清晨的薄雾还未散去，两匹快马已经冲过界碑，踏上了熟悉的土地。
【君安在等我们，每一分每一秒，都在煎熬中等着......】
这个念头如同一根刺，深深扎在德伦莎的心上，让她片刻不敢停歇，连续近十个小时的疾驰，人和马都已经到了极限，直到看到怀彻雷斯顿家统治的城镇才放缓速度。
“小姐……”阿凰气喘吁吁地策马上前，脸上满是疲惫，但那双眼睛依旧明亮，“是橡木镇，我们应该快要到了。”
德伦莎点了点头，目光扫向前方，这里是怀彻雷斯顿领地的边缘，她记得小时候随父亲来过这里，镇子上有一个热闹的集市，还有一家卖蜂蜜酒的铺子，那蜂蜜酒的甜味她至今还记得。
但此刻，她的目光却被另一件事物吸引，镇口竖着一根高高的旗杆，旗杆上飘扬着一面旗帜，那不是拜洛维斯王国下发的贵族旗，而是一面她从未见过的旗帜。深蓝色的底子上，绣着一只银色的展翅雄鹰，鹰爪下抓着一柄长剑。
“小姐，那是……”阿凰也看到了那面旗帜，眼中闪过一丝疑惑。
“问问就知道了。”其实德伦莎心中已了然，没有多说话，只是策马向镇子里去，镇上的街道比她记忆中冷清了许多，几个行人匆匆走过，看到她们时，目光中带着警惕和好奇，她注意到，几乎所有建筑的门口，都插着那种深蓝色的旗帜。
她在一个卖面包的老妇人面前勒住马，“老人家，请问……”她开口，声音因疲惫而有些沙哑，“怀彻雷斯顿家的旗帜是改了吗？”
老妇人抬起头，打量了她一眼，然后露出一个和善的笑容，“小姑娘是外地来的吧？”她说，“我们这是怀彻雷斯顿的新旗，公爵大人已经通告全领地脱离拜洛维斯王国自行自治。”
阿凰追上来，压低声音问：“小姐，我们上一次在卡洛萨分别还没半个月，公爵大人改旗易帜的效率也太高了吧……”
“只能说明一点，”德伦莎的声音很平静，“父亲他啊，也早就想脱离王国了，卡洛萨之战不过是推波助澜了一把罢了。”
怀彻雷斯顿宅邸坐落在领地的中心，是一座恢弘的城堡，厚重的石墙，高耸的塔楼，以及那扇需要八个人才能推动的大门，无一不彰显着这个家族的底蕴。
当德伦莎策马来到城堡门前时，天已经完全黑了，城堡的城墙上点着火把，将周围照得通明，那面深蓝色的雄鹰旗在夜风中猎猎作响。
门口的士兵认出了她，连忙行礼，“小姐！您回来了！”他惊喜地喊道。
德伦莎翻身下马，将缰绳扔给迎上来的马夫，“父亲在家里吗？”
士兵脸上的笑容微微一僵，随即恢复了正常，“大人在宅邸里，但是……”
“但是什么？”
士兵犹豫了一下还是如实说道：“大人在开军事会议，我建议您不要现在闯进去。”
“军事会议？”她皱起眉头，“什么军事会议？不是才刚打完一仗吗？”
士兵左右看了看，压低声音说：“小姐，您应该也知道，最近并入了赫尔第和兰道尔两位大公的领地，但是有一些从属于两家的骑士不愿意接受公爵大人的统治，自行募兵组建部队占领了数个城镇叛乱。”
德伦莎沉默了一瞬，然后大步向城堡内走去，“就这，我还以为是什么大事......”
“小姐！”士兵连忙追上来，“小姐，大人说了，军事会议期间任何人不得打扰——”
“行了行了，”德伦莎头也不回，“我知道了。”
“可是——”
阿凰一把按住士兵的肩膀，接着，朝他摇了摇头，“放心，小姐她最清楚老爷的脾气，不会惹他生气的。”
士兵张了张嘴，最终还是叹了口气，退到了一旁。
军事会议室在城堡的三层，是一间宽敞的大厅，德伦莎小时候经常偷偷跑来这里，躲在巨大的会议桌下，听父亲和骑士们讨论军务，她喜欢听父亲说话的声音，沉稳，有力，让人安心。
此刻，厚重的木门紧闭着，里面传来隐隐约约的说话声，德伦莎没有犹豫，一把推开了门。
门内，二十多位身穿铠甲的骑士齐刷刷地转过头来，目光落在她身上，其中就有她再熟悉不过的老骑士奥顿，会议桌正中，怀彻雷斯顿公爵缓缓站了起来，“德伦莎？”他的脸上闪过一丝惊讶，随即那惊讶被惊喜取代，“你怎么突然回来了？是不是收了心，打算回家完婚？贤婿呢？”
“爸爸，”德伦莎大步走上前，在众人惊讶的目光中，单膝跪地行礼，“女儿这一次回来是有事情想求你帮个忙，是关于贺君安的。”
“小姐，现在正在针对紧急情况开军事会议，请您暂时出去等候。”德伦莎转头看去，说话的是正是老骑士奥顿。
“老爷子，别来无恙？”德伦莎微微欠身，语气恭敬却不卑微，“恕我失礼，我知道现在不该打扰会议，但这一次叛乱对于爸爸而言也并非紧急情况吧？”
奥顿皱起了眉头：“小姐，你在说什么……”
“噢？”公爵的声音打断了奥顿的话，老骑士一愣，转头看向公爵，“说说看，你为什么觉得对我而言不算是紧急情况？”
德伦莎走到会议桌旁，目光扫过桌上铺开的地图，那是赫尔第和兰道尔两个领地的详细地形图，上面用红色标记标注了几个城镇的位置。
“赫尔第和兰道尔全部身死，连家族继承人还没有选出来，估计得内斗一阵子，那么这一群叛乱的骑士自然也就谈不上什么忠诚不忠诚的，”德伦莎慢条斯理地分析道，“叛军占领城镇无非是想趁机捞上一笔，就算是想投靠王室换个爵位，王国军刚刚遭遇重创，根本来不及征召部队来支援，时间一久，被军事胁迫的本地居民的反感和厌恶就会倍增，”她抬起头目光直视公爵，“而且公爵应该早就料到会有傻乎乎的骑士叛乱了，我说的对吗？爸爸。”
公爵没有说话，只是静静地看着她，眼中带着一丝赞赏，“呵......”
