无垠山脉的深处，巴尔波罕、戈瓦瓦与诺丽芬三人正在山谷中艰难地前行。一只浑身赤红的鸟此时正踩在戈瓦瓦的肩膀上，指挥着他们不断向东向西。
巴尔波罕是一名“苍白阿斯旺¹”——这是一种极为神秘的人种，又或者说是物种。牠的样子有时像男人，有时像女人，但其实牠的真正样貌却是一只硕大的裂口吸血蝙蝠——体型比姬弦要大出数倍。巴尔波罕可以以雾化身，但无论牠是以怎样的面目出现，牠的眼白只会是血红色的，因此牠时常会戴着大檐的帽子，以此来遮掩这份不同。
此时，巴尔波罕的样子是一位面色苍白，英俊高大的男人，他²身披一件红色长斗篷，走在队伍的最前面。戈瓦瓦与诺丽芬并排走在他的身后。
戈瓦瓦是一位年纪足有二百岁的山岩矮人，个子与身材颀长的湖精灵诺丽芬差不多高，但腰身却臃肿得不像人样。他的手臂以及鬓角覆着浓密的棕色毛发，是三人之中穿得最单薄的。行走间，他将腋下的铁制水罐递给诺丽芬，但诺丽芬却并不领情。
“放心，保证温热。”戈瓦瓦揉了揉自己的宽大鼻头，每隔一段时间就要询问她一句：“不喝？”“真不喝？”“你不渴吗？”
诺丽芬叹了口气，她抱着胳膊将头转向了一旁，压根就不想回应戈瓦瓦。湖精灵比起雪山精灵来说，御寒的本事甚至更胜一筹，但此时处于无垠山脉之中，诺丽芬仍穿得十分臃肿。
半年多以前——那时还是夏天，他们被姬弦请来寻找洛德·哈维因。三人都是哈维因早年旅行时认识的朋友，彼此间有着过命的交情。
他们选择在最温暖的季节乘船越过密恩山脉的尾端，向着洛明各与摩可拓交界处融化的冰川河流一路挺进，直入无垠山脉的外围区域。
他们已经在这里寻觅很久了，但始终没有进展。
见诺丽芬坚持不肯，戈瓦瓦快跑了两步，转移了目标，他将水壶递给了巴尔波罕。巴尔波罕轻轻说了句谢谢，然后将壶中的水渡进了自己的容器。
戈瓦瓦心满意足地拿回了空水壶，并又从地上铲了堆雪塞进了壶中，重新夹在了腋下。
“你们最好找个机会把水烧一烧，在这地方拉肚子可不是什么好笑的事。”诺丽芬警告两人。
“原来你是在担心这个……”戈瓦瓦笑着摸了摸脑袋。
“不，我就是觉得你的水壶太脏了，还一股狐臭。”诺丽芬毫不留情地数落道。
“你说话还是这么不留情面，一点都不友爱。”大矮人皱了皱他那沾满冰碴的一字浓眉。
“你没点自知之明，还怪别人说话难听。”诺丽芬又说。
“真是怪了。”戈瓦瓦再次往水壶里填了把雪，“精灵的性格不应该是腼腆一点的那种吗？你到底是哪门子的精灵？三十几年不见，你这性格倒是越来越冲了。”
“确实，我一看见你就生气。”诺丽芬说道，“咱们第一次见面时，你才这么高——”她在自己的腰部比划了一下，“瞧瞧你现在，又高又胖，怪恶心的。”
“矮人就是会一直长，矮人又不是侏儒半身人。”戈瓦瓦说。
“好了，你们别吵了。”巴尔波罕停下了脚步，对戈瓦瓦说，“精灵只是怕生，不是性格腼腆。诺丽芬能用这种语气说话，说明她和你关系亲密。”
“哈？真是肉麻，谁和他关系亲密。”诺丽芬一甩头。
“是啊，巴尔波罕，你说这句话时不觉得难为情吗？”戈瓦瓦也皱起了眉，“瞧吧，咱们这一伙人里，就你情商最低。”
“别忘了还有一个洛德。”诺丽芬提醒他。
“他们两个半斤八两，但洛德至少还有人喜欢。”戈瓦瓦说。
“那倒也是。”诺丽芬点点头。
巴尔波罕见他们两人不吵架了，便又继续赶路。
时近傍晚，狂风呼啸，天色逐渐阴沉了下来，三人进了一处山坳，准备在此地休憩。
姬弦不太愿意参与他们的话题，平时只有在指路时它才会简短地说几句话。而在休整时间里，它更是会飞离此地，不知去往何处。
