那瓶酒似乎有些古怪，伊芙只喝了几口，居然就有了一些醉意，于是她不打算再喝了。
“来点音乐，舒缓一些的。”学者说道。
伊芙还以为他是在对自己说话，但下一刻，房间里便响起了轻柔的旋律——像是一种弦音，但那音色却让伊芙感到陌生。
艾辛喝着酒，望着头顶的星光，他沉浸在慵懒的旋律之中，很久都没有再说一句话——他似乎忘了自己身边还坐着一个人。
“您在这里做什么，是天文观测吗？”伊芙问他。
“可以这么说，但其实……我也是无处可去了。”艾辛说道，“宇宙无边无际，坐在这里，刚好可以用来消磨时间。”
“哦……”
“没有多少人见过这样的星空，在第一纪元之后，各代文明也普遍缺乏与之对应的词汇。”艾辛摘下了手腕上的铜币，拿在手里摩挲着，“在这个世界，所谓天文……并不是一门能成体系的学问，它通常会被归为考古的范畴。”
“因为没有真实的星空可供研究？”
“大体上就是如此。”艾辛说，“但‘真实’一词用得并不贴切，事实上，我们此时也只是在看着过去——这些来自于过去的光，昭示了创世之初的辉煌，它们来到了我们这里，或许飞跃了三千亿光年，又或是百万亿光年……更可能的则是在这两者之间。在这些过去的幻象之下，如今的真实情况或许该是这样——恒星早已崩塌，星云黯淡无光，而我们正试图靠着一些余烬取暖。”
艾辛的话揭示了一个事实——一个存在了万亿年的宇宙，如今仍在膨胀。
“您的意思是说……宇宙快要终结了？”
“宇宙会不会有终结我不清楚，但总有一天，它会变成我们人类所不理解的样子。”艾辛说道，“咱们头顶的这片星空，存在于百万亿光年之外的某处，这大概就是你所熟悉的宇宙的模样，但对于我来说不是，我所知的宇宙要更为空洞一些。”
“这片星空真的离我们这么远？”伊芙问他，“以太之眼到底是什么？”
“这东西究竟是为了什么目的而被创造出来的，我还无法确定，我只知道，它似乎是在追踪一类特定的东西。”艾辛回答说，“就像是一台巨大的望远镜，物镜距我们很远，而它的大小……很难想象，大概有一个星系又或一个星系群那么大。我猜测，这枚物镜是由一种衰变产物组成的——要怎么对你解释呢——它们看不见、摸不着，但有质量，而就是这些极其微小的东西大量聚集起来，对空间产生了干扰，但从引力势阱的分布上看，你不能称它为‘黑洞’——它是一块十分均匀的引力透镜，且是非自旋的。这些粒子在逸散，在外围与不同风味的粒子相撞，湮灭并在边缘发出闪光，形成了以太之眼最外围的淡色亮环……一些粒子被消灭，却又有另一些补充进来，以此来保持着透镜曲率的动态稳定。除此之外，从透镜到以太之眼之间，大概还存在着另一些能够改变空间结构的东西——这些东西设计精巧，从成像效果来看，这架巨大的深空镜肯定不是什么凑巧形成的自然天体……毕竟它还有着追踪星体、图像加强、以及对于新星爆发后的亮度保护功能……多亏了这个，有一段时间连确定标准烛光都成了一大难题。”
“您能说得简单一些吗？”
“可以这样说——以太之眼就是为了观测这片久远的区域而被设计出来的，但我想象不出怎样的文明才能创造出这等规模的装置。”
“还有更高级的文明种族存在？”
“我认为是这样，毕竟，以人类的客观条件，是永远无法造出这种东西的，除非人类能够超越自己，完成物质与精神层面的双重进化，成为另一种存在……若要用一个词来形容，那就是——飞升。”
“为什么非要‘飞升’，才能创造出这种东西？”曾几何时，伊芙也对宇宙、对地外文明有着浓厚的兴趣。
“这个问题，我曾和一位同族讨论过……他有一些很有趣的想法，我现在可以说给你听。”
也许是因为房间里放着音乐，两人心情放松，不再像之前那样字斟句酌地说话了。
