翌日清晨，肖瑾带着塔莉娅重新回到了梅利村所在。
塔莉娅的精力远不如她，半路上已经抱着她睡了过去，还让肖瑾一路上都在担心她会不会突然间摔在地上。所幸最终两人还是一路没出现什么波折便来到了目的地。
“这...”
牵着马匹走进梅利村中后，饶是肖瑾已经做好了一定的心理准备，也不禁被眼前的惨状所震慑住了。
入目所及之处，建筑倒大体上都完好无缺，但是墙体和街道上都结着已经干枯的红黑色血渍，以及随处可见的残缺尸体。
“他们...看样子是在深夜遭到的袭击。”
塔莉娅跟在肖瑾身后一并观察着梅利村的景象，突然低声说道。
“怎么说？”
“很简单，你看这里。”
说着，塔莉娅来到一具倒伏在墙边的尸体旁，指了指他手边一截端头焦黑的木棒说道：
“墙角处和周边的泥地上有被火焰烧灼的黑痕，结合这根木棒的样子，他生前应该是拿着一根火把死在这的。”
夜晚吗...
的确，魔界里生活的许多种族都有着不错的黑暗视觉，这其中也包括了乌格。他们如果想夜袭人类村庄，连照明的火把都不需要，熟睡中的村民在毫无征兆的情况下自然是死伤惨重。
可是这样做到底有什么好处？
还是说，梅利村里藏着什么秘密，需要以整个村子的陪葬来作为遮掩？
想不通的肖瑾叹了口气，摇了摇头后将马匹拴在了旁边的一处棚屋墙柱上，带着塔莉娅继续往村子深处走去。
在没有明确目标的情况下，首先该去的地方无疑便是村长提瓦的住所。那天那名被火球灭口的男人，无论他说的事情是临时编造的烟雾弹，又或是确有其事，村长的居所都犹为值得一探。
“这些村民...都没有人替他们收尸吗？就这样放任他们曝尸于此？”
又走了一段路后，肖瑾忍不住说道。
“这就是自治村的处境。也许再过段时间会有帝国官员过来确认梅利村的存亡状况，但绝不会有人花心思和功夫来替他们收尸。”
塔莉娅跟着看了看周围，叹了口气后继续说道：
“村头处的尸体死状最为惨烈，大多都被开膛破肚，连带着四肢也不完整。再往后看，很多人倒是能留下一副相对完整的全尸。总觉得...跟那种野兽袭村的样子很像。”
“你是说，村头那些人之所以死状惨烈，是因为遭到了撕扯和啃食吗。”
“没错。”
塔莉娅点了点头，随后语气厌恶中夹带着愤恨地说道：
“之前听闻魔族有吃人的习性我还有些难以想象，没想到那些说法都是真的。”
“不，魔族不吃人的。”
肖瑾下意识地反驳道。
她记忆中的魔界各族，虽然性情外观各不相同，但他们的习性本质上其实与人类并无绝对的差异。同为人型生物，食用人类躯体的事情她在魔界从未听闻也不曾眼见过。
“可是，事实不就摆在眼前么？”
不知肖瑾为何会替魔族辩驳，塔莉娅不禁指了指村头的方向说道。
“她说的没错。”
就在这时，一道低沉中略带些沙哑的声音突然从一旁传来。
“？！”
肖瑾猛然一惊，将一直带在身外的骑士阔剑竖于身前，同时把塔莉娅拉在了自己的身后，警惕地看着声音传来的方向。
在那边，一个穿着罩袍甲的人从一处民房中走了出来，见到肖瑾之后，有些惊讶地脱下了头上的头盔。
“你是...那天的那个小姑娘。”
而肖瑾看到对方头盔下的苍老面容，也很快回想起了他的身份——正是那天在旧货街试图贩卖血卫骑士剑的老人。
因为她一路出行不需要再遮掩面容，加上头盔既沉重又密不透气，所以此刻脸上没有任何遮掩，也因而一眼便被对方认了出来。
“是老人家您发布的委托吗？”
她在开拓者公会拿到塔莉娅传递的信件后，便揭下了那张一直没人领取的“调查梅利村”的任务，结果在接待员处得知发布者已经前往了梅利村，有意接下任务的人自行前去即可。
再结合任务酬劳中的那项奖励，肖瑾很快将发布者与这位老人联想在了一起。
“没错。别叫我什么老人家了，我叫尤塔夫，曾经是一名血卫骑士身边的扈从。”
说着，他的目光突然凝滞在了肖瑾手中的剑上，神色变得无比严肃：
“这...你的剑，能借我看看么？”
肖瑾犹豫了一会儿，还是依言将手中的剑朝尤塔夫递了过去。
她对这把剑的来历有所猜测。出自于正教的骑士剑，但其制式却与记忆中任何一支正教骑士团所使的武器都不相同，加之年代也有些久远，那最有可能的出处便只剩下一个——连伊蒂雅都不曾见过、早就覆灭的黎明独角兽骑士团。
但这把剑为何会出现在黑疫手上，塔莉娅却说她也不清楚。
“你是在哪里拿到这把剑的？”
仔细端详了一阵后，尤塔夫重新恢复了平静，不动声色地将那把剑递还给了肖瑾。
“这把剑...据称是我父亲留下的。它有什么特别的吗，我只知道它做工十分牢靠，而且对骨灵一类的邪秽十分克制。”
与血卫骑士团有关，又对梅利村的异常十分关注，同时还对她手上可能是黎明独角兽骑士团的剑如此在意。
肖瑾隐约觉得，眼前这名老人也许知道些什么内情才对。
“父亲...你...”
