“我如果想害你们，也用不着大费周章把人引到这里。”姬弦说，“我带你们过来，只是因为我没办法将这些核心弄出来，毕竟洛德也不在——你们就当是行行好，顺路把这东西给破坏掉，各位大爷？”它说着请求的话，语气中却透着一股子傲慢。
“如果这东西被拆掉了，会发生什么？”巴尔波罕再问。
“三大陆的北部会变暖，南部会变冷，在五十至一百年的时间里，气候可能会变得恶劣，直到南北温度趋于一致。”姬弦说，“不过我劝你们最好不要考虑什么后果，因为没人知道以后会发生什么——不仅是三大陆内部的问题，无垠山脉的北部还有一群狼。”
“什么狼？”戈瓦瓦问。
“虎视眈眈的狼。别急，你不久之后就知道了。”姬弦说。
“咱们真的要这么做吗？这么做是为了什么？”巴尔波罕有些犹豫，在他身旁，诺丽芬也有着同样的顾虑。
“想什么呢？”戈瓦瓦倒是看得开，“我们好不容易来到这里，总不能什么都不做，人生就这么长，你管那么多干什么，累不累？”
“可能会死很多人。”诺丽芬说。
“对，死的是人，人类。不是精灵、矮人和吸血鬼，也不是什么小破鸟。”
诺丽芬朝巴尔波罕偷瞄了一眼，并对戈瓦瓦说：“这都多少年过去了，能不能别再提这些事，咱们‘和谐共处’的……”
“对，和谐共处，所以咱们得赶紧把这事给做完，再去找洛德。”戈瓦瓦打断了她的唠叨，“没必要为别人的命运操心，快点吧。”
诺丽芬仍不肯动，但巴尔波罕却跟了过去。
“有我和戈瓦瓦就够了，你不用来。”他对诺丽芬说。
姬弦为他们指明了核心所在的地点，两人便开始向下挖掘。大矮人效率很高，他拿着一把尺寸惊人的长柄战锤，用尖头敲碎脚下堆积的岩石与冰块，再由巴尔波罕将碎屑清至一旁。此时，巴尔波罕的一双肉翼化作两只白色巨爪，效率快得如同铲车。
“铛”的一声，戈瓦瓦的锤子敲击在了一件金属器物上。两人定睛一看，发现脚下埋的是一个巨大的铜把手。
“咱们是要把这东西拿出来，对吧？”戈瓦瓦扔下战锤，并上前一步，双手抓住把手，腰部用力上提，但脚下的东西却纹丝不动。巴尔波罕见状，也伸出两只巨爪，握着把手的两端，跟着戈瓦瓦一起用力。
“一、二、三——”两人齐喊。
终于，把手有所松动，一根铜色的金属柱从地底被两人缓缓提了起来。
“好大的萝卜！”戈瓦瓦双手环抱金属柱，哈哈地笑了两声。两人继续用力，直到整根柱子脱离地面为止。这根柱子有两米多长，巴尔波罕用巨爪握住柱子的两端，将它扔到了身旁的空地上。
戈瓦瓦出了一身汗，但他并不准备休息。两人决定一鼓作气，顺势拔除另一根“萝卜”。
诺丽芬虽没有动手，却一直站在他们身边抱着肩膀看热闹。
两人很快就拔除了第二根金属柱。三人站在原地，似乎在等待着周围出现什么天地异象，然而始终风平浪静。
“然后呢？这就完了？”戈瓦瓦摊开手心问姬弦。
“完了，结束了，我们现在该去找洛德了。”姬弦说。
三人都显得有些意兴阑珊。巴尔波罕抬头看着头顶的岩壁，想着要怎么带两人上去。
“这简单，你先带着诺丽芬飞上去，在用绳子把我拉上去。”戈瓦瓦说，“别告诉我你们俩这次出来没带绳子。”
“带了，我觉得这主意可行。”巴尔波罕点了点头。
在他们身后，洞窟的中心位置，白色的冰山突然崩裂了一角，露出了其中洁净的蓝冰。
戈瓦瓦先是一愣，然后便笑了起来，“看吧，我就觉得咱们忘了点事情，去看看那块冰怎么回事，我觉得刚才不是巧合。”
