“怎么，你也知道这个人？”叶菲有些意外，而她转念一想，就找到了答案，“也就是说——联姻的事，长公主也找过你？”
“当然不是，该怎么说好呢，他其实……最近是在我那边帮忙。”
“我有点听不懂了，什么意思？他在你那儿？”
“他离开洛明各，其实就是来找我的。”说起这件事，伊芙也有些尴尬。
房间里有一瞬间的沉默。
从情绪上，叶菲有些崩溃，她躺在床上，将脑袋埋进了被子里。
“好丢脸啊！”她连连叹气。
“你可能是误会了，他只是来帮我的，我们之间没别的关系，所以如果，嗯……如果你还想嫁给他，应该也不冲突。他现在去办事了，过段时间才会回来，到时候你要见见他吗？”
“不必了，以后我肯定能找到更好的。”叶菲抬起来脑袋。
“去哪找？”雪莉尔问。
对于雪莉尔的提问，叶菲只当没听见，她说道：“这件事说起来其实也没什么，怪也只怪我自己，心里总爱幻想……可能这就叫天意弄人吧，当时他们把这人描绘得那么天花乱坠，说他正直高尚又有胆量，一个人单枪匹马整治了东部的匪患，又说他有一部分雪莫族的血脉，是个幽默风趣的金发帅哥，这谁能不心动嘛，要是放在凯耳那边，想和他结婚的王族都要排着队……总之就是这样，虽然我没有损失了什么，但还是有点，怎么说好呢，还没谈过恋爱，却有种失恋般的感觉，要说失落……失落是肯定有的。”
“一看就是怀春了，你确实该去找个男朋友了。”雪莉尔说。
“你别说话，让我先缓缓……”
伊芙正想要安慰她几句，房门被打开了，是敏希，这姑娘一进门，便直奔她姐姐而来。
“姐姐——”她扑了上来，身上还穿着她姐姐的学院制服。
“好了，别撒娇。”毕竟有外人在，伊芙不想让人看笑话。
“南芬怎么能这样，你回来了她都没和我说。”一见面，她就开始埋怨了起来。
“你怎么穿我的衣服？快脱下来，别撑坏了。”她对敏希小声说道。
“反正是旧衣服，你又不穿……”她说，“我刚才让人去拿餐具了，一会儿就在这里吃。本来想着你一闻到饭的味道就能醒，结果这两个家伙先把你给叫起来了——我就知道。”
“在这吃？”
“外面人太多了。”她说，“你快坐回去，咱们就在这吃。”
于是，伊芙坐回到了刚才睡觉的位置，敏希将毯子铺在她的腿上，又将一张小桌子横在她的面前。
不一会儿，一名用人便推着餐车进了屋，她将盛了食物的餐盘餐碟摆放在了桌台上。
“洁朵莉呢？她怎么还不进来？”敏希说着，便走到了门外，将一位伊芙从未见过的姑娘拉了进来。
“这位是洁朵莉·达克仁，已婚人士。”敏希向伊芙介绍道，“这几天她也一直住在这里，是我们的牌友。”
洁朵莉个子很小，甚至都没有伊芙高，年纪看上去大概有十七八上下。此时，她身着轻便的礼裙，披着一件开襟的红色针织小外套，光泽而打卷的棕色长发搭在肩上，腿上套着保暖的羊毛长袜，脚下踏着一双兔绒的坡跟小拖鞋——她整个人打扮得精致而漂亮，伊芙能隐约闻到从她身上飘来的胭脂和香水味，淡淡的，似花一般的香。
两人打过招呼之后，众人便围着桌子坐下，准备享用晚餐。洁朵莉说她不饿，但敏希还是给了她一个餐盘。
“不知道为什么，她一见了你就表现得很局促。”叶菲说，“和我们打牌时，她可不是这样。”
“我只是第一次……见到真人，确实是有点紧张，整天窝在家里的人，从没见过大人物嘛。”
“我？大人物？”伊芙指了指自己，“我什么时候成了大人物？”
“忘记说了，洁朵莉是东部城那边的人。”敏希说，“她这次是跟阿克洛叔叔他们一起来的。”
阿克洛·达克仁。茂奇的哥哥，也是东部城的一位富豪。
“东部城……所以我是在东部城出名了？”
“都登报了，还是专栏，当时介绍的是圣丰岳的三位继承人，上面还有你的照片，说你是洛德·哈维因的女儿，虽然还很年轻，但智慧过人，武力超群，在北方边境剿匪行动里还立过大功。”
