“接下来，请你全力以赴防止被我击败......”玛奴菈话音落下的瞬间，空气仿佛凝固了一刹。
霍云樱微微眯起眼，握着短剑的手指收紧了些许，她能感觉到，眼前这个看似年幼的血牙族少女，气势在短短几句话间发生了微妙的变化，那并非单纯的杀气亦或者喷薄的敌意，而是一种更为内敛、专注的狩猎者气息。
“那么……我来了——”霍云樱轻声道，话音未落，她身形已动。
影狼族特有的爆发力在此刻展露无遗，她踏步前冲，速度极快，短剑在晨光中划出一道银亮的弧线，直刺玛奴菈的右肩，既是试探，也是压迫。
玛奴菈没有选择硬接，她蛇尾一摆，整个身体如同流水般向侧后方滑退，动作流畅得不似人类，冬装的外套在她后退时被轻轻甩落，露出里面轻便贴身的深紫色战斗服，勾勒出纤细却有力的腰肢曲线。
“哦？”阿凉发出一声感慨，“身法不错嘛~~~她已经比你强了，埃里克。”
埃里克黑着脸回道：“大姐头，我知道我水平一般，请不要压力我......”
贺君安没有说话，目光紧盯着场中。
霍云樱一击落空，没有丝毫停顿，她手腕翻转，短剑变刺为削，追击玛奴菈的侧腹，这一剑角度刁钻，速度更快，几乎封死了玛奴菈继续后退的空间。
然而，玛奴菈做出了一个令人惊异的动作，她上半身后仰，蛇尾却陡然发力，整个身体以几乎与地面平行的姿态向另一侧滑开，险之又险地避开了剑锋，同时，她手中的弯刀终于亮出寒光。
铛——
第一次兵器交锋，火花迸溅，霍云樱的短剑被弯刀架住，两人角力一瞬，随即分开。
“啧，好强......”霍云樱暗暗评价道，眼中闪过一丝认真，她原本以为血牙族更擅长灵活游斗，没想到玛奴菈下手的力道也颇为可观。
“谢谢你的夸奖，”玛奴菈轻声回应，脸上却没有笑意，“我会......尽量温柔一些击败你......”她的竖瞳紧紧锁定霍云樱，尾巴在地面上轻微摆动着，像是在测量距离、调整重心。
战斗继续。
霍云樱开始认真起来，她的剑术简洁、高效、没有多余花哨，短剑在她手中仿佛有了生命，刺、削、格、挡，每一击都精准地攻向玛奴菈的破绽，同时又严密防守着自己的破绽。
玛奴菈且战且退，她的移动方式极为特殊，蛇尾的摆动让她能够在不改变面向的情况下快速横向移动，也能在极小的空间内完成急停变向，弯刀的用法也颇为独特，更多地利用圆弧轨迹卸力、引导，而非硬碰硬。
“云樱好像是占了上风吧？”艾丝妲蒂尔小声说道。
阿凰却皱着眉头回了一声：“不......”
的确，从场面上看，霍云樱步步紧逼，玛奴菈则不断后退、格挡，偶尔反击也被轻易化解，但短剑的银光几乎将紫色的弯刀压制住了，全都在狩猎者的掌控之中。
“她在寻找空隙......”阿凉忽然开口，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“空隙？”德伦莎露出了不解的表情。
她们一攻一守，不知不觉间已经移动到了一片铺满细沙和碎石的区域，霍云樱第一时间察觉到了异样，玛奴菈并非无力反击，而是在有意识地控制战斗的走向，但是现在脱离是来不及的，只会暴露更多的破绽出来。
短暂的纠结之后，影狼族少女选择了加快节奏，短剑化作一片银色的光幕，攻势如暴雨般倾泻，血牙族少女的防御开始出现破绽，衣袖被划开一道口子，一缕紫发被剑锋削断。
“要分出胜负了吗？”查布紧张地问。
就在此时，玛奴菈突然做了一个大胆的动作，她不再后退，而是迎着霍云樱的剑锋，蛇尾猛力一摆！
呼——
大量的沙土和碎石被粗壮的蛇尾扫起，劈头盖脸地朝霍云樱扬去，这突如其来的一击完全超出了常规战斗的范畴，她下意识地闭眼侧头，剑势不由得一滞，而玛奴菈等的就是这一瞬。
她的身体如同弹簧般压缩，然后顷刻间爆发力道，不是向前，而是横向！
蛇尾在地面猛力一抽，整个人贴着地面滑向霍云樱的侧后方，反持弯刀用刀背划向影狼族少女的膝窝。
“嘁——”霍云樱虽视线受阻，但听觉仍在，她咬牙向侧前方翻滚，险险避开这一刀。
然而，玛奴菈的尾巴接踵而至，在霍云樱落地未稳的瞬间横扫而来，精准地抽在她的脚踝上，这一击力道控制得极好，不足以造成伤害，却足以破坏平衡。
霍云樱身形一晃，单膝跪地，她立刻想要起身重整态势，但玛奴菈不会给她机会。
紫色的身影如鬼魅般贴近，弯刀自上而下劈落，霍云樱举剑格挡，说时迟那时快，玛奴菈转而利用弯刀的形状转了一圈，向上一挑，伴随着一阵清脆的声响，短剑脱手飞出，在空中旋转几圈后，插在数步之外的沙土中。
“啊......”
