潘德历 1223 年 6 月 4 日。
府邸的炊火房里，斯卡提拉静静地坐在炉灶旁，观察着燃烧中的柴火，聆听着破裂声。
跳跃的火苗映在他的眼睛里，无论女仆如何责备，他的姿势都没有一点改变。
他常常离开房间来到这里，只为聆听火焰的燃烧，逃离嘈杂的院子和唠叨的母亲。
「走吧走吧，少爷，别在这了。」
斯卡提拉听着对方的训斥，略微委屈地低下了头。而女仆迅速用手指蹭了一下他的鼻子，将他轻松抱起，试图将他带出炊火房。
「啊，今天的菜单是什么……这不是小斯卡提拉吗？」突然，一个脸上蒙着面纱的不速之客推开了炊火房的门，悠闲地靠在门框上。
此人四条腰带的夹克与粗糙的长裤看起来像是冒险者，但身上的半身皮甲又让他更像卫兵。
「你是？」
「哦，哦。」
对方将面纱取下，收入口袋，原来是库提拉斯家二男格斯塔。
不过他的衣物像是要外出一般，腰上的佩剑也是全新保养过的，让人联想到最近发生的一次小规模袭击。
「二哥，你这身……四条腰带的衣服是要去哪？」
「去巡逻啊。刚刚那面纱就是为了不让别人认出我准备的，不然……那群卫兵总是会对你说教一番。」
说到这，格斯塔有些忧伤。自从成人后，他便无事可做。想要进入武装团却被父亲拒绝，加入雇佣兵又被嫌弃贵族身份，到最后只能在镇子上游荡。
不过，格斯塔迅速收起了悲哀的表情，笑着迎了上去，将斯卡提拉抱起，戴上面纱，向门外走去，稍稍放下了心态。
「斯卡提拉，你要不要跟我出去走走？」
「好啊。」
正无聊的斯卡提拉爽快地答应了下来。
说实话，那些身穿盔甲在城市奔波的卫兵身影让斯卡提拉十分向往。
他曾在图书室看到过一本名为《剑士史诗》的书，从那时起他就开始向往剑士。
格斯塔再次戴上面纱，抱起斯卡提拉，带着他离开了门前，向府邸外走去。
路上，格斯塔向不常出门、不熟悉城镇的斯卡提拉介绍这个城镇。
「府邸北部主要是一些居民楼和酒馆」
格斯塔将斯卡提拉抱到一片冰冻的纯白湖泊——所谓绿湖旁。
湖边厚冰盖住了湖上的浅滩，深处湖水荡漾。
斯卡提拉四处观望，发现建筑群所造成的幻觉使得库提拉斯家的府邸难以被发现。这样的设计在抵御外敌时会有些作用。
「接下来是东面。它本来是一块未开发地带，被一些人买走后进行建设，形成了一些……产业，同时也有一些公会场所，比如说工匠协会什么的……跟你说这些你也大概听不懂吧，哈哈……」
格斯塔看着斯卡提拉，尴尬的笑了笑，将他的视线移到西面。
那里有着大量而密集的低矮房屋，零星的高耸房屋作为哨塔监视着整片区域，很明显那是贫民窟。
「大哥，那是我们这的贫民窟吗？」
「嗯……四周因为饥荒和亚人入侵而被迫逃离的难民大多居住在这，同时也有一些从北方的迷雾森林进入斯诺维亚的亚人也住在这。」
「亚人，那些是怎么样的存在？」
「以后……以后你就知道了。我们再看看最富裕的南面吧。集市与商人大多都在那逗留。」
二哥抱起斯卡提拉，准备带他去逛一逛，但是一名女仆向着这边招着手，似乎在呼唤他们，宣告着午饭时间要到了。
格斯塔摸了摸斯卡提拉寒冷的耳朵，和他缓步前往府邸。
……
饭厅内，全部人就位，仆人开始上菜。
但突然，一个谁也想不到的人进入了饭厅。
「父亲？你不是……」伯爵的压迫感让全部人窒息，但伯爵夫人似乎料到了接下来祖格南的行动，先暂时制止了全部人的动作。
果然，祖格南开始讲话。
「泰勒特，昨天晚上的事你想清楚了吗？」
祖格南望向泰勒特，紧盯着对方，有些压迫感地问道。
泰勒特则是面无表情，略带机械地回答道：
「是的，父亲，我同意接受对方的婚约，但是……能否让我去布莱登一段时间？」
「就这样？准了……」
「谢谢父亲。」
泰勒特稍稍点了点头，感谢着父亲的批准，手指搓了搓银制餐叉，随后看向了其他兄弟，无奈地笑了笑，随后，示意古林泽尔说话。
「父亲，我也有个请求，我想去王都进修。」
「嗯？进修什么？」
「炼金术……」
「你还是想着这些不切……好，好，你去吧……对了，我不吃了，你们快吃吧，菜要凉了……」
古林泽尔说话时看向自己的碗碟，似乎不认为父亲会同意自己的请求，但祖格南却异常爽快地答应下来，随后招呼着，离开了饭厅。
……
库提拉斯伯爵府邸后方是一块不大的空地，由高耸的石头围墙包围。
这里通常是府邸仆人洗刷晾晒的地方，也是贵族的练武场，而二男格斯塔则是这里的常客。
今天，格斯塔正在进行每天的晨练，对一个训练假人挥舞着那手臂长的木剑，使出各种招式将训练假人的头部稍稍打偏了一些，看起来杂乱无章。
