莉薇安的声音带着难以置信的委屈，茶色的瞳孔里蓄满了泪水，攥着吊坠的手指因为用力而泛白。黑猫少女的猫耳紧紧贴在头皮上，肩膀微微颤抖，像是一只被雨水淋湿的幼兽，既困惑又无助。“院长，您为什么不让我们找证据？难道您也觉得，我们黑猫一族天生就是叛徒吗？”
她的质问像一根细针，刺破了书房里短暂的平静。阳光透过彩色玻璃投下的光斑，在莉薇安脚下晃动，仿佛也在为她的遭遇叹息。白凡下意识地握紧了她的手，指尖传来对方掌心的微凉与颤抖，心里泛起一阵酸涩。
莱恩长老没有立刻回答，他缓缓转过身，背对着两人看向书架上的古籍，灰色的狐毛在阳光下泛着淡淡的光泽，却掩盖不住那一丝难以察觉的沉重。“我不是不相信你们。” 他的声音沙哑，带着一种看透世事的疲惫，“只是有些事情，远比你们想象的复杂。”
莉薇安没有回话。白凡能感受到莉薇安心中的不甘与痛苦。自从修道院被毁后，这份 “叛徒”的烙印就像沉重的枷锁，压得莉薇安喘不过气。她一直渴望能回到阳关里，好不容易找到证据，想为自己的族人正名，然而却被莱恩全盘否定。
“莱恩院长表现得好奇怪啊。”白希的声音在白凡脑海中响起，带着浓浓的疑惑，“他明明看到吊坠里的符号就变了脸色，还说要去调查，却又不让你们找证据，这不是前后矛盾吗？”
白凡没有立刻回应白希，她的目光落在莱恩长老的背影上，脑海中飞速运转。莱恩爷爷不是那种会敷衍了事的人，他刚才看到吊坠符号时的紧张绝非伪装，那句 “永远不要让别人拿到这个吊坠” 的叮嘱也充满了紧迫感。他不让她们找证据，或许不是不信任，而是…… 害怕她们因此引来更大的危险？
这个念头一旦升起，就像藤蔓一样迅速蔓延。白凡想起莱恩长老刚才收吊坠时的小心翼翼，想起他问 “有没有跟别人说过” 时的紧张，想起他沉默时的沉重。或许，那个符号背后的势力，远比她们想象得更可怕，莱恩长老之所以遮遮掩掩，是在保护她们。
“我想，莱恩爷爷应该是知道些什么。”白凡在脑海中对白希说，“他不让我们找证据，可能是怕我们被那个符号背后的人盯上。你想，他看到符号就那么紧张，还特意叮嘱我们不要泄露吊坠的事情，说明那个势力很危险，我们现在的实力，可能还不足以对抗。”
“好像是这么回事。”白希的声音变得有些凝重，“那他为什么不直接说出来呢？”
“可能是他有自己的顾虑。”白凡轻轻叹了口气，“不管怎么样，我相信他肯定是为了我们好。”
想通这一点，白凡心中的疑惑渐渐消散。她轻轻拍了拍莉薇安的后背，语气温和却坚定：“莉薇安，别难过。我想莱恩爷爷这么做，一定有他的道理。他不是不相信我们，而是在保护我们。”
莱恩长老缓缓转过身，目光落在莉薇安泪痕未干的脸上，眼神里满是心疼。“有另一种方法。” 他顿了顿，一字一句地说，“在教宗国，有一种方式，可以让你摆脱过去的罪责，光明正大地站在阳光下。”
“什么方式？” 莉薇安立刻抬起头，眼里闪过一丝希冀，连呼吸都变得急促起来。
“赦罪。” 莱恩长老吐出两个字，声音沉重却带着力量，“教宗国的教皇，拥有对犯下罪责但能立下重大功绩之人的特赦权。只要你能立下足够分量的功绩，就能面见教皇，请求他为你赦罪。”
“赦罪？” 白凡和莉薇安同时愣住了“戴罪立功？”白凡先反应了过来。
“没错。” 莱恩长老点了点头，继续解释道，“被赦免之人，会戴上一副黑色的眼罩，这象征着抛弃过去的身份与罪责，以全新的姿态重新开始。戴上眼罩后，过去的一切都会被一笔勾销，没有人可以再拿修道院的事情指责你，你也能像普通人一样生活。”莱恩长老肯定地说，“而且，现在就有一个绝佳的机会。”
他走到书桌后坐下，从抽屉里取出一份文件，展开后推到两人面前。“前段时间，魔女教的人突袭了圣光教会的分殿，抢走了他们的圣遗物‘雾城’。”
“魔女教是教宗国的头号敌人，她们行事诡秘，手段残忍，一直试图破坏教宗国的秩序。” 莱恩长老的语气变得严肃起来，“圣光教会已经发出悬赏。若是你们能抢回这件圣遗物，大概率能直接面见教皇，接受他的亲自嘉奖。这正是你们立下重大功绩的最好机会。”
“只要我们夺回这个叫‘雾城’的圣遗物，就能请求教皇为莉薇安赦罪？” 白凡确认道。
