二人穿过半圆形长廊，宏伟的圣彼得大教堂就在眼前，门前的瑞士卫兵向勋爵挥手致意。
“请保持安静。”
【明白。】
彩色地砖铺设的地面历久弥新，白色大理石柱上雕有花纹，拱形穹顶上也刻着色彩艳丽的壁画，各类艺术品陈列在走廊各处，廊檐两侧各挂有一个大钟，每到整点便会响起，其上则是十一位圣徒的雕像。
咚——
“七点了。”
二人推开走廊深处的门，教皇英诺森十一世端坐在教堂中央。
【教皇大人，我们来了。】
教皇闭着眼睛，想必是在祷告。
“教皇大人！”
“嘿呀！”教皇从椅子上跳起来。
艾萨克勋爵苦笑道：【很抱歉搅了您的美梦。】
“你们可算来了，找个位置坐下。”
【是支援物资的事吗？】
“胡格诺商会答应派出雇佣兵团协助我方运送物资，他们明天出发。”教皇大人正襟危坐，“勋爵，我希望你能随队前往维也纳。”
【怕不是我到那儿的时候皇帝陛下已经带着家眷逃走了。】
教皇令教士呈上一块黑石头：“我本不想麻烦你，可最近支援维也纳的商队总是遇袭，据幸存者讲，袭击商队的黑衣人就是用这种石头释放法术，恐怕是你的死对头撒旦教徒。”
【看来我不得不去了...】
“勋爵，我可以跟您去吗？”
“不，你要留在罗马，你父亲来信，要我务必保证你的安全。”
“父亲竟然有那么大能耐。不对...他凭什么不让我回去！”
【斯蒂芬，战争绝非儿戏，有可能你上了战场没打几枪就被干掉了。】勋爵从兜里掏出糖果，【你先回去，我有事和教皇大人谈。】
斯蒂芬忿忿地离开教堂。
“除了护送车队，我还想委托你调查一件事。”教皇背过身去，“是关于宗教战争时期，被帝国军队击败的新教徒精锐，北意大利第一军。”
【我知道，当时新教军队与奥地利军队在边境地区相遇，新教军队数量是奥地利军队的三倍，指挥官也是一名常胜将军，但奥地利人依靠地形优势和战术以极少的战损击溃了敌军，我的奥地利朋友经常用此事和我吹嘘。】
“谁也不清楚当时的真实情况，战争遗址在佛罗伦萨北部，勋爵，希望你能查清真相，我也联络了佛罗伦萨教会，他们会给你提供帮助。”
【撒旦教徒肯定会趁两大国交战之际扩张势力。】
“我已向西欧各国发出急件，请求他们提供资金与佣兵，可这远远不够，奥斯曼有近二十万人的兵力，维也纳方面只有二万人不到...撒旦教徒也开始行动了，哼，真会挑时候，现在只是袭击商队，以后他们肯定会干出更疯狂的事...”
