王都的某一条街，坐落着内米德伯爵的府邸，由于国王性格暴躁，大多数贵族都喜欢住在城外，享受仅有的一点自由。但内米德以消息灵通著称，何况在国王登基前，他就全力支持，自然就选择在城内生活。
今天，家里的书房被锁上，里面只剩两个人。
“内米德，关于这次会议的材料，你都准备好了没有。”伯兰德伯爵态度自然，他和内米德伯爵认识多年，关系非常融洽，最近还有他们要结为亲家的传闻。
只是，作为军事的实权贵族，伯兰德一直有些看不起别的贵族，说话语气也极其倨傲，经常冒犯人。
“我早就写完了，算上其他几个人，这一回，和哥布林联手攻打奥丁自治领的提案，肯定能过。”
“那就好，可是最近我听说财政大臣他交了个朋友，这个时候，他和圣阶战士交往，难道不是给我们施压。”伯兰德拿起雪茄，在有些暗的房间里，在茄脚点燃火星，一股有些呛鼻的味道，飘在空中。在北部大陆，雪茄是稀罕货，也就只有少数贵族有。
“哼，不打仗，还要率先抢我们的人才。”内米德斜眼瞥了一下伯兰德，双肩一耸。
“不过，我还听说，那个圣阶战士，在宴会上一言不发，还动手把人打了，说不定是不满。”伯兰德吐了一口烟。
“你的意思是，我们可以……”内米德做了个握拳表示“抢”的动作。
“试试看吧，要是能拉拢一个圣阶战士，对我们的计划，会很有帮助。”伯兰德拿起雪茄，摇了一圈，雪茄灰掉了下去。
“我今晚试试，特别梅芙最近好像还在试图拜他为师，战士嘛，都很好摆平。”
“哦，有这事？”伯兰德又吐了一口烟。
自觉说漏嘴的内米德立刻恢复了神色，以“我也没办法”的语气说：“她跑出去了，说要修行，拜人家为师。”
“没事，只要和那个圣阶战士搞好关系，我们就能解决这事了，不过，为什么这个圣阶战士没有名字？”
“这点倒是奇怪，我还听说，他去了一趟魔法学院，秀了一把魔法。”内米德也发现了疑点。
“圣阶战士，魔法很强，难道他是？”警觉的伯兰德表情突然阴沉了。
“索尔！”内米德站了起来，表情也变得难看。
一种罕见的气氛萦绕在书房里，畏惧，担忧，混杂着怀疑。
人的生命是有限的，没有几个人会同时着重修行魔法和斗气。魔法师和战士不能说泾渭分明，但是由于魔法师的独特性和大范围打击能力，一个战士，再强也干不掉千人级以上的军队，魔法师却有可能做到。因此有能力的话，大多数人会选择做魔法师。
虽然索尔自己可能都不知道，他的名字绝不是圣阶强者那么简单。
一个可怕的回忆也在伯兰德脑海里重现，不过和索尔无关，而是奥丁。
作为夏达克王国和自治领最近的城市领主，他见过好几次奥丁，其中有一次是奥丁围剿盗贼。
奥丁抓住盗贼的脖子，盗贼被人施加了火焰魔法，在他的手上熊熊燃烧，由于斗气的保护，奥丁完全不受火焰的影响。
盗贼先是拼命挣扎，使劲拍打抓他的手臂，而后不动了，在他手里脂肪的油滴“啪塔啪塔”地掉在沙土上，很快，整个人都成了黑炭，逐渐化为筛粉。
奥丁面不改色地瞥了一眼其余的盗贼，其余盗贼都吓得一动不动，被审讯时毫不犹豫地说出所有他们知道的消息。
被吓傻的不只有盗贼，参与围剿的伯兰德也感到了由衷的恐惧，以至于做了好几天的噩梦。如果不是过了好几年，他是绝对不愿意和这种人为敌的。
而索尔，很可能，比奥丁更强。
“不可能是他吧。”内米德立刻否认了，索尔已经好几年没出现过了，而且索尔从没有到夏达克王国来过。
伯兰德放下雪茄：“那为什么他要隐藏姓名，而且索尔和自治领关系很好，很有可能来刺探我们的情报。”
“我今晚就让，不，请他过来，他不来，我们就去找他。”内米德笃定地做了决定，伯兰德也点点头。
于是一封请柬被加急送完水晶塔旅馆。
“我父亲的请柬？”梅芙看着信，拆看看了好几遍，请柬的内容规规矩矩，只是语气中带有一丝迫切。
艾拉试探着问：“梅芙，他说过什么关于打仗的话吗？”
“他嘴巴老严了，怎么可能和我讲。”
妮娅戴起斗笠：“伯兰德倒是对自己儿子说了。”
顺手理好妮娅的衣领，艾拉站起来：“不过，他们毋庸置疑是知道计划的，我们的方法已经成功一半了。”
“那就去一趟吧。”妮娅又戴好面具。
