弗希忒用小刀将苹果分成了四瓣，分给了众人。
“这真的能吃吗？”伊芙愣愣地看着手中的苹果——这瓣苹果有着橙黄色的果肉，平整的切面处看不到果核。
“我先试试看。”作为弗希忒的学生，帕妮先做出了表率。
伊芙也试着尝了一口，然后皱起了眉。她说：“从口感上说的确与苹果很接近，但这味道……我怎么觉得更像葡萄？”
帕妮点点头，“准确说，是夜空藤的果实。”
夜空藤的果实是一种葡萄，其果实硕大，在城市各处几乎都能看到，得益于帕尔纳丝独特的纵深，在食用方法上，同样的果实在不同高度有着不尽相同的处理方式——最顶层光照足，产量大，甜度适中，适合直接采摘食用、做果酱或榨汁；中上层温度低，生长周期更长，更具果香，可用于酿酒及烘焙；底层贴近地面，环境温暖而潮热，果实易受真菌感染，这种腐败而干瘪的果实富含更多的糖分，可用于酿造一种特殊的、具有蜂蜜与果干风味的珍贵甜酒。
“的确如此，我就是想创造出一个葡萄味的苹果。”弗希忒说，“为什么汀奥内克与凶白同属于亚龙科？这颗苹果就很能说明问题——像这样的随意拼凑，在曾经的擎空界几乎成了常态，奥提格亚有着磅礴的知识，而祂也的确善于运用，也许早在创造出实体之前，那些奇异的生物就已被祂在脑海中穷举了一遍——于是，生物分类学就成了一个笑话。利用预言来创世，是不是和某类神话有些雷同之处？但我想说的是，奥提格亚的确有成为创世神的潜质——假以时日，若祂真将六面世界挪进了现实，让那些生物不停繁衍、进化……混沌之中必然会涌现出新的秩序。”
这位老师的话或许是有些启发性的，但此时却并未引得三位访客的欣赏——因为，姑娘们正处于深深的迷茫之中。
“也许我应该先解释一下奥提格亚是谁？”弗希忒摊了摊手。
“龙族圣神，擎空界的创造者，我知道。”伊芙说，“问题不在这里——或许，您应该先给我们一个主题，让我们知道刚才的那些话究竟围绕着什么在讲？”
“好吧……”弗希忒笑了笑，“说了那么多，其实咱们一直都在谈考古……甚至连历史都算不上。所以呢，咱们干嘛要那么关心过去发生的事？——伊芙，你认为这是什么原因？”
“因为……事情总在重复发生，所以通过考古可以预测未来？”她试着回答。
“不是预测，是打破。”弗希忒说，“人类自尘海而来，而在此之前发生过什么？奥提格亚创造了新世界，他的真正目的又如何——而在新世界被创造以前，末日从未造访过任何一片大陆与海洋……末日究竟因何而起？有谁在干预着这些事，而我们……我们是否是被困于一片时空之中，永世不能逃离？”
听了这位精灵的话，伊芙只觉得背脊一阵发寒，她不禁打了个冷颤。
“那咱们算什么？”伊芙问他，“一群被遗弃的……孤魂野鬼？”
“是迁徙的人。”弗希忒回答，“在岁月中迁徙，但行装有限，路上拾得了多少，相应地就要抛弃多少，于是，人们扔掉那些眼下用不上的东西，大步前迈，而到了后来，却又不得不为曾经遗失的旧物唉声叹气。我们要去向何方？求知的尽头是绝望，是寂静，但反过来说，我们却永远都不会面临这样的境地，因为知识是无涯的，不可证的事物永恒存在，而寿命又是有限的……即便我们知道，这条路的终点必然是绝望，但依然可以心安理得地走下去——你应该庆幸，世界终有坍塌毁灭的一天，但毁灭总在绝望之前到来……求知之路必然有头无尾，我们所追求的事物——说到底，与这灭亡无关。”
对于弗希忒的这些话，伊芙只能试着去理解——那些活过了漫长岁月的人，说起话来是不是都这样？
“人类的命运，与一个人的一生何其相似，我们永远都不会理解，也不必理解，以死亡为前提的积累究竟有何意义。”弗希忒又道，“一个主题，一个目标，或许会是一个人前行的动力，但什么主题是好的？博爱、公正、奉献，又比如一对一的婚姻……所有我们能接受的正面价值，也只不过是被过度包装的友善，又或是单纯的虚伪，而所谓的自由，也同样是一种虚假的概念，对于一个盲从者而言，自由是别人灌输的一种品味，一种癖好，而非思想上的解放——也正因如此，他们追求的也并非自由，而只是从反对与发泄中获得的满足，自由从未存在。”
