某个周末的上午，公寓管理员派了一个学生来找伊芙，说有人正在楼下等她。
她听到这个消息之后，还以为是迪更回来了，于是只披了件外套就匆匆下了楼。
宿舍管理员在楼梯口处等着她，看到伊芙下楼后，这位平时不苟言笑的女人，目光中竟少见地带着一丝急切。
“来这边，他在这里。”她招呼道。
管理员将一头雾水的伊芙带到了她的办公间里，而直到看见眼前的那位陌生的青年人，伊芙才终于意识到——来找自己的人并不是迪更。
此时，伊芙只穿着一件单薄的连衣裙，上半身披着一件针织短外套，别说正式，可能连得体都称不上。但既然已经和对方碰了面，想现在回去换套衣服也不现实。
“这位是阿斯德·那克里翁。”管理员向伊芙介绍道，“是骑士院次席霍黎恩的儿子，你大概听说过他。”
伊芙几乎是在瞬间想到了这人是谁——他是霍黎恩的养子，也是奔龙堡堡主之位的竞争者。
“伊芙·洛德恩特·哈维因。”管理员又向阿斯德说了伊芙的姓名。
“你好。”阿斯德朝她点了点头，“伊芙小姐，其实我得向你坦白，咱们并非第一次见面。”
伊芙疑惑地看着他，却怎也想不出自己究竟在哪里见过此人，她因而有些惭愧。
“真的吗？不好意思，我……”
“不是这样的。该道歉的人是我——”阿斯德又忙解释道，“应该说，我只是单方面地见过你。去年洛提兰大人去找你的时候，我也在队伍里，但戴着面具……对了，下马给你送装备的那个人其实就是我。”
“哦！”伊芙惊叹了一声。
此时面对伊芙，阿斯德其实仍有些迷茫感。那天，当他看到伊芙——看到这名身材娇小的少女被她的母亲护在怀里，在面对洛提兰时那犹犹豫豫的态度，心里多少会有些失望。他那时甚至有些怀疑，洛提兰是否怀着某种不良动机，否则为何要将这样一位柔弱女子赶上战场。
在文人或戏剧家的眼里，侵蚀、凋零与废墟，这些都是美的表现：因病垂死的少女，日渐凋谢的花朵，战后烧焦的残垣……似乎美的永恒就体现在这一瞬之间。但事实上，死亡并非艺术想象中的那么富有尊严。战场……阿斯德只要闭上眼睛，仿佛就能看到那满目的疮痍与新鲜的血肉，听到尸堆中尚未断绝生机的垂死者的低吟，闻到那焦糊的混合着恶臭与腥气以及其他杂七杂八的刺鼻气味，蚊蝇在灰败的大地上飞舞着，食腐的鹫鸟与翼龙大快朵颐、驱之不走——战场究竟埋葬了多少人的意志与记忆？阿斯德只要一想起这些，想到这位姑娘也有可能变成灰败大地的一部分，变得面目全非，死得毫无价值，他的心里就会非常不舒服——美丽的事物是用来欣赏的、是上天赐予凡间的宝物，而不是被这样浪费的。
在这次的行动过程中，只要稍微想起这件事，阿斯德就会觉得胸闷、难过，他想要弄明白究竟是什么原因才会使得自己产生这样的情绪，但思而未果。阿斯德今年二十五岁，人们都说，他是个天生的骑士，这毋庸置疑；而在去年冬天，他终于意识到——他的那份信念、那份由祖辈荣誉所给予的前进动力，已不能再支撑起他今后的道路。
当阿斯德注视自己的内心时，他在想：我是谁？为何要站在这里？人人都说，阿斯德应该继承他父亲的遗志，他的成就早已注定。阿斯德曾经也深以为然，但现在他动摇了。
在执行任务期间，他一直闷闷不乐，甚至有些走神，洛提兰注意到这一点后，便向他询问原因。
“姓什么重要吗？”阿斯德皱着眉问洛提兰，他的语气甚至有些咄咄逼人，“如果一个人的姓氏就能决定他的命运，那这和诅咒有什么区别？”
“别想当然了，孩子。”洛提兰笑了起来，阿斯德从未见过他露出这样的笑——仿佛愉快中夹杂着一丝嘲讽，这位圣阶骑士继续劝道：“与其胡思乱想，不如多专注眼前的事……小心一不留神，就被别人赶超过去了。”