戈瓦瓦转身朝着冰山走去，巴尔波罕与诺丽芬跟在他后面，三人靠近了这块冰晶。
姬弦扑腾着翅膀，飞回到戈瓦瓦的肩上。
“你觉得这是什么？”戈瓦瓦问它。
“不像什么好东西。”姬弦回答，“说不定阵印就是为这东西准备的。”
“那咱们现在岂不是很危险？”戈瓦瓦说是这么说，脚下的步子却未停。
“如果有危险，我一定会优先让你们逃跑。现在我也好奇这里面藏着什么，我总觉得——如果不看一眼，就一定会后悔。”
“这不是后不后悔的问题……这就像赌徒遇到牌局，他无论输赢都一定会上。”
戈瓦瓦举起手，长柄战锤便凭空出现在了他的手中。他挥舞起锤子，将眼前的碎冰全部扫清，碎裂的冰块不断从顶端滑落，砸在地上发出噼噼啪啪的响声。随着冰晶外壳的剥落，其内部被藏起来的东西也终于重见天日，那是一块竖立在地表上的深色椭圆晶体，大概有七八米高，表面像冰或者玻璃一样，光滑且通透。
“先别碰这东西。”巴尔波罕提醒他。
“开个照明术，看看里面有什么。”戈瓦瓦对诺丽芬说。
白色的光团从湖精灵的手中升起，那刺眼的光芒反射在弧形的晶体表面，让三人都眯起了眼。
“去背面，背面啊，你这个笨精灵。”戈瓦瓦挥着手叫嚷道。
诺丽芬愤怒地瞪了他一眼，但最后还是照做了。光团从他们头顶向着深色晶体的背面缓缓绕去，白光折射进晶体的内部，透出幽幽蓝芒。
随着光团逐渐移动到晶体的正后方，光线发生了变化，三人一鸟同时瞪圆了眼睛。
“那里面是不是有个人影？”戈瓦瓦指着悬在晶体中央的人形轮廓说道，语气很急切，“诺丽芬，再多来点光！”
诺丽芬与巴尔波罕一同念动咒语，将六颗照明弹依次送上了半空，白芒覆盖了晶体的整个背面与顶端，将这颗晶体映得晶莹剔透。
晶体中有一个女人的身影，在这巨大的水晶之中，那单薄的身躯就像一只被封印进琥珀中的小虫子。
“你们有没有觉得——这里面的人看起来很面熟？”巴尔波罕说。
“谁？”戈瓦瓦又凑近了一些，“像伊葛兰？”
“确实很像，但应该不是。”诺丽芬说，“伊葛兰现在肯定还躺在伊力诺赞山的冰棺里。”
“那这人会是谁？伊葛兰的亲戚？”戈瓦瓦问。
“如果姬弦所说的阵印真的是和这块玻璃有关，那这块玻璃至少是和本纪元存在的时间一样长。”巴尔波罕说。
“所以这位应该是伊葛兰的祖先喽？”戈瓦瓦说。
“先别讨论这个，我们应该怎么把她救出来？”诺丽芬说。
“救出来？你的意思是说，把这具尸体弄出来？”戈瓦瓦挖苦道，“我觉得大可不必，这棺材不是挺漂亮的？瞧她现在栩栩如生的样子……”
他们仍在对此人的身份争论不休，而姬弦则一直盯着那晶体中的人影，没有发表任何看法。
戈瓦瓦挥舞着锤子在水晶表面砸了几下，却未产生任何效果，这东西出奇地硬。
“这玩意儿到底是什么？”他有些不信邪，见攻击不能奏效，便伸出手去触摸那墨色的光滑表面。
原本平静的晶体突然发生了变化。
一种强烈的痛楚从他的指尖朝着胳膊延伸，疼得他大叫了起来。他的手在一瞬间没了知觉，一种透明的晶体覆在他的手臂上，似乎想将他整个人都吞噬进水晶之中。
状况只发生在一瞬，巴尔波罕与诺丽芬刚要上前帮忙，就被姬弦制止了。
随着姬弦张开翅膀，戈瓦瓦的声音戛然而止，他像是被施展了定身术一般，再也不动了。
两人这才意识到，是姬弦停止了时间。
“现在你们可以骂他了。”这只鸟跳到了诺丽芬的肩膀上。