“没错。” 莱恩长老点了点头，“夺回圣遗物，守护教宗国的安宁，这绝对算得上是重大功绩。到时候，我会亲自为你们引荐，教皇大人一定会同意赦罪的。”
莉薇安的手紧紧攥着胸前的吊坠，眼神里充满了坚定。“感谢你莱恩……院长。”白凡看着莉薇安坚定的眼神，心里也做出了决定。“我们一起去。” 她拍了拍莉薇安的肩膀，“我会帮你一起夺回圣遗物，让你获得赦罪。”
薛江明坐在一旁，一直安静地听着，此刻终于开口：“魔女教的实力不容小觑，他们人数极少但每个成员都是魔女。”
“魔女教的事情我们稍后再议，现在重要的事情是先帮助白凡解决身体问题。我先带你们熟悉一下守护者教会的内部情况。你们接下来要在这里休整几天，等待唤神仪式，也正好趁这个机会了解一下教会的布局和资源，或许能为你们夺回圣遗物提供一些帮助。”
他站起身，整理了一下教袍：“走吧，我带你们四处看看。守护者教会和生命母神教会的风格完全不同，你们可得做好心理准备。”
跟着莱恩长老走出书房，白凡立刻感受到了与生命母神教会截然不同的氛围。如果说生命母神教会是温暖柔和的花园，那么守护者教会就是纪律严明的兵营。
这里没有成片的草药圃和缠绕的藤蔓，取而代之的是整齐划一的石质建筑，墙面光洁平整，没有任何多余的装饰，透着一股冷峻的威严。脚下的青石板路被打磨得光滑无比，却因为常年有人行走，边缘泛起淡淡的磨损痕迹。
路上不时有身着灰白双色教袍的教徒走过，他们大多腰佩长剑，步履匆匆，脸上带着严肃的神情，没有丝毫闲聊的迹象。遇到莱恩长老时，他们会立刻停下脚步，躬身行礼，动作标准而恭敬，然后迅速起身，继续赶路，整个过程没有一句多余的话。
“守护者教会的主要职责是守护人们的安宁，抵御黑暗势力的入侵，所以内部的氛围更偏向于军事化管理。” 莱恩长老一边走，一边解释道，“这里的每一位教徒，不仅要学习教义，还要接受严格的战斗训练，随时准备应对各种危机。”
白凡点点头，目光扫过周围的建筑。左侧是一排高大的训练馆，隐约能听到里面传来的兵器碰撞声和呐喊声，充满了力量感。右侧是一座座整齐的宿舍，窗户紧闭，没有丝毫烟火气，看起来就像一个个冰冷的营房。
这与生命母神教会截然不同。生命母神教会的宿舍周围种满了花草，窗户敞开着，能听到修女们的欢声笑语，空气中弥漫着草药和花香，温暖而惬意。而这里，只有冰冷的石头、严肃的教徒和紧张的氛围，让人不由自主地绷紧神经。
“黑暗势力是指什么？魔族吗？”
在另一片大陆上，除了人族外还有魔族的存在，不过几十年前魔族和人族早就握手言和了。
“不是他们。如果你真的面对它们，不需要我做什么解释，你自然会明白的。”莱恩如此回复白凡道：“不过现在，你只需要知道我们为了对抗它们而时刻做着准备就行了。”
莉薇安对于这样的话题并不感冒，她紧紧跟在白凡身边，猫耳警惕地转动着，时不时打量着周围的教徒。这里的氛围让她有些不安，那些腰间佩剑的教徒看她的眼神虽然没有敌意，却带着一种审视的意味，让她下意识地想要躲在白凡身后。
“别怕。” 白凡感受到了莉薇安的紧张，轻轻握住了她的手，“莱恩伯伯在这里，没人会伤害我们的。”
莱恩长老似乎也察觉到了莉薇安的不安，放慢了脚步，语气温和地说：“守护者教会的教众虽然严肃，但都心怀正义，不会随意伤害他人。他们只是对陌生人比较警惕，等熟悉了就好了。”
他带着三人继续往前走，穿过一条长长的走廊，眼前突然开阔起来。只见前方是一个巨大的广场，广场中央矗立着一座高耸的圣堂，圣堂的屋顶是尖顶设计，覆盖着银色的金属瓦，在阳光下泛着耀眼的光芒。圣堂的大门是由整块精铁打造而成，上面雕刻着十二位神明的虚影，气势恢宏。
“这里是守护者教会的核心区域，广场周围的十二座建筑，分别是十二位契约神明的神殿。” 莱恩长老指着广场周围的十二座小楼介绍道，“每一座神殿都对应一位契约神明，里面供奉着神明的信物，也有专门的祭司负责日常的祭祀和祈祷。”
白凡顺着莱恩长老指的方向看去，只见十二座神殿风格各异。有的神殿通体洁白，屋顶雕刻着翅膀的纹路，应该是对应着掌管飞翔的神明；有的神殿由黑色的石头建造而成，门口摆放着巨大的盾牌，透着一股坚固的气息，想必是对应着掌管防御的神明。而其中最吸引白凡目光的是一块几乎由黄褐色组成的神殿，墙面上是无数斑驳的脉络，一开始白凡还以为是疏于修理导致的痕迹，仔细一看才发现这都是人手工雕琢故意做成这样的。
