清水堡的主建筑群距今已有近一个世纪的历史，这些最高不过三层的石头建筑散落在山腰处的空地上，圈出了魔女们的居住区域及活动场所；一条弯曲的溪流从这里穿过，在下游处聚成一潭清澈小池，落叶随波逐流沉积在此，池中偶尔还能看见几条大鱼；十几棵大树枝桠茂密，遮蔽了半边的天空，雨过天晴，秋风从高处拂过，落叶和雨水便一同簌簌地掉。
这片聚居地最大程度地保持了自然的原貌，但从防御角度来说，由魔法构成的屏障隐于暗处，却使得这里能像真正的堡垒一般坚不可摧。
站在路口望风的小姑娘最先发现了归来的三人，于是连忙跑回了伙伴们的身边。穿过位于清水堡中间地带的一座石桥后，伊莎波向两人告别，独自回了住处。艾琳德继续带路，她们去了魔女聚居地最深处的大独栋前——那是一栋带有白色廊柱的典雅房屋，希歌妮与泰莉安两姐妹就住在这里。
伊芙与“院长”希歌妮在客厅见了面，这位足有一百四十余岁的老人仍很健康，她和伊芙一见如故——刚见面时，希歌妮还大笑着拥抱了她，说她“总算来了”。
在房间里，还有另一位年轻姑娘坐在角落处的沙发上——这姑娘也是一头雪发——她戴着带链的金边的圆眼镜，头发在脑后盘成了一个髻，在伊芙进门时，她手上还捧着一本厚书。这位少女名叫黛利兹·塞提里安，她的年纪比艾琳德大两个月，马上就十七岁了，是“第五代”们的领头羊。
“院长，泰莉安还在睡吗？”艾琳德问希歌妮——两人说话的语气都很随意。
“睡下有一阵子了。”一说起自己这位妹妹，希歌妮的脸色就显得有些沉重，“去吧，这时候也差不多该醒了。”
“那就先失陪了。”艾琳德说完，便脚步匆匆地去了另一个房间。
泰莉安病了。今年四月份时，这位老人在自家门口的台阶上摔倒，当时摔伤了一条腿。随后的几个月，她一直躺在床榻上养伤，但病情却未见好转，不仅如此，她的样貌与记忆力也在随时间的流逝而持续不断地衰败，如今竟已是到了不能自理的程度。
希歌妮知道，泰莉安大概是命不久矣。长寿者的末路大抵如此——他们探寻真理，然后被天眷顾，在自己一生中的大部分时间中都保持着健康与活力，但最终却仍逃不过死亡——即便是前行的每一步都在迈向永恒，但若有一时的驻足就会顷刻毁灭。对于他们来说，死亡在理论上是可以避免的，可从事实层面上看，却也是不能强求的——一生的探寻与学习，若只为追寻长存不老，那就注定只能活在死亡的阴影之下，在漫长的求存焦虑中过早地死去。
“等你这么久，你终于来了。”两人坐在客厅，希歌妮对伊芙说道：“温兹娜说伊葛兰是你的母亲，所以我一直都想见你一面……你和她果然很像。”
“我对她其实没多少了解。”伊芙说。
“没关系，我只是很惊讶，伊葛兰的女儿居然这么年轻。”希歌妮笑了笑，“不管是你母亲，还是艾尼叶，没有她们就没有如今的清水堡，如今我也老了，能看到你——看到她们的后人，心里非常高兴。”
“我也很高兴见到您。”伊芙说。
“很高兴见到我？”希歌妮被这姑娘的客套话逗乐了，“既然这样，那我可要多教你点本事了，有人教过你魔法吗？”
“茂奇教过我一些，不过……因为我自身的情况有些特殊，需要借助一本施法书才能使用魔法，所以学的不算全面。”
“这我倒是听温兹娜说过，那本施法书能借我看看吗？”
伊芙点点头。她从腰间解下了皮套，将施法书递给了希歌妮，一枚古铜币也在这时从皮套中显露了出来，被希歌妮注意到了。
“布道者的铜币。”希歌妮的脸上闪过意外的神色。
伊芙犹豫了一瞬，便将这枚铜币也拾了出来，和施法书一同交给了希歌妮。
不远处，正在看书的黛利兹也好奇地看向了这边。
