奥地利大公国，维也纳城
皇帝陛下用完膳，焦急地等待着东方的回信。
“陛下，大使的信来了。”洛林公爵走进书房。
皇帝看完信后愁眉稍展：“波兰同意与我国结盟了，这样我国压力会减少许多。”
洛林公爵查理注视着墙上偌大的帝国地图，地处中欧与南欧交界点的维也纳正是帝国皇冠上最耀眼的宝石，奥斯曼苏丹准备充分，聚集了将近二十五万大军，力图征服此城，与其相比，维也纳城内仅有二万守军，奥斯曼军队高歌猛进，所到之地尽为鲜血所染，在绝对的兵力优势下，他们不断推进，摧毁帝国南部边境的城堡乡镇，将守军屠戮殆尽，不愿投降的天主教徒纷纷倒在马蹄下。
“前线守军不足以阻挡奥斯曼人的进攻，陛下，您应当撤离维也纳，前往茵斯布鲁克。”洛林公爵扶了一下金丝边眼镜，指向地图左边。
“我不能丢下我的子民...”皇帝止不住咳嗽，“当年我能守住维也纳，现在也能！咳！咳咳咳！”
公爵担心皇帝的身体状况，他叫来仆人照顾他。
“那孩子情况如何？”
“勋爵的信件还在路上，不过您再三叮嘱…应该不会出问题。”
“你不懂，那孩子太像他的母亲了。”
常年近亲通婚保证哈布斯堡家族纯正血统的同时，也导致家族成员遗传病频发，在听到奥斯曼大军压境的消息后，皇帝病状再度加重，他担心自己撑不到直面异教徒的那天。
“陛下，维也纳城就交给我，请您及时撤离，按照现在敌人军队的行军速度，我们还有半个月时间。”
“我要给艾萨克勋爵写封信。”皇帝喝下药，情况稍许好转，“查理，关于兰斯商会的药剂...”
“我对使用药剂这一项持保留态度...我接下来要去面见宰相，安排您和贵族们出城的事情，陛下，务必保重！”洛林公爵行了个宫廷礼。
皇帝看向窗外昏暗的天空：“但愿援军能尽快到达...”
——“阿嚏！”
“好小子，鼻涕都喷我脸上了。”
“会长，您醒啦！”
“艾萨克勋爵呢？”
“他说有事情要调查。”
“他一直都这么忙？”
“我是被勋爵抚养长大的，他是个...固执的人，总把事揽到自己身上，刚过上一天退休生活就被教皇大人叫回去继续工作，我知道他不会有怨言，但还是希望他能多为自己考虑。”
“父亲一定和他有很多共同话题。”
“您是指老会长？”
“我的父亲...老雷诺是位成功的商人，也是个虔诚的胡格诺宗信徒，法国宗教战争期间，他曾担任新教徒军队的指挥官，可惜最后新教徒还是失败了，商会被驱逐出母国，但他没有放弃，带领商会重新创业，终于在外国打开了市场。”雷诺低下头，“我是家中幺子，从小养尊处优，商会大小事务都由我的父兄处理，可最近商会总部突然遇袭，父兄都受了重伤，把领导商会的重任交给了我...”
“雷诺会长，兰斯商会特使有请。”
“我们走！”
“你也要去？”
咚——
弗朗西斯特使望向窗外，深吸一口气。
窗棂雕得很精致，正对着镇子主干道，由于上午的事件，商店都歇业了，商会管理人员正筹措重建工作。
“欢迎您，雷诺会长，您父亲身体可好？”
“托贵商会的福，还活着。”
“老雷诺眼光毒辣，心思缜密，是兰斯商会不可多得的合作伙伴，没想到他突遭刺杀，太可惜了。”
“你是想说，如果我父亲没有遭遇不测，也轮不到我这个草包当会长对吧？”雷诺攥紧拳头。
“不，你们家族在胡格诺教派中颇有影响力，只有你能担任会长一职。”镇长转着手中的钢笔，“上午的宴会，我方实验品被绿色怪物抓了去，我的属下办事不力，让它逃走了，可否请贵商会派出人手协助我方找回？”
“当然，可那怪物的行踪...”