“就是说……一切都是虚无？”伊芙试探着说。
弗希忒看了她一会儿，然后笑了起来，他说，“不，我相信世界是真实的，而即便不是，我也仍愿意相信那颗葡萄味的苹果是真实存在的，我以我的经验创造了它，而你们又成功验证了这种经验的普遍性——不管怎样，你们刚才的确是吃掉了它，尝出了一些不一样的味道……虽然不多，但必须承认这一点。”
对此，众人会心一笑。
“开个玩笑而已。事实上，世间并不存在实在或是虚无，一切的一切，都只是一场文字游戏，是一种发明与创造，只有人类才会烦恼这个。”最后，他用这段话结束了这个话题。
弗希忒的工作很忙，因为他经手的项目很多，经验丰富，所以许多人都愿意委托他来帮忙，期望他能从更多角度给出一些不同方向上的指点又或是独到的见解。在谈论到旧纪元人类与庇护地时，他又意外地提到了伊芙特罗娜这个人。
“就像你说的，有些人做事总希望先有一个明确的主题，只有这样他们才不至于在做事时精力涣散。图书馆如今在做什么？事实上，不仅是帕尔纳丝，其他种族也同样在收集那些旧书，我们将它们上传至中谷之地的一处信息中心，它的主体是在中谷洲外围的那片冰海之中——伊芙特罗娜四处旅行，并独自完成了这些事，她将那些隐世的族群联系了起来，于是我们就有了这样一个地方……一个可以即时交流，共同经营的数据空间。”
也就是说，在艾辛所在的那片中谷洲，有一个比帕尔纳丝图书馆更大的线上图书馆。
“得益于这里的位置，帕尔纳丝的数据贡献量一直居于首位，在千百年间，许多学者慕名到访，于是到了最后，这座图书馆就成了现在的样子——成了一处学术交流之地，旧纪元的各族学者在此齐聚一堂。”
“这是什么时候发生的事？”伊芙问他。
“也许是在十个世纪以前？事实上我并未见过伊芙特罗娜本人，她来的时候我的老师还在世。”弗希忒说，“我听勒莉尔说，你是她的女儿，这是真的吗？”
“怎么说呢……我也不是很懂，或许是吧。”
“好吧，我大概理解了。”弗希忒点点头，“在了解世界之前，的确应该先了解自己。早前，勒莉尔和丝翠琪去找纳薇兹了，谈了一些关于你的事，所以，纳薇兹就想让我来和你聊聊……但我现在认为没这个必要，因为你看起来并不蠢，甚至有点聪明……我指的是某些方面。希歌妮的直觉是对的，你的确需要找宁芙们谈谈——也许会有意想不到的收获。”
众人这才明白，弗希忒为何今天会邀请她们来这里。
参观结束之后，在回宿舍的路上，伊芙刚好碰见了雨切，他那时正被六七个身材娇柔、样貌可爱的精灵围在广场中间。
事实上，在这座森林城市中，最受欢迎的访客并非伊芙，而是这位队伍里唯一的男人。这也许是因为“物以稀为贵”，但不能否认的是，人与人的口味不尽相同，有人就是会喜欢这种宽阔一些的胸膛，尤其是一些小女人。
雨切几乎是在同时发现了伊芙，于是，他高举起双手，几乎是靠着蛮力挤出了人群，走到了伊芙身边。
“那个……我不是有意过来打扰你的。”伊芙对他说。
“我听不懂她们的语言。”雨切苦笑着说，“您可不能把我扔在这里。”
伊芙被他的语气逗笑了，她说：“那好吧，咱们这就回去。”
在那群精灵诧异的视线下，雨切跟随她们离开了广场。
在路上，帕妮说道：“这群精灵就是这样，遇到和她们不一样外族人就会一窝蜂地涌上来，想试试不一样的滋味——即便你是雪莫人，她们也不会嫌弃。但如果这地方出现了一位英俊的同族雄性，那就会遭到所有人不遗余力地排挤，甚至会被扫地出门……从某种意义上说，这也算是一种奇怪的道德标准了。至于原因，就像弗希忒所说的，她们是一群极度自私的人，只在乎自己的得利，对这群精灵来说，唯一的公正也许就只意味着绝对的平均……得到自己没有的，又或是毁掉别人拥有的，总之，大家都要一模一样才行。”
