十一、直面堕落
数个小时后，值班室内。值班室的窗帘被它的主人拉得严严实实，而此时的那位“主人”正静静地躺在沙发上，有规律地沉稳地呼吸着，塞在鼻孔前的两根沾着血的纸巾卷也跟着一缩一进一吞一吐。裹着毯子的青年睡得很沉，像是会永远地睡下去。
咔擦一声，门开了，于是李谚潼的呼吸声也随之戛然而止。他没有任何迟滞地睁开了眼睛，望向了声音的来源：穿着哥特风的蓬松长裙的十一姑娘轻盈地走了进来，将手中的托盘摆在了茶几上。
“时间？”李谚潼沙哑地开口问，下意识地伸手去摸大衣里的怀表，却摸了个空。与其同时，他也望见了托盘里的东西：两块生菜火腿沙拉酱三明治，一杯热姜茶，一枚骰子和一只怀表。
“下午两点。”十一嫣兰平静地回答，扯来一张小板凳，坐在了茶几前，“吃。有新的委托，吃完出发。”
李谚潼“哦”了一声，才察觉到自己的嗓子竟是出乎意料地沙哑，沙哑得他几乎没认出自己的声音。与其同时，这一阵呼吸不畅也让他摸向了自己的鼻子处，从那儿抽出了那两根沾着褐色的血的纸巾条——与其同时，他的太阳穴也突突地鼓起了。
“发生了什么？”他嘶哑地问，这记忆一片空白的状态让他更加恐慌，“我睡了多久？”
“你用你自己的『才器』去占卜所罗门王的存活状态，相当于去观测所罗门王，然后……然后就被所罗门王观测了回去。”十一姑娘罕见地苦笑，只是这份笑容在这人偶娃娃的脸上颇为不搭，“然后你就喷着鼻血仰面倒下，不省人事了。”
李谚潼若有所思地点了点头：“嗯，这么看来，所罗门王确实还活着——而且他的神性也不足，至多只是一位传说级生物而已。”
他才把这句话念叨完，又下意识地伸手抓起三明治咬了一口，才看见眼前的少女一脸茫然地盯着自己的脸看。所以他也有些不自在地摸了摸脸，有些尴尬地问：“怎么了？我的脸上有什么吗？”
“不是……大家，大家其实都很惊讶，惊讶于你在尝试观测传说级生物后居然还能保住一条命。”咬着嘴唇的十一嫣兰沉默了一会儿，才艰难地道。
青年也不废话，抓紧时间几口将两枚三明治尽数吃完了，又抓起姜茶一饮而尽：“也没什么，我以前也试着去直接观测守岁，最后也只是七窍流血昏迷了三天而已。嗯，这么看来，神话级生物和传说级生物的位格差异还是挺大的。”
无视掉彻底哑口无言的十一嫣兰，拿起托盘上的手帕擦干净嘴巴的李谚潼又拿起了他的怀表和骰子，试探性地问：“给我的？”
“嗯，”陷入恍惚与迷离状态的十一嫣兰“啊”了一声过后，才重新恢复作本应的冰山美人的模样，冷淡地点头，“公司不打算收容它们，因为它们本来就是你的所有物。”
一股暖流淌入了李谚潼的心田。……信任，这就是信任啊，人与人的交往中最宝贵的东西；对于自己这一位异界来客兼机械降神，公司最终还是给自己保留了最后一处不受人打扰的福地，最起码能让自己靠这两样物件去追忆他回不去的过去……
心里感动一番过后，李谚潼也干脆利落地起身了，又顺势伸手从值班室的衣帽架上摘下自己的圆顶礼帽，冲着眼前的女孩微微低头以示行礼：“我随时都可以出发，十一……女士。”
“学他们那样，喊我十一姑娘便可。”十一嫣兰平和地回答，“李先生的速度比我想象中快得多，我原以为我还有功夫去洗一下手帕和餐盘。”
“手帕和餐盘？”李谚潼顿了顿，“不交给后勤部？”
“那是我的手帕，我不太放心交给他们。”
青年的动作僵住了，他又想起来了自己刚才那不带任何客气意味的举动——原来刚才的自己是在用十一嫣兰的手帕擦嘴，这份逾越已经不能简单地用失礼来形容了，“没问题吗？”
“三明治是我亲手捏的，姜茶是我亲手泡的，如果有问题的话那就早有问题了。”十一嫣兰也跟着从衣帽架上取下她的蕾丝边宽边帽，又将栗色的卷发收拢进帽子里，“出发吧，争取回来吃晚饭。”
委托人是一位老妇人。昨天晚上，她陪着老伴出门散过步以后，便一并回他们的公寓去，却在公寓的楼梯间里听见了他们家的隔壁邻居房间里传出来的异动。那异动其实相当之稀松平常：女主人抑扬顿挫的歌声，连绵的钢琴声，小孩子认真地问数学问题，男主人则温和地回答孩子的询问……
