即便已是傍晚时分，开拓者公会仍然是一片人声鼎沸的热闹景象。
肖瑾径直走到任务板的位置，细细地浏览了起来。
E级的任务基本是稍加训练的普通人相互配合就能完成的程度，相对应的酬劳也低的可怜。比如论坛上看到的一个“寻找丢失的宠物”这样纯打杂的任务，耗时耗力不说，酬劳也只有十五朗特。至于收集草药样本之类的需要出城冒险的任务，也只给二十到三十朗特的报酬。
然而在如今高到离谱的金价下，这些任务对于那些没有经验、装备和实力的玩家来说，无疑是令人眼热的抢手货。也因此，除了在逛论坛时还看得到别人分享出来的E级任务，在游戏里的任务板上，肖瑾压根连E级任务的影子也没见到。
“吗的！公会这两天是中什么邪了，怎么E级任务根本看不到了？这还让不让人活了。”
“你是不知道，最近不知道从哪冒出来一批蝗虫般的新人，见到E级任务就抢，也不知道是哪里跑来的流民。”
“这种事情就该举报给治安官！怎么能容得这些外地佬这样乱来？”
在周围的一片抱怨声中，肖瑾也在板子上挑到了一个合适的D级任务。
“D级任务：梅利村治安”
“任务内容：梅利村最近出现频繁的人口失踪，急需有实力的开拓者前往调查”
“报酬：查清事件原因100朗特/解决事件600朗特”
600朗特！
就它了！
二话不说地揭下了那张委托后，肖瑾就前去柜台处登记了起来。
“你确定要接这个任务吗？”
前台处的年轻接待看到肖瑾递来的这张委托后，忍不住说道。
“它怎么了吗？”
“这段时间已经有三个批次的开拓者因为这个任务失去音讯了。要是再有人失败，那这个任务就得升级成C级任务了。”
听完女接待的话，肖瑾的眉头皱了皱。
她虽然实力强悍，但那也只是相较于普通玩家而言。如果因为盲目自大而浪费了刷金的时间，那是她不能接受的。
“之前的三次失败记录里，有银勋开拓者参与吗？”
接待员闻言一愣，随后在一本册子上翻看了一下后，朝着她摇了摇头。
“那帮我登记吧。”
见劝说无效，那名接待也没再多言，默默地帮肖瑾登记完毕后便接待起了下一位开拓者。
“呼...”
走出空气憋闷的开拓者公会后，肖瑾长长地吐出了一口浊气，看着已经完全落下的夜幕，朝着街道的一头快步走去。
看来今晚得在游戏里过夜了。
......
翌日清晨，由几辆满载货物的牛车组成的车队缓缓驶在宽阔的官道上，道路两旁皆是茂密的丛林和泛黄的泥地。
“嘿，女士，梅利村到了。”
其中一辆牛车的车夫放缓了行进的速度，伸手推了推躺在货物间的某个人。
“唔...”
睡得不沉的肖瑾揉了揉有些惺忪的睡眼，茫然地四处望了望。
“那边那条小道，沿着它走就能到梅利村咯！”
见她醒来，那位车夫跟着指了指路边的某个方向。
肖瑾顺势望去，只见那边立着一个朽旧的木制路牌，其下正有一条蜿蜒的小道从官道上延伸而出。
“谢了，大叔。”
从货车上轻轻一跃跳到地上后，肖瑾冲着那名和蔼的中年车夫挥了挥手。
“哈，小心点！梅利村的事我也听说了，可不要逞能！”
车夫豪爽地笑了笑，随后鞭挞了一下身前的驮牛，加快速度跟上了前面的车队。
肖瑾闻言也是一愣，紧跟着轻笑着摇了摇头。
她从未向对方透露过自己的目的，但估计车夫还是从她的装束和目的地上猜到了。说来也算她运气不错，昨晚跑到苏曼的驿站后恰好遇到了一支途经梅利村的商队，只花了20朗特就搭了趟顺风车。如若不然，她想来梅利村可能光路费就得先花上五六十朗特。
沿着那条蜿蜒的村道又走了约莫二十分钟后，一处依傍着溪流、竖立着低矮石头墙垛的村落终于出现在了她的视线之中。
虽然是清晨，但是村子里已经升起了袅袅的炊烟，依稀能看到有人在村中活动着。
等到肖瑾从村子的大门走近后，很快就有村民注意到了她的存在。
“喂！你是外地人吧？来干嘛的？”
一个穿着亚麻衣袍的棕发男人走上前来，语气粗鲁地冲她嚷嚷道。
“这里是梅利村没错吧？”
看着这个咄咄逼人的家伙，肖瑾强忍住给他一拳的冲动，耐着性子问道。
“是，你想怎样？”
“我在开拓者公会里接了任务，听说你们村子最近有不少人失踪。”
“嗤，我就知道，又是你们这些草包...”
男人露出一副不屑的表情，语气讥讽地说着，旁边却突然响起一道尖利的声音：
“闭嘴！你这个蠢货！”
只见一名身着劲装、呈猎户打扮的短发女人站在一边，瞪着一对琥珀色的眸子狠狠地盯着那个男人。
“不好意思，这家伙刚从猪圈里滚起来，您别跟他计较。我带您去找村长吧。”
看到那个在女子的呵斥下一脸猪肝色的男人，肖瑾点了点头，然后便跟着她一路向着村子内部走去。
几分钟后，那名女猎人在一处带着栅栏的大瓦房前面停下了脚步，冲着里面一名中年男人喊道：
“提瓦村长！又有开拓者来了！”
原本坐在一张木椅上走神的男人闻言向这边看了看，随后连忙起身走了过来。
“欢迎欢迎！远道而来的战士，请进屋喝杯热茶吧！”
说着，提瓦打开了栅栏门，朝屋子内做了个请的手势。
肖瑾点了点头，也没有拒绝。关于这次任务，如果不向眼前的村长了解清楚情况，是没办法进行下去的。
“玛莎，你也进来吧，有些情况你应该比我更清楚。”
见肖瑾进来后，提瓦扭头对着女猎人喊道。
半响，在屋子一进门的宽敞大厅内，三人围着一张长桌坐着，眼前各自有一杯提瓦用壁炉上的滚水冲泡的茶液。
“冒昧问一句，这次来的只有您一位吗？”
各自坐定后，村长提瓦首先忍不住开口道。
“是这样的，我还有好几名同伴得晚点才能抵达，我只是先行过来勘查一下。”
心里早就对这类问题做好准备的肖瑾娴熟地回应道。毕竟这个任务有着三次失败的先例，她如果再没心没肺地坦白自己是一个人的事实，那之后的行动可能就不会太顺利了。
村头遇到的那个已经对开拓者失去耐心的男人就是很好的例子。
“原来是这样，那您可得小心一些。”
听完肖瑾的话，提瓦露出一个明显松了口气的表情。
紧接着，在他的叙述下，肖瑾开始了解到了事情的来龙去脉。
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不知道有多少人一直坚持在看呢？想起来一个事情，有人对读者群这种东西感兴趣的吗？有心想弄一个，又怕没什么人加显得很尴尬...