“那座就是蝴蝶之神的神殿。” 莱恩长老注意到白凡的目光，解释道，“里面供奉着蝴蝶之神的信物蝶翼水晶，唤神仪式就是在这座神殿前举行的。”
白凡看着蝴蝶之神的神殿，感觉有些奇怪。倒也不是别的什么原因，只是单纯的觉得作为一个神明的神殿，这个神殿似乎有些丑陋了。
“广场中央的圣堂，是供奉人族英雄的地方。” 莱恩长老继续介绍道，“里面摆放着十二位人族英雄的雕像，他们是曾经为了守护人族、抵御黑暗势力而牺牲的伟大战士。这也是教会的信仰所在。”
他带着三人走进圣堂，一股庄严肃穆的气息扑面而来。圣堂内部宽敞明亮，阳光透过高大的彩色玻璃窗，在地面上投下斑斓的光影。十二座巨大的雕像矗立在圣堂两侧，每一座都栩栩如生，英雄们有的手持长剑，目光坚定地望向远方；有的手持盾牌，神情严肃地守护着身前的土地；有的手持法杖，眼神中充满了智慧与慈悲。
白凡注视着这些英雄，虔诚地拜了拜。
参观完圣堂，莱恩长老带着三人继续往前走，刚走到走廊拐角，就看到一位身着深灰教袍的长老迎面走来。
这位长老身材高大，肌肉结实，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神锐利如鹰，腰间佩着两把长剑，看起来气势十足。
“莱恩，你今天怎么有空带外人来参观？” 这位长老开口问道，声音洪亮如钟。
“这是白凡、莉薇安和薛江明。” 莱恩向着面前之人介绍道，“白凡是我以前在修道院收养的孩子，这次来是想参加唤神仪式，寻求蝴蝶之神的帮助。薛先生是白凡的老师，莉薇安是白凡的朋友。”
他又转向白凡等人，介绍道：“这位是铁石长老，负责守护者教会的战斗训练和武器库管理。”
“铁石长老好。” 白凡和莉薇安躬身行礼，薛江明也微微颔首示意。
铁石长老的目光扫过三人，在莉薇安的猫耳上停留了片刻，眼神没有丝毫异样，只是点了点头：“莱恩，你眼光不错，这两个小姑娘看起来都很有韧劲。”
“她们确实很优秀。” 莱恩长老点了点头。琥珀色的瞳孔微微闪动，“对了，铁石，我有件事想拜托你。我接下来要去调查一些重要的事情，可能没时间照看她们。你能不能帮忙照看一下，让她们熟悉一下教会的环境。”
“你想让他们常住在教会里吗？”铁石摸了摸胡须。
莱恩想了想，转头又看向白凡“你们有什么安排吗？”
“暂时没有什么安排。”白凡耸耸肩：“还是先按照莱恩伯伯说的，先解决身体问题，之后再想办法去找那些魔女教的抢回圣遗物。”
“你们还打算去对付魔女教？”铁石的声音透露出了几分惊讶，仔细的打量过三人后，铁石摇摇头：“魔女教虽然只是一个小组织，但魔女教的创立者可是魔女榜排名第6的罪业红莲，你们两个孩子虽然潜力不错，但若是真对上魔女教，恐怕只有这位长生种小哥可以对付。”
“你能看出他是长生种？”白凡这下更惊讶了，虽然对方没有猜出薛江明神明的身份，毕竟一般人也不会往那方面想，但是只是观察了一会儿就将薛江明的身份锁定在了长生种，这份判断力也着实令人惊叹。
“见多了就能分辨出来。”铁石长老也是很坦然地告诉了白凡分辨的方法：“你看到那种外貌没有明显特征看不出具体年龄且探查不出实力的多半是长生种。”
“咳。”莱恩轻咳一声，将众人的注意力吸引到自己身上，“既然没有其它安排，那就请你们先住在教会吧。铁石，他们对教会不熟悉，这段时间就托你照看了。要是他们遇到什么麻烦，你也稍微帮衬点。安全倒是不要你担心，主要还是帮助他们解决一下可能遇到的麻烦。”
“这倒是不难。” 铁石长老拍了拍胸脯，“我会给她们准备最好的武器和草药，还会派几个经验丰富的教徒给她们提供情报支持。”
莱恩长老点了点头，又转向白凡：“我知道你向来聪慧，但是你总是将一切压在自己的身上，说实话我很担心你这一点。我对你其实没有什么要求，只要你能保护好自己的平安就好了。还有莉薇安，你也要注意。”莱恩像是有什么话要说，但狐狸脑袋长长的叹了口气，又没有继续说下去。
“我们知道了，莱恩伯伯。” 白凡点了点头，“您放心去吧，我们会照顾好自己的。”
莉薇安也说道：“谢谢您，院长。您也要注意安全。”
