在年初时曾困扰过伊芙的一件事，在年底似乎又卷土重来了。从升明节之后，她的身体再度开始发育，即便她希望这是一种错觉，但内衣肯定是不会骗人的。
为什么？思来想去之后，她也只能想到一种可能，那就是在齐空岛上与拉维格在一起时，她做的某件事又触碰到了领悟力的规则，导致出现了与当初借用狄法芬力量时同样的后果。
那么会是哪一件事呢？进入擎空界？进入柏维拉岸的梦境？受到了俄玛拉斯之树的诅咒？又或者……是因为救下了戈贡？
对，一定就是因为这件事。回想当时的场景——在擎空界的落湖中，那棵深空之树早已掉光了叶子，发挥不了它该有的作用，当自己提出要救戈贡的请求时，拉维格先是沉默了一会儿，然后才说，要把领悟力分享给她，就像之前狄法芬做的那样，以此来充当深空之树的故事素材。
伊芙心中暗暗有些懊悔，但再仔细想想，就算自己事先知情，在那种情况下也不可能不去救他。
自己的身体又要发育多久？拉维格当时并未提及这件事，这或许说明情况并不严重，也许不久之后，便会随着领悟力的增长自然而然地停滞。
对于自身的成长，她既担忧，又期待，担忧是因为这种改变不可抗拒，而期待……她也不清楚自己到底是在期待什么。
伊芙对着镜子，隔着丝绸睡衣用手托了托自己的那一对胸脯，感觉到了一些重量。她暗暗祈祷：自己这边就别再大了，就让艾琳德大一点吧。
艾琳德还会继续发育吗？借着这个思路，她又开始想象——假如自己和艾琳德再发育得大一些，又像以前一样面对面拥抱在一起。
随着她的想象，脑海中的画面逐渐清晰起来，那种温度与触觉似乎也愈发变得真切，仿佛有一股温热的河水在向自己涌来，它温温柔柔，不断摇摆，沁入心房，又流经百骸，它带着一种情窦渐开般的醉意，让人头脑昏沉，想入非非。
这种感觉是以前少有的，她就这样坐在镜前看着自己，直到胸口处传来一股轻微的钝痛，才意识到自己手上一直持续的动作。
她呼出一口气，然后站起身，随着身体舒展开来，流动的空气带走了衣裙中滞留已久的潮热，一大清早的白日梦也就结束了。
隔着一片密恩山脉，诺克丁湾的气候要比沸蒙寒冷得多，伊维莉女爵士的卧室位于城堡的顶端，但房间里还算温暖——能提供这种温度的并非壁炉，而是用料昂贵的纹印地毯。
伊芙打开窗帘，让冬季里本就吝啬的阳光照进房间里。这里地处高位，隔着又窄又厚的玻璃，能望见城堡之外的山林，昨晚刚下过雪，此时窗外亮的晃眼，即便房间里采光不够好，却也被映得青白一片。
在窗边磨蹭了一会儿，直到有人来敲门——两名侍女问一声早安，便端着早饭与热水进了门，她们支起一张小桌，又摆好热菜与红酒，让伊芙坐在一旁享用，而她们则在一旁收拾床铺——拉开厚重的保暖帷幔，将床上轻盈的羽绒被子掸平、叠好，又熨烫主人一会儿要穿的衣裙。
被子上扬起了细小的绒毛，但不耽误伊芙吃饭，她一边吃，一边看她们四处张罗，心里还带着一种莫名其妙的窃喜感。
记得刚到城堡的第二天，伊芙便开始向厨房提要求，勒令他们改善食谱——在诺克丁湾，人们在吃的方面似乎过于敷衍，不知其他地方是不是也这样。
伊芙在城堡里吃的第一顿饭是麦仁炖牛肉，肉汤里还放了些坚果奶——肉是切碎的，且炖得烂熟，这点值得夸赞，然而尝起来的味道却着实古怪，似乎是加了盐和胡椒，但又加的不多，并未有效清除汤里的膻味，而煮软的大麦中又浸入了牛奶与坚果的味道，尝着总有种说不上来的粘腻感觉。
伊芙吃了几口，默默放下了勺子，再拿起篮里的白面包。新烤的面包带着浓郁的麦香，这是只有新出炉的面包才能散发出来的味道。面包吃起来略带一些酸味和咸味，倒是比炖肉粥好接受一些；配菜是烤海鱼和煎鸡肉栗子，也许烤制的食物没能留给厨子太多发挥的余地，这两道菜吃起来还挺正常。