伊芙一愣，“什么时候的事？”
“大概是……今年五月份？”
“这件事我居然都不知道，那上面是什么样的照片？”
“你坐在一张大椅子上，正在看书，配文说是你在北方剿匪行动中坐在土匪据点里抽空学习。”
“哦，那一张！”伊芙想起来了，那张照片是一个自称是捍卫者报社的记者拍的，可当时自己并不是在学习，而是在……
“有些人喜欢出名，不，应该说大部分人都喜欢，但我觉得伊芙肯定不愿登报……即便是正向宣传。”雪莉尔说。
“圣丰岳要公开候选人身份，是要这样宣传一下的。”伊芙并不打算细谈这件事，“算了，反正情况也都这样了，而且只是一张侧面照而已。”
“侧面照也很漂亮——这几年报纸便宜了，我们那边都流行做剪报，就为了这一张照片，那一周的报纸都快供不应求了。”洁朵莉道。
“看来那张照片拍得挺好。”
“构图很经典，听说也许还能评上最佳年度新闻照片的什么奖项。”
“是吗？不知道我能不能跟着分一点奖金。”
“大概……不能吧？”
吃过晚餐之后，她们四人还要上楼玩牌，伊芙原本谢绝了她们的邀请，但最后还是被敏希和叶菲拖了过去——一个敏希她还能对付，两个就难说了。
“你们人已经够了，非要让我去干嘛？”伊芙问她们。
“没别的，就是想让你去呀。”叶菲说。
克利金这边常玩的纸牌名叫“桑肯”牌，和扑克很像，但又有不小的区别——主流的一套纸牌共有七十二张牌，其中有六十四张普通牌，四种花色（太阳、羽毛、宝石、雪花），标有从零到十五的古弗兰托十六进制字符，另外还有八张特殊牌（荆棘月、璨月；白昼、黑夜；绿星、蓝星、黑星、白星），这八张牌在不同玩法中各有不同的功能与用处，极大丰富了桑肯牌的可玩性。据说，当年纸牌发明者的初衷并不是为了娱乐，而是为了能让儿童快速认识十六进制数。
敏希让伊芙坐在她的位置上，而她自己又搬来了凳子，坐在她姐姐身后。
“你不玩了？”伊芙问她。
“我要看你玩。”
“咱们和谁一组？和洁朵莉？”伊芙看见洁朵莉坐在了自己对面。
“对，洁朵莉可是个玩牌的好手，你瞧着吧。”
“你们玩牌……还要带点彩头吗？”
“我倒是想，但她们三个觉得那样不好玩。”洁朵莉耸了耸肩。
“那肯定的，你这么厉害，谁要和你赌钱。”叶菲说。
确定了游戏规则之后，牌局便开始了，敏希一直坐在伊芙身后默默地看她打牌，时不时的还要拨弄她的长发。少女们打牌时并不怎么说话，她们不像沸蒙城里的那群家庭主妇一样，手上打着牌，嘴上还能唠着家常，一切都显得游刃有余。此时，伊芙观察起了身旁的牌友——叶菲和雪莉尔一直盯着手里的牌，神色紧张兮兮的，而对门的洁朵莉倒是显得风轻云淡。
敏希觉得，看伊芙打牌要比自己玩有意思多了——几局下来，叶菲与雪莉尔那一方居然没赢过一次。
洁朵莉年纪不大，却明显是个玩牌的老手，她会算牌，到了每局后半段，别人手里还剩下哪些牌，她都一清二楚，而伊芙这边则更讲策略，敏希亲眼看到，一副烂牌也能在她手中慢慢出掉。
“这样谁能玩得下去。”至此，叶菲要求换组，于是雪莉尔与洁朵莉交换了座位。
“哈哈，最笨的人要和洁朵莉一组！”敏希虽然没玩，却是叫嚣了起来。
“你是不是忘了，先前是谁一直和洁朵莉分在一组的？”叶菲不免提醒她。
敏希吐了吐舌，没有反驳。
“刚舒服了几局，看来又要一打三了。”洁朵莉一边洗牌，一边装模作样地唉声叹气。
“怎么可能，我打牌的水平至少也比敏希强吧？”叶菲有点不高兴。
洁朵莉码好了牌，她看了眼叶菲，又看了眼敏希，说道：“也对，是比她强一点。”
这下又轮到敏希不高兴了。
