二十二、沿江路
姜浮市，最著名的东西有两样，一是姜，二是浮。
天海村与姜浮市相邻，只需要半天功夫的蒸汽机车便能实现互通；所以天海村濒临海洋，姜浮市也濒临海洋。位于中纬度的姜浮市坐落在著名的浮江沿岸冲积平原上，又距离入海口极近，这一得天独厚的地理位置也为其孕育了奇妙的本土文化。
姜浮市潮湿且寒冷。它的纬度较高，春夏短暂而秋冬绵长；来自海洋的高纬度寒流时常在此处肆虐，故城市的上空总是蒙着一层薄薄的雾霾。每每寒流抵达，每日辛苦劳作的人们都会冷得瑟瑟发抖，多层棉衣也无法停下身躯的颤栗。
所以，对于不宽裕的人们而言，一杯简单、廉价而有效的姜茶是他们御寒的重要手段。而以“理性”为骄傲的百姓甚至会自发地抵制烈酒，因为烈酒会让他们丧失理智。
华灯初上。薄暮之中，远方的天空里仍悬着一轮惨黄的夕阳，晚霞与街灯共同将蒙着云的苍穹染成橘中带紫的颜色。两人并肩地站在沿江的大理石路上，倚在洁白的石质护栏上，沉默地眺望着远方的一切。
……远方是大桥，混凝土的大桥外表处贴了一层红绿相间的瓷砖，桥上伫立着亘古不变一样的漆成黑色的金属灯柱，蒸汽的机车、人力黄包车与马车于其上忙碌地穿梭，在煤油灯的光下影影绰绰。
远方也是波光粼粼的江。浮江的水总是很混浊，李谚潼猜测这是因为这个世界的人们还没有意识到环保的重要性，所以也没有提出工厂废水净化法案……这么看的话，以后还是不要吃沿江与沿海的大城市的江河海产了。
远方更是江的对岸，同属于姜浮市的世界。为穷人专供的高层公寓楼林立，密密麻麻地挤成群，浑然不像是这个世界所属的时代能够发展出的土木工程科技——而更像是工业革命后人**炸所带来的住房紧缺问题所逼迫。也就是说，这些公寓楼摆在现代都是不合格的豆腐渣工程……
“李先生，”在他还在怔怔地发呆时，穿着整齐西装的沫淇冲着半空哈了一口气，喷出一口迅速消散的白雾，“要来一杯姜茶吗？”
李谚潼呆了一呆，一时没能够理解对方话语里隐藏的真实意图，故也只能当成是沫淇小姐无所谓的随口而言，回答：“如果，如果沫淇小姐想要来一杯姜茶，那我很乐意奉陪。”
少女噗嗤一声笑了，逐渐放松的眉目与微翘起的唇角更显其面容柔和：“李先生，这是姜浮市日常打招呼的方法啊——正确的回答方法应该是‘这是我的荣幸’。他人愿意和你喝姜茶、表示对方愿意与你成为至交，就是这样。”
李谚潼思索了一会儿：“嗯，那我刚去姜浮市的三才公司的第一夜，那位叫哥禹汐的人事部总管就给我端来了一杯姜茶……我们才第一次见面啊，她就这么信任我吗？”
“不，我觉得她只是觉得你在雨里冻得厉害、所以给你一杯姜茶暖暖身子而已。”
两人相视一笑，就又再度沉浸在了灯火阑珊的傍晚的江景之中。……沿江一路实则并不安宁，有码头、有港口，有忙碌地于江面上穿梭的货船、客船与渔船，也有苦力在一边唱着高昂悠远的号子、一边背负着各类货物佝偻着身子前进。黄昏里，江边的酒吧、茶厅林立无数。
两人随意地找了一家茶厅坐下。并不甚高档的普通茶厅，墙上的白灰已稀碎地掉了好一阵子了，而露出了墙灰背后的红砖；地上的砖也蒙着一层令人不适的油烟污垢；坐镇柜台的伙计没有半点儿起身去擦拭的意愿，只是在双目无神地手指敲着桌子，低吟着自己最喜欢的流行歌。
所以他们也没有坐在店面中的兴趣。相比之下，茶厅的悬空阳台会更符合他们的胃口——悬在江面的一层木栈阁台，台上撑着同样古老的褪色的遮阳伞，伞下是披了一层黄白色的布的桌。那颜色并非用以映衬情调的米黄色，仅是因为那条白色的桌布用了太久罢了。
两杯姜茶很快就送了上来。红茶，一片鲜姜，其中勾兑了些浓稠淋漓的红糖，闷煲过后便成为了这座城市的人们忙碌间唯一的慰籍。如果说李谚潼的中式茶是追求高雅的上层绅士的代表，那么廉价的姜茶就是底层百姓的招牌。
“李先生，希望你能理解……理解为什么我要叫您出来一趟，为什么我总是劳烦您。”
李谚潼挑了挑眉毛。茶厅的瓷杯隔热性并没有想象中那么好，才拿起来杯子的青年就又将杯子放下了：“嗯，我也希望您能解释解释。”
萍水相逢的人们。受委托而去天海村的李谚潼没能够完成任务，所以被七辉娅与沫淇一并送回了姜浮市。按理来说，他们之间的交集应该就到此为止了：李谚潼是失败了的C级员工，而她们则是公司的委托人，他们已没有能够维持联系的地方了。
