艾琳德讲完了故事，可众人的反应和与刚才听完“灰姑娘”时完全不同——气氛并不热烈。
“怎么会这样！”这时，洛佩尔突然站起身，她从另一艘船上直接扑了过来，扑到了艾琳德的身上。
艾琳德按着洛佩尔的脑袋，阻止了她的胡闹。
“快回去，别在船上乱动。”琴声停下了，勒莉尔脸色不善。
“她怎么就死了呢？”洛佩尔很是不解，“能飞难道不好吗？”
“洛佩尔，不能这么说，凡事都有两面，我问你——你最喜欢吃什么？”丝翠琪问她。
“甜的东西。”洛佩尔回答道：“糖，橘子，桃子之类的……苹果干和葡萄干也不错。”
“那好——如果给你一个机会，让你能够飞到空中，但代价就是你以后再也尝不出甜味了，你愿意吗？”
“我……要考虑考虑。”洛佩尔说，“实在不行，我还有叉子。”
“你看，就这一样你还要考虑，可如果变成龙了，失去的又何止这些。”
洛佩尔瞪着她，明显是有些赌气了。
“这真是童话吗？”伊芙说，“到底是从哪开始，好好的故事变成了这样？”
“也许就是从龙给少女治伤的那一刻起。”雨切说，“我听说，北方的那些人有时也会救助野兽，当野兽养好伤之后，这些人就会重重地踢它们一脚，将它们踢到树林或野地里——这些野兽吃痛了，就不会再回来找他们了。”
“你的意思是，少女就因为这样，所以误以为龙会是一种善良的生物？”
“不，我的意思是，龙至始至终也只是把她当做一只有趣的宠物。”雨切的话总让人猝不及防。
“是吗？我还以为这是一种比较另类的爱情故事。”艾琳德说。
“怎样才算是爱？换句话说，龙真的懂得人类的‘爱’吗？”雨切问。
“咱们这里不是就有一头龙吗？巴莉，你来说说看吧，你懂‘爱’吗？”丝翠琪的语气里带着揶揄。
“我不懂，我才八岁大。”冥德拉干巴巴地说。
他的回答让向来多嘴的丝翠琪哑口无言。
“也许这故事的作者并不知道龙只有一种性别。”伊芙说，“所以只是把他当做一个比较特殊的人来写。”
“龙和异国王子，也就是雄性与雄性之间的竞争——一个强大的雄性和一个狡诈的雄性，倒也可以这样理解。”丝翠琪点点头，“但结局呢？是在告诉人们，跟着像龙那样的雄性都没有好下场？”
“是应该提防嫉妒者的暗箭，龙其实没有什么错。”艾琳德说。
“不，龙其实也有错，错在他的高傲，他每次都以为自己拯救了少女，但每次却都在犯蠢——尤其是在最后，他为了养活她，擅自给她上了枷锁。”雨切说。
“所以这故事其实是在讽刺女人的家庭地位？”丝翠琪眼睛一亮，“对！就是这样的，皮肤粗糙，身体臃肿，嗓音难听，谁也不喜欢她——这不就是一个女人成为家庭主妇之后的样子吗？”
一旁，勒莉尔捂着脑袋叹息着。
“可丈夫也是她自己挑的。”艾琳德跟上了她的思路。
“那这么说来，她是被穷小子骗到偏远山村了。”伊芙说完之后，自己先忍不住笑了。
雨切看着她们，不知该说什么好。
“好了，你们还有什么要说的吗？如果没有了那就让勒莉尔说一说。”丝翠琪道，“刚才艾琳德在讲故事时，勒莉尔就和我说她早就知道这个故事。”
见众人不再交谈，勒莉尔清了清嗓，开始高谈阔论起来——而直到这一刻，伊芙突然回想起来，这女人还有着学院教师的身份。她说：“其实你们说得也不错，首先，有些话我想说在前头——读故事本就是一种自我愉悦的过程，同样的故事能够读出不一样的道理，那是因为每个人都有各自的经历、不同的侧重点，所以并不是故事有趣，而是你们觉得有趣，它才有趣。”
丝翠琪背对着勒莉尔，在一旁咧着嘴偷笑，她小声在伊芙与艾琳德耳边道：“看看她，这就进入状态了。”
“这故事的原形距今已有两个半世纪，如今再来看看，作者当年所赋予它的意义也许已经过时了。在这故事里，王子说他来自于遥远遗迹之东，事实上就是莫彻斯克以东的一带，也就是凯提利，而少女所在的地区，大致上是在密恩的中南部，也许是沙肯国。”
所谓的凯提利，即凯耳，提兰，利舍文——这三个使用同一种语言的国家。
“是发生在北方喻教第二次西征的年代？”雨切问。