对于一些人来说，打牌的确要比干坐着聊天更能拉进关系，当注意力专注于牌局的时候，那种拘谨的氛围便在不知不觉中消失不见了。
洁朵莉虽然年纪不大，但按照敏希的话说，毕竟是一位已婚人士，她懂得许多别人不懂的“经验”，而敏希与叶菲对此又颇为好奇，在打牌的过程中，她们总忍不住询问她那些有关“婚后”的事，而另一方面，洁朵莉其实也是乐于分享的，她以一名女性的视角细腻地描述着自己的主观感受，对她而言，这也是一种倾诉的过程。
“这要怎么说好呢？男人和女人确实是不太一样的。”牌打到一半，为了回应叶菲的问题，洁朵莉又开始谈论起了她的那些以往经历，“去年度蜜月的那段时间非常难忘，我们去凯提利一带旅行了两个多月，那时夏天刚到，潮热的海水就慢慢——慢慢地涌上了岸，当地人穿着清凉的服装，女人的衣物只堪堪围住了胸口和屁股，这群人在金色的沙滩上盖起了集市，卖水果、鱼鲜和工艺品，而一天之中天气最热的时候，整个集市就都浸泡在了浅水里。我原本还挺害羞，纠结着要不要换上那种衣服，我丈夫说，入乡随俗嘛，要去逛集市，总不能穿着长裙趟进水里。哎，该怎么说好呢，我主要还是怕他反感……既然他这样说了，那我就换上好了。我们是在半上午去的集市，等到中午过后，海水就几乎漫过了我的大腿——我个子矮嘛。我丈夫背起了我，而我搂着他的脖子，手上撑着伞……那边的水十分清澈，和西海岸这边完全不一样，有时能看见鱼从你身边游过，它的影子投射在水底的沙滩上，如此你就会产生一种错觉，就好像鱼不是游在水里的，而是游在空气中的，它们是游上了岸……”
“能说重点吗？”叶菲心急火燎。
“急什么，我正要说呢。”洁朵莉继续道，“那天天气挺热的，两个人又前胸贴着后背，浑身汗津津的，凯提利那边最让我感觉不舒服的就是这种桑拿一般的天气……但当地人好像都习惯了，所以集市上的人依旧很多，而我们两个明显不是本地人，一路走过就收获了不少目光——你想啊，当地的服装，露肩膀，露腰又露大腿，我丈夫也是光着上半身，只穿着短裤……本来该是很羞耻的事，但我突然就来了感觉。”
“哦……然后呢？”叶菲的声音放得很轻，她似乎已经忘了自己手上还攥着一副牌。
“后来，那种感觉越来越强烈，就像发烧一样，但又不太一样，我丈夫以为我是中暑了，就带我找了个阴凉处歇息，那边靠近礁石，没有多少人，所以我当时就有了一个胆大包天的想法。”
说到这里的时候，她停顿了片刻，目光从听众们的脸上扫过，像是在看听众们的反应。而后她又继续说道，“我对他说，我们在这里做吧，我实在是忍不住了，我想我当时肯定是满面的酡红。他那时惊讶极了，毕竟我以前从没主动要求过……那时候的他，就和你们现在的眼神一样，满眼放光，像是在路上发现了金子。他亲吻了我，又把我抱了起来，飞也似的跑到更偏僻的地方去了，结果途中还摔了一跤……最好笑的是，我们都太急切了，当时根本没觉得疼，直到傍晚回去的时候才发现对方身上都蹭破了皮。”
“还有呢，你说这是你最难忘的一次，说重点。”雪莉尔也催促道。
“这……有点难说。”或许是因为今天有伊芙在，洁朵莉还是有点放不开，“我只能告诉你们，不同情境下的感觉真不一样，打个比方，就好像平时就只是打开水龙头，只放一点水就足够了，而这次却是从上面满溢了出来，像是被什么支配了一样，完全不受控——所以我觉得，想要好好享受一番，就一定要调动起自己的情绪，就算是演出来的也好，因为演着演着，你就会发现，自己真就进入了状态，这大概也算是我的一种心得。”
现场鸦雀无声。
“我对你们说这个是不是有点太早了？”洁朵莉干笑了一声。
“是啊，根本没法想象。”叶菲说。
“那算了，还是打牌吧……打牌更有意思。”说罢，洁朵莉扔下了手中的牌，她又赢了一局。