德伦莎继续说道：“他们叛乱也是一种好事，如果在没有叛乱的情况下直接杀掉他们，会显得爸爸很残暴，留着他们，就像留着几颗随时会爆炸的火药桶，像现在这样的情况就是最好的结果，师出有名。”
会议室里陷入了短暂的沉默，所有骑士的目光都集中在德伦莎身上，有的惊讶，有的赞赏，有的若有所思。
公爵的嘴角越咧越大，最终化作一阵爽朗的大笑，“哈哈哈！大家看啊，这就是我怀彻雷斯顿家的女儿！”他的眼中满是自豪，“骨子里刻着战略思维，是天生的谋略家！”
德伦莎微微一笑，却没有得意，只是轻声说：“所以说，爸爸全程没有反驳我刚才那一句早就料到，换而言之就是早就有预案了吧？”
“既然我女儿已经把话挑明，那我也就彻底摊牌了，”公爵沉声道，“赫尔第和兰道尔所有归顺的城镇，免收三年税收，同时，从各地平民中选拔地方治安官，由本地人管理本地事务，组建治安巡逻队。”
年轻的骑士忍不住问：“大人，平民能管好地方吗？”
公爵笑了笑，眼中闪过一丝精光，“平民的恰恰才能管好地方，因为现在叛乱的是骑士，必须把他们制造成对立面，用平民自发组建的武装力量去控制叛乱不扩散，而且叛乱的骑士能拉拢的只有他们手底下的士兵，但士兵都是有家人的，我把税收免了，平民日子好过了，谁还愿意豁出命跟着他们造反？兵源问题解决了，扩散也控制了，剩下的就是一点点压垮他们。”
会议室里响起一片惊叹声。
德伦莎站在一旁，看着父亲指点江山的身影，心中涌起一阵自豪的情绪，这就是她的父亲，表面豪爽粗犷，实则心思缜密，每一步都走得稳稳当当。
“散会！”公爵挥了挥手，“按计划行事。”众骑士齐声应诺，鱼贯而出，会议室里只剩下公爵、德伦莎和阿凰三人。
公爵走到女儿面前，脸上的威严褪去，取而代之的是一种难得的柔和，“说吧。”他轻声说，“出什么事了？”
“父亲，”她的声音有些沙哑，“我需要您的帮助。”德伦莎将事情的经过一五一十地告诉了父亲。
公爵静静地听着，脸上的表情越来越凝重，“......”
“我知道现在的当务之急是解决叛乱问题，”德伦莎试探性地说道，“如果爸爸允许的话，我可以自行向民间招募人手开展搜寻。”
然而，公爵的回答却掷地有声：“不，贤婿的事情就是怀彻雷斯顿家的事情，必须调集所有能调集的力量，参与搜寻。”
德伦莎的眼睛亮了起来，“父亲——”
“不过……”他话锋一转，目光变得严肃起来，“我有一个条件。”
德伦莎微微一怔，随即点头：“哪有爸爸跟女儿谈条件的？”
“不谈条件，你肯定不会答应我的......我希望你能留在家里。”他说，声音里带着一丝罕见的柔和，“最起码，在叛乱结束之前不要再往外跑了。”
德伦莎愣住了，“爸爸……”
“我知道你想亲自参与搜寻，但你就算是参与了也没多大的帮助，只能徒增我的担忧。”
德伦莎沉默了，“......”
“而且……”公爵的声音柔和下来，“你也该像个准妈妈一样，认真养护一下肚子里的新生命了。”
德伦莎的心猛地一颤，“诶？啊......是的呢......”完了，农庄里的谎言居然延续到了现在，“好，我答应......那么这段时间就留在家里。”
公爵的眼睛亮了起来，嘴角微微上扬，“嗯！”
“不过——”德伦莎抬起头，目光直视父亲，一字一句地说，“如果有了他的消息，我会立刻离开去找他，请你答应随时放我走。”
公爵看着她，看着女儿眼中那毫无动摇的坚定，沉默良久，“哪有女儿跟爸爸谈条件的？算了......答应你。”
德伦莎的脸上终于露出了笑容，她上前一步，轻轻抱住了父亲，“谢谢您~~~”
公爵愣了一下，随即伸手环住女儿，大手轻轻拍着她的背，“傻孩子。”阿凰站在一旁，看着这一幕，嘴角微微上扬，她悄悄转过身，望向窗外的夜空。
【等着我们。】
