刚过半山腰，风比山脚下来得更加凛冽，裹挟着冰晶，如同无数细小的刀片切割着裸露的皮肤。
古老的石阶在这里终于抵达尽头，眼前是一片相对开阔的、由天然巨石铺就的平台。
平台尽头，便是那座闻名阿加门德的【长老会】议事厅，那是一座完全由灰白色巨石垒砌而成的宏伟环形建筑，在阴沉的天光与缭绕的云雾中显得肃穆而沉寂，仿佛一头蹲伏在山巅的亘古巨兽。
贺君安踏上平台，靴底踩碎薄冰，发出清脆的碎裂声，他身后的五人也相继跟上，每个人的呼吸都在严寒中化作一团团白雾。
“啧，这里……安静得过分，”卡萨丁压低声音，狼耳机警地转动着，捕捉着任何细微的声响，除了风啸，确实再无其他动静，连鸟兽的痕迹都看不到。
玛奴菈紧紧裹着厚冬装，紫色的竖瞳不安地扫视着四周，尾巴尖微微颤抖：“地脉的污染源头……嗯，感觉越来越近了，非常……非常浓重的感觉。”
贺君安听到她的话，反而松了一口气：“呵，看来我们找对了。”
查布望着近在咫尺的议事厅大门，那扇雕刻着各族图腾的巨大石门紧闭着，他脸上既有回到熟悉之地的些许放松，更多的是深深的忧虑：“爷爷……”
就在这时，议事厅侧面一道较小的偏门忽然吱呀一声被推开，接着，一个格外魁梧的身影踏着沉重的步伐走了出来。
他身披狂蹄族传统的厚重毛皮大氅，裸露在外的臂膀肌肉虬结，灰白色的长发和浓密的胡须在风中飘动，头顶一对巨大的弯角盘曲如古藤，正是狂蹄族长老阿利斯塔。
他似乎没注意到平台上有别人，走出几步后，才猛然停下脚步，巨大的蹄足在石板上刮出刺耳的声响，抬起头，目光扫过贺君安一行人，最终落在查布身上时，那双总是沉稳锐利的铜铃大眼中，瞬间掠过一丝极为复杂的情绪，惊讶、错愕，甚至还有一丝……慌乱？
“查布？”阿利斯塔的声音如同闷雷，在空旷的平台炸响，带着难以置信的语气，“你怎么会在这里？还有这几位是……”他的目光转向贺君安等人，尤其在看到爱莉希雅时，瞳孔几不可察地收缩了一下。
查布见到他，紧绷的脸上立刻露出如释重负的神情，他快步上前，巨大的蹄子踏得石板闷响：“爷爷！您没事真是太好了！”
“爷爷？！”贺君安听到这个称呼顿时脑袋一片空白，“啊这......”
卡萨丁掂着下巴若有所思：“唷，我就说这小子傻乎乎的怎么当上的枢机官，原来直系亲属是狂蹄族的族长啊......”
阿凉带着戏谑的笑容调侃道：“诶呀呀~~~搞了半天，是关系户啊~~~”
查布侧身，恭敬地介绍道，“爷爷，这一位就是拯救了阿加门德的【贤者】贺君安阁下，以及他的同伴们。”
阿利斯塔笑着说道：“呵呵，英雄少年，百闻不如一见。”
“贵客，这位就是我的爷爷，也是狂蹄族的族长。”查布接着介绍道。
贺君安恭恭敬敬地招呼道：“族长，幸会幸会。”
“无须顾忌礼节，直接叫我阿利斯塔就好了。”阿利斯塔迅速收敛了那一瞬间的失态，脸上堆起属于长者的、略显粗犷但努力显得和善的笑容，他抚胸行礼，声音洪亮，“话说，你怎么也在这里......”