“这个蠢货。”诺丽芬走到戈瓦瓦身边，去看他的状况。
“我们现在该怎么办？”巴尔波罕的脸色有些凝重，“我刚才就提醒过他别碰这东西，现在可好。”
“我的建议是，趁这东西还没来得及要他的命，把他的胳膊先砍下来。”姬弦幸灾乐祸地说，“等他突然发现自己没了胳膊，一定会很惊喜。”
“就没别的办法了吗？”诺丽芬问。戈瓦瓦胳膊上的透明晶体仍在不断变幻，就好像它的某一部分并不受时间冻结的影响。这东西看得她起了一身的冷汗。
每次在遗迹中看到这种玄而未知的东西，她都有这种感觉。
“有倒是有——就是交换，想办法把这些东西从他的胳膊上引到你们身上，他就得救了。”
“那只能我来。”巴尔波罕几乎都没有犹豫。
“你的精神我很欣赏，但我还是要先提醒你：就算你的身体构造与常人不同，也不能保证你不会受到伤害。”
“总要试试。”巴尔波罕并没有将姬弦的警告放在心上，他十分坚定地看着姬弦，等着它做出指示。
“有一类咒语，可以让这些晶体活跃起来，让它们爬到施法者的身上。”
“你会这种咒语？”巴尔波罕问。
“只会前半段，但也足够了。”
“所以你知道他身上的东西是什么？”
“不知道，我有很多事都记不太清了，现在只能凭经验行事。”姬弦不想在这个问题上多做停留，“如果你准备好了，那就把手搭在戈瓦瓦的胳膊上。”
巴尔波罕还有很多疑惑，但他知道此时不是问话的时机，便只能照办。
“我可不想引火上身，所以我在念诵时会替换掉一些固定的音节，你最好打起精神来，别读错了。”姬弦说。
巴尔波罕点了点头，示意可以开始了。
姬弦每读一句，他就跟着重复一句。巴尔波罕在读的过程中试图去理解咒语中的含义，却发现自己根本无法解读出这段咒语的意图——这些字词并不让人陌生，但组合起来时，却又十分晦涩。字符仿佛是随意拼凑起来的，像癔病患者的呓语，处处都透露着诡异与不安。巴尔波罕念着咒语，他的牙齿都在打颤，透明的晶体在朝着他伸出的双臂攀爬蠕动着，发出一种类似冰块被挤压时发出的咯咯声。他感受到双手传来的刺痛，以及未知所带来的恐惧，他有一种想要立刻放弃，恢复真身，并逃之夭夭的冲动，但他最后还是忍下了。
直到姬弦跳上了他的肩头，巴尔波罕才意识到咒语已经结束，他现在只觉得双臂传来的疼痛，仿佛深入大脑。
“这些增生物似乎不受时间影响，但本体却仍被禁锢在被冻结的时间里。嗯……我以前好像见过这东西。诺丽芬，你现在可以将戈瓦瓦从那水晶上分开了。”
诺丽芬点了点头，她按住大矮人的肩膀，将他的身体从深色水晶上扯了回来。
“再把巴尔波罕的手臂切断。”姬弦继续吩咐。
两人对望了一眼，巴尔波罕艰难地朝诺丽芬点了点头，他的脸因为疼痛而变得有些扭曲。
细长的弯刀从她的腰间出了鞘，诺丽芬在这一瞬间也有些恍惚。
她想起以前，有一次与伊葛兰的对话。
对话大致是这样的：
——你认为，在你们“和谐共处”里，谁才是团队的核心？
——没有什么核心，我觉得每个人都很重要，包括你。
——你这话倒是说得好听。那我换个角度问：你认为谁最能让你安心，在遇到危险时你更愿意听从谁的指令？
——欧普洛文爵士很靠谱，但他现在并不是自己人；洛德实力很强，战斗时也很冷静，但阅历还是有些浅；欧兹万与亚沙亚很可靠，算是很理想的战友，但他们不擅长也不愿意发号施令……
——巴尔波罕呢？