洛提兰只以为他是为了伊芙的事而打抱不平。这也自然，他绝不会想到，一直勇往直前的阿斯德，心中也有动摇的那一刻。
“请问……你来找我有什么事？”伊芙见他直盯着自己，也不说话，于是主动问道。
“哦，是为了海德夫人的事。”阿斯德回过了神，“海德夫人想见见咱们，时间暂时定在下周末的早上，你、我，还有戈贡，咱们三个一起去。”
“戈贡是谁？”伊芙对这个名字很陌生。
“戈贡-希吕文·海德。”阿斯德回答说，“他和咱们一样……也是候选人之一。”
伊芙这才明白，原来堡主之位的竞争者还有第三人。
“我父亲得知我一直想见你一面，所以就派的我来和你说这件事。今天由罗捷卡女士作个引见，咱们现在也算是认识了。”阿斯德朝她笑了笑，“虽然互为竞争关系，但不妨碍咱们在私底下成为朋友。如果在骑士院里有什么需要帮忙的，尽管来找我，我绝不会推辞。”
阿斯德给伊芙的第一印象就是“很可靠”。他的可靠并非体现在他的相貌上——他的相貌不算出众，硬要形容的话，就是古板中带着刚毅——他说话时总是直视着别人的眼睛。他的目光既不锐利，也不冒犯，仿佛只有一种固执般的坚定深踞其中，而别无他想。基于这样的印象，伊芙愿意相信他说的话。
两人谈话的时间不长，阿斯德确认消息已准确传达后，便告辞离开了。而当他走后，管理员又给伊芙添了杯茶，似乎是想留她在这里说会儿话。
伊芙坐在椅子上，心情放松了下来，她开始四处张望——今天，她还是第一次进到管理员的办公间里。
这间屋子不算大，里面有两扇窗：一扇朝南，对着户外的花坛；另一扇则是对着大厅，被深色的布帘遮挡。此时，深棕色的办公桌上放着一套茶具和一摞旧书，伊芙朝上扫了一眼，最上一本书的封皮上印着古弗兰托语的金字——《诗学发凡》。
伊芙心下一惊——这位被阿斯德称为罗捷卡女士的公寓管理员似乎并不简单。
“我以前伺候过夫人，后来夫人年纪大了，不愿意身边留那么多人，就把我们这些年纪小些的全遣散了去。”罗捷卡女士坐在阿斯德刚才坐过的位置上，开门见山地说。
“伺候”或许只是谦虚的说法。伊芙看着眼前这位中年女性，回想起她平日以来的言行举止，似乎此人的一切行为都因她曾经的身份而多了别样的意味——她那不苟言笑的面容中俨然有了砂岩石柱般的庄严与沉静，那是她曾经身处古老家族时就被赋予了的自尊与荣耀。
“你身上有一种我很欣赏的特质，那就是‘质朴’，尤其是这种特质还出现在一个顶漂亮的姑娘身上。”管理员说，“但如果要去见夫人，太随便总归是不好。”
“您觉得，如果要去见这样一位人物，怎样做才算得体？”伊芙知道，罗捷卡女士似乎有帮自己的打算，于是坐直了身子，语气也十分恭敬。
“海德夫人出身自骑士国，且骑士国也有属于他们的传统礼仪，虽然如今夫人不太看重那些繁缛，但我们自己不能不注意——这就像是一种尊重。”
“那……您打算……”伊芙睁大了眼睛。
“对，这些我都可以教，凭你的聪明劲儿，要学得有模有样那也只是几天的事。除此之外，咱们还要有一套骑士国的传统服装，这你也不必担心，到时你只需要过去量个尺寸。”
“多谢您的好意，但……”伊芙有些为难。
“是觉得我多管闲事了？”罗捷卡女士挑了挑眉，在她的那张脸上，伊芙看不出喜怒。
“当然不是，我只是不想这么麻烦您。”
罗捷卡女士笑了笑，“不麻烦，我帮你是出于对夫人的尊敬，我帮了你，你也算是在帮我。”
