隧道并不长，仅步行约一刻，前方出口的光亮便已清晰可见，但那光亮与血牙族领地暖黄色的矿石光芒不同，是一种冷冽的、带着淡淡蓝白的自然天光。
随着脚步接近，赫然一股与隧道内残留暖意截然不同的寒气，如同无形的潮水般扑面而来。
“嘶——好冷！”艾丝妲蒂尔第一个抱紧了胳膊，呼出的气息瞬间化作白雾。
“小主子......”小锤子赶忙上前捂严白汐言的披风。
“唔——”玛奴菈下半身不由得蜷成了一圈。
贺君安长吁一口气，反手一个【劫炎】形成火球，硬是顶住寒风，总算是让周遭的空气暖和了一些，就这样，一众人走出隧道口，视野豁然开朗。
眼前是一片开阔的山谷盆地，与【黯鳞城】依山而建、鳞次栉比的圆塔风格迥异，【磐石堡】更像一座巨大无比的军事要塞。
高耸的城墙完全由未经打磨的灰黑色巨岩垒砌而成，棱角分明，充满了粗犷的力量感，空气中弥漫着干燥的冷意，以及一种类似铁器、皮革和冻土混合的气息。
城墙之上，瞭望塔、箭垛、投石机平台一应俱全，旗帜在凛冽的寒风中猎猎作响，绘着狂蹄族特有的蹄印与战斧徽记。
远处的建筑也多是方正、低矮的石屋，排列整齐，街道宽阔笔直，便于部队调动，整个城市透着一股森严、高效而冰冷的战争美学。
其实最直观的对比是温度，仅仅隔着一座【脊骨山】，这里的气温骤降了不止一个档次。
血牙族领地是精心维持的暖春，而这里，则是实实在在的严冬，在风霜的加持下寒冷的肆虐更上了一层楼。
“呜……”一声细微的、带着颤抖的呜咽从队伍中传来。
众人看去，只见玛奴菈紧紧裹着卡艾拉给她的厚实冬装，整个人缩成了一团，深紫色的蛇尾也不像在隧道里那样自然摆动，而是僵硬地盘绕着，试图保存仅剩的热量，不仅如此，她的嘴唇甚至有些发白，长长的睫毛上甚至凝了一层细小的霜花，紫色的竖瞳里盈满了生理性的泪水，看起来可怜极了。
“没事吧？”贺君安见状，关切地问道。
其他人虽然也觉得冷，但至少有了【劫炎】还能承受，可对习惯了温暖的血牙族来说，这温差冲击恐怕相当剧烈。
“没、没……阿嚏——！”玛奴菈话没说完，又是一个响亮的喷嚏，她慌忙捂住口鼻，脸涨得通红，也不知是冻的还是羞的，“对、对不起……只是有点……不适应……”
“唉，这哪里是有点不适应……”德伦莎眨了眨眼，看着玛奴菈瑟瑟发抖的样子，忽然嘴角勾起一抹坏坏的笑容，她不动声色地挪到贺君安身侧，然后看似无意地、用肩膀轻轻撞了他一下。
贺君安正关注着玛奴菈的状况，没防备德伦莎这一下，身体顿时朝玛奴菈的方向踉跄了一步。
就在他靠近的瞬间，咻——
原本僵硬盘缩的紫色蛇尾，仿佛瞬间被激活了某种本能，它像一道灵活的紫色闪电，以惊人的速度弹射而出，下一秒，冰凉光滑的鳞片触及暖流，带着颤抖，却又带着一种奇异的、寻求温暖的迫切。
“等、等一等......”不顾当事人的意愿，蛇尾迅速穿入衣物的缝隙绕过贺君安的腰，一圈，两圈……末端甚至试探性地、轻轻搭在了他的手臂上，将他拉近了些。
“这不就解决了吗？”德伦莎两手叉腰，脸上满是得意。
“什......？！”贺君安身体一僵。
“唔？！”玛奴菈也完全愣住了，她瞪大眼睛，看着自己那擅作主张的尾巴，整张脸腾地一下红透了，脑袋顶上几乎要冒出实质性的蒸汽，“尾、尾巴它自己……我不是……贺君安大英雄阁下大人对不起！！！”
她手忙脚乱地想要把尾巴收回来，但那尾巴尖却像是有自己的想法，恋恋不舍地又蹭了蹭贺君安的手臂，才在主人羞愤欲死的意念催动下，慢吞吞地松开、缩回，重新盘好，只是依旧在微微发抖。
“咳——”贺君安清了清嗓子，感受着腰间残留的冰凉触感和勒痕，忍不住吐槽，“没事……怕冷是血牙族的特性，可以理解的……”他活动了一下肩膀，刚才那一下勒得可不轻。
“诶呀呀~~~亲爱的，你要不就抱着她走吧？”阿凉提议道，“她在雪地里穿行该多冷啊？”
“哈？”贺君安不由得怔了一下。
“我……我……”玛奴菈的声音越来越小，恨不得把脸埋进围巾里，她感觉自己的鳞片都要羞得变色了，“我没关系的......”说着说着，都吹出了一个鼻涕泡。
“公爷，抱一下吧？”白汐言也开口道，“玛奴菈这样子太可怜了。”
艾丝妲蒂尔附和道：“相公，抱一下又怎么了嘛！我们又不会吃醋......”
“好了好了，我知道了......”贺君安拗不过她们，只得乖乖照做，抱起了眼前的血牙族少女，“嗯？”
“对不起，我、我很重吧！”
“不，”贺君安很直截了当地回道，“我刚开始觉得肯定不轻，没想到抱起来真的一点都不重。”
“亲爱的，上半句是纯粹不该说的废话噢~~~”阿凉笑着吐槽道。
“大姐头，其实我也很冷......”埃里克吸了一下鼻涕，“能不能......”