——他？我倒是挺喜欢他的，而且队里基本上没人不喜欢他。
——你觉得他能不能称得上是你们队里的核心？
——算不上吧……哈哈，你为什么会觉得是他？
——我经常看到他指挥你们做事，而你们也很愿意听从，包括那个脾气不太好的矮人在内。
——听你这么说……好像是这样，不过这也就是在平时，要是在战斗当中……
——在战斗中，他不会指使你们做事，但经常会舍身保护你们。
——……好像确实是这样。
——所以他能称得上是你们团队的核心吗？
——谁知道呢。我刚才都说了，我们这里没有什么核心不核心的说法，大家都一样重要。
——你有没有想过，“和谐共处”的成员们能够像现在这样相亲相爱，巴尔波罕功不可没。
——确实，他……一直都很积极。
——据我观察，他在这个团队里的付出几乎从无保留，是不是这样？
——是。
——你知道原因吗？
——嗯……可能是因为他觉得自己亏欠我们？毕竟他有一些……独特的生理需要……这是我猜的，我以前从没考虑过这个问题。
——你觉得他亏欠你们多少？
——我不觉得他欠我们什么，队友之间就应该互帮互助，这很正常。
——但他本人不这么想，我觉得在这个问题上你们应该重视一下。巴尔波罕厌恶自己的身份，也把自己看得很卑微。你们之间相处得很融洽，却又很脆弱、容易破裂。他是你们“和谐共处”中维持感情的枢纽，同时也是你们的弱点，如果他离开了，恐怕“和谐共处”最后也要分崩离析。
——你说得有道理……如果没有他，洛德和拉米之间的分歧大概会持续到把团队搞到分裂为止；而我与戈瓦瓦……可能早晚会闹翻脸；还有爱文妮娅，她总是在和柯玛兰争东西……你确实有一手，只和我们待了几个月，就能看出这么严重的问题。
——没什么，旁观者清嘛。
——那……你有什么建议吗？
——也没什么太好的建议，而且时间长了，这些问题可能也就消失了，只要巴尔波罕本人能够正视自己，意识到依赖家人不是什么不光彩的事。说到底，他是败给了自己的自尊心。
——别和我扯这些，你肯定有办法，对不对？
——办法是有，不过容易弄巧成拙。
——说说看。
——这就像脱敏治疗，你们要让他看清自己的脆弱之处，看清自己生来就有的丑恶。
——这个问题我们以前也背着他讨论过，所以一直很忌讳提这个。
——你们以后就可以和他提一提，以免有一天吵架时有人拿这个说事。这话会显得很有杀伤力，只要谁骂他一句“寄生虫，快滚”，说不定他会羞愧得当场自杀。
——这……唉，他说不定真做得出来。你觉得，这件事我们要怎么实行？
——这需要你们自己拿捏分寸，毕竟你们比我更了解他。我需要先说明：要不要做，你们自己决定，出了意外我概不负责。可以举个例子，比如说“起外号”，阿斯旺最常用的外号就是“吸血鬼”，但这个外号不能你来起，要像戈瓦瓦或者柯玛兰这种人才行。
——确实，这两个“粪嘴”说出什么伤人的话都不奇怪。
——如果你们决定这么干了，那就给所有人都起上外号，这种事一视同仁才不会显得有恶意，你们要都参与进来，要循序渐进，别让他生疑。
——好吧，看来以后吵架是有得吵了。
——这对“和谐共处”是一种考验。
——这也算考验？你等着瞧好了。
后来，除了巴尔波罕的“吸血鬼”之外，他们给对方起的外号都很难听，戈瓦瓦给柯玛兰起了个“吃粪妹”的绰号，而柯玛兰则回敬他为“棕毛蛋”，洛德则是“大疯狗”，诺丽芬得了一个“骨头架子¹”的雅号，连伊芙特罗娜也未能幸免，被他们称作“化饭桶²”。