“唔，这两样东西大概也都是你母亲带来的，她本人是个迷，而她带来的那些宝贝，大部分也都是没法儿用本纪元的科学来解释的。”希歌妮先是检查了铜币的两面，然后又翻看了那本小开本的厚书，但没过多长时间，她就把两样东西还给了伊芙，并说道：“清水堡的建立，从某方面来说也是为了破解和挖掘古代魔法器具的奥秘，这些东西的功能很奇特，而且大多都不止有一种用途，这也是其魅力所在。”
伊芙收好了东西，她想了想，又将另一件物品拿了出来——一颗湛蓝色的宝石——是那颗曾经令她陷入过昏迷的宝石。
“您觉得这又是什么？”伊芙问她。
希歌妮没有接过宝石，她就只是看着。
“这也是你母亲留给你的？”
“算是吧。”
“这东西——我不太敢确定。”希歌妮抬起头打量着伊芙，看了好一会儿才说：“还是收起来吧，不管是什么，都不要再亮出来给别人看了……尤其是像我这种看起来懂行的人。”
“您的意思是，这东西很珍贵？”
“我不能保证，姑娘。”希歌妮沉下了脸，“收起来。”她沉着声，几乎是在命令。
伊芙只好将宝石先塞回到皮套中。
“如果可以的话，我真想把你一直留在清水堡。”希歌妮叹了口气，“我知道自己的口碑一向很好，但这不是你能去信任一个陌生人的理由。你太容易相信别人了，像你这样的姑娘就应该一直留在长辈身边。”不知是什么原因，这位院长似乎是有些生气了。
“您教训得是，但我还是愿意相信您。”伊芙并不认同希歌妮对自己的评价——她认为自己一向谨慎，并不像对方想的那样单纯，所以她辩解道：“其实，我愿意相信您也是有原因的，并不只是因为俄略金或温兹娜对您的信任，更重要是——学院和清水堡的氛围融洽——我在见到您之前还认识了拉齐纳娜和艾琳德，她们都是正直善良的好姑娘……您是教导她们的人，从她们身上就能看到您的影子，所以我愿意信任您。”
“好，是我小看你了。”希歌妮并未把她的话当真，她笑着摇摇头，“至少还知道拍马屁，确实，比娜娜是聪明多了。”
原来在希歌妮看来，伊芙和拉齐纳娜算是一个档次的？
“算了，我一个老太太，说话又难听，还是你们同龄人之间聊得开——黛利兹，咱们这位小客人就交给你安排了，她会在这边住一段时间，给她安排个住处——就在你们院子里，平时做练习的时候，一定也要让她参与进来。”
黛利兹站起身走到伊芙面前，她朝少女点了点头，示意她跟自己走。
于是，伊芙向希歌妮院长告辞，而她这时才总算想起来自己还有俄略金交代的事没完成——她从内衬口袋里掏出一封信，将这封安德文纳的信交给了希歌妮。
“冒失鬼。”希歌妮笑着用信封拍了下她的额头，然后赶两人出去了。
走出房门时，艾琳德也追了上来，她听说黛利兹要为伊芙安排住处，便执意要让伊芙住进自己的房间——第五代魔女们如今还都是住着两人一间的卧室，毕竟，她们之中大部分还都是十来岁的孩子，需要别人的陪伴和照顾。艾琳德与黛利兹是其中年纪最大的两个，黛利兹要照顾年纪最小的洛佩尔，只有艾琳德自己住单间。
“咱们有的是空房。”黛利兹的语气也是斯斯文文的，“伊芙是客人，不会在这里常住。”
见和黛利兹说不通，于是艾琳德便询问起了伊芙：“咱们住在一间卧室，这样的话早上我也方便叫你起床，你觉得怎么样？”
“我都可以。”伊芙的回答模棱两可。
“她说可以。”于是艾琳德便替她决定了。
第五代魔女如今一共有九人——其中年纪最大的是十六岁的“黛利兹”和与其同龄的“艾琳德”，其次是十五岁的“莉梅亚”与十四岁的“芮迪萝”，以及艾琳德曾提到过的“哈沙”和“亚兰尼”姐妹——这两姐妹今年十二岁——最后是“迦耶萍”“卡妮”与“洛佩尔”，她们分别是十岁、九岁和八岁。
这九人当中，只有黛利兹继承了第二代魔女的姓氏“塞提里安”，其余的几人则只以名字互称，一般不提及家族姓氏，有些人甚至都没有姓氏。
到了吃晚饭的时间，伊芙这才理解了艾琳德早前为何迟迟不愿回来——这些浅头发的小魔女们很能折腾，她们或跑或闹，又或大喊大叫，几乎把餐桌当成了游乐场。