“这位朋友认为，文明的发展总会有一个尽头，但并非是因为文明走向了顶点，而是因为我们终究会遇到一个无法越过的瓶颈。人类能够处理的信息终是有限的，从古到今，知识之树伸展出无数的枝杈，而枝杈之中又生枝杈，除此之外，它们之间还彼此缠绕着，融合着——这就是我们千万年来不断细分的学科。”
艾辛用了大量的类比，以便伊芙能够理解其观点，其内容大体如下：
正如宇宙本身，又或是人的大脑——宇宙在诞生初期发生暴胀，而大脑也同样经历过树突棘与突触快速生长的时期；当环境逐渐稳定时，不稳定或不必要的结构将会慢慢凋零、又或被剔除，由此，一个复杂系统最后获得了稳定与高效的结构，摆脱了混沌与无序。文明与科学也同样如此，在启蒙时期，它们快速增长，这个过程或许会持续千年又或几万年，直至星际移民时期来临为止。若以人类的视角来看，M矮星与K矮星无疑是最佳的移民地点，因为它们能稳定而长久地存在，而从成本及稳定考虑，人类的新家园将会沿着黄道面建造，开始时是一些共用轨道的人造小行星，然后发展成带状、环状结构，当文明发展到一定程度之后，网状的恒星球壳将会被完全封闭，将恒星包裹其中。而事实上，若文明发展到了这个阶段，人类或许会遇到一些无法解决的难题——受制于光速的限制，信息传递会出现延迟，这在一个低温的M矮星的球壳中或许还能忍受，但若文明想要继续发展，球壳的结构就必须继续向外拓展——打个比方，若信息的最远传递有着十分之一光时的延迟，文明的结构也许就需要做出改变，在此时，信息的传递还算可控，仍能通过计算得以预测；若延迟增至四分之一光时，文明的结构就需要得到修剪，细枝末节的研究需要为主流技术及其伦理审查做出让步，因为只有这样，文明的发展才能重回往日的高效；而当文明继续壮大时，崩溃便会开始——藏在飞速发展之中的错误与混乱如同瘟疫一般，腐蚀着文明的枝杈，使得那些建立在谬误之上的高楼轰然倒塌……
他说：“文明建于孤岛，而科学在不断发展，如果有一天，发展出的学科数目远大于这座孤岛所能承载的人口总数，我们的文明又要何去何从呢？”
所谓“孤岛”并不单指一片空间，也象征着因信息传递速度极限而被限制的所有可能性。
当然，或许结局并不必如此——由人类个体组成的文明结构在发展到一定阶段之后，更可能涌现出高层次的结构与新个体，以此来对抗现阶段的局限性。
这种新个体会是什么？——也许是人类求助于他们的造物、被因此创造的超越人本身的意识体；也许会是从人类之中诞生的具有超越性的个体、是从心智到肉体凌驾于所有人之上的新人类，是尼采所谓“超人”的进一步存在；又或是人类及其造物意识的集合，一个近乎于神的新意识体，如德日进所谓的“欧米伽点”，人类将合为一体，成为恒星、宇宙的意识，成为终焉。
“意识诞生于脑，而我们在脑海中思考何为意识；人类诞生于宇宙，又在宇宙中研究万物和至理。”艾辛说道，“所以我们如何能理解一切？”
由此，人类将不再是世界的宠儿——或成为奴隶，或成为消耗品……无论是哪一种结局，人类都将会被抛弃，会没落，会随着他们的旧文明一同衰败下去，升华的新意识体将会不知所踪，以旧人类不理解的方式继续存在，与宇宙同寿。
“这种文明的发展……是真实存在过的？”伊芙问他——得益于布道者铜币的效果，艾辛的话在她听来还不算难理解。
“通常，文明的发展速度难以预料，时快时慢，有时的确需要一点运气。”艾辛回答，“但如今跨越了几千亿年的长度，不同的宇宙也有着不同的文明面貌……能料想到的事也许都已经发生过了——所以大概是存在过。”
“不同的宇宙？是指平行宇宙吗？”