两位伯爵焦急等待，直到通报，他们走到门口，看到妮娅后，虽然带着斗笠和面具，伯兰德和内米德无疑是大舒了一口气，相视笑了笑。
尽管他们没见过索尔，但他们很清楚，眼前的人，不可能是索尔。
伯兰德甚至可以判断出妮娅是女性。
“两位，请。”内米德是东道主，邀请妮娅进了客厅。
妮娅看了眼艾拉，伯兰德审视一般的眼神让他很不舒适。艾拉勾上妮娅的手，礼貌地走了进去。
“我听说圣阶大人，第一次来我们这里？”
“师父确实是第一次出来游历。”按照艾拉制定的计划，需要让伯爵他们觉得妮娅好拉拢，所以故意再这里露怯，让妮娅显得缺乏经验。
内米德吹捧了一句：“第一次就能闹得王都沸沸扬扬，您可真是大人物啊。”
“师父的力量确实足够震撼。”
伯兰德盯着妮娅：“是呀，不仅是斗气强者，我还听说您会魔法，能直接破坏冰枪术，这么年轻，如此全能，真是青年才俊。
魔法那次，完全是意外，当时妮娅只是路过那里，结果察觉到危险，下意识的用雷电打破了冰枪术。
艾拉一时还想不到借口，更令她紧张的是，伯兰德似乎对妮娅的身份很感兴趣，已经看出妮娅外表年龄不大的事实了。
于是她只好解释：“师父的有些能力，连我也不是很了解呢。”
内米德“哈哈，您太谦虚了，想必您师父一定很信任您吧，不然不会收你为徒，还让你负责他的一切对外事务。”
妮娅眯起眼，她感觉到气氛不太对劲。
艾拉毕竟太年轻，还不足以两个老奸巨猾的实权贵族。
没有太多思考，艾拉要重新掌握主动权，所以她直入核心：“所以，您找我师父，是有什么事情。”
虽然这里是内米德的宅邸，伯兰德显然更加强势：“我知道，您渴望强大的对手，要是我能安排您和另一位强者对决。咦，这是什么？”
就在这时，佣人拿着一封信，匆忙地跑到伯兰德面前，把信交给了他。
“急什么？”伯兰德打法走佣人，抽出信封，上面写着“十万火急”。
伯兰德慢条斯理地读着，他的瞳孔突然放大，不顾还有客人，拉着内米德进了书房。
妮娅和艾拉被佣人请离，只好回到旅馆，检讨计划的漏洞。
书房里，伯兰德关上门。
“怎么就拉着我过来了？”内米德不解地拿过信封，里面的内容也令他大吃一惊，“丘林，他……”
“他死了。”
“可是前几天，艾利尔的信里不是说他会妥善处理的吗？”内米德把信拍到桌上。
“艾利尔也消失了。”
“什么！”
“昨天我收到艾利尔消失的消息，今天，丘林就死了。”伯兰德开始反应过来，坐在椅子上，头不停地晃动。
“有没有可能是他们两，自相残杀。”内米德支支吾吾地提出自己的看法。
“信里说丘林昨晚突发高烧，很快就断气了，艾利尔消失得更早一些，应该和他没关系。”这个时候，还能尽力保持思考，伯兰德也算是风波不惊了。
“可万一，是艾利尔伪造的呢？”
“你的意思是，艾利尔背叛了我？不可能，他没这个本事。”
“你太小看他了，上次宴会，我就觉得他野心太强。”
“内米德，艾利尔也是我儿子！”伯兰德站起来，眼睛里多了血丝。
“我也只是提出我的看法，那你说，该怎么办？”
“这个关头，我不能回去，就算反叛，有陛下在，艾利尔也翻不了天。”伯兰德坐回去。
“可万一他带你的军队跑了？”
“你说什么！”
“有没有可能，艾利尔求胜心切，决定前攻打奥丁自治领，丘林不同意，所以艾利尔先诬陷他，然后……”内米德没有说出“杀了他”。
伯兰德看了眼内米德，他看穿了内米德的心思，要是能把自己调走，陛下生日那天的会议，内米德就能独占鳌头。之后，就算自己打下了自治领，最大的功劳，也绝对是给了内米德这个混了脸熟的人。
和妮娅想的不一样，艾利尔会知道和哥布林联手的计划，并不是伯兰德说的，而是内米德装作不小心，告诉他的。
只是，伯兰德太小看内米德野心了，内米德想要的，可不只是这些。
伯兰德拿起雪茄，却一直控制不好火候 。他意识到，现在，自己必须及时回去，内米德的想法有可能是对的。哥布林军队还要过几天才能到，如果现在艾利尔进入奥丁自治领的领地，绝对是送死。那个奥丁，一定会把他像杀盗贼一样，化为粉末。
总不能让两个儿子都完蛋。
“我今晚就回去，你借两队人给我，陛下那里，我待会写信解释。”伯兰德妥协了。
“那好吧。”内米德做出艰难抉择的样子，眼角却流露出一股难以发现的笑意。