与往常一样悠闲的斯卡提拉路过后院，看到了格斯塔的练习场景，停下了脚步，在一旁观望着练习中的二哥，目不转睛地看着其发出的招式，眼中充满着憧憬，似乎对剑术很感兴趣。
「啊，斯卡提拉，你怎么在这？」
很快，二哥注意到了他，停下了手中的训练，转向斯卡提拉的方向，招了招手，缓步走了过去。
「是对剑术有兴趣？」
「嗯。」
格斯塔蹲了下来，问到，斯卡提拉则是微声回答并点了点头，这让格斯塔有些惊喜。
于是乎他将手中的木剑交与斯卡提拉，让斯卡提拉试着挥动。
「哈！」
斯卡提拉接过木剑有模有样地挥了几下，虽然拿起来时很轻松，但挥动起来还是吃力。
于是格斯塔又去拿了一把更轻的小木剑，拉着斯卡提拉站到了后院中间，摆出几个架势，让斯卡提拉学习，斯卡提拉全部不漏地模仿了下来。
「哈哈……去吧。」
格斯塔笑着摸了摸斯卡提拉的头，向那名假人指了指，示意击打他对面前的假人，斯卡提拉则使用浑身解数向假人劈去，而巨大的反作用力将他的木剑弹开，让他一时差点摔倒在地上。
「！？」格斯塔迅速冲上去扶住了斯卡提拉，似乎有些感到愧疚，毕竟让一个只有三岁的孩子试图砍动假人还是有些困难。
「嗯……看来需要做一些练习啊。」格斯塔摸了摸下巴，突然心生一计，环视周围，并没有找到要找的人，但发现几名女仆正向这边走过，像是有什么事要通知。
「两位少爷，老爷又回来了。」
其中一名女仆走到他们面前后，恭敬地说道，随后侧身摆手指向走廊，示意让他们前往府邸内。
格斯塔便双手抱起斯卡提拉，快步地向府邸内走去。
「父亲，你回来了。」
推开会客厅的门，抱着斯卡提拉的格斯塔看到了父亲正独自一人坐在一张椅子上，在其背后还待命着家政总管胡思曼。
胡思曼曾经是一名商人，后来经过锻炼成为实力强劲的流浪剑客。为了报答恩情，他曾在库提拉斯家的武装团工作，现在则被招为库提拉斯家的家仆做了管家。
他的稳重与曾经当商人时的精明能干让他很快适应了服侍他人的生活，同时也能将这个工作在他手中发挥到最好。
「二男，你来了。」
「欢迎父亲回家。」
二男客套地说道，鞠了一小躬。
他并不知道祖格南究竟在这段时间干了些什么，但是他很期待家族的内战能够快些平息。
「……二男，家族内战结束了。」
「什么！？终于……」
格斯塔脸上露出了欣喜的模样，他很庆幸不用再为内战而提心吊胆。但是父亲在说出话时貌似并没有什么喜悦神情，这让格斯塔觉得有些不妙，将表情收了起来。
「一位……亲戚给与了我小小的帮助，我从那群该死的混蛋上抢回了武装团与大量产业，但是……」
「但是？」
「库提拉斯堡和西方的领地最后还是全部让给了他们。」
「怎么！」
格斯塔将怀中的斯卡提拉放下，将手拍在桌子上，震惊地看着对方。
库提拉斯堡是作为爷爷那一辈在家族中军力至上改革的证明，让给了他们就是放弃了自己的主家地位一样。
「不必惊慌，武装团才是主家的真正遗产，旧家庞大的产业支撑我们也绰绰有余……」
斯卡提拉在一旁注视着两人的对话，一脸迷茫地看向了祖格南身后的老管家，而那名管家的严肃面庞让他迅速躲闪了眼光。
不知是看到了斯卡提拉的目光，胡思曼微微转过头笑了笑，随后回复了严肃的表情，继续待命。
而突然，格斯塔似乎想要稍稍转变话题一般，开口说道。
「对了，父亲，我想为斯卡提拉找一个剑术教练。」
「嗯？」
祖格南看向斯卡提拉，然后看了看对方，有些疑惑地挑了挑眉头，似乎对他的提案很感兴趣。
随后，格斯塔便开始挑明。
「斯卡提拉他对剑术很感兴趣，天赋也不错，不过没有好的老师来教，确实是一大遗憾。」
格斯塔稍微耸了耸肩膀，瞄了一眼在祖格南身后待命的胡思曼。
格斯塔知道胡思曼曾经是剑客，甚至自身那微弱的剑术功底都是由他在雇佣团活跃期间被教授的，因此他似乎认为胡思曼是一名好老师的人选。
「嗯……胡思曼。」
祖格南扭头看向后面的胡思曼，而胡思曼似乎没有什么动摇，只是继续站在那，并没说什么。
「我会考虑的。」
胡思曼行了个礼，礼貌地接受了对方的委托，但是那有些疑惑的眼神看向斯卡提拉，似乎有些犹豫。
「你们先退下吧……胡思曼你先留下。」
祖格南招了招手，赶走了他们，只留下保持着鞠躬姿势的胡思曼。
「我要告诉你一些事。」
「什么事，老爷？」
祖格南靠过去，对他的耳朵私语着，胡思曼的眼睛突然瞪得很大，但最后，一切都归于平静……
「我知道了……」胡思曼直起身子，沉思着面向了门外正在与格斯塔「练剑」的斯卡提拉。