“我们已经根据目击者描述与他的足迹绘制出了一张图，凭此图寻找即可。”特使递上一张图。
“好，我马上去办。”
两大商会派出的人对城镇周围进行地毯式搜索，没能发现绿色怪物的踪迹，斯蒂芬和雷诺也一无所获。
“那怪物融化了？”
“你小子别瞎扯，就算那坨绿色的玩意儿能融化，兰斯商会的试验品还能化成灰？”
“既然陆地上找不到，说不定他们在水里！或者在天上！”
“唉，仅凭现有的线索要找到他们实在困难。”
“怪物的粘液到这里就没了，难道说…他在利用足迹迷惑我们？”斯蒂芬转换思路。
“有可能…如果那怪物有思考的能力…”
“会长，您的意思…”
“他或许也是兰斯药剂的试验品。”
【雷诺说的没错，他想救出自己的同胞。】
“勋爵，你去哪儿了？”
【我去调查了一下。】
“有收获吗？”
【等太阳下山吧。】
日已西斜，商队的佣兵们生起篝火，用完餐后他们就准备回去。
艾萨克背后的大剑晃动着。
沙——沙——
三人闲聊时，几根藤蔓伸了过来。
花瓣里藏着一只眼睛，粗壮根茎攀附于地面不断跳动，好似血管脉络。
佣兵们摆开阵型射击魔物，带有浓厚血腥味的花粉弥漫开，众人纷纷倒地。
“我来引开它。”斯蒂芬捂住口鼻，向花扔了块石头，魔物的注意力转移到他身上。
勋爵握紧大剑。
斯蒂芬来回闪躲魔物的疯狂进攻，他的脚踝不慎扭伤，藤蔓缠绕上来，斯蒂芬眼看就要被藤蔓吞食。
勋爵根据花粉判断风的流向，心中有了主意，握剑上举，手臂与剑成直线，与肩同高，向一根藤蔓插去，热量灌入曼陀罗花的根茎，它缓缓膨胀，愈涨愈大，裂缝攀援而上，再一发重击，陡然将其劈为两半。
【碍事的家伙解决了，藤蔓是从哪儿钻出来的...】
“他们...”
【过一会儿就能恢复，我们走。】
勋爵拿起火把，昏黄的火光随步伐微微摇曳，他走到一块石头前，转动石头朝南，下方出现暗道。
三人顺阶梯而下，沿暗道走着，水滴砸在地上，忽地，两边石墙里传出窸窸窣窣的声音，他把耳朵贴到墙边，敲打墙面。
——咚，咚。
【实心的。】
“勋爵，那是...”
绿色身影再度出现在三人面前。
【我们没有恶意。】
“谢谢，艾萨克勋爵，如果你不出手恐怕我已经死了。”
“他说话了！”
“别紧张，雷诺会长。”
“我们生而为奴，成天为地主干活，连填饱肚子都难，兰斯商会派人到俄罗斯高价购买农奴，尤其是年轻人...我就是其中一个，前往西欧的路上，不断有同伴死去，他们竟被当成垃圾随意扔在异国荒地上，我下定决心与同伴反抗，事情败露，先后被注射了药剂，只有我获得了力量，因为我是成功的‘试验品’，商会没加害我，打算利用我的力量，我的同伴们牺牲自己为我拖延了时间，我逃出来后，一直藏在这里...”
【你是怎么知道兰斯商会要召开宴会的？】
“我能融化成液体通过下水道到城镇探听消息，得知他们又要进行试验，我决定救出被他们祸害的同伴。”
【放心，他们不会得逞的。】勋爵思索一番，【我有个计划，需要你配合。】
