艾琳德问了她许多问题，但不知为何，伊芙总感觉这位姑娘有些心不在焉。
沐浴过后，两人配合着帮对方洗着头发，自伊芙染发到现在已有半年余，从发根处能明显看出头发原本的颜色。
“你更喜欢金色？”艾琳德一边帮忙倒水，一边问她。
“其实，倒也不是……是我那个妹妹，她总想让我染个金发。”伊芙回答，“姐妹嘛，就喜欢穿一样的衣服，做相同的打扮。”
“我理解。”艾琳德点点头，“我们那里也有这么一对，哈沙与亚兰尼，有时我也挺羡慕她们的。”
“各有各的好吧，大概。咱们什么时候出发？”
“下午吧，吃过饭再回去。”一想起清水堡的那些小崽子们，艾琳德就皱起了眉。
清洗过头发之后，伊芙这才想去找毛巾，但艾琳德却是当场念起了咒语——随后，一股暖风绕着她们旋转着，将两人的身体慢慢吹干。风拂过伊芙的腰间与背脊，像是有人在不停地挠痒，让她不禁缩了缩肩膀。
无论是在沸蒙还是在奔龙堡，伊芙从未见过有人能够像这样光明正大地对别人使用魔法——从道德层面上来说，这显然是一种冒犯的行为；另一方面，艾琳德的魔法水准也的确可见一斑——使用魔法进行破坏是一件很简单的事，但若要将其恰到好处地运用到生活之中，那就不仅需要长期的练习，还要有相当程度的逻辑运用与心算能力，若不是这样，使用魔法时便很有可能伤害到自己及他人——而显然，她对此很有信心。
艾琳德露的这一手，让伊芙愣了好一阵子，而当她回过神时，对方却已经扎好了头发、穿上了衣服，所以她也不得不加快动作。
将那套女骑士巡礼装穿在身上，伊芙的气质也产生了些许的变化，这戎装使得她原本恬静娇柔的面庞多了一些活力，少了一丝亲和。她系好了领口的带子，擦净了浴室中镜子上的雾气，开始理顺头发。艾琳德连忙上前帮忙，她看出了伊芙的思路，便用一种熟稔而精巧的手法帮她编织好了头发。
“谢谢……我还是头一次见到这么利落的手法，真漂亮。”伊芙惊讶于对方编发的速度。
“没什么，熟能生巧而已。”对于伊芙的夸赞，艾琳德并未表现出多少兴致。
“不如……你先去忙？”伊芙看得出她有心事，“我先留在这里洗几件衣服。”
“没关系，我等你。”艾琳德倒是很无所谓。她说完便找了个凳子，坐在了一旁。
无奈，伊芙只好在她的注视下洗起了自己的那几件脏衣物。由于身上穿着新衣，而洗衣用品又过于简陋，她洗得很慢。艾琳德坐在她身后不远处，不多时，伊芙隐约听见了抽泣的声音。她停下了手中的动作，待回过头时，便看到艾琳德正在擦拭眼角。
“你……最近……遇到什么事了吗？”伊芙试探着问。只有在这种场合下，她的反应才更倾向于男性的一面——意思是，她仍像以前一样笨拙。
艾琳德默默地摇了摇头，她依旧抽泣着，大颗的泪水滴落在她蓬松的裙摆上。
伊芙走到她面前，想去拍拍她的后背，再安抚她几句，却不料被对方抱住了腰，她的行为让伊芙很是意外。艾琳德靠在伊芙的身上，哭了一小会儿后才松开手——她深吸了几口气，情绪很快平复了下来。
“没事，”她解释道，语气还是有些发颤，“人活着总会遇到点不顺心的事，都会过去的。”——这倒像是在自我安慰。
时间接近中午，地面有些潮湿，大概是刚下过雨。层叠的灰云布满了天空，阳光从间隙处洒落，在湖面留下斑驳的影子。伊芙站在墙角下，伸起了懒腰，她张着身子，连打了几个呵欠，弄得眼角泪水四溢，样子如同刚睡醒的孩子一般。
此时，她又想起了刚才的艾琳德。
所谓“成熟稳重”并非是一个人因成长而拥有的特质，甚至都不算是一种好的品行——那或许只是一种合群的象征——它固然能使驾驭它的人受到众人的尊敬与爱戴，但同时也使得拥有它的人一刻也不能松懈——这种基于他人印象而产生的特质，意味着失去总比得到它时要容易得多。如何才能真正将它据为己有？要么先进行一次自嘲，以此做到无懈可击；要么将它隐于暗处，干脆装作什么也不知道。艾琳德为何而哭？又为何选择在那时哭泣呢？
