也出了不少力，既然离十年之期还很远，不如现在先留在这帮帮他吧。
“嗯，最近几天我都会在这里。”如果要呆几天，得提前做好准备，待会去城里问问消息吧，不过还是得保持低调，妮娅才变成女儿身，就算演也很难演像，要是被奥丁发现可就完蛋了。奥丁虽然不是喜欢四处宣扬别人秘密的人，但他的嘴也绝对算不上严，一不小心，怕不是立刻就传遍全城，下个月就人尽皆知了。所以妮娅又补充了一句，“我来这里，是为了收集药材。”
欺骗别人是不好的，妮娅说话的时候，还忍不住扭头，躲避丽莎的眼神。
“特殊的药材吗，我还是新手不太懂，到城里有需要的，我帮您问问老师。”丽莎没有注意这么多，开朗地提出了建议。
于是处理完哥布林尸体后，他们一行人就往自治领的方向前进了。路上丽莎十分热情地介绍了他们小队，队长吉奥其实不是专职的冒险者，而是城里卫队的百夫长，兼任治安官，同时他也是丽莎的堂哥，这次是特地请假护送她出城采药的。丽莎今年拜入城里的药剂师门下，现在正实习。至于其他几位，也是丽莎从小玩到大的朋友。
妮娅一路走，一路观察丽莎，试着模仿她的讲话风格和行为模式，进城后就会遇见很多人了，得先把自己隐藏好，起码看上去像个女孩子。
所以妮娅也说着“好厉害！”，引得众人红着脸，摆手说“不过如此”，气氛也变得愉快起来。
很快的，妮娅就清晰地看见奥丁自治领了，宽阔的城墙在河流中耸起，横亘在平原间，前面是过去的断壁残垣，大概三十年前，这里都还是各个王国互相争夺的交通要道，城头变换大王旗，不同的统治者建起不同的城墙，并推倒前人的。一直到后来奥丁拉起一只队伍，击败了其他王国的军队，用暴力让他们承认这里独立。听说有人希望他彻底推倒这些断壁残垣，但他说这是伤痛的痕迹，要留下来警示后人。
此外墙边有大片麦田，记得过去是没有的，翠色的麦子笔直地挺在田里，风吹倒麦子，波浪似的奔涌而来，给夏天送来清凉。空气中有肥沃土地专有的味道。
奥丁主城的治安非常好，即使是城外，也没有盗贼敢驻留，让人不由得放下心来。
自治领的门也有守卫站岗，不过吉奥似乎和他们认识，很轻松就进去了。
一进城，眼前便大不一样了，自然的风光成了人间喧闹，繁华的浪潮翻动着，道路两旁，流动的小贩吆喝着叫卖，有固定门店的老板大多安然坐在门口，因为是夏天，他们自然地卷起衣服袖子，摇着扇子。天气不错，阳光照在地面上，亮的晃眼。
“那么，妮娅大人，我就先带丽莎回去了，如果有事，您可以来士兵训练营找我。”吉奥向妮娅告辞。
“好的，对了，城里有什么不错的旅馆吗？”已经五年没进过城市，妮娅对城里的情况，没有什么记忆。
“如果您要交通方便，直走就能看见的天际旅馆。要是在乎味道，沿这里往右走，能看见山猫亭，那里的烤肉真是全城第一啊。”吉奥好像回味一般，认真地描述了一番烤肉的味道。
也许交通方便会比较好，烤肉什么的，大可以以后再去想。于是妮娅决定直走，然而走了很久都没发现天际旅馆，这时他意识到:我迷路了。
奥丁自治领先前换过无数统治者，所以全城的建筑风格都大不相同，以至于道路其实歪歪扭扭，小路众多，在本地居民看来是直路，对外人而言，则是混乱过头。另一发面来说，妮娅在认路这一行，水平本就不高。
“不如问问吧，看前面好像有家店铺。”妮娅张望着，发现一户店铺大门敞开。
店铺门前有一条小河，蜿蜒而过，踩过被篱笆围起来的台阶，门梁上种着自治领特有的紫藤花，在垂下的花朵缝隙里，妮娅看到了这家店铺的招牌:山猫亭。
似乎是老天开了个玩笑，妮娅就这样阴差阳错的进了另一家旅馆。
妮娅觉得在这问别的旅馆的位置也太过失礼，决定不如就在这休息了。走进旅馆大堂，一个金发姑娘正埋头算账。明明还是中午，居然已经开始结账了？
妮娅十分疑惑，上前打了招呼:“你好。”
“您好，您是要住店还是吃饭。”这姑娘正在似乎是太忙了，所以头也不抬，熟练地报出了业务内容。
“都要，而且可能要多住几天。”
听到妮娅清脆的声音后，金发姑娘抬头一看，妮娅也看见了她的装束。她穿着干练的围裙，纯白长袖挽到肘边，明亮的眼睛直视着妮娅，眼神向下看到妮娅的胸口时，金发姑娘愣住了，然后有些惊讶地“啊”了一声，好一晌后才说：“住店所有房间都是每天10铜币，饭要单点，我们这都是有菜单的，也可以选择套餐。”
此时，后厨里一个光头大汉走了出来，一边擦手上的油污，一边喊到:阿雅，账还没算好吗？不是爸爸说你，昨天你就懒懒散散，把算账推到今天才做，我们现在选择干这一行，绝不能拖……”
“延”字还没说出口，看到妮娅的老板和刚才的阿雅一样愣住了，不过老板毕竟经验丰富，很快就恢复过来。“你好啊，我是山猫亭的老板和主厨，我叫库克，您是要来这下榻寒舍吗？”
“嗯，没错。”
“好嘞，这是您房间的钥匙，楼上左边第二间，看您的样子，很面生，应该是第一次来吧。”老板十分专业地进行了社交辞令，妮娅感觉他身上散发着奇怪的波动，仔细观察，他胳膊粗壮，眼神有力，站立时双腿紧绷，胸口自然地高高抬起，显然是军人出身。
“是第一次，晚饭也在这吃。先去休息了。”拿起钥匙，妮娅感觉阿雅的目光一直盯着自己，十分不习惯的她立刻溜上楼了。
不过楼下阿雅和老板的声音还是传了上来。
“爸爸，那个衣服上的勋章，是圣级魔法师，没错吧？”
“是的，没想到有这么年轻的魔法师。”
妮娅低头看了一眼衣服，上面确实有个勋章，之前地下室灯光较暗，错把它当成普通的花纹了，没想到居然是艾莉的圣级魔法师勋章，妮娅赶紧把勋章和佩剑都收了起来，以免暴露身份。
“好累啊。”妮娅脱掉了鞋子，像丢掉疲劳一样地扑到床上，尽管以她的体能，再走一天也没有问题，心里的疲倦感还是自然而然地涌了上来，她试着规划一下明天的行程，要调查哥布林为什么数量异常，得问问最近接触过哥布林的人。妮娅思考着，突然想起一件重要的事。
“对了，明天可以去做那件事！”妮娅突然从床上蹦了起来，眼神放出欣喜的光。
