议事厅的穹顶低得近乎压抑，彩绘玻璃将晨光滤成细碎的光斑，落在长桌中央的鎏金花纹上，却驱不散空气中的凝重。长桌一端，国王维姆格伦身着墨色龙纹朝服，指尖轻轻抵着桌面，鎏金王冠下的眼神冷得像寒冬的冰，扫过下方时，连议事厅的温度都似降了几分。
他左侧坐着亲王安妮维纳，今天的她没有穿着那身银白铠甲，而是穿上了那件足以彰显她大法官身份的干练西装，她看着站在下方的白袍男子眉梢紧蹙，显然还在为龙牙堡的灾情心绪难平。
长桌的两边各有一张小桌子，教宗国的两位代表相对而坐。现任教皇奥敏是个七旬老人，雪白的胡须垂至胸前，手里握着一根镶嵌着蓝宝石的权杖，眼神慈祥却藏着精明，指尖偶尔摩挲权杖顶端，似在斟酌措辞。
前任教皇蒂凡妮则看起来则依旧是难么年轻貌美，穿着白金色的教袍，发间别着一枚珍珠发簪，嘴角噙着浅淡的笑意，看似温和，目光却将厅内众人的神色尽收眼底。
被审判的死灵圣教大主教瓦勒里，正站在长桌下方，白色教袍上的银纹早已失去光泽，他的双手被铐住，指节泛白，额头渗出细密的冷汗。
原本计划中，骨龙若能成功受控，他便是手握“护国利器”的功臣，可如今骨龙被毁，龙牙堡崩塌大半，平民伤亡无数，他从功臣沦为阶下囚，连呼吸都带着颤抖。
“瓦勒里大主教，”维姆格伦的声音先打破沉默，冷得没有一丝温度，“龙牙堡的骨龙之乱，死灵圣教需给帝国、给教宗国、给所有受难的平民，一个交代。从骨龙的研究开始，一一说清楚，不得有半分隐瞒。”
瓦勒里的身体晃了晃，连忙躬身行礼，声音发颤：“是……是，陛下。死灵圣教研究骨龙，初衷是为了对抗边境的高阶魔兽，护佑帝国子民……”
“护佑子民？”安妮维纳猛地打断他，声音里满是嘲讽，她从桌上拿起那些被她亲卫们搜集过来的资料，“用黑猫一族的血做祭礼，用平民的性命做实验，这也叫护佑？龙牙堡有三百多户平民，要么被骨龙的霜气冻成冰雕，要么被崩塌的房屋砸死，你敢说这是护佑？”
下方的瓦勒里早已没了主教的体面，黑色教袍皱巴巴的，冷汗浸湿了衣领，他哆哆嗦嗦地念着备好的供词，声音却越来越小：“……死灵圣教研究骨龙，实为抵御北境魔兽……黑猫一族私通叛乱分子，他们曾潜入修道院盗取圣遗物，与叛乱分子勾结……我们只是……为了帝国的长治久安，我等只是依法处置，用其灵力催化骨龙，实属‘必要之牺牲’”
“必要之牺牲？”锤子敲在桌上撞出清脆的声响，安妮维纳的目光像剑一般，直刺瓦勒里，“龙牙堡城郊那片冰雕，你见过吗？三岁的孩子被霜气冻在门槛上，母亲的手还保持着抱他的姿势——这也是你所说的‘必要之牺牲’？”
瓦勒里吓得腿一软，差点跪倒在地，刚想辩解，却被维姆格伦的声音打断。国王的语气没有起伏，却带着压人的气势：“安妮，先让他把话说完。黑猫一族究竟是什么样的存在，你我都清楚，只是龙牙堡如今出了这番乱子，作为大主教的你难咎其责。”
这话像一盆冷水，浇在安妮维纳的怒火上。她清楚维姆格伦的意思，但又实在咽不下这口气，只能咬着牙坐下，双手抱胸怒视着瓦勒里。
“必要的牺牲？”奥敏终于开口，声音温和却带着不容置疑的严肃，他缓缓抬起权杖，蓝宝石的光芒映在瓦勒里脸上，“瓦勒里，教宗国的教义里，从未有‘用活人设祭’的条款。即便黑猫一族真有过错，也该交由帝国或由教宗国的律法审判，而非你私自用血祭折磨他们。”