学院的饮食兼具了西海岸与海岛的风味：以岛民自制的浓郁番茄膏为汤底，依次添加新鲜豆子、薏米与时令蔬菜，以及少量的白胡椒碎与盐，出锅时再放入扇贝、牡蛎肉用于提鲜——这样的一锅番茄浓汤，便是今天中午的主食。除此之外，这里还提供了加糖的自酿葡萄酒——酒精度不算高，喝起来有点像发酵的甜葡萄汁，更符合当地魔女们的口味。在秋季，虾蟹肥美，学生们有时会去西面的海滩赶海，而按照群岛的烹饪习惯，这些虾蟹贝类或蒸或煮，都不会放任何佐料——对他们来说，最新鲜的食材，其本身的鲜肥滋味便已堪称完美了。
勒莉尔说，晚些时候可能会下大雨，所以劝她们早点回去，于是，伊芙便匆匆收拾了行李，随艾琳德离开了公寓。她没有去找雨切，只让勒莉尔留了个口信，让她帮忙打个招呼，告诉对方自己的去向。
时间刚过下午一点，多云，湖面起了风，水波荡漾，一叶树皮轻舟搁置在青草围绕的岸边。伊芙跟着艾琳德走向此处，她看到一名穿着黑衣、头戴兜帽的女人正坐在小舟旁的一块石板上。这女人将自己裹得严实——长衣长裤，手套靴子——浑身上下近乎一团黑，只有两缕长发垂在胸前，呈现出暗淡的灰色。
艾琳德叫她“伊莎波”。
伊莎波同样也是个漂亮女人——事实上魔女们绝大部分都是面容姣好，身材匀称——伊莎波似乎不太愿意说话，但态度上却并不显冷淡，是一个温和而文静的人。她让艾琳德与伊芙坐进小舟，自己则站在舟首，见她并不用桨，伊芙便猜到了她是要用魔法划船……但未想过速度会那样快。
伊莎波念动咒语，她们身下的轻舟则仿佛突然活了一般，飞快地游动了起来。
艾琳德坐在她的对面，她见伊芙似要仰面倾倒，便连忙拽住了她的手腕——而在伊芙坐稳之后，她也并未松开手，反而将对方的手捉在了自己手心里。
伊莎波一手扶着舟头的隆起处，一手微抬着，掌心朝向她们身后。风从四面八方涌来，像无数张温柔的手将这一叶轻舟推向嶙峋的彼岸。
“坐稳点。”艾琳德朝伊芙笑着，她的睫毛又白又长，仿佛挂着霜雪，掠行的风撩起她的鬓发，如捧起恋人的脸庞，将她的颈部与耳垂展露出来。伊芙抬起头，眼睛一眨不眨地盯着她看——感受着对方手心的温润，看到她那微红的眼角与仍噙着泪的清眸，两辈子以来，此人竟平生第一次有了怦然心动的感觉。
行至湖中心，零星的雨落在她们头顶、散落在湖面上，在阳光下泛着粼粼的闪光。少女们望着湛蓝的天空，在层层云朵之中，她们也无法分辨出这场雨究竟是谁的恶作剧。
不知何时起，太阳隐去了踪影，湖面腾起了白雾，那白雾从四面八方涌来，遮挡了天空与美景。沉默的伊莎波在伊芙惊讶的目光中，拿出一盏精致的银提灯——这盏提灯的样式很熟悉，和茂奇在麝兔山顶使用的那盏提灯一模一样——提灯发出刺眼的蓝芒，延伸向她们行进方向的尽头，浓重的白雾在这蓝芒的照耀下消失不见了，留下一条狭窄而绵延的甬道。树皮轻舟仍在水面上快速滑行，伊芙好奇地四下张望——近处的水面快得令人眩晕，而两侧则是灰色的雾墙，那雾墙在她们身后快速合拢，仿佛有无形的鬼怪在紧追不舍——她们跑得越快，它便追得越凶。
在看不到尽头的水面上，人总会产生一种本能的恐惧感；但面对未知的深邃，抗争的心态总在臣服之前充斥着坚韧的心灵——这也许就是生而为人的伟大之处。
最后，她们来到了对岸，伊芙仍感到心有余悸，轻舟借着惯性冲到了岸上，在湿润的草地上奔行了近十米，然后歪倒向了一旁。艾琳德像是早已熟悉了这种莽撞的上岸方式，她还未等轻舟完全停稳，便和桨手伊莎波一同跳上了岸，她仍牢牢握着伊芙的手，不忘在这时拉她一把。等她站稳之后，艾琳德这才收回了手，她的动作自然得体，却是让伊芙难以忘怀。