“说来话长。”卡萨丁露出了一脸的无奈。
贺君安礼貌地点头回礼：“阿利斯塔族长，我们此行是来向【长老会】汇报圣山及周边的异常情况。”他一边说话，一边观察着，虽然表面热情，但他眼神深处似乎藏着某种沉重的负担，而且刚才那瞬间看到查布的惊讶，绝不单纯是惊喜，再者，【圣山卫队】已经全军被控制，他怎么会若无其事地在这里自由行动？
“异常情况？”阿利斯塔眉头紧皱，脸上恰到好处地浮现出困惑与关切，“方才在议事厅内，与各位族长商议要事，觉得有些气闷，这才出来透透气，外面……发生什么了吗？说起来，门口的卫兵怎么都不见了......”他环顾四周，一副茫然不知情的样子，“我就说贵客来了怎么连个通报的人都没有！”
“事情是这样的。”查布将他们目前遇到的情况和盘托出。
阿利斯塔听着，脸上的表情从困惑逐渐转为震惊，再到愤怒，他巨大的拳头握紧，骨节发出咯咯声响：“什么？！连卫队都......”他猛地抬头看向议事厅，语气急切而诚恳，“你们说的情况非同小可，必须立刻禀报所有族长！【贤者】阁下，你们来得正好，请随我进去当面向各位族长说明情况！只要长老会一致同意，立刻就能调集【长老会】所有力量，甚至紧急联络各族驻军展开地毯式搜索，定要将那幕后黑手揪出来！”
他伸出手，作势要引众人进入偏门，姿态热情而坦荡。
然而，贺君安却站在原地没动，他清晰地感觉到身旁玛奴菈微微向他靠拢了一些，尾巴无意识地缠住了他的脚踝，冰凉鳞片的触感传来一丝警告。
阿凉依旧是一副懒洋洋看戏的样子，但赤瞳的余光却锁定了阿利斯塔的每一个细微动作。
爱莉希雅湛蓝的眼眸平静无波，只是轻轻握了握手中的……不知何时拿出来的一只苹果。
“你怎么在吃苹果？！”卡萨丁忍不住吐槽道。
“你要吗？”爱莉希雅展开术式又拿了一只出来，“我在收纳术式里藏了很多好东西~~~”
“难以置信，你居然用这么高级的术式存储食物......”
“嗯哼——”贺君安刻意清了清嗓子，示意他们稍微严肃一些，“不过，我觉得大规模搜索恐怕会打草惊蛇，所以带了一位可靠的同伴协助搜索，”他看向了玛奴菈，“她对地脉流动有特殊的感知能力，已经基本锁定了污染源头的具体方位。”
“阁下说得在理，”阿利斯塔脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝阴霾，但很快又被更急切的情绪覆盖，“可问题是，事态就发生在【长老会】的眼皮底下，出于礼节还是该告知一下各族族长吧？”他上前一步，语气带着长辈式的责备与劝导，“再说，来都来了，至少进去跟涂山诗玥大祭司她们打个招呼，他们也一直很挂念阁下。”
查布在一旁听着，也觉得爷爷说得有道理，他看向贺君安，眼中带着请示。
贺君安沉默了，理智告诉他，阿利斯塔的表现可疑，但另一方面，阿利斯塔毕竟是查布的爷爷，狂蹄族的族长，再怎么样也不会坑自己的孙子和族人，总不至于跟幕后黑手站在一起吧？对对对，不至于。而且，若见到涂山诗玥等人，当面确认一下情况或许也能获取更多助力。
他看了一眼查布信任的目光，又看了看眼前诚恳的阿利斯塔，心中那根弦微微松动。
“好，”贺君安最终点了点头，语气稍缓和了些，“那就麻烦阿利斯塔族长引路，我向各位族长简要汇报一下，然后立刻前往污染源头。”
阿利斯塔脸上的笑容更加热情：“请贵客随我来！”他转身，推开那扇偏门，率先走了进去。
门后是一条相对狭窄的石制廊道，墙壁上镶嵌的发光矿石提供着幽暗的光线，空气中弥漫着陈旧的石材和尘埃气味，与外界凛冽清新的空气截然不同。
贺君安一行人跟随而入，阿凉在经过贺君安身边时，用极低的声音，几乎是气音说道：“亲爱的，要注意咯~~~”
“......”他心中一凛，但脚步未停。
廊道不长，很快前方传来隐约的说话声，似乎正是从议事厅主厅方向传来，阿利斯塔走在最前面，步伐沉稳。
然而，就在阿利斯塔推开主厅大门的一刹那，地面、墙壁、天花板，无数道先前完全隐藏不见的幽紫色术式纹路骤然亮起，如同瞬间张开的蛛网将贺君安六人完全笼罩其中，光芒刺眼，一股强大而冰冷的束缚力从四面八方涌来，仿佛无数只看不见的冰冷手掌扼住了他们的四肢百骸！
“什......？！”查布惊呼，试图挣扎，但身体却像灌了铅一样沉重，连抬起蹄子都变得异常困难。
卡萨丁低吼一声，肌肉贲张，却同样无法挣脱这无形的枷锁，“可恶，这究竟是......”