“的确是这样——那时，喻教联军屠戮了众多小国，一位大臣就在流亡途中写了这么一段故事。”勒莉尔说，“现在普遍认为，这位大臣是在讽刺当年的一件事——原本，邻国的军事实力并不弱，可当国王死后，派系争斗越演越烈，而争斗的结果就是，他们扶持了一位性格软弱的王储上了台，以此来达到相互制衡。然而，这位新王不堪大任，在他上位之后的短短一年内便彻底断送了这个国家——到最后，敌人攻进了王城，北方众国的防线就此瓦解，许多国家与城市都遭受了池鱼之殃。到后来他们才从敌人口中得知，胆小怕事之人究竟可以做得多么胆大妄为：在所有人都在争权夺利之时，只有一位忠诚的老臣对年轻的新王怀抱希冀，这位老人教授他治国的理念，想方设法地引导他，期望他有朝一日能成为一名真正的君王。老人不日不夜不敢怠慢，但这位国王早已习惯了享乐纵欲的生活，因而对此心怀怨恨——老人并非不清楚他的想法，但开弓没有回头箭，所以只能硬着头皮，更为严苛地督促他……而慢慢地，老人惊喜地发现，这位国王居然开了窍，他学习时更为主动了，提出的许多问题也都很有针对性，对此，老人不疑有他，几乎是知无不答，可他那时并不知道，自己这位学生其实早已通了敌——通过老人的回答，敌人对这个国家了解得一清二楚，攻城时自然势如破竹……也许这位故事的作者就是在影射这件事——当把力量与责任强加给那些无能之辈时，他们也不能因此变得强大。”
“我感觉，比起这国王，可能作者要恨老臣多一些。”伊芙说。
“谁说不是呢，总之就是这么一回事。”勒莉尔继续说道，“不过，这故事其实还有另外一个结局，几年前，东部城的巴烈切改写了这篇故事。”
“巴烈切是谁？”艾琳德问。
“《绿林城郭》的作者。”伊芙回答说。
“对，就是那位性格古怪的纳维希·巴烈切。”勒莉尔说，“在巴烈切版本的故事中，王子的暗箭并未伤到公主，国王也等到了救兵，国家因此得以拯救，而多年以后，在公主临终之时，龙的老师——那头老龙也依然和原文一样，将公主变成了龙，但公主坦然接受了新面目，从此与龙一起遨游于世界各处。”
“为什么她这时就能接受了呢？”芮迪萝满眼不解。
“因为她那时已经老去，也一定经历过了许多事。”伊芙说，“到了那种年纪，身体就成了最大的拖累——只要能重活一次，那就称得上是奇迹。”
勒莉尔点点头，“美貌并非一个女人永恒的财富——岁月会将它慢慢夺走，让皱纹布满面庞，而在这个过程中，我们必须学会接受，又或是寻找新的意义，以此来让自己充盈起来，不至于到最后变成一具丑陋的空壳，成为年轻人嘲笑的对象。”
听到勒莉尔这样说，众人的表情都有些微妙——对于一个魔女来说，何时又算老呢？
“你快劝劝她。”艾琳德在丝翠琪耳边小声说道：“这里就快成她的课堂了。”
“这不挺好吗？”丝翠琪不以为然——她就很喜欢自己这位搭档当老师时的样子。
勒莉尔刚做老师的那几年，丝翠琪曾不止一次地混进课堂里，只为看她是如何讲课的。
“如果我老了，要是能成为像希歌妮和泰莉安那样的人……”莉梅亚此时畅想了起来。
“美与丑……还是这个话题，只不过伊芙的灰姑娘变成了美丽的公主，而巴烈切的公主变成了可怕的龙，两者刚好相反。”勒莉尔说，“巴烈切曾说过他改编这个故事的动机——他称这个故事为‘沙肯国的龙姑娘’——在读《龙姑娘》之后，巴烈切突然意识到，自己曾经写过的那些小说几乎都是以俊男美女作为主角而创作的，不仅如此，他的那些同行们——这些人的作品也同样不能免俗，于是巴烈切就在想，为何会这样？”
“可能，这也算是一种正面描写。”雨切试着回答，“如果在一部小说里，一个人被描述为‘鼠目獐头’，就有可能是个奸诈小人，若是‘凶神恶煞’，则很可能是个鲁莽的家伙——以貌取人并不只在现实中，在文字中也是如此。”
“是有这方面的原因，但巴烈切又是从另外一个角度解释的，他认为，由于出版商的出现，近代小说大多是以取悦读者为前提而进行创作的——从古代到现代，读者群体发生了转变——在以前，悠闲的贵族们通过观看悲剧而感叹命运，这其中自有一种离经叛道的意味，而现在，普通人则更希望通过别人的故事来达到疗愈或满足的目的，其行为多以娱乐和放松为主。对于一个惹人不快的坏结局，人总是要问：它为什么会发生？于是我们从结局入手，向上回溯，看看究竟是谁做错了，才导致了惨剧的发生——但其实，每个角色都会基于自己的需求做自己认为对的事，但无奈时运不济，这不是谁对谁错的问题——所以，巴烈切修改了故事的结局，既赋予了它新的意义，也使它符合了大众的口味。”