阿凉想都没想就招呼道：“狂蹄族小哥，拜托你了~~~”
“明白，”查布立刻单手提起了埃里克往肩上一扛，“请放心，我有的是力气！”
“......”埃里克扶着额头沉默不语。
查布憨厚的脸上露出了笑容，但随即他收敛神色，指着前方道：“贵客，前面就是哨所了，我们过去吧！”
果然，在隧道出口不远处，矗立着一座用原木和岩石搭建的坚固哨塔，塔下有数名身着毛皮镶铁甲胄的狂蹄族士兵驻守。
他们体型魁梧，手持长柄战斧或重矛，呼出的白气在冷空气中凝成团团白雾，警惕地注视着从隧道出来的一行人。
当贺君安等人走近时，士兵们立刻握紧了武器，为首的士兵长上前一步，声如闷雷：“站住！前面是狂蹄族领地【磐石堡】，外族人需要出示你们的通……”他的例行盘问戛然而止，目光落在了贺君安身后的查布身上。
士兵长那双铜铃大的眼睛顿时瞪大了，脸上闪过一丝明显的惊讶，甚至下意识地揉了揉眼睛：“怎么会……”他看了一眼贺君安，似乎认出了什么，硬生生把后面的话咽了回去，表情变得异常恭敬，“贵客莅临！失礼了！”
他立刻侧身让开通道，并对身后的士兵挥了挥手，士兵们虽然也有些疑惑，但显然认识查布，更感受到了长官态度的一百八十度转变，纷纷收起武器，挺直身躯，向众人行注目礼。
查布上前，熟络地对士兵长点点头：“族长老爷子在堡里吗？”
士兵长缓缓摇头：“阿利斯塔族长已外出参与长老会议，不过……”他略微压低了声音，巨大的蹄子不安地刨了刨地面，“族长吩咐过，若是贵客到来，直接引去族长居所下榻。”
“我明白了，麻烦你带个路吧。”
“是！”士兵长转身，对一名士兵吩咐了几句，然后亲自在前方引路，“诸位贵客，请随我来！”
穿过敞开的、包覆着厚重金属的城门，贺君安等一众人真正踏入【磐石堡】内部，那股森严的军事气息更加浓郁。
街道宽敞得足以让四头全副武装的狂蹄族战士并行冲锋，地面铺设着平整坚实的石板，被打扫得几乎没有积雪，两侧的石屋窗口狭小，更像射击孔，屋顶倾斜角度很大，显然是为了防止积雪压垮。
偶尔有狂蹄族居民走过，无论男女老少，都身材高大，毛发浓密，穿着厚实的毛皮衣物，行动间带着一种沉稳有力的节奏感，他们好奇地打量着这支由多个种族组成的队伍，尤其是在看到贺君安怀抱中瑟瑟发抖的玛奴菈时，目光中流露出些许善意的惊讶，但并无敌意。
玛奴菈努力挺直身体，想表现出不怕冷的样子，但不断打颤的尾巴和发白的嘴唇出卖了她。
白汐言想了想，从小锤子的包袱里取出自己另一件披风，递了过去：“先披着吧，总比没有强。”
玛奴菈惊讶地抬头，紫色的眼眸里映着白汐言的身影，她犹豫了一下，小声道谢接过，裹在了自己原本的冬装外面，让她忍不住轻轻吁了口气，尾巴尖几不可察地翘了翘。
德伦莎在一旁看着，挑了挑眉，倒是没再搞什么小动作。
在士兵长的引领下，他们穿过数条笔直的街道，向着城市中心区域那座最为高大、宛如小型城堡般的建筑走去。那便是狂蹄族族长阿利斯塔的居所，同时也是【磐石堡】的中枢。
建筑前方是一片铺着灰色石板的广场，此刻正有一队约五十人的狂蹄族精锐士兵在列队操练，他们呼喝着，演练着阵型变换与冲锋劈砍，沉重的蹄声踏在石板上，发出整齐而震撼的轰鸣，武器碰撞声铿锵有力，在冷冽的空气中传得很远。
队伍前方，一名格外高大的狂蹄族战士正背对着他们，进行训话，他比普通士兵还要高出一头，身披镶嵌着金属片的厚重黑色毛皮甲胄，肩甲上雕刻着咆哮的兽首，裸露在外的臂膀肌肉如同花岗岩般块块隆起，头上戴着一顶带有弯曲长角的头盔，腰间悬挂着一柄足有门板宽的骇人巨斧，仅仅是站在那里，就散发出一种身经百战的彪悍气息。
似乎是察觉到他们的动静，他停止了训话，缓缓转过身。
头盔下的面孔饱经风霜，一道深刻的疤痕从额角划过眉骨，直到脸颊，让他平添了几分凶狠，但这个男人的眼神却异常沉稳锐利，如同在冰原上巡视的头狼。
“格伦泰达叔叔！”查布高兴地喊道。
格伦泰达对着查布微微颔首，然后大步走上前来，每一步都让石板微微震动：“查布，终于回来啦！”
“我把拯救了阿加门德的贵客带回来了！”
格伦泰达在贺君安面前约三步远处停下，取下头盔夹在腋下，露出有些灰白但修剪整齐的短发，接着，单手抚胸，行了一个狂蹄族标准的军礼，声音洪亮如钟：“欢迎来到【磐石堡】！【贤者】阁下，我是戍卫指挥官，格伦泰达，奉阿利斯塔族长之命，在此恭候诸位。”