伊芙本想说，她并不打算参与这场竞争，但无论是面对阿斯德还是罗捷卡，这句话她怎么也说不出口。
或许此时她自己也隐约意识到，想凭借自己的意愿而活，其实无能为力。
三月中旬的一天，下着小雨。石砖被雨水浸润，城堡中仿佛被白雾笼罩一般，泛起一种通透的朦胧感。在结束了一天的课程后，伊芙与同组的几位姑娘一起返回公寓。雨是上课途中下起来的，而且雨势不大，所以她们没有打伞。
快行至门口时，她们看到一名男子正站在公寓的台阶之下。锡林雅是第一个瞧见的，她还问伊芙是否认识此人，因为这人穿着一身灰色的轻便骑士装束。
等走近之后，伊芙仔细打量了这个面容瘦削的男人，而对方的视线此时也落在了她身上。
男人的面色苍白，双目微垂，眼窝深陷，一头淡金色的蜷曲金发披散在肩上，发丝上凝着一层细密的雨珠。他的表情呈现出一种病态的倦意，但身姿却出奇地挺拔。
此人的确给伊芙一种似曾相识的感觉，但她却一时想不起来是在哪见过。
男人像是认出了她，于是朝她招了招手。
“你们先回去吧，看来确实是来找我的。”伊芙连忙对身边的伙伴说。
“他是谁啊？”锡林雅突然凑了过来，几乎扑到了她的耳旁，少女的语气中带着些许激动，她感叹道，“看起来真美，简直就像小说里走出来的人物。”
“行了，一会儿我再告诉你。”伊芙笑着把她打发走了。她有点意外，原来锡林雅喜欢这种类型的男性。
“那就说定了，我回去等你。”锡林雅说。
等其余人都离开之后，伊芙才走到此人身边。对方朝她点了点头，并从内衬的口袋里拿出一本黑色的小册子。
“伊芙小姐，洛提兰阁下让我把它送还给您。这本执照被您忘在了那堆旧衣服里，他还让我提醒您——以后不能再这样粗心大意……”此人嗓音略有些沙哑，而这声音也终于让伊芙记起来他是谁了。
“你是他们在地牢里救的那人——”伊芙惊呼出声。
“对，是我。”
“我记得你是叫……布……”
“浦隆，浦隆·柯林森。”
伊芙见他接话接的如此干脆，神情就有些懊恼——她认为只要再给自己几秒钟，她就一定能想起来。伊芙尴尬地笑了笑，又问道：“你最近感觉如何？身体恢复了？”
“托您的福，好多了。”浦隆点了点头。他将小册子递到伊芙面前，并对她说道：“伊芙小姐，洛提兰阁下说您很有天分，我也这么觉得，但您一定不能懈怠，要一鼓作气。”
“谢谢。”伊芙轻叹了一口气，在浦隆的坚持之下，最终还是收下了那本小册子，“你也回去‘提醒’一下洛提兰，让他以后把话说明白一些，我记得清清楚楚，是他说这东西事后要收回去的，我只是照做而已。”
“伊芙小姐，可能我需要解释一下——您可能错怪他的好意了……”
“他就是个骗子。”伊芙打断他的话，她的语气十分克制，但话里的内容却不尽是，“我全都明白，但我并不需要。”
说完这番话，伊芙就大跨步地回去了，只留下门外目瞪口呆的浦隆。
伊芙感觉心情爽快至极。若是面对洛提兰本人，她绝不敢说出这样无礼的话，但如今来的是一个传话筒，伊芙相信对方一定能向洛提兰“委婉”地表述出自己对他的不满。
不过，在事后的反思中，她又有些愧疚——着实不应该为难一个病号。
进入公寓之后，因为事先约好，伊芙先去了锡林雅的房间。此时，公寓的客厅里除了锡林雅与玛拉之外，还坐着第三人。
这人穿的是与伊芙等人同款的学院制服，正坐在窗边的沙发上低头看书，一头栗色的长发搭在肩上，柔顺至极。伊芙确信自己并未见过对方，但对方给她的感觉却十分熟悉。尤其是此人翻书的动作，以及那修长明朗的指节。
她盯着对方的身影看了一阵子，终于不情不愿地将那脑海中的名字与眼前的人对应起来……