“唔——”玛奴菈发出一声短促的惊叫，蛇尾徒劳地拍打地面。
爱莉希雅反应最快，快速展开术式抵御，但幽紫光芒如同附骨之疽，牢牢吸附之后将她擒住：“啊......”
阿凉几乎没有做任何反应，连血刃都没有唤出，站在原地被死死束缚住，“诶呀呀~~~被抓住了呢~~~”
贺君安只觉得浑身魔力流转瞬间滞涩，身体动弹不得，他猛地抬头看向前方：“喂——”幽紫术式产生的束缚不单单是物理上的，似乎还能阻滞所有的流体魔素和气劲的调动，连他的联结技能都被封禁。
只见阿利斯塔已经转过身，脸上那副和善长者的表情早已消失得无影无踪，只剩下冰冷的漠然和一丝如释重负的轻松，他静静地看着在幽紫光芒中挣扎的众人，眼神复杂，尤其是在看向满脸难以置信、眼中充满震惊与痛楚的查布时，那漠然中似乎掠过一丝极淡的波动，但迅速隐去。
“为……为什么？”查布的声音因为震惊和束缚而颤抖嘶哑。
阿利斯塔没有回答他，只是一味地保持着沉默，而门内的景象，更是让贺君安心沉到了谷底。
巨大的环形石厅内，六把高背石椅依然呈扇形排列，但坐在其上的各族族长全都被幽紫色的能量束紧紧束缚在石椅上无法动弹。
格鲁萨斯看到贺君安等人被困，脸上顿时露出极度焦急的神色：“小鬼头，你怎么来了？！”
“唉......”涂山诗玥清冷的声音未曾改变，只是眼中多了一份苦恼。
“我就说你怎么慌慌张张跑出去了，”哈姆内沉着声音问道，“阿利斯塔，又演上了是吧？”
阿利斯塔耸了耸肩：“说实话，没有查布在的话，我可能真的得演砸了。”
“爷爷！！！”查布咆哮道，“为什么？！为什么啊啊啊啊啊啊——”
议事厅中央，那原本空无一物的地面上幽紫色的法阵光芒大盛，粘稠的阴影翻涌着，一个佝偻的、身披厚重黑斗篷的老妇人身影，缓缓从阴影中浮了上来。
她的身后，如同鬼魅般，悄无声息地出现了十余名同样装束的黑袍人，他们沉默地分立两侧，兜帽下的阴影中，仿佛有冰冷的目光投来。
老妇人拄着镶嵌浑浊紫水晶的骨杖，兜帽微微抬起，嘶哑干涩的声音，如同毒蛇吐信，在寂静下来的石厅中清晰回荡：“呵呵呵呵……终于，等到你了，【贤者】阁下。”