艾琳德主动背起了伊芙的行囊，在前面引路，伊莎波将轻舟拖上了空地，并将其推翻，倒扣在了沙地上，稍后便赶上了走在前面的两人。
沿着石壁前行，伊芙望着湖面，此时白雾又消失不见了。
“那雾气其实是一种特殊的阵法。”艾琳德见她疑惑，便解释道：“听说是用了上个纪元的技术，为的是防止外人闯进清水堡，也不知艾尼叶那代人是怎么做到的……听说这片岩壁也不是原有的东西，是为了腾出一片地弄一片湖，才切掉了这山的一角——院长总这么说，但我觉得不太可信，要削平半座山，又要挖出一条湖……这真的可能吗？”
“确实是有点耸人听闻。”伊芙打量着眼前的岩壁——只有身处其中，才能感受得到这断崖的高耸与沉重。
厚重的乌云笼罩了天空，眼见就要下雨了，但伊芙却发现，艾琳德居然带着她们走进了一条“死胡同”——眼前的路被山壁与湖水围拢，再无他路可去。
“伊莎波，该你了。”艾琳德停下了脚步，对身边的黑衣女说道。她的语气中透着得意。
伊莎波耸了耸肩，又从腰间取下了那盏银提灯，举向了头顶。在这昏暗的天气里，提灯发出耀眼的蓝芒，像一颗剧烈燃烧的星，让一切都随之焚灼，失去其原本的颜色。很快，奇迹发生了——就像麝兔山上那座凭空出现的尖塔——一条宽阔的阶梯从远处、从一段岩壁的顶端现出轮廓，像延伸的地毯慢慢铺就着，连接起结实的地面，最后展现在她们面前。
“走吧。”艾琳德说。
她们踏上阶梯，朝着山上进发。宽广而层叠的阶梯上，每隔二三十阶便会出现一片平台，因而这段路坡度平缓，但又十分绵长。伊莎波将提灯挂在腰间，淡淡的蓝芒依旧在发挥着效用。
群岛人将雷声形容成是老天爷在“拉磨”，的确，这里的秋季阵雨总伴随着一种温和而沉闷的雷响——灰暗的天空在此时终于不堪重负，豆大的雨点滴落下来，于是她们加快了步伐。
“伊芙，你肯定带了雨衣吧？”艾琳德明明记得，对方在公寓里打包行囊时的确装着一件。
“是有一件。”事实上，伊芙并不是忘了这码事，只是考虑到伊莎波与艾琳德……
“那就快拿出来吧。”艾琳德说，“我就跟着你沾沾光，咱们凑近点——”她将行囊交还给了伊芙。
“那伊莎波……”
“不用管我。”伊莎波向她点点头，指了指自己的帽檐。雨水打在她的兜帽上，但并未浸湿她的衣衫。
伊芙从行囊中拿出了雨衣，艾琳德搂着她的腰，两人几乎贴在了一起。她们各扯着宽大雨衣的一角，像举着一块篷布般将雨衣盖在头顶。
“走路小心点。”伊莎波提醒她们。雨越下越大，世界在沸腾，深色的阶梯在雨水的浇灌下仿佛蒙上了一层白纱。在如此瓢泼大雨中，像这样使用雨衣其实起不了多大的用处，但两人却依旧固执地将它举在头顶——不为遮雨，倒像是一种无用的抗议。雨水顺着手腕渗进了伊芙的袖口，而艾琳德此时也同样被打湿了半边的肩膀。
这场骤雨很快便停歇了，而三人也终于走过了阶梯，来到了岩壁的顶端。她们沿着石壁外侧的羊肠小路继续向上攀登，那条高悬的阶梯仍在向两侧倾洒着积蓄的雨水，形成一道倾斜的雨帘。风吹拂着伊芙湿漉的身体，令她不禁打了个寒颤。伊莎波收起了提灯，阶梯随之消融，于是雨帘更加壮观了，而等到阶梯完全消失之后，一切便又恢复了自然的原貌——只是，她们如今已从底端来到了顶端。
温暖的阳光映照在刚刚恢复平静的湖面上，粼光透过混浊的大气反射向四周，带着一层朦胧而晶莹的光辉。
“彩虹！”艾琳德指向了东面，“那边……是彩虹吧？”
在灰蓝色的乌云下，一条淡淡的彩晕似有似无地印在那里——那条均匀的色带呈现出完美的弧度，跨过湖面，又被山遮盖住了一半。
三人停下脚步，眺望着空净的远方，像是要把这温柔的景象记在心里。