瓦勒里的身体猛地一僵，冷汗顺着脸颊滑落，滴在地板上。他张了张嘴，想否认，却在奥敏慈祥却锐利的目光下，连谎话都说不出口，只能含糊地辩解：“是……是族内的祭司擅自做主，属下发现时已经晚了……而且……而且骨龙之所以失控，并非我们的研究出错，是有人从中作梗！”
他像是抓住了救命稻草，猛地抬头，眼神里带着一丝慌乱的希冀：“有两个疑似魔法塔的人，一个是金发女子，能操控空间裂缝；另一个是白发的少女，能操控带着电流的磁砂。是她们毁了骨龙的控制符文，还攻击了骨龙的头骨，才导致骨龙失控！若不是她们，骨龙早已受控，绝不会伤害平民！”
瓦勒里其实并不清楚两人的身份，只是既然对方使用的不是帝国这边的魔法，那就只有可能是魔法塔的人了。而从另一方面考虑，在帝国与教宗国的认知里，魔法塔向来神秘，将罪责推给他们，或许能减轻自己的过错。
长桌另一侧的蒂凡妮适时端起茶杯，浅啜一口，语气温和得像在调解邻里纠纷：“陛下顾虑深远，安妮亲王奥敏教皇心系平民，都是为了帝国。瓦勒里大主教，你刚说‘有人从中作梗’，而且是两位魔法塔的人，可有更具体的特征？比如衣着、魔法波动，或是说话的口音？魔法塔向来是中立身份，这次突然出手，或许背后有别的图谋。”
她这话看似在追问细节，实则是在给瓦勒里递台阶——若能将“骨龙失控”的责任推给神秘的魔法塔，既能减轻死灵圣教的罪责，又能引出外部威胁，让维姆格伦不得不优先考虑外敌而非内部清算，可谓一举两得。
瓦勒里果然抓住了这根救命稻草，眼睛发亮，连忙说道：“有！有特征！那个金发女子穿黑袍，能够同时使用多种元素力量，撕裂空间时会有黑紫色的雾！那个少女能同时是使用磁砂和雷电，有的时候还会用出难以理解的魔法。她们肯定是魔法塔的人，不然怎么会有这么诡异的魔法！”
“诡异的魔法？”安妮维纳冷笑一声，毫不留情地戳穿，“你连她们的名字、所属势力都说不清，只凭你不知晓原理的魔法就断定是魔法塔？瓦勒里，你不过是想把罪责推给别人，好保全自己和死灵圣教！”
瓦勒里的脸色瞬间变得惨白，张了张嘴，却说不出话来。就在这时，奥敏的目光转向维姆格伦，语气依旧温和，却带着一丝肃穆：“陛下，教宗国与帝国结盟交好，向来认同‘律法之下，众生平等’。即便黑猫一族真有过错，也该交由帝国法庭审判，由教宗国祭司进行灵魂净化，而非私下用如此残忍的手段。死灵圣教大主教瓦勒里滥用职权，制造骨龙，欲行不轨之事，望陛下严惩。”
维姆格伦刚刚还在思考瓦勒里所言的有关于魔法塔的事情，此刻安妮维纳和奥敏接二连三的发言吵的他有些心烦。他看着奥敏，耐心的说道：“奥敏教皇，本王明白你的意思。但死灵圣教在龙牙堡经营多年，信徒众多，若严惩过甚，恐引发动荡，反而给了四国余孽可乘之机。”
“动荡？”安妮维纳立刻反驳，“陛下，龙牙堡的平民已经动荡了！若不严惩死灵圣教，平民会觉得皇室漠视他们的性命，到时候一样会引发龙牙堡的动荡！”
见到安妮维纳如此不给面子，维姆格伦瞪了她一眼，随后清咳一声，随后又转头看向另一边的蒂凡妮，“蒂凡妮卿有什么看法？”
“瓦勒里主教所作所为造成的后果是必然需要严惩的，我同意两位大人的看法，只是这件事情中确实有些疑点，关于那两个魔法塔的人，你还有什么可以补充的吗？”