所以，李谚潼颇为好奇，好奇为何沫淇会在任务未完成而草草结束后还会来找自己。第一次是找他交流情报、交流关于天海村与世俗世界中的守岁传说的差异，第二次是托他帮忙，去找程渊吉的朋友租了房……
而事实上，作为一名平平无奇的C级员工兼另一个世界来的穿越者，李谚潼掌握的关于守岁的资料并不算多；至于租房的事，凭这两个少女的能力也完全能办得到，根本不需要劳烦他李谚潼这个外人。对此，李谚潼着实相当不解。
但沫淇小姐似乎没有解释的意愿。她只是继续慢条斯理地以调羹搅动着杯中的姜茶，又朝青年神秘地微微一笑：“因为李先生值得信任。”
“我？值得信任？”——在其他语境下，这句话会被李谚潼自动归类到客套话的范畴，但现在不行。
“李先生觉得自己是一个怎样的人？”沫淇却丝毫不觉得自己的话有问题；她歪了歪脑袋，认认真真地向眼前已有些困惑的青年发问。
“……一个想要做些什么，但却束手束脚地被限制得什么都做不了的人。”李谚潼舒了一口气，表情略微有些阴暗了，“嗯，尽管徒劳无功也还是在做着春秋大梦的人。”
“李先生太谦虚了。其实，在他人眼里，您是一个相当值得信任的、拥有着完整独立人格的人，”少女正襟危坐，认真地道，“或许您没能够察觉到这一点，但您的魅力——您确实是我见过如此多的人里、相处起来最舒服的那一位。”
青年再沙哑地自嘲一笑，端起杯子，啜饮下一口带着苦酸味的茶：“因为我喜欢用敬语？就像是那些文质彬彬的绅士？”
“关于这一点，李先生倒是可以试着改改。”沫淇又微笑道，“总是用敬语的话，李先生会给人一种冷冰冰的拒人于千里之外的感觉，这反而会让人觉得有些不舒服哦。”
他们又陷入了沉默。太阳已沉没于钢铁与混凝土的城市群之下，唯有余晖留在天气。轻轻摇曳晃荡着的江面波涛粼粼，时而有船缓缓行过；江边路上的垂钓者蹲在护栏上，动作悠闲而轻巧，似乎根本不担心自己会摔进水中；相互牵手的情侣甜蜜地笑着，并肩走在落完了叶的梧桐树边。
周边的景色总是这么美，总是如此令人心旷神怡，唯有停下来的人才能细细品味。但生活又像是择人而噬的猛兽，但凡谁妄图放缓脚步，就会被其嚼碎揉烂、吞进肚中。
“所以，等我离开姜浮市以后，还请李先生多照顾一下七辉娅小姐。她虽然被冠以了什么人类学家啊、社会学家啊一类的名号，但她实际上还只是一个大孩子，做起事来莽莽撞撞的，总是会不知不觉地闯祸……”
李谚潼沉默着、等沫淇小姐的絮絮叨叨结束了，才轻声发问：“喝完姜茶之后，要一起散步吗？”
“乐意至极，先生。”
……
距离农历闰月还有两天。而今天的李谚潼仍然在家里无所事事地发呆——通过十一嫣兰的只言片语而已，他轻易地就搞清楚了那一栋别墅之中发生的真相，只是这真相不仅仅没能够让他舒心放松下来，反而让他更加焦虑不安了。
原因很简单。官方禁止任何人走向成神之路，任何妄图踏上这一条路的人都会被毫不留情地追杀通缉至死；而这规定也不难理解。像李谚潼，他的专业素养已够强了，但在他望见『学徒』之时仍然会喷血，单是用骰子占卜一下所罗门王这位传说级生物都会昏迷。倘若某位『学徒』光明磊落地在街上走，那街上的路人估计会死一片……
所以，『学徒』、乃至于更高位格的神性者都不会行走在凡尘的世界，而会占据某个无人之地，并以之为祂的“神国”。神国即是祂们的活动之地，在接下来的数十乃至于数百年岁月里，祂们会于此静静地沉睡，等候着神性破茧成蝶。
一旦时机成熟，『学徒』的神性就会蜕变、凝固为权柄。至此，祂才真正迈入到神的领域，成为同时兼具神性与权柄的神灵中一员。
所以，答案其实很简单。那别墅被某位『学徒』占领、规划为了祂的神国，而后于其中缓慢地消化祂的神性；为了避免被他人干扰，祂刻意地在这废弃的别墅里营造出了诡异无比的动静、好将附近的人们都吓跑，结果招惹来了灵班的调查人员……
最终结果是这名『学徒』离开了，祂将至别处去继续谋求消化祂的神性。而七窍喷血的李谚潼则侥幸地捡回来了一条命，被十一嫣兰拖了回去。
而问题就在这里。……如果他李谚潼以后的对手都是高位格的生物，仅仅是一个脆弱的人类的他又能做些什么？