戈瓦瓦念动咒语，冰雪仿佛藤蔓一般生长起来，逐渐围成一个半圆形的冰屋，足够容纳三人在此休息。
他们在冰屋里生了火，淡淡的风旋将烟气卷出了冰屋顶端的圆孔，只把光与热留在屋内。
这三人中，最年轻的巴尔波罕有一百四十多岁，戈瓦瓦二百岁，而诺丽芬的年纪则是个未知数，但肯定要比其余两人要大得多——她也算是看着戈瓦瓦从小长到大的。
三个“老年人”重聚在一起，最长谈论的就是过去的事，他们从西海岸的甲板上谈到了无垠山脉的冰川中，最后窝在这一处冰屋里，也仍是在谈那些旧人旧事，仿佛过去的美好总也说不完。
“艾乔西多的冰屋比你这个漂亮多了，还记得去‘新大陆’的那次吗？”诺丽芬说。
“冰屋造得好看又怎样，还不是早早地死掉。”戈瓦瓦双手摊开，坐在一张兽皮毯子上，似乎完全不觉得自己这话说得过分。
“这东西需要天赋，艾乔西多明显就是缺乏领悟力。”巴尔波罕说。
“你不用说得那么含蓄，他就是人笨——就算他不在了我也要这么说。”戈瓦瓦道。
“那也没办法，人类的寿命天生就短，领悟力对他们来说的确有点难。”诺丽芬说。
“那哈维因怎么解释？还有温兹娜——这两个家伙，虽然现在还年轻，但领悟力绝对不低。”巴尔波罕说。
“是啊，还有那个伊葛兰。”诺丽芬补充道，“我总感觉这个人有点深不可测。”
“伊葛兰可能不是人类，她身上有种奇特的气味。”巴尔波罕说，“说实话，那味道既让我害怕又让我馋涎欲滴。”
“你以前可没和我们说过这个。其实我也有点类似的感觉，总觉得她有点恐怖……可偏偏洛德那么迷恋她，我又不好说什么。”戈瓦瓦从他的储物器中拿出了一小罐酒，又拿出了三个杯子。
“戈瓦瓦，我今天可能需要……”巴尔波罕看着他，欲言又止。
“哦？”戈瓦瓦看了他一眼，又看了眼诺丽芬，这才一拍脑门，“我差点都忘了，都这么长时间了，你确实应该补点血。你早该说的，客气什么呢。”说着，戈瓦瓦就要解开袖子上的绑带。
“那个……不用了。”巴尔波罕伸手阻止了他，“我昨天和诺丽芬商量过……”
“哦，哦。”戈瓦瓦了然地点了点头，身体又倚靠回了墙壁上，“那你可得悠着点，就诺丽芬那小身子骨——”
“小身子骨怎么了？那也比你那满身膻味强。”诺丽芬回敬道。
“看你那得意劲儿，当别人的晚餐还挺让你骄傲是吧？”
“是吗？不知道刚才是谁表现得那么积极——”
“行了行了，不和你争这个。”戈瓦瓦摆了摆手，“你最好先去解个手，到时候别又……”
诺丽芬哼了一声，没有再理会他说的话。
最原始的阿斯旺是靠吸食血液维生的，而像巴尔波罕这样的长寿种，对血液的需求便会少很多——却也依旧必要。吸食血液更像是一种让他们保持活力的方式。
诺丽芬凑近了巴尔波罕，靠在了他的怀里。坐稳之后，她解开了自己的披肩，露出了雪白的颈部。
戈瓦瓦撇了撇嘴，低着脑袋打开了手中的酒罐，开始了他的自斟自饮。大矮人有些吃醋：放个血而已，原本不应该搞得这么暧昧，这老女人真是一点没变，真是的。
也不知他究竟是羡慕诺丽芬，还是巴尔波罕，毕竟这两人都很有魅力。
“诺丽芬，要开始了。”巴尔波罕将嘴贴近她的耳后，声音如同耳语。
“嗯，来吧。”诺丽芬闭上了眼。
巴尔波罕半张着嘴，两颗如针般尖细的长牙从他的上唇之中探出，仿佛餐刀切入细腻的牛油，刺入了诺丽芬颈下的血管之中。
诺丽芬深深地吐出了一口气，整个人都放松了下来，原本蜷缩的双腿也倒向了一旁。巴尔波罕依旧保持着猎食的姿态，双手环抱着诺丽芬的柔软的腰肢，将怀中的猎物再度搂紧了一些。