但问题在于，这个家庭早在一个月前就支离破碎而不复存在。……他们乘着公路上的有轨蒸汽车出行去，却遭遇了一次严重的车祸，妻子和孩子在事故中惨死，男主人则在一个月后出院回家。
两位老人被吓得魂飞魄散，当即就相互搀扶着下楼去，不敢再回公寓的家。二人在旅店里将就了一夜后，直到第二天的中午都发觉那家人的灵异不见消停，才鼓起勇气来三才公司提出委托。
“那一位男主人是使徒后裔？他因为命运的落差过大而堕落了？”李谚潼立即联想到了中午的会议。
“不，”十一姑娘摇头，“使徒后裔只会堕落为没有理智的只会攻击他人的怪物，而普通人的堕落则更为可怕。普通人堕落，会化作有理智的怪物。”
……
两人乘有轨蒸汽车去。姜浮市的公共交通靠的是出租马车与人力拉开了黄包车，以及这一新兴的产物、有类于微缩版的蒸汽列车：尽管交通局已绞尽脑汁地减少乘车时要办理的手续，但其流程还是无比繁琐，以至于每一趟车都至少要在一个站点停靠五分钟以上。
——先去站点买票，然后按着票要到的站点去对应的车厢，由乘务员验票；到站以后，乘务员会将那一节车厢里的乘客都驱散下车……
稀里糊涂地买了票上了车的李谚潼耐心地听着十一嫣兰的讲解，又有些茫然地问：“这是为了防止买近站的票的乘客混进买远票的车厢里？”
“是的，总有人会这么干，毕竟近站的车票钱总会比远票的车票钱便宜——所以也不会出现去远站的人混去去近站的人的车厢的情况，那一节车厢的人在到站后都要被赶下车的。”
“那这节车厢岂不是以后都空了？”李谚潼立即一言指出，“按着这个规律，车厢会一节一节地空，而去最远的站的乘客所处的车厢会越来越满，最后挤得根本站不了人！”
“对此，交通局想出来的办法是，每过一个站、空了一节车厢，就让要去前面的站的乘客们各自往前移动一个车厢，并让去终点站的乘客稀释成两个车厢。”十一嫣兰平静地说，“你觉得这个数学模型建立得怎么样，李先生？”
李先生看了一眼自己的西装革履，又看了一眼女孩子的哥特风蕾丝衣裙——嗯，绅士和淑女确实应该有自己说话的风格，更何况这里是挤得要紧的蒸汽公共列车的众人都听着的车厢里。
他斟酌着字词，比较温和地答：“这个数学模型建立得并不是特别科学，有些想当然了。”
十一姑娘不以为然道：“这个数学模型的建立者就是个弱智。”
李谚潼：“……”
某个站到了，于是最后面的车厢里的乘客被乘务员稀里哗啦地全赶下了车，而他们则在前胸贴后背的簇拥人群中被迫地移动，朝着那一节被清空了的车厢前进——这一细节也意味着，他们在下一站就要下车了。
在往前走时，与他并肩走的十一嫣兰又突然毫无来由地问了一句：“李先生，你们的世界有类似这样的公共交通工具吗？它是怎么运作的？”
“那儿的短程的公共交通工具的收费对所有人一视同仁，只有城际之间的列车才会根据距离加收价钱。”李谚潼平静地回答，“所以，人们只需要在上车前付相同价格的钱，就能抵达这一趟车能抵达的任何一个站点。”
“那，那，”少女的声音陡然充斥上了讶异和不可思议的意味，“交通局能够盈利吗？如果交通局没办法盈利，那它该如何坚持下来？”
“嗯，市内会给予它财政补贴。”李谚潼严肃地望向了她的眼，“它没办法通过市场调节来维持最基础的运作，所以官方必须出手；这不正是官方的财政最该做的事情吗？”
在接下来的路上，直至二人离开了沙丁鱼罐头一样的公共交通载具、抵达了他们的目的地，他们都没有再作进一步的交流。
时值黄昏，街灯纷纷亮起。这一对青年与少女的经典组合默默地行于凹凸不平的石路面上，看左右两侧的大理石建筑物掠身而过。这些外表光鲜亮丽的殿堂也都不过是城市用以维持形象的外饰而已，待他们穿过了狭窄而污水横流的小巷、与遍布着苔藓的水泥墙面擦身而过，他们才真正抵达了姜浮市的内核地区。
……楼栋之间几乎相互紧挨着、没有任何间隙的成群的高层公寓。像是多米诺骨牌一样的高层公寓，若是其中一间坍塌了，其他楼也会受到波及。
“公寓楼38号，五楼504房。李先生，走吧。”
