恰瓦索克的飞行编队在阿加门德西南部的天际划出悠长的轨迹，最终向着下方一片依山而建，外观巍峨而奇特的城池降落。
那便是血牙族领地【黯鳞城】，其独特的建筑风格映入众人眼帘，高耸的城墙并非由寻常砖石砌成，而是仿佛由无数巨大、光滑的深色鳞片层层叠覆，在午后阳光下流转着暗沉而坚实的光泽，城内建筑多呈圆塔状，顶端收缩，窗口狭长，显得神秘而庄严。
“我的朋友，到咯！”恰瓦索克操控飞龙开始盘旋下降，洪亮的声音中带着一丝骄傲，“下面就是属于血牙族的城市！”又不是龙蜥族的城市，也不知道他在骄傲个什么劲。
贺君安低头俯瞰，注意到城内许多建筑之间，连接着某种管道网络，隐约有白色蒸汽在特定节点袅袅升起，给这座冷色调的城池增添了几分活泛的气息。
恰瓦索克在城东一处宽阔的露天平台平稳着陆，平台地面铺设着带有防滑纹路的黑色石板，早已有一队血牙族士兵在此等候。
他们身形修长矫健，下半身是覆盖着细密鳞片的蜿蜒蛇尾，颜色从深褐到墨绿不一，上半身则是健硕的人形，披挂着轻便而坚韧的皮甲，手中持着带有倒钩的长矛，他们的瞳孔是竖直的细线，给人一种冷静而敏锐的感觉。
为首的血牙族战士上前一步，蛇尾优雅地摆动，维持着平衡，他向着恰瓦索克和贺君安等人行了一个抚胸礼，声音略显低沉沙哑，但十分清晰：“恰瓦索克大人，还有远道而来的诸位贵客，族长卡艾拉大人已在宫殿等候，请随我来。”
“有劳。”恰瓦索克点头回应。
引路的血牙族战士摆动蛇尾，以一种流畅而高效的滑行姿态在前方带路，贺君安等人则步行跟随，离开平台进入城市街道，他们立刻感受到了与外界不同的温度。
“好暖和……”艾丝妲蒂尔忍不住轻声感叹。
虽是冬季，但城内的空气却弥漫着舒适的暖意，丝毫不觉寒冷。
护在身侧的血牙族战士听到她的低语，微微侧头解释道：“我们血牙族是半身蛇人，血脉中有冬眠的天性，在最为寒冷的深冬时节，若无足够温暖的环境，全族都会陷入被迫的深度沉眠，那是我们最脆弱的时候.....”他一边引路，一边继续说明，语气平静，仿佛在陈述一件再自然不过的事情，“因此，历代先祖倾尽智慧，在整个聚居点的地下，建造了庞大的供热系统，通过燃烧地脉中引出的可燃气体，并将热水或蒸汽通过这些管道输送到全城，维持城内温度始终高于冬眠阈值。”
众人随着他的指示，看到街道两侧建筑墙根处，果然有覆盖着格栅的管道口，隐隐传来流水声和阵阵热气。
“原来如此.....”长孙悠若有所思地点点头，“所以维持供暖，关乎血牙族的生死存亡。”
“正是。”血牙族战士的竖瞳中闪过一丝凝重，“也正因如此，前不久的【浩劫】……才显得尤为险恶。”
贺君安敏锐地捕捉到他语气的变化：“【浩劫】直接针对了供暖系统？”
他沉重地点头：“是的，从城市地下管道深处涌出的怪物疯狂地攻击所有供暖节点和主管道，它们的体液带有强烈的腐蚀性和冰寒特性，一旦被它们破坏的区域，管道会迅速冻结、锈蚀，地下的暖流系统中断，寒气便会倒灌进入城市。”
他的蛇尾不安地轻轻拍打了一下地面：“那时正值寒潮来临的前夕，如果全城供暖系统大面积瘫痪，大批族人会提前陷入无法控制的昏睡，城市防御形同虚设，而那些怪物……”他顿了顿，“恐怕会为所欲为。”
恰瓦索克感慨道：“的确是灭族级别的灾害......”
这时，他们已经穿过数条街道，来到一座尤为宏伟的圆顶宫殿前，宫殿的大门由厚重的金属铸成，雕刻着巨蛇盘绕星辰的图案。
“不幸中的万幸，”血牙族战士的语气缓和下来，带着明显的感激，“贺君安阁下派遣的援军及时赶到，以惊人的实力直捣怪物涌出的巢穴，净化了源头，并协助我们修复了最关键的主管道。”
“哈？直接就冲源头去了？”贺君安忍不住吐槽道，“她做事这么简单粗暴的吗？”
说话间，宫殿大门缓缓向内打开，门内站着一位血牙族女性，深紫色的鳞片光滑如缎，蛇尾有力地盘踞，穿着一身深蓝色镶银边的族长袍服，面容成熟而威严，竖瞳中闪烁着智慧与沉稳的光芒，额间佩戴着一枚宛如蛇瞳的宝石额饰。
“欢迎......不，该说又见面了吧？【贤者】小哥，以及诸位尊贵的客人。”血牙族族长卡艾拉的声音豪爽而富有磁性，她微微欠身，行了个端庄而又别扭的礼，“我是卡艾拉，血牙族的现任族长，感谢你们在危难之际伸出的援手，也欢迎你们此刻的到来。”
“卡艾拉族长，太客气了......”贺君安吐槽道，“你在天狐族领地的时候好像不是这个腔调。”
“嗯哼——”卡艾拉轻咳了一声，露出一抹淡淡的笑容，“有什么好惊讶的，在外面肯定放飞自我......不对，被你带偏了，回到正题，你派来的漂亮小姐姐现在正在偏殿休息，她让我第一时间带你去见她。”
“她让你第一时间带我去见她？”贺君安的脸色顿时一黑，“你这说话的语气怎么像是已经变成了她的跑腿小妹，完全不像是个族长......”
