位于伯伦特内层行政区的城堡，可以算是威利格兰境内有史可查的最古老的一批建筑了。它曾属于百年前的某位贵族，后来随着其家族最后一人在战场上丧生，城堡被收归王室所有，作为王室成员驾临伯伦特时的行宫。
而在骑士选拔期间，它便理所当然地被改修成考查资格的场地。
坚硬的花岗石筑成的穹盖下，上千平方公尺的厅堂中设有十二个擂台，其上各有一名持有盾牌的军士。目标成为骑士的人群聚在台下，排队等候着挡在他们他们骑士之路上的第一个考验。
每当有挑战者被军士从擂台上击落，队伍中总会响起几声倒彩，向周边人夸耀自己比那倒霉的家伙厉害得多。当然也会有自认不如的人悄悄地离开了队伍。
被数百名野心勃勃的待审者激烈的谈论炒热的气氛，在刚刚从城堡两扇巨大铁门间走进的一道人影出现时戛然而止。
厅堂内几乎所有的目光都被那一队搭档吸引。
领头的是一名女性，或者严格点说还是个女孩，年龄大约在十七八岁，水晶般明亮的眼眸透出可与碧蓝**相比拟的深邃。一头深色的金发，仿佛无需从落地窗射进的阳光，就能自己闪耀起来。
在她身后两步，是一名黑发少年，看着比那女孩还小两岁；白得不像活人的脸庞上稚气未脱，表情却十分庄严，宛若一名正托着身前贵妇所穿曳地长裙后摆的恭谨侍者。
两人环顾四周，女孩率先迈开步伐，向最近的一处擂台走去。男孩紧随其后。周边无数的目光聚焦在两人身上，跟随他们穿过人群。
“你觉得他们也是来参加选拔的吗？”
“我看倒像来观战的贵族多一点。”
“别傻了，哪有贵族会对报名资格测试有兴趣啊，要看也要等到会试阶段吧。”
“就算不是贵族，也是哪家的有钱人家子弟吧。不知道参加选拔的是那个男的还是女的。”
“嗯......就算是那个女的，也看上去好厉害的样子......”
等两人走过之后，人群纷纷议论起来。
进入城堡后对周围人产生这种效果，这一切早在提欧的计划之中。
他昨晚拎着数个鼓鼓囊囊的包裹回到旅馆时，洛琪娅简直不敢相信自己的眼睛。但很快就相信了提欧的解释：威胁服饰店老板，将以不合理价格出售商品的行为报告给设立在伯伦特商会分部。
虽然那个店主也笨得可以，但至少还是用了点道具才搞定，相比之下这家伙就......提欧面对正欣喜若狂地翻检着衣服的洛琪娅，心中感慨道。
不过他并没有表明这些是店主自愿献给“皇女陛下”的，只说了是以正常的价格买下，而那从洛琪娅处得来的八枚银币，此时正和魔王披风残片一同好端端地被提欧收藏在身边。
给她点压力才会努力去赚钱养活我们，这些就算此次的辛苦费吧！提欧想到在商业区路边所见的各种零嘴小吃，有些发馋。
“咦，你买这件做什么？”
洛琪娅双手抓起一件款式有些老旧的罩袍。
“哦，那是店主送的，你平时穿在里面就好。”
提欧随口说道。
“为什么？这样会很热的，而且你买的这些衣服中也有能代替的......”
“让你穿你就穿嘛问那么多做什么？要是嫌难看就扔掉算了，我又无所谓。”
“别！既然是你要求的，我穿就是了......”
提欧惊讶地发现洛琪娅的脸上浮现出了红晕。
“你脸怎么了？有这么热吗？”
“不是！别管了我没事！”
经过白天的亲身体验，提欧总算是稍微了解了威利格兰对女性的歧视。洛琪娅虽然嘴上不说，但提欧明白她心中多多少少有所在意。
如果因为这些世俗偏见影响她成为骑士，我寻回戒指的时间也会延缓。需要想个方法......
