勒莉尔站在岸边，她手中拿着一枚苹果大小的透明丝线球——那种树脂般的光泽，让伊芙想起了另一个世界的某些耐用的合成高分子材料。
“然后呢？”丝翠琪看着自己这位搭档，“你不能总愣在这里。”
“院长把这东西当宝贝，她临走前才把这东西交给我。”勒莉尔说，“我在想，她是不是忘了什么——比如说，使用它的咒语之类的。”
丝翠琪摇了摇头，她夺过勒莉尔手中的球体，毫不犹豫地将它抛进了水中。
丝线球浮在水上，以肉眼可见的速度膨胀起来，又如花朵般绽开——此时，一根根透明丝线向外舒展着，形成网状的立体轮廓。
伊芙还在惊叹于这东西的神奇，而身旁的勒莉尔又扔出了另一颗同样的丝线球。
很快，细网拼成了大船——两艘大船稳稳地漂浮着，那些透明丝线织成了细密的纱网，就如水黾的腿一般，“勒”在水面上却丝毫没有沾湿。
这两艘船虽然样子古怪，但浮在波纹荡漾的湖面上却稳得出奇：宽阔而平整的船底，低矮的船舷，柔性的骨架——或许它就是为这里而设计的。
“精灵们的发明。”看到众人一脸好奇的模样，勒莉尔解释道，“这东西虽然好用，但院长一直都不肯拿出来——毕竟，如果没了这两艘船，就没办法再回到精灵地。”
“这船看起来是不是有点……超前？我以为精灵会用一片大叶子渡河。”艾琳德说。
“帕尔纳丝是森精灵的故乡，这里的精灵和外面那些遗族不同。”勒莉尔说，“若是夸张点说，在这些帕尔纳丝的精灵眼中，人类可能才更原始一些。”
“精灵的确要比我们想象的要复杂得多，不能把他们理解成什么崇尚自然的部族。”雨切说，“如果以人类来举例——即便是在天暇川的两岸，南北居民的习俗也截然不同，更别提这些足迹遍布各大洲的精灵了。”
在他们说闲话的时候，丝翠琪已经将她的马牵上船，为避免马儿不安分，她手里还拿着一把浆果，借此来吸引它的注意力。
“咱们是要把这些动物也装上船吗？”伊芙问她。
“只能这样了，留在这里可没人看顾。”丝翠琪说，“把络荆棘树的种子掺进浆果里，让它们吃一点，会有镇定的功效。当然了，如果你觉得晕船，同样也可以来上一颗，包你能舒舒服服地睡上一整天。”
“什么种子？我好像从来没听过这种东西。”
“络荆棘树，只在帕尔纳丝生长的小灌木。”丝翠琪凑到她耳边小声说道，“是好东西——把这东西泡进酒里，在失眠的时候喝一杯，很快就能睡着，你睡眠怎么样？”
“挺好的。”
“哦，你年纪还小，暂时还没这种烦恼。”可紧接着，她又说道，“你想要来点吗？我来时顺手采了一些，可以匀你一部分。其实上次来时，我就想着能不能弄些种子或枝条回去种，但好像不行，所以我今年又在这挖了些土，希望有用……”
丝翠琪将一个玻璃小瓶塞给了伊芙，于是她也就收下了。瓶子里放着一些青色或褐色的颗粒，看起来像是某种发了霉的豆子。
“这东西有依赖性吗？”伊芙问她。
“你问成不成瘾？大概是没有，但有毒。”丝翠琪回答，“如果只是为了助眠或者止痛，三两粒泡一瓶酒也就够了，每次只喝一小杯，但要记住，种子不要捣碎——它的药性只在表皮上的那一层。”
伊芙点点头，将她的话记下了。
头鹿拉弗为白鹿们做出了榜样，它第一个跳上了船，随后其余白鹿也陆续跳了上去。看它们趴在船上战战兢兢的样子，丝翠琪也给它们喂了一些掺了树种的浆果。
十二头鹿与三匹马占据了两艘船的大部分空间，等队员们登乘之后，船上就显得满满当当了。
在船上，他们是这样分队的——勒莉尔、艾琳德、雨切、伊芙、洛佩尔和卡妮带着两匹马、四头鹿搭乘第一艘船；而丝翠琪、黛利兹、莉梅亚、芮迪萝、哈沙与亚兰尼姐妹带着一匹马与另外八头鹿搭乘第二艘船。
“这真的安全吗？”伊芙看到，低矮的船舷上沿几乎压得要和水面持平了。
“放心，只要咱们身后的这些伙伴不乱跑，那就很安全。”勒莉尔说。为了证实这一点，她念了个简单的咒语，从湖中拾起一团水，洒在了众人脚下，于是伊芙看到——这团水被纱网托起，并且很快缩小不见了，像是被船体吸收了一般。
