格伦泰达侧身让开道路，粗壮的手臂一挥，扯着大嗓门喊道：“外面天寒，诸位请随我来！”
贺君安抱着仍微微发抖的玛奴菈，跟随这位戍卫指挥官走向那座岩石要塞一般的族长居所，德伦莎、白汐言等人紧随其后，阿凉刚迈出一步，忽然停下，似乎是感受到了什么不同寻常的地方，但她既没有做什么也没有说什么，而是又跟上了大部队的脚步。
居所的大门是厚重的橡木包铁，推开时发出沉钝的响声，门内是一条宽敞的石砌走廊，墙壁上悬挂着燃烧的火把，驱散了部分寒意，但与血牙族宫殿那种浸润到骨子里的温暖相比，这里仍显得冷硬。
“你们！点燃所有壁炉！立刻！”格伦泰达对廊道旁侍立的两名狂蹄族仆从喝道，声音在石壁间回荡，“贵客中有畏寒的族人，不可怠慢。”
“是——！”仆从的应声同样犹如士兵一般铿锵有力，旋即快步离去。
格伦泰达引着众人穿过走廊，来到一处挑高的大厅，大厅中央铺着巨大的兽皮地毯，四周排列着数张厚重的木制长椅和茶几，而最引人注目的是沿着墙壁分布的、整整六个石砌大壁炉。此刻，仆从们正忙碌地将大块劈好的木柴投入炉中，用火引点燃。
噼啪、噼啪——
木柴燃烧的声响陆续响起，橘红色的火光逐渐升腾，将原本冷清的大厅染上暖色，肉眼可见的热浪从炉口涌出，开始对抗从石缝中渗入的凛冽寒气。
“呼……活过来了……”埃里克被查布放下，一落地就小跑着凑到最近的壁炉前，伸出双手使劲搓着，脸上终于恢复了些血色，“刚才我觉得都快要变成冰雕了……”
玛奴菈的情况也好转许多，贺君安将她放在一张铺着厚毛皮垫的长椅上，她蜷缩的身体渐渐舒展，紧抱双臂的手也松开了些，只是尾巴依旧下意识地盘绕着，尾尖却悄悄朝着炉火的方向探了探，苍白的脸颊被火光映出淡淡的红晕，小声对他礼貌地道了一声：“谢谢……”
贺君安在她旁边的椅子坐下，德伦莎和白汐言很自然地挨着他另一边坐下，阿凉则挑了对面一张椅子，慵懒地倚靠着，目光却扫视着大厅各处，包括那些不起眼的阴影角落。
长孙悠、霍云樱、阿凰和艾丝妲蒂尔也各自落座，小锤子忙前忙后地为她们整理披风、递上仆从送来的热饮，艾丽卡、基尔特、卡萨丁和涂山蓝等人则站在稍外围些。
格伦泰达没有坐下，他像一座山般矗立在大厅中央，目光沉稳地看向贺君安：“【贤者】阁下，族长临行前嘱咐，若您到来，需将目前领地情况如实相告。”
贺君安坐直身体，收敛了方才的些许放松：“请讲。”
“自【浩劫】预言传开以来，【磐石堡】及周边哨所已全面加强戒备，巡逻队增至平日三倍，侦察范围向外延伸了五十里。”格伦泰达的声音平稳有力，如汇报军情般条理清晰，“截至目前，未发现任何异常现象、可疑踪迹或非正常生物。”
“也就是说，一切正常？”贺君安手指轻轻敲着椅子扶手。
“表面上是如此，”格伦泰达点头，“但正因为过于平静，反而令人不安，听闻其他种族的【浩劫】皆来得迅猛暴烈，我们却连征兆都未捕捉到，族长对此也十分忧虑，他这一趟去圣山【诺拉贡比】参会，也是希望得到其他各族族长的鼎力支持。”
贺君安抓住话头，顺势问道：“阿利斯塔族长什么时候回来？”
格伦泰达闻言，那双沉稳的眼中极快地掠过一丝细微的波澜：“族长是前日清晨出发的，按惯例，长老会议程半日便可结束，最迟傍晚也该返回，但……族长此次离开已近一天一夜。”
查布原本正捧着热饮暖手，听到这里猛地抬头：“一天一夜？格伦泰达叔叔，这不太对劲......”
