连坤德洛米菲都能看出来——温兹娜似乎对雨切过于器重了。温兹娜将艾尼叶的剑送给了他，又在内阁商议时让他坐在客卿的位置上。
那些日子，温兹娜正在为一件事伤脑筋。
地处密恩山脉的西林斯堡被一帮来历不明的匪寇占据了，老臣努门森弗和一众人都谏言说，这群匪寇应该趁早剿灭才是。
密恩深处的西林斯堡其实与洛明各的西林斯家族并无太多关联——一个是上个纪元遗留下来的残垣，而另一个则是君权神授的北国之主。从考古挖掘的旧纪元文字记录来看，西林斯堡所处的密恩山脉原本是一大块平原，而在第三纪元末，这里不知发生了什么剧变，只过了约一个半世纪的时间，密恩平原就迅速抬高，最后变成了山脉，而西林斯堡和那片沃土，也跟着山峦的崛起而崩塌损毁。密恩山脉遮挡了北部的寒流，并聚集了西部来自起始海的冰川——这便形成了如今洛明各与北部一众小国的寒冷气候。洛明各王室的祖先十有八九就是来自于这片平原，而从这方面推断，“西林斯”这个姓氏也更像是古地名。
西林斯堡位于洛明各与克利金（曾经是西海岸诸国之一的沙肯国）的边界线上，在西林斯家族的漫长治国史中，出于某种目的，在洛明各的历代君主之中曾有数位国王向外界重申过西林斯家族对西林斯堡的所有权——长此以往，倒真有不少不明真相者以为这片荒无人烟的废墟就是西林斯家族的“祖宅”。
“这关系到脸面问题。”老臣弩门森弗虽坐在座位上，手里却还习惯性地攥着笏板，“这群不知死活的匪人胆敢在那里放肆，背后的原因恐怕没那么简单。”
“正是因为如此，所以才不该去犯险。”温兹娜很反常地出言反驳，“您也说了，其中的原因不简单……这地方，他们占了也便占了，若是瞻隆苑在那里损兵折了将——这才叫丢脸。”
“密恩山脉矿藏丰富，若您任凭他们在那里恣肆，恐怕别人都要认为，这些恶人是您家的亲戚了。”弩门森弗这明目张胆的讥讽，听得在场的众人噤若寒蝉。
“若您这样说，那您去指挥这次剿匪工作可好？”温兹娜也来了脾气。
“恕属下无能，去不得。我看您这是想把属下冻死在那里，好图一个耳根清净……”
争论到了最后，两人都有些面红耳赤，却也说服不了对方。弩门森弗如今已年过百岁，可以说，温兹娜与哈谢列泼都是他看着长大的，他有一层太傅的身份，是人都要敬他三分，洛明各境内几乎无人敢惹他。
“我会先派人去探查一下，再做打算。”哪怕只为了老人家的身体着想，温兹娜也要就此让步。
“殿下，若说咱们这里谁最了解匪寇，可能各位都不如我，不如……”终于，雨切开口了。
“听您的意思，以前是当过？”——雨切今天坐在这里，总有人心怀不满。
“这位是雨切·厄洛，他在东部杀了不少的匪寇……手刃的那种。若你觉得不服气，改天你也去试试。”弩门森弗倒是听说过雨切，他对温兹娜说：“的确，这件事让他去正好。”
听闻雨切要去密恩山脉探查匪患一事，伊布卢兰也自告奋勇，要跟着他一起前往——雨切原本是打算独自一人行动，但在温兹娜的授意下，他也只好捎带上了这位剑客。
临走前温兹娜又格外提醒他，潜伏在密恩山脉里的那群人可能大有来头。
春末夏初，温暖潮湿的风从摩可拓境内的大平原一路向西，沿路驱赶着北国的严寒气候。然而气温提高了，天气却愈加恶劣——天上下着冰雹与冻雨，泥泞的道路反复开化又冻结。
雨切同伊布卢兰向着南方行进，进入到密恩山脉的内部，这里寒风肆虐，入眼的皆是白茫茫一片。
按照长公主提供的路线，他们果然找到了西林斯堡——那座被断崖举起的残破建筑。
他们趁着一次下雪，在外围绕着城堡走了一圈。雨切只远远地看着，便感觉到这地方的不同寻常：若说匿藏在这里的只是一群乌合之众，那终归还是小看了他们。
“这地方要怎么解决供给问题？”雨切说道，“如果他们真是一群普通匪寇，恐怕早就饿死在这里了。”