空气安静了。
霍云樱保持着单膝跪地的姿势，玛奴菈的弯刀刀背停在她颈侧一寸之处，没有再进。
“失礼了。”玛奴菈收刀退后，入鞘的那一刻，专注凌厉的表情如同潮水般褪去，取而代之的是熟悉的羞涩和不安，她像是惊慌失措的小猫咪，轻声细语地连连道歉，“对、对不起……用了这种算不上堂堂正正的方式……唔——”
“战斗本来就可以利用环境因素，”霍云樱缓缓吐出一口气，脸上露出爽朗的笑容：“呵呵，你真强啊......是我输了。”她站起身，拍了拍膝盖上的沙土，走过去捡回自己的短剑。
卡艾拉的脸上带着毫不掩饰的得意笑容：“怎么样？大英雄。”
“......”贺君安看呆了，惊讶得说不出话，他哪里能想到这个看起来弱不禁风的少女能正面打赢霍云樱，结果已经完全超出了他的预期，真的难以组织语言。
玛奴菈似乎这才意识到自己还穿着单薄的战斗服站在寒风中，她打了个哆嗦，紧接着——
“阿嚏！”
血牙族少女赶紧捂住鼻子，脸颊泛红，刚才战斗中的凌厉气场荡然无存，又变回了那个看起来有点呆萌的羞涩姑娘。
卡艾拉失笑，连忙捡起地上的冬装外套，快步上前披在玛奴菈肩上：“快穿上。”
玛奴菈裹紧外套，只露出半张脸，偷偷看向贺君安，眼神中满是期待和忐忑。
此时此刻，所有人的目光都集中到了贺君安身上，他沉默了片刻，目光在玛奴菈和卡艾拉之间来回扫视，最终叹了口气。
“既然是这样，那么就......”他的语气带着几分无奈，“跟我们一起出发去【磐石堡】吧。”
玛奴菈用力点头，紫色的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“谢谢！我会努力的！大英雄阁下！”她的声音不大，却清晰有力。
“什么大英雄阁下，以后用名字直呼我贺君安就好，”贺君安摆摆手，“我们这里没那么多规矩。”
“好、好的……贺君安阁下。”
“也不用加阁下。”
“啊，是……贺君安……大人？”
贺君安扶着额头，满脸都是无语：“你一定要在后面加点什么的话，可以随便加个没有意义的语气词。”
“语气词？”玛奴菈露出一脸的不解。
德伦莎在一旁忍笑忍得很辛苦：“要不然就整合一下叫贺君安大英雄阁下大人？”
“喂——！”
玛奴菈欣然接受，回道：“好的，贺君安大英雄阁下大人！”
“你看看你......”贺君安真不知道从哪里开始吐槽比较好。
“路上要好好提供帮助，”卡艾拉笑着揉了揉玛奴菈的头发，然后转向贺君安，表情正经了些，“那么，她就交给你了，请务必……带她平安回来。”她这最后一句话，卸去了所有族长的威严和戏谑，只余下一个姐姐对妹妹的担忧。
贺君安郑重地点头：“嗯，我答应你。”
隧道口的告别简短而干脆。
卡艾拉站在入口处，目送着众人走进昏暗的隧道深处，玛奴菈回头朝她挥了挥手，然后转身跟上队伍。
隧道内，发光矿石提供的光线勉强照亮前路，脚步声、蛇尾滑行的沙沙声、还有装备轻微的碰撞声在封闭空间里回响。
隧道前方，一点亮光逐渐扩大，诚如他们所言，即便是步行，路程也的确非常近。
狂蹄族的领地【磐石堡】就在眼前，而最后的【浩劫】，以及隐藏在其后的一切，也即将摆上这一片最终的舞台。
