半天后，肖瑾果然收到了塔莉娅传来的消息。
也许是急于出城的原因，塔莉娅将会面的地点定在了城门区的一家车所处，恰好便是肖瑾上次搭乘顺风车的地方。
等她到了地方后，天色已经几近全黑，车所的休憩区也只剩了零星的几个人。肖瑾左右四望了一阵后，很快便看到一个包着头巾、衣衫破落呈村姑打扮的女孩，面容跟塔莉娅倒是有几分相似。
“塔莉娅。”
肖瑾靠近过去，低声呼唤道。
“你来的倒是挺快的。”
那村姑打扮的少女松了口气，随后拿出了一卷卷起来的纸张说道：
“你要的信息我已经收集好了。”
肖瑾点了点头，接过那卷纸张后先拿在了手上，随后对塔莉娅说道：
“陪我去趟梅利村吧。”
“梅利村？”
“对，那边有些事情我很在意。放心吧，就算真如传闻一般有乌格在那出没，我也能护你周全。”
本就打算出城躲避的塔莉娅也没什么异议，肖瑾便在车所里肉疼地花1000朗特买下了两匹代步用的杂种马，两人便趁着宵禁封城前的最后时刻赶出了城外。
这1000朗特是她临时在RMT市场上花了八万块钱买的，考虑的就是出行的问题。先不说梅利村如今的传闻让许多商队都选择改道，车所的常规路线也避开了那个地方，而且考虑到梅利村如今已经被毁的事情，两人到达之后再想前往别的地方也得自己备马才行。
一路上，两匹马一前一后地沿着官道疾驰着，而塔莉娅则与肖瑾同乘一匹，正紧紧地搂着她的腰肢。当肖瑾从车所领着两匹马出来后，塔莉娅才说她不善马术，无奈之下只好选择了这样的行进方式。索性多买的那匹马也不算浪费，可以在半途换乘用以加快赶路的速度，所以肖瑾也就没想着费功夫去退货的事情了。
“趁这机会你跟我大致说说吧，苏曼附近有什么适合成立佣兵团的地方吗？”
待习惯了马匹行进的节奏后，原本全神贯注的肖瑾也是松了口气，开始朝塔莉娅搭起话道。虽然从伊蒂雅的记忆中获得了无比丰富的马术经验，但记忆总归只是记忆，她在实际上手之前也是有些忐忑不安。
“嗯。详细的信息都在那张纸上，所以我跟你说说一些比较关键的吧。”
顿了顿后，塔莉娅的声音继续从耳边传来：
“目前收集的情报中，有两个地方最值得在意。首先是兰顿山镇那块，也就是阿西尔伯爵领，那里金属、木材和野兽资源都十分富集，不过那边也有个大麻烦...”
“是什么？”
“作为伯爵领，自然也是一些中游佣兵团眼中的香饽饽。阿西尔伯爵领目前有一支叫角鹰团的佣兵驻扎，但因为角鹰团素来作风极差，在当地民间口碑不好，又遇上与阿西尔伯爵的合同即将到期，所以等待他们的必然是扫地出门。但麻烦也就麻烦在，驻扎佣兵这种东西可以说是请神容易送神难，尤其是角鹰团这类的痞子团，阿西尔伯爵想赶走他们估计不会太容易。”
“这是何故？好歹也是莫比克帝国的封臣，他想从自己领地上赶个佣兵团还不简单？”
不明白其中缘由的肖瑾不禁奇怪地问道。
“因为这样的情况正是帝国皇庭所乐见的。允许各地封臣自行招募佣兵作为私兵，一来可以省下中央分拨各地的军费，二来，一旦各爵领上出现佣兵作乱、治理不力的情况，皇庭便可以名正言顺地收回其手中的封地，用以激励赏赐他人。要知道，帝国之大，建功立业者之多，却不是每个有爵位的贵族都能拥有一块自己的封地。”
“角鹰团的团长很可能受到了相关者的收买，而阿西尔伯爵手上军饷豢养的正规军数量不多，一旦他的部队与角鹰团爆发流血争斗，皇庭必然会收回他的封地。”
听完塔莉娅所说，肖瑾沉吟了片刻，很快捋清了其中的利弊。
“我明白了。如果想要一飞冲天，拼得一个前途坦荡的开局，那这个资源丰沛的阿西尔伯爵领是目前能找到的最好选择。但我得有足够的实力，替他解决角鹰团的麻烦，是这个意思吧？”
“没错。”
塔莉娅应答了一声后，又继续说道：
“但角鹰团也不是什么好相与的角色，而且其后大概率存在一个觊觎阿西尔伯爵封地的金主，哪怕你能解决眼下来自角鹰团的麻烦，估计也会惹上一个暗地里的麻烦对手。也因而，我还帮你找到一个退而求其次的选择。”
“说说看。”
“以我们现在要去的梅利村为例。不知道你清不清楚，梅利村是一种比较独特的自治村，也即是说，他们可以不用向上峰交税。但相对的，自治村也无法得到来自上级爵士的庇护，平日里的治安等危险活动都需要靠自身来维持。自治村往往是由流民一类的群体建立，其所处大多都是贵族封地中无法管制的地方，或者根本没有被授予出去的荒僻之地，一旦成规模后便可申请地方官员的许可，接受中央统一管理和登记，算是另一种削弱贵族封地权的手段。而且，自治村往往会为帝国开垦出许多原本人力不及的可用土地，因此它们虽然被封地贵族所厌恶，但这一制度却深受皇庭鼓励。”
“而那个退而求其次的选择，便是位于贝敦河流域处的一个自治村集中地。那里本该是一处子爵的领地范围，但因为他麾下兵力孱弱，而贝敦河沿岸的山匪尤其猖獗，因而那名子爵平日里只是固守领地内他所居住的镇子，对剿匪并不上心。而贝敦河周边的三个村子也是在这种情况下被迫成为了自治村。”
“那个子爵为什么不去找佣兵在领地上驻扎？驻地佣兵不就是吃这份饭的吗？”
肖瑾奇怪地问道。
“不知道。不过我猜测是这人不思上进，心知自己也许无法平衡好正规军与佣兵之间的关系，怕遭到反噬丢了领地，索性就直接放弃了周边村子的上税，潇洒完自己这一世便罢。”
“啧。”
听到塔莉娅的猜测，肖瑾一时间也不知道该说什么才好。
“既然他都这样不思上进了，那我还怎么去跟他合作？”
“不，要你合作的对象不是那名子爵，而是那三处毗邻不远的自治村。贝敦河周边同样有着不错的资源，虽然矿产不足，但是有丰富的渔猎和特产，也可以水运发展商贸。同时，那三处村子本不是自愿成为自治村，如果你愿意伸出援手，完全可以在与他们交涉的时候占据主动权，也即是说...”
塔莉娅的话说到这里，肖瑾不禁有一种怦然心动的感觉。
“我可以在那里当个土皇帝，是吗？”
“没错。”
假若真是这样，那她就可以在日后的游戏生涯中获得一股强有力的麾下势力！
深秋的夜色中，肖瑾只觉得浑身的血液都有些沸腾了起来。