经过一番商量后，两人决定第二天换上最好的服饰，以最高贵的姿态进入城堡报名。目的是转移人们的注意力，减少性别引起的流言蜚语。
当洛琪娅试穿上一件高雅的长袍后，连提欧都不得不承认她的气质瞬间上升了一个档次。
另外还有一个原因：虽然提欧确信那个服饰店店主是最典型的畏惧强权的小民心态，但不能保证以后他是否会生疑，或者不经意说漏嘴。所以在伯伦特市内尽量让洛琪娅保持贵族派头，以便迷惑可能的探查。
果不其然，两人的出场成功震慑了四周。当他们排在队伍中时，前面的待审者纷纷回头，散去了一大半。
“没想到会这么成功！看来很快就能轮到了，那种程度的家伙对你而言应该不在话下吧......嗯？”
提欧看着洛琪娅的脸越来越青，眉头紧蹙似乎在强忍痛苦，大吃一惊。
“呜......等会真的要在有这么多人看着的环境下交战吗？”
“都到了这个时候你跟我说你怯场了？想临阵退缩吗？”
“我，我才没有害怕呢！只是，万一做错了什么，会被人笑话的啊。呜......”
这种心情，我好像也体会过。提欧想起自己登基的第一天，尽管先前接受了四大家臣无数的嘱咐和提醒，结果当王座下百来名魔族齐齐抬头望着他时，还是紧张得不能自己。
他还清楚地记得当时僵坐在王座里不敢随意动弹，甚至连大气都不喘，生怕做出任何一个有失威严的举动，即便再微小都会被参拜的魔族捕捉到。之后极有可能传播出去，损害迪奥萨贝鲁一族的名声。
“别去理会旁人的目光，专注你的对手就好了。”
我怎么好像是在哄小孩一样？提欧暗笑。洛琪娅可怜巴巴地望着他。
“只要过了这一关，就能成为骑士了吗？”
“怎么可能！你没听进来前的说明吗？伯伦特只负责骑士选拔的‘初试’部分，通过的人之后还有‘会试’、‘殿试’......”
“天哪！”
她抓住了提欧的肩膀才没有让自己摔倒。提欧缩了一下，皱起眉头，但还是让洛琪娅靠着自己支撑身体。
“那......只要打赢了台上的军士，就算通过‘初试’吗？”
“好像还要根据‘功绩’决定各人的排名。只有最高的几个人才有机会过‘初试’。”
“我该怎么获得功绩啊！”
“那些以后再考虑，先将当下的事做好！”
提欧几乎是推着洛琪娅到擂台下，一位和眉善目的老人接待了他们。
“要参加选拔的是......哦，是你啊小姑娘。那么拿着这个。”
老人从身边一摞摞叠起的柳条箱中取出一把木剑，交到洛琪娅手中。她最后回头望了一眼提欧，见他做了一个努力的手势，深吸一口气，踏上了擂台。
守在台上的考官是一名久经沙场的彪悍战士，在这之前已经将十几名挑战者打落擂台，左手持一面大圆盾，盖住了大半身躯，右手空空没有武器。见刚上来的洛琪娅笨拙地鞠躬，他那横肉缠结的脸上咧开了笑容。
“不用客气，孩子。拿出你全部的本领，让我看看你是否有成为骑士的资格！”
“请问，我一定要打倒你才算通关吗？”
考官被洛琪娅客气而天真的问题逗乐了，挥了挥手中的圆盾。
“那倒不一定，只要让我觉得身手合格就行。全力进攻吧！不过要小心别被我的盾牌撞下台去。”
“明白了！”
洛琪娅的眼神忽变。
考官只觉一股浓重的杀意将自己攥住。
不是他所熟悉的战场上的厮杀，那只是人类被天性中的混乱、嗜血冲昏了头脑，疯狂地无意识地排除身边一切对己有害的因素。
这种杀意的目标非常明显，那就是他。
一种草原上的孤羊，听到月夜下的狼嚎时的恐惧感在他胸口油然而生。
这种杀意，名为捕猎。
考官的意识中，一头斑斓猛虎正张开利爪朝自己扑来。而他如同蜷缩成一团的幼鹿，被恐惧定在原地动弹不住。
“哐当”一声闷响，将他拉回现实，发现自己正喘着粗气站在原地。圆盾护在了身前，他不记得自己有做过防护的动作。
尽管大脑受到了精神上的冲击没有反应，但多年下来在战场上摸爬滚打的生死体验，促使他的潜意识指挥手臂保护自身。结果除了从盾牌上传来的冲击麻痹了半只手臂，没收到其他伤害。
如果晚服三年役的话，我一定接不下这一击。考官惊魂未定地想，发觉自己胸口的衣服全被汗沾湿了。该死的，这种生死一悬的体验不要一天来一次啊。难道今年来参加选拔的女性都是怪物吗？
他稍微镇定下来，定睛一看木剑的碎块落了一地，洛琪娅捂住发颤的右腕不住地低头道歉。
“对不起，对不起！我把剑弄坏了，能不能，再去拿一把？我会赔钱的！请不要因此让我不通过测试......”