“从沿路遇到的纹印陷阱来看，他们可能很擅长魔法和炼金术，而这片山脉又蕴藏着大量的天赭石矿，足可以让他们挥霍——在城堡里种一些吃的，再出门打一些野物，大概也能过得不错。”伊布卢兰随即又想到，“再不济还可以吃人。”
“还有这地角。西林斯堡只有一处入口，若这里遭到了围攻，那就是退无可退了——除非用绳索又或是别的方式逃出来，但那样的话就不能骑马，这样又能逃得了多远？除非他们是一群会用法术赶路的魔法学者——我见过的土匪都不会喜欢这样的地方。”
“也许他们认为自己不会被发现，又或者是有别的什么仰仗。总之，能在这种恶劣条件下生存下来的，肯定不会太蠢。”
“等一下……我看到引雷器了，这地方怎么可能会有这种东西？听说这东西造价不菲。”雨切说道，“我甚至都想不出那里会住着什么样的人。”
“我同意，我一点都不想靠近那里。”
两人经过了十多天的观察，最后得出了结论——如今占据了西林斯堡废墟的那群人，也许并不是匪寇，而是一群神秘的危险分子。
正当两人谈话时，他们身后却响起了一声清咳，那声音让向来冷静的雨切都感到脊背发寒——这人来到了他们身后，而他们却毫无察觉。
雨切和伊布卢兰几乎同时出剑，转头就向着这人身上砍去，可动作刚做到一半，他们就直挺挺地栽倒在了雪地里，仿佛身体突然间不听使唤了一样。
雨切仰起头，看到的是一副佝偻萎缩的身躯，和一张苍老而可怕的脸——不，那可不是人脸，那是披着一张假脸的不明生物，从它衣领处露出的角质鳞片来看，这家伙更像是乔装打扮成人样的矮小龙类。
它说话了，声音嘶哑如风箱：“你们是从北边来的？我的主子发话了，说留你们一条小命，请回去告诉那魔女——雅方图从无恶念，还望不要打扰雅方图做事。”
这诡异的生物迈开步子，左摇右摆地围着躺在雪地里的两人绕着圈子，它嘴里念念有词，又朝他们身上扬了些东西，然后突然消失不见了。
而直到这时，雨切和伊布卢兰才恢复了行动能力。
“他往我们身上撒的什么？”伊布卢兰检查着身体，却未发现自己有何大碍。
“撒的是盐……”雨切看着手中那一小撮白色颗粒，对此十分不解，“这是什么意思？驱魔？”
两人向着四周望去——那只生物仿佛凭空不见了一般，除了两人来时的脚印，这雪地上就再无任何痕迹了。
在西林斯堡地界看到的和发生的这些事，让雨切和伊布卢兰感觉难以理解，出于对这诡异状况的恐惧，他们只能草草地结束了此次探查，当即返程。
两个月后，他们回到了森特兰姆，向长公主如实禀报了那里的情况。
“既然这样，那就不用去管他们了。”温兹娜听到他们的汇报，倒像是松了一口气，她说：“如果你们遇到的真是雅方图的人……或者说成员，那他们大概也不会逗留太长时间。大概用不了多久，他们自己就会想办法把那地方打扫得干干净净。”
但老臣弩门森弗对此事仍不肯罢休，他依然坚持自己的看法，想要让温兹娜派一队精锐过去“剿匪”，不得已，温兹娜又想了个法子——她把西林斯堡的事推给了世界炼金协会，她料想，这些藏在密恩深处的“土匪”既然是选择了那里，总有一些私造风露威金的嫌疑，而对于这种事，如今势力日渐壮大的炼金协会不可能放任不管，而西林斯堡地处两国交界，若洛明各不与其合作，那炼金协会就只能去找克利金了，能够光明正大地去西林斯堡遗迹群探查一番，他们大概不会拒绝。
此后两年多的时间里，雨切便一直在为长公主做事——无论是与贵族外宾间的谈判、还是王室的出行陪同，又或是参与内阁会议，雨切都能胜任，而随着他对洛明各上层结构的了解与洞悉，他的做事风格也更加老练。这位前土匪头子深得王室的信任，与坤德洛米菲关系密切，而最主要的是，温兹娜也越来越依赖他，对他的看重程度甚至超过了瞻隆苑的一众亲信。