不知不觉中，时间就到了傍晚，丝翠琪匆匆喂过一次动物之后，又坐回到了自己的位置，她说道：“既然谈到了丑与美，不如我也来讲一个故事。”
见众人都准备好了，她就继续说道：“故事开始了：曾经有这样一个村落，这里的人类个个都长得俊美，而且心地善良——我觉得，你们可以把他们想象成一群雪莫人或者精灵什么的——有一天，村民们在野外捡到了一个婴儿，于是他们便决定将这可怜的孩子带回去抚养，然而几年过去了，他们却发现，这孩子居然越长越丑……嗯，丑得不得了。”
丝翠琪讲故事时，倒是表现得十分敬业——看她声情并茂的样子，似乎比故事本身更有趣。
“想象一下，在一群俊男美女之中，突然混进了一个奇怪的家伙。”丝翠琪故意看了向冥德拉，她继续道：“但这些村民又很善良，他们不愿以貌取人，所以日子也就这样继续过下去了，可随着这孩子的长大，他的样貌也越发地丑陋——丑陋得能吓你们一跳！但即便如此，村民们也依旧包容了他，他们将所有镜子都收了起来，还将那些能反光的东西遮盖起来，又或是打磨得粗糙，甚至还要在下雨之后填埋他们所能看到的一切水坑……所以这孩子一直都不曾发现，自己长得究竟有多丑，他还以为自己和那些村民们一样漂亮呢。正因为如此，他的性格中有着与他容貌并不相称的活泼开朗……但谎言终究是谎言，会有被识破的一天——有一回，一个异乡人来到了村庄，他对村子、对村民们的容貌大加夸赞，但看到那丑陋的孩子之后，却被吓得当场晕厥了过去。村民们将他扶去了客房，可异乡人却执意要走——因为他见多识广，一眼就看出了那孩子的身份，原来，这丑陋的家伙并不是人类，而是以吃人著称的丛林精怪。异乡人走后，村民都有些后怕，但他们是如此善良的一群人，所以决定将这件事隐瞒下来。然而——虽然他们不说，但从异乡人的表现中，丑孩子已经隐约察觉到了什么——所以有一天，他跑去了一处离村落很远的湖边，终于看到了自己的样子。丑孩子被自己那恶心的样子吓了一跳，他大喊：‘丑啊！太丑了！’——他坐在湖边，愣愣地坐了一整天，可到了最后还是不得不接受现实。”
故事讲到这时，伊芙与艾琳德对视了一眼，然后偷偷笑了起来——丝翠琪的语气实在是太夸张了。
“丑孩子十分沮丧地返回了村庄。因为他消失了一整天，村民们都有些担心，于是都来上前关切地问他去了哪里。丑孩子看着这些漂亮的人类，心中又自卑又厌倦，他觉得这些人一定都是非常虚伪的——自己长得这么丑，而他们居然也能忍受这么多年，若换作是自己，那肯定一刻也忍受不了，所以这不是虚伪是什么？”丝翠琪仿佛是把自己带入进了这怪物的角色，所以越说越亢奋，“自从丑孩子看到了自己那丑陋的外表之后，世界就仿佛变了模样，他感觉别人看他，那就是在嘲笑他，对他说话，那就是挖苦他，他懊恼自己为何不早点看清这一点——这世上并不存在一个好人，每个人都对自己心怀恶念。终于，丑孩子受不了了，他讨厌村民们的关怀，憎恨自己的样子，他终于化作了丛林精怪的样子，杀死了第一个村民，剥下了他的脸皮，他将那血淋淋的东西贴在了自己脸上，并为此欣喜若狂，以为自己终于能变漂亮了。然而在其他村民眼中，丑孩子已不仅仅是丑陋……而是变得可怕了。看到村民们的反应，丑孩子也意识到了什么，他找来了一面镜子，于是看到了镜中自己那阴森恐怖的脸，他惊讶、愤怒极了，可之后又哈哈大笑起来，他发狂了，屠戮了村庄，将村民们的脸一一剥下，贴在了自己脸上，可仍旧没有一张是合适的，于是他离开了村子，去了更远的地方，只为了继续寻找那张适合自己的漂亮脸蛋……”丝翠琪恐吓着孩子们，“据说……这怪物到现在也还活着，他一眼就能瞧见人群里长得最漂亮的孩子，然后‘咔嚓’一声，剪下她的脸皮。”
听故事的孩子们真的被吓到了，她们缩成了一团，发出了求饶似的惨叫。
于是丝翠琪大笑了起来。
天慢慢地黑了，伊芙觉得后背有些发凉，她不禁打了个激灵——她心想，丝翠琪这家伙可真够坏的。