每次都拼尽全力战斗，每次都落得两败俱伤的境地，为什么不能彻底消灭他们呢？
哪里出了问题，问题的答案，勋爵一时找不出来。
我这就去胡格诺商会一趟。】
“愿主保佑你，艾萨克勋爵。”
教皇举起十字架，月光透过穹顶洒到洁白法袍上的那一瞬，让艾萨克想起了他与名为贝内代托的年轻人初次相遇时的场景。
【你老了，贝内代托。】
“人总会老的。”
教堂出门向东，远远可以看到竖着风向标的尖形屋顶，暗红色砖块撑起整个屋脊，整座建筑物风格与罗马格格不入，正门处嵌着标有胡格诺十字的铁板，上书“胡格诺商会”。
前往佛罗伦萨的商队停靠在商会后方的空地上，栅栏门一开便直通出城大道，商会会长正在协调雇佣兵团与商队。
【雷诺会长。】
“幸会，艾萨克勋爵！”
【我将与贵商会同行。】
“太好了，最近咱们商会总是遇袭，有您在就可以放心了。”
【你觉得是谁在后方操纵？】
“很可能是兰斯商会，听说他们最近在开发某种药剂，喝下去的人能爆发出远超常人的力量，甚至能使用魔法。”
【有没有人见过袭击者的长相。】
“长相？领头的那人戴着一幅面具...其他人也都披着黑衣，而且他们总是在夜间袭击。”
【我有个请求。】
“您尽管说。”
【能不能立刻出发。】
“白天出发的话会更安全点...至少不会开始就遇袭。”
【听我的。】
虽说不太理解勋爵的想法，但雷诺会长还是听从了他的意见，命令商队今晚就出发。
【但愿那小子不会跟来...不，他一定会跟来的。】
——斯蒂芬站在镜子前。
深红色头发与强健的体格，遗传自他的母亲，黑色瞳孔以及高挺的鼻梁，遗传自他的父亲，胸前悬着的蓝色水滴形耳坠是母亲留给他的遗物，紧身短上衣外衬一件棕色外套，略显不合身，下半身是一条灰马裤，脚上的长靴业已掉色，他弯下身子把鞋带系好。
这是二年前勋爵给斯蒂芬的圣诞节礼物，也是他最好的一套衣服。
“好，该出发了。”
昆汀从阴影中走出：“慢着，你就这样去？”
“没时间打扮...等等，你是？”
“艾萨克能察觉到所有熟人的气息，给，披上它，短时间内他就不会发现你了。”昆汀扔给斯蒂芬一件斗篷。
“谢...谢谢。”斯蒂芬有些迟疑。
“一路顺风，斯蒂芬公子。”
斯蒂芬借着夜色翻过胡格诺商会的围墙。
“我说，不是明天出发吗？”
“鬼知道上头在想啥，照办就完事了。”
“好险！”斯蒂芬躲到酒桶后面。
待到卫兵离去，斯蒂芬轻手轻脚地向前挪动。
砰！
“什么动静？”
“吱吱吱！”
“啊，原来是老鼠。”
斯蒂芬擦去头上的冷汗，轻轻一跳，终于挤进了马车。
斯蒂芬捂着胸口：“我的心脏...得好好休息会儿了...”
没多久，车队出发了。
勋爵望向窗外，马车进入罗马城外的森林。
【斯蒂芬应该不会追来了，不，要是他追来我早就察觉到了。】勋爵自我安慰道。
前方传来一声枪响，马车应声停下，这是商队队长发出的“停止”信号。
“怎么停了？”
【有情况。】
艾萨克下车，强烈的危机感使他加快步伐，背后大剑剧烈晃动。
“一、二、三，用力！”
前几天下过雨，又不见太阳，几辆车的车轮都陷进泥中，雇佣兵们努力地想把马车推出泥泞。
“奇怪，平时没那么费力...”
“快推！”
【你们快离开那儿！】勋爵大喊。
“啊？”
艾萨克一眼就瞧出不对劲，壮汉们越是用力推，马车就陷得越深。
【这气息...是他没错。】
沙...沙沙...
地面裂开一道缝，随即向下陷落，从裂缝中伸出一张大口，将四周林木吸入其中。
就在马车与雇佣兵们即将落入大口之时，林中升起薄雾。
紫色怪物爬上地面，它吐出丝线，妄图驱散雾气，六只眼睛如冥火般在雾中闪烁，粗壮的八只脚每向前一步都能掀起尘土。
车队的雇佣兵们从前方赶来，围住地蜘蛛。
被绒毛包裹住的身体击退了雇佣兵的子弹，地蜘蛛口中发射出丝线，将担当先锋的队长甩到网上，麻痹感顿时入侵他的全身，其余人刚想上前便被泥土吞噬。
雾气形成一只大手，救出了受困的雇佣兵。
【地蜘蛛...它不该出现在这儿。】勋爵拔剑出鞘，向背后一排灌木砍去，【出来！】
“哈哈哈！蝴蝶被蜘蛛捕食是常理。”
说话者的语气中带着笑意，鸟嘴面具掩盖了他的表情，他身材瘦削，如同一台高大的机器，拄着象牙拐杖，头戴圆帽，身穿暗棕色长袍。
【果然是你。】
“老伙计，我刚解除封印就过来找你，你不与我叙叙旧？”