阿斯旺在进食之前，首先要做的就是将牙齿中的毒液排空。牠们的毒素对于人来说并不致命，但却有着例如麻醉、抗凝血及松弛肌肉的效果，而对于某些种族的阿斯旺而言，牠们的毒液中又可能含有某种类似催产素的成分，能够让猎物快速消除恐惧情绪，甚至是让目标沉浸在一种莫名的幸福感中。
苍白阿斯旺的毒素对于（泛）人类女性而言十分受用，或许这也是一种进化的选择——当牠们化为人形时，那颇具魅力的外貌便很容易获得女性们的青睐，而相比男人，狩猎那些娇小柔弱的女子显然也要轻松得多。长此以往，苍白阿斯旺不仅特化出了针对女性的狩猎手段，同时也在尝试潜入部分人类的社会，并与猎物和谐共存。
巴尔波罕的尖牙离开了诺丽芬的颈部。他满足地眯起了眼，轻声呢喃着治愈的咒语，止住了那溢血的伤口。
“这就好了？”诺丽芬仍倚靠在他的怀里，语气中带着仿佛刚睡醒时的迷蒙，“别客气，你可以再多吸点……我现在感觉很好……”她努力张开眼，朝着另一边的戈瓦瓦咯咯地笑着。
“又来了。”戈瓦瓦有些哭笑不得，“湖精灵犯傻的时间。”
这让清醒中的两人想起了以前。他们曾经一起四处冒险，还给小队起了个名字，叫“和谐共处”——因为队伍里真的什么种族都有。小队中的很多人都给巴尔波罕供过血，但属诺丽芬对苍白阿斯旺的毒素反应最强烈——每当这时，小队成员就会轮番向她提问，问她一些奇奇怪怪却又无关紧要的问题，而她便会傻呵呵地回话，且有问必答。
“好久没有这种感觉了，真怀念。”诺丽芬像是在说呓语。
“看到你又犯蠢了我也很怀念。”戈瓦瓦喝着酒说。
“我不蠢。”诺丽芬说，“戈瓦瓦不蠢，巴尔波罕也不蠢。”
戈瓦瓦与巴尔波罕对视了一眼，都是摇着头笑了笑。
“我好想念拉米呀——还有欧兹万、洛德、柯玛兰、亚沙亚和艾乔西多……”诺丽芬一连说了好几个人的名字，此时，她的耳畔似乎响起了熟悉的歌声，那歌声来自于她早年露营时的记忆。那时，和谐共处小队中的十多个人聚在一起，有时就会像这样，彼此偎依着唱歌聊天。
“记得去群岛的那次，咱们找不到出口，索性就直接挖了地道跑出来的，一群人弄得灰头土脸。”诺丽芬的手不断拍着巴尔波罕的膝盖，“咱们出来的时候还是深夜，天上有两颗绿色的星星——哇，那么亮！咱们在附近搭了个篝火，洛德和艾乔西多还摸黑打到了一头翼龙，结果烤得半生不熟，难吃死了……”
诺丽芬仿佛真的回到了当年，讲也讲个不停，但坐在一旁的巴尔波罕与戈瓦瓦却沉默着，都有些郁郁寡欢。
“爱文妮娅妹妹呢？她去哪了？”诺丽芬艰难地抬起头，朝四周瞧了瞧。
“爱文妮娅？那丫头早就死了，你忘了？”戈瓦瓦的语气不算好，“被几头怪狼给分食了，咱们当时埋她的时候还在商量，要不要把狼胃里的那部分给掏出来——结果太恶心了就没做。你真的忘了？”
不知为何，看到诺丽芬这一脸乐滋滋的模样，戈瓦瓦心里就不平衡。
“她死了？爱文妮娅？”诺丽芬愣了片刻，突然哇地一声大哭了起来。
戈瓦瓦脸上挂着得逞般的阴笑，完全不在意巴尔波罕向他投来的埋怨表情。
夜晚的风仍在呼啸，在这片无边无际的山脉之中，只有一座小小的雪屋在发着光亮。
“咱们一定要找到洛德。洛德·哈维因。”诺丽芬一字一顿地说，“我得让他给我重新做一双靴子，就用戈瓦瓦肚子上的皮……”
“这混蛋。”戈瓦瓦无奈地摇了摇头。
说这话时，诺丽芬已经脱了脚上的靴子，两只脚都伸进了戈瓦瓦的衣服里。
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注¹：原型为菲律宾女妖（Aswang）。
注²：下列文中将会使用“他”（表男性）、“她”（表女性）、“牠”（表动物或本体），三种不同的指称来表示巴尔波罕当前的外貌形态（仅在无特别说明的情况下）。