“可以这么理解，但并不是‘平行’，只能算是‘平级’。宇宙诞生初时，自发性的对称破缺使得不同宇宙有着各自不同的常数、不同的粒子分布，它们最后演化成了不同的样子，有些形成了星球，有些成了空泡，有些从始至终都一片死寂，又或是混乱不堪……其中一些有着合适的条件，于是孕育出了一些我们能够理解的生命，以及我们能够感知到的时空。如果说，把所有同级宇宙的集合比作一片海滩，那些我们所不能理解的、混乱的时空就是海水与沙土，那些不能孕育生命又或是孕育出能被理解的生命体的时空就是卵石，而我们所熟悉的那些有人存在的时空则是贝类——我们不撬开它，就永远不知道它是否真的存活，但撬开它，就代表着一种不可逆的破坏。我们能够挑拣出卵石与贝类，却无法挑拣海水与沙子，因为对人类来说，它们没什么不同，这是人择原理之下的宇宙。对了……你听说过‘蟹化’吗？”
“大体上知道一些。”
“甲壳类生物有很多都在朝着‘蟹’的外形进化。也许，智慧生命的文明发展也会有着同样的结局，那些我们所能理解的生命体最终都会抛弃自身的躯壳，成就不朽的意识，它们因为相同的进化结果而得以相互理解，也因此，它们能够跨越平级时空的壁障，完成更高维度的心智融合。”
这片时空——这个奇异的世界，会是被高级文明改造之后的恒星球壳吗？又或是被抛弃的文明残骸？
“所以……我可能是来自另一个平级时空？”
“大概率是这样，但也有可能，你就是来自于某一个时间段的‘这里’，时间与空间的均匀性目前来说仍是可靠的，如果你能提供一些数学和模型上的描述，或许我们就能弄清这一点了——不过，毕竟有人存在的时空也几乎有着相似的体系，真要将它们区分开来也不是一件容易事。所以说，你想弄清楚这方面的问题，不如直接去问伊芙特罗娜……不过我认为这件事并不重要，毕竟就算知道了你也改变不了什么。”
“伊芙特罗娜还活着吗？”伊芙突然想到了这个问题。
“我不知道，但以我对她的了解，我猜她一定还活着。”艾辛说。
这是第一次，伊芙听到关于伊芙特罗娜的较为可信的消息。而随后，伊芙又问了一个自己一直想知道的问题：“魔法……究竟是什么？”
同样的问题她也曾问过俄略金，但对方的回答并不能令她满意。
“魔法是一种资源，每个人都有使用它的权利。”艾辛当即回答：“但它并不是为了人人平等而存在的——它的存在反而加剧了人与人之间的差距，至少在我们那个时代就是如此。”
“它到底是什么？又从何而来？”伊芙仍不依不饶。
艾辛看着她，没有立刻回答，他的眼中似有一种伊芙看不太懂的神情，一种和蔼与无奈。
“您……也不知道？”
“有些事，你知道得太早反而没什么好处，如果你真想了解魔法的本质，不如留下来……”
“现在还不行，如果以后有机会……我会考虑的。”
艾辛笑了起来，他站起身，不由分说地给伊芙手中的杯子斟满了酒。
“我……不太想喝了。”伊芙面露为难之色。
艾辛看着她，眼中含笑，似在问她原因。
“这酒喝得我有些头晕。”
“这就叫‘喝醉’，你以前不知道吗？”
“我当然知道，但这酒好像和我以前喝过的不太一样。”
“能醉人的酒才是好酒，你以前喝的都是什么？”
在艾辛的劝诱之下，伊芙又喝了半杯，不知为何，她对这位学者并没有太多的提防心。
艾辛知道她的许多秘密——关于她的过去、她的来历，如伊芙特罗娜一样；或许正是因为这一点，艾辛才能在极短的时间里得到她的信任。
“我能看得出——虽然你不知道自己想要什么，但知道自己不想要什么。”艾辛点点头，“可能这就是伊芙特罗娜选择了你的原因，对，就是现在的状态……别急着行动，先看看世界究竟有多大。”