真能说清特征，倒也罢了，可瓦勒里当时只顾着逃命，哪里看清了细节？
果然，瓦勒里的眼神又慌乱起来，支支吾吾地说：“当时……当时情况紧急，在下只来得及看几眼……那个金发女子的空间裂缝是黑紫色的，那个少女的磁砂泛着蓝光……其他的……其他的记不清了……”
“记不清了？”安妮维纳冷笑一声，身体微微前倾，目光如刀，“瓦勒里，你以为把罪责推给不明身份的人，就能脱罪？骨龙的研究记录我看过，从多年前就开始筹备，每一步都有你的签字，血祭的数量、祭坛的位置、控制符文的绘制，全是你一手安排，事到如今你还想狡辩？”
蒂凡妮轻轻放下茶杯，适时插话：“陛下，安妮亲王，奥敏教皇，其实此事并非没有折中之道。瓦勒里主教作为主事者，自然要承担罪责，以平民愤现在龙牙堡的环境也不适合再让死灵圣教的人待在这里了，不如将瓦勒里主教关入教国的监牢，将死灵圣教的众人迁到其它封国，以断绝和龙牙堡之间的联系。”
她的话刚说完，奥敏就微微点头：“蒂凡妮前教皇的提议，老夫认同。但‘折中’的前提，是不能违背教义。那些参与血祭的祭司，必须交由教宗国审判；所有血祭典籍，必须当众销毁，这是底线，不能退让。”
维姆格伦看着三人，指尖又开始敲桌面，这次的节奏快了些，显然在权衡。安妮维纳有些不满，却也知道维姆格伦不会完全站在她这边；奥敏守住了教宗国的教义底线；蒂凡妮则既安抚了皇室，又保住了死灵圣教的根基。四方的立场在此刻有了短暂的交锋，却又都留着退让的余地。
瓦勒里的双腿开始发抖，几乎要站不稳，他死死攥着袍角，声音里带着哭腔：“陛下！亲王殿下！教皇陛下！属下知错了！可死灵圣教不能毁在我手里啊！我们还有许多信徒，还有许多未完成的研究……求陛下开恩，求教皇陛下开恩，给死灵圣教一个改过自新的机会！”
奥敏轻轻叹了口气，权杖轻轻敲了敲地面，声音里满是惋惜：“瓦勒里，你最大的错，不是研究骨龙，而是漠视生命。教宗国包容所有信仰，却绝不包容残忍的杀戮。黑猫一族的性命，平民的性命，都不是你用来‘研究’的工具。”他顿了顿，看向维姆格伦，“陛下，依教宗国的律法，死灵圣教需停止一切非法研究，销毁所有血祭相关的典籍，瓦勒里大主教需承担主要罪责，至于是监禁还是流放，还需陛下定夺。”
维姆格伦没有立刻回答，只是指尖继续抵着桌面，目光扫过厅内众人——奥敏主张严惩瓦勒里，保全死灵圣教的根基；安妮维纳想彻底清算死灵圣教，为平民报仇；蒂凡妮则在一旁沉默，看似中立，实则在等他的决定。他心里清楚，死灵圣教背后牵扯着不少龙牙堡的旧贵族，若严惩过甚，恐引发旧贵族叛乱；可若从轻发落，又无法安抚平民，更无法震慑其他教会。
片刻后，维姆格伦终于开口，声音依旧冰冷：“瓦勒里大主教，革去大主教之位，终身监禁于帝国地牢，不得与外界接触。死灵圣教全面前往其它公国，具体地点再议，不得再涉及任何血祭或活体实验。”他顿了顿，看向安妮维纳，“安妮，龙牙堡的后续就交由你负责，现在你跟我过来。”
安妮维纳虽不满于“终身监禁”而非死刑，但也明白维姆格伦有自己的考量，只能赌气似的躬身领命：“是，陛下。”
蒂凡妮轻轻放下茶杯，嘴角的笑意深了些。奥敏也点了点头，表示接受陛下的决断。
只有瓦勒里瘫倒在地，脸色惨白如纸——终身监禁虽保住了性命，却彻底失去了权力，他苦心经营的一切，终究还是毁了。