“人啊，在绝对的实力面前，”卡艾拉上前拍了拍他的肩膀，“没有什么族长不族长，只有拳头硬不硬。”
“......”众人不由得全都沉默了。
“走走走~~~”说罢，她转身，蛇尾轻盈滑动，引领众人进入宫殿内部，不经意间全然卸下了身为族长的架子。
宫殿内部空间开阔，廊柱上雕刻着蛇类与各种古老符号，墙壁上悬挂着织有复杂图案的挂毯，与城外一样，殿内也十分温暖，空气中还飘散着一丝淡淡的、类似檀香与草药混合的宁静气息。
穿过一道拱门，来到一间铺设着厚实地毯、摆放着舒适软垫和矮桌的宽敞偏殿，殿内阳光透过彩色琉璃窗洒下，光影斑驳，熟悉的身影映入眼帘。
“啊......来啦！”
爱莉希雅起身迎上前，她依旧美得像画，金发如瀑，碧眼澄澈，只是脸上带着一丝战斗后的疲惫。
贺君安微笑着用极为温柔的声音问道：“没事吧？有没有受伤？”
“还可以，”爱莉希雅微笑着摇头，“我啊，基本没费什么力气就解决了问题~~~”
“废话，攻进去的又不是你。”娜塔莉忍不住吐槽道，“霍斯顿卿在前面抗线，我在后面疯狂输出，你这个不着调的硬说什么要等幕后黑手出来了再出手，结果等问题全都解决了都没遇到什么幕后黑手......”高冷的女骑士此时此刻脸上满是愠怒。
“啊哈哈.....”霍斯顿尴尬地笑了笑，“冷静，爱莉希雅考虑的也对，她需要保留实力，万一遇到特殊情况的话，至少她还有余力护我们周全撤离。”
娜塔莉僵着脸回道：“你就宠她吧。”
“确实是我考虑不周，”爱莉希雅一本正经地说道，“下一次，把杰诺和雷欧他们也都传唤过来帮你。”
“你这不还是想偷懒嘛——！！！”
贺君安忍不住打断了他们：“话说，杰诺和雷欧他们还没回来吗？”
“他们一时半会儿是回不来的，”霍斯顿耸了耸肩，“前往摩尔公国的直线上途径诺亚圣王国，光是办理各种各样的文件和手续就得不少时间。”
爱莉希雅神色严肃了些许：“反正有霍斯顿卿和娜塔莉卿在，杰诺和雷欧可以专心去护送奥科特薇娅归国，他们这一趟不出差错对我来说就是最好的结果。”
卡艾拉族长此时示意众人落座，侍从无声地奉上温热的花草茶和精致的茶点，她自己也在一张铺着软垫的主位坐下，蛇尾优雅地盘在身侧。
“血牙族欠诸位一个巨大的人情，”卡艾拉郑重地说，竖瞳扫过贺君安、爱莉希雅以及他们身后的众人，“按照血牙族的传统，凡受人恩惠必百倍报之，若有需要之处，所有血牙族部落都愿意提供力所能及的帮助。”
“报答什么的都是后话了，”贺君安端起茶杯，感受着掌心传来的暖意，“还有啊，你说话这么正式让人很不习惯。”
德伦莎坐在贺君安身边，小口抿着茶，忽然开口问道：“卡艾拉族长，关于这次发生在血牙族领地的【浩劫】，有没有发现其他值得注意的线索？”
卡艾拉若有所思，竖瞳微微收缩：“线索？”
“我们总不能一直严防死守等着【浩劫】找上门，”德伦莎不紧不慢地说道，“既然是被策动的【渊】，那么就肯定能找到出处。”
“问到点子上了，”霍斯顿双臂抱胸，嘴角微微一扬，“在深入污染区域的时候，我确实感觉到一瞬间极其隐晦、令人极度不安的波动，仿佛来自非常遥远又非常接近的某个地方。”
娜塔莉补充道：“不出意外的话，【渊】是沿着阿加门德某一条特定地脉扩散的。”
“我也是这样想的，”爱莉希雅振振有词地说道，“只有这样才能神不知鬼不觉地将【渊】转移到各个地区，再由敢死队一样的手下前往该地区引发【浩劫】。”
“所以，只要找到受污染地脉的源头，”长孙悠轻声总结，指尖无意识地在茶杯沿上画着圈，“或许就能找到祸乱整个阿加门德的幕后黑手。”
气氛一时有些沉凝。
卡艾拉族长适时地打破了沉默，她拍了拍手，脸上重新露出温和的笑容：“诸位远道而来，又历经战事，想必已是疲惫，过多的思虑暂且放下吧！我已命人准备了晚宴，虽然血牙族饮食可能略异于诸位习惯，但都是本地的特色佳肴，希望能合大家口味~~~请务必赏脸，让我们略尽地主之谊。”
贺君安笑着点头道：“族长，你这样说话就对了嘛！”
紧绷的神经似乎随着宫殿内的暖意和即将到来的美食而稍稍放松。
然而，贺君安清楚，这顿晚餐或许是他们前往狂蹄族领地、面对最后一项【浩劫】之前，短暂而珍贵的宁静时刻。
窗外的天色渐晚，城中万千鳞片般的建筑在渐浓的暮色中亮起点点灯火，与地下暖流管道隐约的轰鸣声交织，共同守护着这个古老种族的暖冬。