这艘船有着十分独特的设计，其双层网状的结构能保证湖水永远只从一面排向另一面。
勒莉尔与丝翠琪配合着，将两艘船的船头与船尾对齐，用几条绳索绑在一起——船体本就宽阔，且又是平头船的形状，当她们绑好绳索之后，这两艘船几乎成了一体，且似乎又宽敞了许多。
随后，两人将篷布铺在了连接处，遮盖了透明的船底。此时，动物们分别被安置于两端，而两条船上的人则坐在靠近中心的连接处，这样他们便又能聚在一起聊天了。
要驾驭这两艘大船并不容易，所以他们只能使用魔法——每艘船每次出两人，一共分成三组，每过一段时间轮换一组，而由于船体底面较大，采用水流推动的方式要比用风更有效率一些。
“本质上说，圣神的梦境是在污染现实的空间，而越是靠近其核心，所能看到的景象也就越怪异。”勒莉尔不得不再次强调一遍出发前院长便嘱托过他们的事：“无论看到什么，都不要去触碰。”
引导的魔法依次建立，水流在船底形成如蛇般蜿蜒的通路，船体缓慢而稳定地向前加速，并驶离了岸边——勒莉尔担心孩子们无法稳定控制驱动魔法，因而对纹印驱动能力进行了一些强度上的限制。
随着船只驶入湖中，沿岸的景象也在逐渐变得模糊，奥兰魔方仍在前方发挥着作用，它们切割着沿路的水草和藻类。
“好了，你现在可以继续说了。”丝翠琪催促着冥德拉。连接处的绳索被篷布覆盖，而魔女们又在上面放了一块木板，准备拿它来烧茶和煮饭——此时冥德拉正坐在上面。
“现在就说？”
“当然了，你以为我们刚才为什么要收拾得这么快？”
于是，冥德拉继续了刚才的话题。
在人类来看，有些事实在是过于久远，久远到无法想象，但对龙族来说却并非如此——因为直至今日，在他们之中也依旧留存着亲历者，比如森·图芬·拉德菲罗南。他刚好诞生于远古龙族文明的崩解时代，见证了同胞们是怎样自相残杀、怎样将族群一步步拖入无可挽回的深渊之中的。
一个新生儿，在诞生之前会经历相当漫长的孕育过程，人类和雪莫人约要40周，矮人52周，精灵则更长一些，通常会在48至60周不等——而即便如此，一个婴儿在出生之后，也仍无法很快自食其力。相较于人类，远古龙族则有着更加漫长的成长期——在蛋中沉睡的幼龙，通过与圣神之梦的联系，即便从未出生，就可以存在千万年以上。
“永生”是一个不变的话题，是人类不可企及之梦，但早在人类尚未出现在凯德拉尔之前，龙族便能以另一种方式实现他们的永生之梦。
第一位圣神究竟是何时出现的，似乎已久远到无法考究——总之，祂创造了永恒的梦境，安抚了躁动且渴望争斗的灵魂。
“你们或许听说过，一头龙在诞生之前会经历一场梦境——自意识诞生的那一刻起，直至被一口吐息唤醒前，这场梦不会被打断，除非这头龙早已在梦境中死亡。我们在梦境中成长、学习，了解自我，然后于苏醒的那一刻忘记一切，但又不是真的忘记——在破壳的那一刻起，我们获得了新生，并不断回忆起旧的自我，再与之慢慢融合，一切都发生得自然而然。我们在梦中看到的和听到的一切，都是源于理性，源于另一处现实，而非像你们人类的梦，只是由无数片段贸然拼凑而成的臆想。
“一头远古龙族，在出生时就有两位‘父亲’，一位将他唤醒，一位教他本领。我们的巢穴——或者按你们的话说，城市——只一处就有几万头龙栖息于此。城市建于现实，而有着庞大身躯的龙却又在梦的规则笼罩之下变得小之又小，就像现在你们所看到的这样——通过圣神的梦境，我们能在更小的空间建立起更庞大的巢穴，而这样的好处是，我们消耗更少的资源，养活更多的同胞和胞族，以此来得到更长足的发展。
“和人类一样，远古龙族也在探寻时间与空间的秘密，以及世界之外的诸多可能性，除此之外，我们也探讨伦理，探讨如何共存，但好在我们没有如人类那样多如牛毛的烦恼和需求，因为圣神联系着一切，祂深知我们所不解，远触我们所不及——祂即是主导，是典范，是答案。
