劳伦是一名朴实无华的行商人。
每年天气由暖开始转热的时节，他都会去一趟奥莱城。他与奥莱城的前任城主威廉·亚尔曼伯爵有过约定，他会在每年的这个时候带一些“有趣的东西”过去，这其中包括但不限于昂贵的香料，罕见猎物的肉干，洁白如雪的食盐，以及织满纹饰、颜色瑰丽的布料等等。
当然，还有游走于不同城市间的所见所闻。
这些来自于外界的情报，让这个毫不起眼的小城市又显得不太闭塞。
可现在情况似乎又有些不一样了。
两个星期前，他突然收到一名商人行会内关系很好的友人发来的密信，信上说明了奥莱城陷落，亚尔曼伯爵生死不卜，以及尼尔森·佐伊已经成为了奥莱城新城主这些令人烦恼的状况，同时也告诫他保守这些秘密，并远离奥莱城。
对于友人的提醒，劳伦心里很是感激。他给对方发出了回信，承诺会在安全返回狮心城之后，帮他筹措到采购粮食的金额。乱世之道，食物和兵器是最受欢迎的商品，而兵器的买卖虽然利润巨大，但风险与资金需求也巨大，对于缺乏政治根基的行商人而言，粮食无疑是更安全更适合炒作的商品。事实上，狮心之国的行商人群体之中已经有不少在暗中筹措资金，准备大干一场。
混乱与价不可攀的粮食，将会伴随严寒吹遍狮心之国的每个角落。
今年的冬天，狮心之国又要死去多少人呢？
站在奥莱城城堡招待室内的窗边，他看着窗外城市的模样，这个不起眼的小城市与他去年来时别无二致，但似乎又有些不一样的地方。思考良久，劳伦也没能给自己一个答案。
这时候，招待室的们被推开。一名姿色美丽的女佣推着一名坐在造型奇特的座椅上的少女走了进来。
那座椅后侧有两个巨大的轮子，前侧有着两个小的旋转灵活的小轮子。远远看去，劳伦只觉得设计十分精巧，心中暗想这种新奇的物件如果带去大城市会不会有贵族感兴趣，能值多少钱。
看到新奇事物，劳伦总是忍不住要在心里计算一轮。不过，他也没有想得太深，及时收回了思绪，他左腿后撤半步，弯下身子，脱帽致敬。
“尊贵的威廉·黛碧小姐，去年有幸与您见过一次，今年的您显得更加美丽动人了。”
“谢谢你的夸奖，劳伦先生。”水霍点头致意。
黛碧知道劳伦的事情，每年大概这个时候，他就会来一趟奥莱城，带来外界的新鲜玩意。不过，比起那些昂贵的新奇事物，亚尔曼更多是依靠劳伦带来有关其他城市，尤其是王城-狮心之国的情报。奥莱城实在是太偏僻了，如果没有这些游走各地的行商人带来有关王都和其他贵族的信息，那么在贵族的聚会中也会被认为是可笑的乡巴佬。
只是一直以来都颇为自闭的黛碧对劳伦的了解并不多，对于亚尔曼伯爵与他的交流也没有兴致。
不过水霍倒是对劳伦的身份很有兴趣。
行商人。
在这个交通闭塞的年代，城市之间大规模的交易无疑很难实现。人的价值被牢牢捆绑在脚下的土地上，贵族们离开了自己的领土就什么也不是，佃农们离开了脚下的土地甚至连饭食都难以为继，一个人一生能离开一座城市的机会寥寥无几。也因此，需求（市场）和信息差（暴利）等多重因素影响下，行商人成为了这个时代除了贵族之外最能聚集财富的职业。
“很久以前就想和劳伦先生聊一聊了，可惜一直都没有机会。”水霍带着营业性的笑容说道。这时候，海伦推开房门，端着一个盘子走了过来，放在两人间的桌面上。
盘子上放了几个小巧的杯子，以及一个圆嘟嘟的造型奇特的陶器。
“这个是……”对这个新出现的器具，劳伦的好奇心又忍不住开始冒头。
“一个茶壶而已，”水霍说着，拿起茶壶，倒出了壶中的热水。烫了一下彼此的茶杯，将第一杯热水倒入桌面下的陶桶后，水霍又满上了第二杯，并将茶杯轻轻放到了劳伦面前，微微笑道，“劳伦先生，茶水还很烫，你喝的时候小心一点。”
多次的经验提醒了水霍，这个时代的人对“热水”这种东西并没有太多的概念，不提醒一下，这些人可能会直接把刚烧开的水傻傻地就往嘴巴里倒。
“黛碧小姐，您这是什么地方的礼仪呢？”劳伦饶有兴致地观察着，不管是这个小巧的杯子，还是造型奇特的“茶壶”，还是眼前少女这一套奇特的行为动作，都在勾引他的求知欲。
“劳伦先生你倒是很有兴致，有兴趣的话，下次过来我可以教你一些饮茶的道理。”水霍笑了起来，可他并不想去一一解释，这毕竟不是这次会面的主题。
水霍拿起茶杯，小口泯了一下。这是给对方的一个示范，也是谈话正式开始的标志。
“劳伦先生，你有什么问题，不妨趁现在都说出来。”
劳伦愣了愣，他倒是没想到这个小姑娘竟然把主动权交到自己手上。思索一阵，他也学着对方的动作，拿起茶杯小泯一口，然后郑重地问道。
“请原谅我的冒犯，现在这座城市的主人是威廉·黛碧小姐您么？”
“不是，城市属于佐伊殿下，我只是受雇于他，为他打理奥莱城而已。”
没想到第一个问题就得到了这么劲爆的答案，劳伦有些想要扶额的冲动。虽然对方只回答了一句话，但其中的信息量实在是有些大，让他没能立刻理清。
“尼尔森·佐伊……大人还在城市附近么？”
“大概一个月前，佐伊殿下已经离开了奥莱城，至于现在在什么地方，说实话我也不清楚。当然，我想伊凡斯也不会允许佐伊殿下和我说这些。”水霍耸了耸肩。
“您的父亲，亚尔曼伯爵大人呢？”
“被殿下他们一并带走了。”
——实际上是被当作人质给绑走了。水霍在心里吐槽着。佐伊和伊凡斯拿捏着黛碧的痛处，威廉·亚尔曼也是牵制自己的筹码。不过也正因为有了威廉·亚尔曼，佐伊才会将奥莱城交给自己来管理。
某种意义上，在佐伊和伊凡斯不在的时候，自己就算是这个城市的挂名老大了。