即便是在城堡这种不缺食材和调料的地方，似乎也吃不到太美味的东西，不知道首都森特兰姆那边又是什么样子——难不成当年南芬就是因为吃得太差，才跑到克利金那边不愿回来了？南芬视饮食为家庭幸福与和谐的源泉，她对此一向注重，看她平时做的那些点心就知道了。
雨切在森特兰姆住过很长时间，他告诉伊芙，首都那边也是差不多的情况，洛明各人的味蕾可能有别于常人——别说伊芙，就连他自己也是一样，以前吃不惯的东西，现在也依旧吃不惯。雨切在来洛明各之前，做的是强盗的行当，行情好的时候吃的也是山珍海味，可不比贵族们吃得差。
洛明各除了东部的一小部分地区外，冬季都相当寒冷，在如此情况下，炖煮就成了主要烹饪方式。在来的路上，伊芙也入住过一些旅馆驿站，在前台又或大厅附近，通常能看到一种吊在炉火上的铁锅又或是放入烤炉的闷罐，里面炖煮着各种食材的边角料——有菜、肉、粮食、内脏甚至是骨头，混在一起煮成一锅杂烩，有人需要便自己盛上一碗，其价格也很实惠，若里面煮的东西少了，伙计就会再添一些食材和水，并保持全天小火慢炖，这种做法要比反复开火加热更能节省木柴。
城堡的厨房里也有这样一口锅——闻起来很香，而且不论是家里的下人和伙计，还是来城堡贩卖食材的农妇和渔民，总会从中捞点东西吃。在来的路上，伊芙每次看到这种锅，都会满眼好奇地朝里头望一望，闻一闻味道，但从来没想过真要去尝一口。
诺克丁湾的炉边烤鱼倒是可以算是当地的一大特色，这里的鱼有少部分来自附近的河流，大部分来自北面的内陆海。
帕拉内海南北两边各有一处峡湾，从地貌来看，在更古老的时代，来自无垠山脉的冰川似乎冲击过这里，随日积月累，在群山之间犁出一条宽阔的沟壑。诺克丁湾位于内海的最北端，捕鱼船队从港口附近出发，需要穿过峡湾到达深水区后才能捕到大鱼，因而每次出海都要持续数天乃至数旬时间；但在某些季节，却也可以从上游的河道中捕到好些肥美的大鱼——是洄游期，也是禁渔期，从普通渔民那里自然买不到这种鱼，因为这是贵族把控的产业，而伊芙作为爵士，又是最大的受益者。
事实上，如今本地的渔业资源早已大不如前了，虽然有明文规定，但在过去十几二十年间，各地都存在不同程度的非法捕捞活动，而这又是被当时的掌权者所默许的——也就是今上，哈谢列泼国王。
曾经的佩托曼瑟伯爵被耶文利长公主一剑斩于大殿之上，其罪名是“意图”谋反，但人们都清楚这其中的真实原因，无非是因为伯爵与安格莉辛王后关系密切。当时他被宣进宫中，倒也明白自己会落得一个什么下场，但又不得不去，不然，若是长公主前去出兵讨伐，整个家族都要跟着遭殃。
如今的佩托曼瑟伯爵克西洛尔是老伯爵的一个表侄，老伯爵死后，他继承了北翼多格利克与东翼塞利尔森，这里的耕地最为肥沃；他的次子库布利曾是瞻隆苑的一位骑士队长，后来跟随雨切、伊布卢兰一同去往北方执行任务，立下不小的功劳，回到森特兰姆之后，被国王册封为男爵，由此得到了南翼司威姆的土地。
西翼的诺克丁湾曾归教区所有，而无论是圣宗和喻还是圣吉斯洛喻，温兹娜显然都不喜欢，毕竟魔女和宗教天生就不对路。在魔法战争期间，由于教会对军队使用新式武器——比如说射弧枪的强烈批判与阻挠行为，以及对长公主本人的屡次抨击，让温兹娜一直怀恨在心，因而等到战争结束之后，她在朝野站稳了脚跟，便开始对教会出手了。
在驱逐了奥多文的主教之后，诺克丁湾便暂时由西林斯家族代管，拜加也是从那时被温兹娜派来接手事务的。拜加年轻时做过律师，后来又在温兹娜手下做谋士，曾和雨切短暂共事过——他那时便很欣赏这位年轻人的才智。
至于说如今的拜加总管究竟是对温兹娜负责，还是对伊芙负责，两种说法似乎都过于片面——只能说，至少从目前来看，两者的利益是一致的。