这其中属哈沙与亚兰尼两姐妹以及芮迪萝最为活跃，十几岁的孩子正处于叛逆的年纪，她们在用餐时公然使用魔法——给孩童们的饮料通常是掺了少量葡萄酒的清水，她们不喜欢喝这东西，于是便拿来玩——哈沙使用冰冻术将水冻成冰坨，而亚兰尼就用火将这杯冰坨快速烧化，片刻之后，玻璃杯咔嚓一声碎裂开来，而里面的水却仍保持着原样定在那里，像是被装在了一个无形的杯子里——原来是芮迪萝在控制着这团水。
黛利兹坐在首位，一直安静地进餐，仿佛没有看到孩子们的小动作，但艾琳德却忍受不了，她猛地拍了桌子，连带着把坐在身旁的伊芙吓了一跳。三个小魔女朝她吐了吐舌头，总算老实了一阵子，而胖妇人托里奇安娜则趁着这会儿工夫，一口气喝光了自己杯中的水，又将那浮在半空的水球舀进了杯里，这才松了口气。这位托里奇安娜坐在餐桌最外的位置上，见伊芙正一脸好奇地看着自己，便小幅度地挥舞起她那只粗糙而发胖的手掌，像逗孩子一般咧着嘴，讨好似的朝着她笑，不得已，伊芙也朝她挥了挥手。迦耶萍、卡妮与洛佩尔三个最小的孩子不知在捣鼓着什么——她们仨凑得很近，盘子贴着盘子，正在互相交换着盘里的食物，比起吃饭，倒更像是在玩。正当伊芙看得出神的时候，模样最乖巧的卡妮端着小盘子过来了，她将盘子放在伊芙面前，并说道：“刚才我们还在讨论你和艾琳德谁更漂亮……这个给你吃。”说完，她便自顾自地回到了座位上。
伊芙与艾琳德面面相觑。
“吃吧，她们送给你的。”艾琳德似笑非笑地说。
小盘子里装满了青菜——有大量的甘蓝和花菜，以及焯了水的萝卜叶子。
伊芙还在为难要不要接受孩子们的“好意”，这时却又听艾琳德说道：“唉，这群小崽子们，简直就是分类的行家——十字花科的植物，她们只要尝一尝就能分辨，不过青椒倒是个例外……”
绿叶蔬菜总带有一丝或辛或苦的味道，而出于自我保护的本能，孩童们总是对这一类的味道最敏感。
艾琳德匆匆吃过晚餐，并拿走了伊芙身边的那一小盘蔬菜——她去到了孩子们的身边，逼迫她们把那些挑出来的食物一口一口地吃下去。
相较于文静的黛利兹，艾琳德反而更像第五代的领头羊，在她的强权下，三个孩子最后还是将那盘蔬菜吃得干干净净——即便是托里奇安娜在旁求情也无济于事。
托里奇安娜是个普通人，她夹杂在清水堡的一大群魔女中，反倒像一个异类。这位胖妇人很有活力，是一个身材敦实，皮肤暗淡的尤瓦克人。听艾琳德介绍说，此人原本是住在山脚下的岛民，有一次，她因为受不了丈夫的家暴行为，大半夜跑去了学院躲难，学院的教师们觉得她可怜，便收留了她一阵子——直到她丈夫向学院承诺不再打她时，她们才放托里奇安娜回家；可后来那男人并未遵守诺言，酗酒后甚至还变本加厉，这次，教师们实在看不过眼，便将遍体鳞伤的托里奇安娜送去了清水堡，让她在那里暂避。男人一直等不到自己的妻子回去，于是便聚集了几个人去学院闹事，一连闹了两个多星期，魔女们对此不堪其扰——她们见无法和这种人说理，于是便采取了终极手段——她们操纵风旋掀开了这家的屋顶，并用压倒性的暴力将此人赶出了群岛。
在西约联群岛的众多岛屿中，大部分地区至今都无人居住——西海岸沿岸的冬天气候极端，在强风与极寒的环境下，即便是生存专家也很难在这种地方长期生存下去——若碰上极恶劣天气，房屋甚至会在一夜之间被冻雨封进一片厚厚的冰层之中。
艾尼叶在建造清水堡时也同样改造了这片岛屿的气候，一团由风露威支撑的屏障使得这里四季如春，造就了一片梦幻般的暖房——一个世纪以来，这片宜居地陆续吸引了一些沿岸的岛民前来居住，他们在这里渔猎农耕、繁衍生息，而魔女们也默许了他们的存在，并为其提供庇护——双方互利共存，这是最基本的条件，若有人胆敢挑战清水堡的权威，那就不能怪魔女们不留情面了。