付出如此的代价，巴尔波罕最后也的确克服了他那敏感的心理问题。“和谐共处”像是一个大家庭，其中的成员从不避讳自己的恶劣性格与不礼貌的行为，因为他们知道，没什么是别人在意的。
他们彼此之间不说“谢谢”或“不客气”，也不会说“对不起”。
诺丽芬呼出一口气，准确而又迅捷地将巴尔波罕那两条布满透明晶体的胳膊齐根切断。
巴尔波罕并未感觉到疼，反而有种如释重负般的轻松。他的伤口处并未流血，深红色的烟烬在断臂处向外逸散。
他将注意力集中在被切断的两条手臂上——那手臂也化作了同样颜色的烟烬。他试着将这些物质回收，却发现晶体似乎有着诡异的引力，这些烟烬被牢牢束缚，像两团红云在地面翻滚不停。
“这下麻烦了。”巴尔波罕皱着眉说。
“我刚才就提醒过你。”姬弦说道，“现在才知后悔？”
“后悔倒是不至于，只不过……这是我第一次遇到这种状况，有点吃惊。”
说完，巴尔波罕向后退了两步，他的身影逐渐变得模糊，最后化作一片打着旋的烟烬，将他的身影淹没其中，而再次现形时，巴尔波罕的样子发生了大幅度的改变——苍白阿斯旺变成了一个不到一米五的小姑娘。
姬弦解放了时间。戈瓦瓦的惨叫声突兀地在诺丽芬耳边响起，气得她把牙根咬得咯咯作响。随着空气的重新流通，似乎天气也变得更冷了。
戈瓦瓦发现自己躺在地上后，便马上闭上了嘴，他揉着自己完好无损的胳膊，还以为自己是靠蛮力成功逃脱了。
诺丽芬踩着他的肚皮跨过他的身子，去到了巴尔波罕的身边。她半蹲着身子，将小姑娘模样的巴尔波罕拥进了怀里。
戈瓦瓦这才发现巴尔波罕的变化，他站起身，有些狐疑地看着不远处的两名伙伴，又转头看了眼姬弦，好像明白了什么。
“这是12号形象，我更喜欢27号。”戈瓦瓦朝她们走去。
27号也是女性形象，外形丰满，前凸后翘。
“恐怕很长时间都要维持现在的状态了。”巴尔波罕的声音显得很清脆稚嫩，“除非你更喜欢看蝙蝠。”
这句话只是个玩笑。巴尔波罕讨厌“吸血鬼”这个称呼，更讨厌在人前暴露自己的本来面目。
“啊……我真是太蠢了。”戈瓦瓦在看到地上那两团红云后，也猜到了是巴尔波罕救了自己。
“是啊，蠢死了。”诺丽芬保持着半蹲的姿势，瞪了他一眼。
“真是无以为报。”戈瓦瓦对巴尔波罕说，“要不这样，你现在需要补身子，所以……限时三日无限畅饮，好不好？”他又伸出胳膊，“正好我也想减减肥，你吸饱了算。”
巴尔波罕仰着脑袋看着大矮人，目光中带着一丝嫌弃——那双血红色的眼也因为此时的女性容貌而显得有些俏丽——她幽幽地吐出一句：“恶心。”然后从诺丽芬的怀里钻了出来，走到了一旁的空地上。由于个子太矮，她走在雪地上时，身子还摇摇晃晃的。
一双巨大的白色肉翼从她的腰间迅速展开，巴尔波罕转头对两人说：“咱们先离开这里，免得再出意外。”
两人应了一声，一前一后地跟了上去。
姬弦回头望了一眼洞穴之中的深色晶体，扑腾着翅膀飞向了深坑的最上方。它将带着巴尔波罕等人去寻找洛德——去一个最早被称为亚特兰赞的地方。
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注¹：湖精灵皮肤白皙，又高又瘦，偏好烟熏妆。
注²：原意是伪装成花瓶的饭桶，这里取谐音。