这个孩子是认真的吗？她不知道自己刚才发出的杀意有多可怕吗？考官安慰地拍了拍洛琪娅的肩膀，温声说道：
“孩子，不用道歉，你很了不起。我宣布......”
一阵急促的军号响彻厅堂，所有人都停止了活动，四处张望，然而每张脸上都是茫然的表情，不知道发生了什么。
一小队士兵冲进城堡，领队一人将一块布捂在喉咙上，被魔法放大的声音在城堡中回荡，任何人都听得清楚清楚。
“格雷兵长的部队在伯恩斯遭遇魔物袭击正陷入苦战！所有士兵集合准备出发救援。骑士选拔初试暂时中止，各位先回到旅馆休息。如果有愿意助一臂之力的我们非常欢迎！”
一片哗然，人们有的摩拳擦掌，向城堡门口的士兵们聚去，有的听到魔物就瑟瑟发抖，面如死灰地躲到角落。
洛琪娅一怔，才想起格雷正是昨天在城门边为自己解围，痛斥腐败的好人。考官已大步跑开与军队汇合，有人扯着她的手向城堡门口奔去。
“诶？我们也要去吗？”
“当然了！这正是获取功绩的好机会啊！而且，我倒要看看在这里出现的是哪种魔物。”
洛琪娅发现提欧的眼神异常严肃，心想他平时总是对别人漠不关心的样子，原来到了关键时候，也是一副热心肠啊。明明很弱，却也会不顾危险地去帮助他人......
“好！我们一定要把人救出来！”
高跟的皮鞋踏在红木地板上。
棕色披风在身后展开。
包裹全身的长袍也无法掩盖身材的婀娜。
两边的人纷纷低头致意，无论男女都对她的背影投去痴迷的目光。
再多人类的敬仰，对她来说都不值一提。
推开走廊尽头的门，华贵办公室的主人：伯伦特的市长匆忙从高级办公椅中挑起，迎了上来：
“伯伦特正处于危难之中，您能来真是太好了......”
“伯伦特的事与我无关，我要的信息呢？”
她伸出一只手掌制止了人类的靠近。市长讨好的笑容难堪地消退了，豆大的汗珠从额头滴落。
“可是......尤莉亚大人，如果驻军被消灭的话，王国方面必定会降罪下来，到时候......”
“王国会做什么都无所谓，再说一次，我要的信息呢？”
即便善于左右逢源，在政治泥潭中能够爬到威利格兰最大贸易城市之一的市长一职，也无法承受她的目光。
“在这里......根据您的描述，在骑士选拔会场附近发现类似的男孩，立刻就向您报告......”
她从市长手中接过一张纸，检阅着上面的信息。
“咦？以随从身份陪伴着一个女孩参加骑士选拔？到底有什么打算......提欧，提欧......呵，还不算太笨，知道换个名字。嗯，算是换了个吧。这男孩现在在哪里？”
市长正痛心疾首地捶打着沙发靠背，听到这命令的口吻，如同抓到了一丝救命稻草。
“报告说他已经和参加选拔的小姑娘一起加入了志愿兵，和军队一起前往伯恩斯了。如果您不放心的话，不妨亲自去接他回来，毕竟是发生魔物袭击......”
“我也猜到他会去的。好吧，我就亲自走一趟。”
她转身离开千谢万谢的市长，绝美的容颜上露出了足以倾倒众生的笑容。
终于找到您了，魔王大人！