虽然佩托曼瑟几乎处于洛明各的边境，但从首都森特兰姆到诺克丁湾最快却只需十天时间——森特兰姆城的西偏南方向有一片茂密的树林，那里便是王室的大猎场；沿着大猎场向南走，到达帕拉内海最北面的北桥港口，从这里坐船一路向南，穿过峡湾便能驶入一望无际的内海腹地；再行六七天，又到达南方峡湾，其尽头便是佩托曼瑟郡的诺克丁湾港口，那里不再有高耸的崖壁，而是一片开阔的平原。
在几个世纪之前，佩托曼瑟郡一带还不是洛明各的领土，而是有若干个尚未拥有主权的小国占据，他们隔着一条长河，对东部边境严防死守，却不料洛明各集结了所有来自外海的商船与战船，就从此地登陆上岸，大量装备精良的士兵在各地凭空出现，将这些乌合之众一举歼灭。
每年元旦之前，国王都会在大猎场附近的一处狩猎小屋稍住几日，等一场大雪下过之后，便骑着战马带上一群猎犬去寻找林中大型猎物的脚印，而今年参与狩猎活动的人比往年更多一些。
从时间来算，这些人说不定已经从北桥港口坐船出发了——巡游的船队中有三艘中型战船和四艘小型快船，而国王到底是坐哪艘船出发的，这件事高度保密。从安格莉辛毒害国王一事之后，王室在这方面也变得相当谨慎，原本温兹娜并不希望俄尔奈琳的大儿子坤德洛米菲参与这次巡游，然而王子知道雨切会来，那就绝不肯乖乖地待在王宫之中。
洛明各的贵族圈子非常复杂，明面上的社交网络便看得人眼花缭乱，更别提私底下的暗中往来了，若是想让伊芙参与这件事，她倒宁可跟奔龙堡的泰特罗格打一架。
刚到的那天，伊芙在城堡的厨房里仔仔细细地看了一圈，拉着管事问东问西，许多人都放下了手头上的事，围过来一起看热闹。
为了能顺带学一学当地人的语言，她不用布道者铜币，所以她说的话别人也听不懂。她说一句，康森德就在旁边翻译一句，又过了一会儿，老公爵在她耳边说了几句话，人们便见她眼睛一亮，然后指着身前的一筐食材，用蹩脚的洛明各语问伙计：“这个怎么说？”
伙计愣了一愣，周围寂静无声。
倏尔，他用夹着方言的洛明各语回答：“土豆。”
于是她也重复一句：“妥豆！”
众人哈哈大笑，跟在她身后的侍女也咯咯笑个不停。
这两名侍女都很伶俐，伊芙初次见她们时，就能感觉到她们与城堡里的其他下人不太一样。在洛明各，不同阶层的人特点也很明显，在这里待久了，路上走的人身份高不高贵，做的是什么行当，几乎都能一眼认出。这两名侍女显然也是贵族出身，读过书也识过字——一个名叫“乌狄娜”，是本地一位骑士的长女，八岁时被父亲送进本地修女院开办的寄宿学校里学习，之后便被送到了伊芙这里，今年十六岁，性格文静，聪明善良，是个相当不错的姑娘；另一个叫“路斯蒂娅”，是克西洛尔伯爵与第二任妻子之女，也是库布利男爵同父异母的妹妹，今年二十二岁，一直不愿嫁人——或许是因为伯爵老来得子，而路斯蒂娅又生得这么漂亮，就一直依着她胡来了。
路斯蒂娅有着标准北方洛明各人的身材特征——高挑、丰满，富有张力。如此身段再配合她那妩媚的容貌，使得初见她的男人总忍不住上下齐看，乃至应接不暇。她的性格相比乌狄娜要更活泼热情一些，举止间却也不乏贵族的优雅，而更难得的是，她很擅长应对那些胡搅蛮缠的访客，为此，伊芙对她颇有好感。
按理说，路斯蒂娅出身高贵，伯爵若是为了她的前途着想，大可以将她送去森特兰姆与王室联姻，但无奈路斯蒂娅自己坚决不肯，她听闻诺克丁湾的爵士是长公主请来的外国人，而且还是个女人——此女出身名门，在邻国颇有势力，连那位孤胆剑客雨切都被她的魅力所折服，甘愿放弃一切权势，不远万里前去投奔——然而道听途说不可尽信，她想亲自见见本人。
自己最疼爱的女儿提出这样一个要求，年过五十的克西洛尔感到非常头疼，但他转念一想，若女儿能与长公主所看重的人交好，甚至成了对方的闺蜜，这也是大有前途的。
于是在今年秋天，克西洛尔便写信给拜加总管正式提出了请求。伯爵的面子很大，次月，路斯蒂娅就来城堡报道了。