“怎么了？”
“据我所知，【长老会】的会议议题都是提前定好的，从没有临时延长这么久的前例，就算真有要事需留宿，也一定会提前派信使通知各部族，以免引起不必要的担忧才对。”查布是【长老会】的枢机官，他比在座任何人都清楚这一点。
格伦泰达沉默了片刻，大厅里只有木柴燃烧的噼啪声和炉火摇曳的光影。
“你说得没错，查布，这一次十分反常，我本想派人去圣山接应族长，没想到，族长却在昨日夜间派人送回一封简短书信，只说此次会议议题宏大，需在圣山多待些时日，领地诸事交由我暂代，除此之外，再无更多消息。”
查布问道：“派来送信的是什么人？”
“自称是圣山守备部队【圣山卫队】的传令兵，”格伦泰达挠了挠脑袋，“他身上有【长老会】的印信，所以当值的士兵也都没觉得奇怪。”
贺君安追问：“能确定是族长亲笔吗？”
“笔迹能确认无误，只是……”格伦泰达眉头不易察觉地蹙起，“内容太过简略，不像是族长平日的作风。”气氛忽然变得有些微妙。
贺君安双臂抱胸，十分严肃地说道：“我觉得我们需要确认一下圣山目前的情况是否正常。”
“啊？”格伦泰达被他的话惊到了。
爱莉希雅轻轻放下手中的陶杯，湛蓝的眼眸看向格伦泰达：“指挥官阁下，圣山【诺拉贡比】，距离【磐石堡】多远？”
格伦泰达转向这位气质非凡的金发少女，虽然不知其具体身份，但能感受到她身上那股隐而不发的神圣威仪，态度依旧恭敬：“不算远，圣山位于【磐石堡】西北方，步行不足半日便能抵达，不过那里常年由【长老会】直属的【圣山卫队】驻守，依照规定，寻常部族军队未经许可不得靠近，所以我也没派人往那个方向去巡视，再者，圣山本身也有自古遗留的强大结界术式守护，据说是初代长老们合力布下，理论上不太可能出现状况。”
“理论上？”阿凉忽然轻笑一声，声音带着惯有的懒散，“诶呀呀~~~在你说出这个理论上的时候，已经在怀疑问题就出在圣山了吧？”
格伦泰达与阿凉对视一眼，这位身经百战的战士并没有因对方轻佻的语气而动怒，反而坦然道：“的确，我怀疑过，但作为戍卫指挥官，我只负责【磐石堡】及周边辖区的安全，圣山不在我的职权范围内，若无确凿证据或长老会调令，擅自派兵靠近极易引发与【圣山卫队】冲突，所以......”
他的考量实际而稳重，众人听罢也能理解。
贺君安开口借了他的话：“所以你想借助我们的力量去查探圣山的情况，对吧？”
“嗯，”格伦泰达沉沉地点了一下头，“事关狂蹄族的浩劫，我不敢有所怠慢，实在是职权不便。”
“那么就......”贺君安的嘴角微微一扬，非常满意现在的话题走向，“由我们以汇报卡洛萨战况的名义，前往圣山探查一番，怎么样？”
“【贤者】阁下的提议，真是解了我的燃眉之急啊！”格伦泰达缓缓点头，紧绷的肩膀似乎松懈了一丝，“但恕我直言，今日不宜进山......”
“为什么？”
“凌冽峡谷的夜晚非同小可，”格伦泰达表情严肃，“太阳落山后，谷中寒风不仅极寒，更夹杂着冰砾，即便是我们狂蹄族，若无必要也不愿在夜间穿越峡谷，诸位虽实力强大，但并无适应此地极端气候的厚实皮毛，夜间行进风险太大，且容易迷失方向。”
他环视众人，继续道：“我建议，诸位今日便在堡内好好休息，吃一顿饱饭恢复恢复体力，等到明日一早，趁晨光初露、风力最弱时出发，我会为你们准备最耐寒的冬装，并提前派人以传讯方式告知【圣山卫队】你们几位贵客的到访，减少不必要的盘查。”
“行，既然格伦泰达指挥官想得这么周到，那就这样安排，”贺君安拍板决定，“明日清晨我们再出发。”
事情议定，格伦泰达显然松了口气，他唤来仆从，详细吩咐晚宴和住宿的安排。
大厅里炉火越烧越旺，温度已升至令人舒适的程度。玛奴菈终于不再发抖，她小心翼翼地舒展了一下尾巴，悄悄瞄了一眼贺君安，发现他正与德伦莎低声交谈，便又迅速收回目光，捧起热饮小口啜饮，只是嘴角不自觉地微微弯起。
埃里克几乎要贴在壁炉上了，满足地叹了口气：“呼——这才是人过的日子啊……”
阿凉不知何时踱到了窗边，望着窗外【磐石堡】渐暗的天色和开始飘落的细小雪花，轻声自语，又像是对某人说：“呵呵，看来这最后一站，不会太无聊呢~~~”