果然，尤塔夫原本平静的面容出现了刹那的变化，被肖瑾敏锐地捕捉到了。
他应该是知道黎明独角兽的内情...
而黎明独角兽骑士团，又曾经被那名神秘的面具少年情急之下所提到过。眼下的梅利村，又将尤塔夫与那名少年所联系在了一起，毫无疑问，尤塔夫一定是知道些什么，才追查至此的。
“尤塔夫，你在开拓者公会发布任务，到底是想让我们帮忙调查什么？”
说着，她将塔莉娅拉到了身前：
“这位是塔莉娅，她对侦查一类的事情比较擅长，你有什么需要的线索尽管吩咐便是。”
对肖瑾把她拉出来献殷勤的行为，塔莉娅忍不住翻了个白眼。不过从刚刚肖瑾所撒的那个谎中，她也意识到了眼前这名自称尤塔夫的老人有什么异常，因此也沉默地配合了起来。
“你们就不觉得奇怪吗。”
面对尤塔夫突如其来的问题，肖瑾还在愣神间，塔莉娅已经沉吟道：
“你是指...那些袭击村落的魔族吗。”
“没错。”
尤塔夫点了点头后，继续说道：
“梅利村是自治村不假，但若是平常的山匪也就罢了，帝国不可能允许一支不知为何出现的魔族部队在领地内乱窜。而事实是，皇城苏曼已经派出了好几支部队，同时联络了附近的各爵领，正在大力搜捕这队魔族的下落。”
“你是想说，这些魔族他们...平地消失了？”
试图增加自己存在感的肖瑾补刀道。
“对。而且事实上，我曾在别的地方，见过不止一起这类的事件了。魔族袭击人类驻地，随后包括尸体在内一并不知所踪，所以我在想，也许只有在事件的发源地，才更有可能找到几分线索才对。”
“这种事情...以前发生过很多吗？”
塔莉娅联想到一路走来目睹的惨状，忍不住声音微颤地问道。
“很多。只是那些都不是发生在莫比克境内的罢了。”
“所以，我们要调查的就是一切可以解释那些魔族突然出现而又消失的痕迹？”
面对肖瑾的问题，尤塔夫点了点头。
“那可难办了...能解释这种现象的，只有魔术和魔法一类的东西，但...如果是能做到这种程度的相转移魔术，他们怎么会用来袭击村庄呢？”
肖瑾一边思考着，一边下意识地低声呢喃道。
“袭击村庄只是一种手段，袭击背后所带来的影响，才是那些策划者想要见到的。”
尤塔夫声音冰冷地说道。
袭击所带来的影响？
要说一座村庄覆灭能带来什么很大的影响，似乎也说不过去，除非...
——“听说是有魔族的怪物出现在了梅利村附近，然后村子里的人几乎全部死在了它们的屠杀之中...谁敢信呢？连莫比克都开始有魔族出现了！”
——“之前听闻魔族有吃人的习性我还有些难以想象，没想到那些说法都是真的。”
商队绕行，车所改道...
“你是想说，这一切只是为了唤起人们对魔族的恐慌？可是这样做，又有什么好处呢？”
一边的塔莉娅似乎也想通了其中的通窍，忍不住开口道。
“正教...”
肖瑾突然瞪大了双眼，低声念出了一个名字。
如此，一切便解释得通了。
为何魔界长年势弱，已经完全无力侵扰人类，然而正教却仍然能发动经久不息的所谓“圣战”。正教一直在背后，人为地制造人类与魔族间的间隙与仇恨。