“梦境是我们最初的乐园，也是永生者最后的归宿，对于一头远古龙族来说，从梦里来，回梦里去，他才算走出了迈向永恒的第一步——成为圣神，又或是与圣神结合，这是获得永生的前提。
“‘成为圣神’对于一头远古龙来说其难度是难以估计的——他的寿命至少要像森图芬那样长，但这几乎是不可能办到的事。虽然，一头龙的寿命在人看来是十分悠长的——几千岁又或上万岁，但不管怎样，他们终究会有化为土灰的那一天，而在这之前，他们中的绝大部分都会选择重回圣神的怀抱，以此求得安宁与长存。”
一个复杂事物存在的越久，它的内部就越趋近于混乱，而随着时间的推进，修复它所付出的代价也将会越来越大。在另一个世界，薛定谔曾有过这样一个观点：生命以负熵为生——以现在的生物学发展来看，这句话说得并不完全恰当，但若要解释远古龙族与圣神之间的联系，或许只凭这一句话就能够说清。人类通过进食，并不能阻止身体的持续衰败，而圣神通过与其子嗣的融合，却能让自身实现长存。
但……何为永生？
若以人类的标准来看，永生不只是躯体的不朽，其中还包含着心灵（意识）的永恒不灭，甚至在某些语境下，只灵魂不灭就意味着永生。
而——灵魂又为何物？
若以非神秘主义的角度来说，它是非物质的，似乎是一种现象，是意识表现的另一种说法，它指导人们察觉到自身的存在。通常，人们更愿意探讨意识（产生）的最低标准，却对意识之上的事物（意识极限）不甚关心——换句话说，意识是否也有它的最大边界？最为复杂的意识（以及意识的复合体及嵌合体），是否还能被定义为意识？就比如，宽容是一种美德，但无条件的宽容即为冷漠。
远古龙族的圣神，正如忒修斯之船：通过不断融合与分离，祂的意识和肉体永远都处于变化之中，以此来保证其庞大生命的低熵状态。
被融合者不再有躯体，他的肉身与意识与圣神交汇、相融，以此来获得最大的满足。他们的意识汇集于两处——一部分归于圣神的灵魂，一部分回归于诞生之初的梦境；他们的肉体则变成了“养分”，圣神以此来“孕育”新生。
船行至水深处，湖面反而平稳了许多，此时时间刚过正午，四周的一切都显得白茫茫的，看不真切。
“圣神到底长什么样子？”艾琳德问冥德拉，“为什么听着感觉……这东西好像有点邪恶。”
“反正不是个大肉球。”冥德拉说，“我没见过圣神的样子，但听森图芬说，‘狄法芬’是一头六翅的黑龙，‘拉托纳芬’是一头造型怪异又优美的长颈白龙……”
“远古龙族……他们最后都要回归圣神的梦境吗？”伊芙打断了他的话——冥德拉所说的那些关于圣神的传说，总让她感觉有些不舒服。
“大多数都是。如果人像龙一样长寿，我猜大部分人最后可能都会死于意外，因为太脆弱了，但龙有着强大的躯体，所以他们最终都会遵循自己的选择，投入圣神的怀抱。”冥德拉说，“而且，这其中有一多半的成员，会选择在青壮年时期完成这件事，也就是500岁左右的时候……我猜他们那时也差不多该活腻了。”
“也就是说，这种永生是在梦境中的永生——他们把自己困在了一个虚假的梦境里。”
“什么是‘虚假’？”冥德拉反问她，“一头龙的初意识在圣神的梦境中产生，而在很久之后，这头龙的肉身才于现实诞生——这所谓的‘现实’——现实是残酷的，也是难以塑造的，对于长存于梦境中的龙来说，现实或许才是虚假的，所以回归才极具诱惑力。”
“那你呢？你也想回归梦境？”
“时间还太短了，我对梦境只有模糊的印象，偶尔才能听见一种模糊的呼唤。”冥德拉话锋一转，又道：“但那又如何呢？圣神早已陨落，最后只能留下像咱们现在看到的……这种衰败的梦境废墟，如今的我们早已失去了永恒的归处。”
这的确令人唏嘘。
听到他的话后，伊芙的心中又有所感悟——从某种意义上说，自己似乎也经历过一次破壳而出的过程。
自己是从梦境来到了现实吗？
何为现实？何为归处？