时间是在圣宗历元旦后的某一天，长公主又一次在耶文利堡召见了他，正如两年前的那样，坤德洛米菲与甘洛茨也在，而这次则又多了一位弩门森弗——这位老臣也十分欣赏这位年轻人。几人坐在客厅里，窗外下着小雪，炉火烧得正旺。今日的气氛不像是君臣之间的会谈，而更像是亲朋间的年初小聚，温兹娜心情不错，她似乎有事要对雨切说。
雨切留意到，坤德洛米菲似乎异常兴奋，像是预料到了有什么期待已久的事将要发生。
这期间，温兹娜说了很多的话——她如今已经七十多岁了，但外表仍很年轻，再加上其身份与岁月赋予给她的沉稳智慧，使得这位雪发魔女在她后半生的大部分时间里，能够长时间地保持着惊艳与迷人这两种特质。
她谈到了这几年都城森特兰姆的变化，谈到了那些发生在贵族与阁员身上的蠢事，随后又谈到了坤德洛米菲与他那些弟弟妹妹们的婚嫁问题。弩门森弗一改议政时的针锋相对，他对长公主谈的那些“私事”很感兴趣，有时也会夸夸其谈，但他如今年纪太大了，精力有些不济，在这半下午的谈话中他睡着了好几次，而他自己却没有意识到。
“姑姑，说说那件事吧。”眼见太阳快要落山，坤德洛米菲果然还是没耐得住性子。
“我本来是想在晚餐时说的。”温兹娜看着自己的侄子，脸上带着浅浅的笑意。
“您现在就说吧，何必再等了。”
“好吧。”温兹娜点了点头，她看向雨切，说道：“可能现在谈这些有些早，但也是好事，就当是西林斯家对你的许诺——雨切，我有一位侄孙女，人长得漂亮，性格活泼好动，头脑也很灵光，名叫叶菲——前几个月我还去见过她——叶菲如今十七岁了，却尚未婚配。”
温兹娜的意思很明显了。
甘洛茨满脸惊讶，而弩门森弗的反应却不大——屋子里的人此时都在看雨切。
“殿下，能得您的器重和恩宠，属下心中感动不已……”若说雨切此时心中没有半点动摇，那是假的，“但在这件事上，还请殿下慎重考虑——我的出身不值一提——北方的那些贵族们很可能会借此机会大做文章。”
“雨切，这正是我要说的另一件事……一个人功成名就，机遇可能比实力更重一分，咱们国家如今还有那么事要解决——”像是预料到了她要说什么，众人都屏住了呼吸，温兹娜继续说道：“我会给你一个相匹配的身份：你娶了我那侄孙女之后，北方的两个州——我把希德姆、措兰克当做妆奁赠予你们，让你们在此地行使领主的权利，你将是洛明各最后一位名副其实的封爵，瞻隆苑的骑士和刺客也可任你差遣……”
雨切听到她的话，就像是受到了惊吓，半晌也说不出一句话，不仅是他这样，另几位的反应也都是大同小异——坤德洛米菲难以置信地看着温兹娜，甘洛茨张大了嘴，老臣弩门森弗也从昏昏欲睡的状态中完全清醒了过来。
洛德·哈维因、哈克森·海德、纳妲·安肯玫金……人们称他们是英雄，而这些人也都有一个共性，无论寿命长短，他们的青年时期都要比普通人长得多，这并非是因为命运的垂青，而是领悟力在发挥效用。
“领悟力”是亚族们经常会提到的一个词，而每一个种族，他们的语言又对这个词有着不同的解释——在精灵的语言中，兼有“本质”与“死亡”的含义；在矮人的语言中，又有着“求真”与“奉献”的意思；在古老的万兽族，则有着“怜悯”与“宽容”的解释……他们奉行着各自的生存哲学，并以此获得了悠长的生命——绝大部分人类都不相信这一点，但在温兹娜看来这却是真相，她发现——长寿并不是一种种族天赋，而是因为，这天地间有一种冥冥的力量，它能给予坚定者力量、赋予博学者清明，也能让求真者长存不老。
雨切并不清楚自己的天分究竟有多高，但温兹娜却注意到了——如今这位半雪莫只有三十多岁，却能在茫然无知中超越了自己的境界——她深知，只有像他这样的人，才能为洛明各带来巨大的改变。
“这些是我可以许诺给你的，而我现在也需要你的一句答复。”她对雨切说。