回到宿舍时，勒莉尔与丝翠琪正躺在路边聊天——只在森林城市待了两三天，这两位风风火火的魔女也开始变得懒散了起来。
在帕尔纳丝，当街睡大觉的精灵并不少见，毕竟，这是一个彻底失去了戒备的社会。
“我们明天出发。”勒莉尔对伊芙说，“宁芙住在森林更深处的地方，我们先去附近的精灵聚落，深空之树的地界只有被允许者才能接近，所以到时候你只能一个人去见宁芙。”
伊芙看了眼身后的帕妮，然后问勒莉尔：“见过之后呢，还回来吗？”
“可能会走另一条路直接返程，这样能省很多时间。”勒莉尔回答。
伊芙回过身，有些遗憾地望着帕妮。虽然时间不长，但与帕妮相处的这段时光还是相当愉快的——自从来到这个世界之后，似乎很少有人能像帕妮这样，能面不改色地与自己讨论关于“性”的话题……这倒让她怀念起了以前。
处于这样一个时代，她有时也会感慨：自己身体里居然也有了这样一层东西：它是宝贵的，有人甚至把它看得比命重要，但与此同时，它其实又并不属于自己——通常，一个女性需要在一个神圣的夜晚将它交给某位爱她的、值得托付的人，并在疼痛中体验人生中那并不算愉快的第一次。道德的束缚——又或者说，社会责任——剥夺了年轻女性对于性的知识与体验，而且她此时也意识到了，无论谁遭遇到这样一种处境，事实上都不可能不在意这种东西——一个男人毕生所追求的所谓的存在的价值，或许在一名仅十六岁的处子身上就能得以体现——她是集道德与美貌为一身的动物，她的存在便是一种荣耀。然而，美好的事物——这种稀有的价值却也是短暂的，因为，不是所有的女人都漂亮，也不是所有漂亮的女人都能永远十六岁……而与此同时，也并非所有的美都能得到应有的欣赏。
伊芙的心总在摇摆。现在，她的确已经习惯了这具身体，不会再认为触碰自己是一种亵渎；可有些时候——比如当她对着镜子时，又觉得镜中之人似乎更像是自己的恋人，那样的百看不厌……怎么说好呢，也许谁都配不上她，不该把她交给任何人——她可能并未意识到，自己正在以一个男性的角度规训着自己，使自己成为一个在男人眼中的、十分理想的传统女性。
“看来时间不太多了。”帕妮笑得有些不自然，很显然，她也舍不得这位刚结识的朋友。
艾琳德走到了帕妮身前，看她犹犹豫豫的样子，显然也是有话要说。
“关于那个学者……拉琪尔，咱们能去看看她吗？”
对于帕妮之前提到的这个人，艾琳德心里仍有些无法抒发的……说不清的感觉。
“现在？”帕妮看了看时间，“哦，也只能现在去了，你们明天都要走了。”
她们一拍即合，而伊芙还没来得及下决断，就被两人一人拉着一只手拖走了。
黛利兹回来之后仍有些头晕，所以她没有跟来，而是回宿舍休息了。
北部天井离这里还有一些距离，为节省时间，途中需要乘坐一种小型的轨道车，而在车上，帕妮唱起了歌。
不得不说，她的嗓音很好，唱功也相当不错，虽然不知道她唱的什么，却着实能让人听得入迷。
唱到一半的时候，帕妮突然大笑了起来，歌声戛然而止。
“怎么了？”伊芙问她。
“记得年初的时候，我给自己定了一个目标，说今年至少应该翻译出两本书来，结果一年都过去了，我才只写了几页纸。”帕妮一边笑，一边对她们解释。
在帕尔纳丝，精灵们以双月交替的这段时间作为新一年的开始。
“但……真有这么好笑吗？”
“当然了，想起自己那自信满满的样子，我就觉得十分好笑——记得那时我还在年终聚会上对弗希忒说过这么一句：‘今年，一定要让你瞧瞧，我是有多么的才华横溢。’”
帕妮自顾自地笑着，而伊芙则在一旁眯着眼看她。等她笑过之后，伊芙就说道：“你知道吗，有些时候人不一定是因为好笑才笑，觉得太丢脸了也一样会笑。”
听完她的话，帕妮又忍不住哈哈大笑起来，笑得眼泪都快要出来了。
