牌局仍在持续，然而没过多久，叶菲又忍不住问了另一个问题：“所以你是怎么做到的？”
“做到什么？”
“能脸不红心不跳地把这种事说给别人听的。”
“我在东部城那边有一群姐妹，因为我们的丈夫都认识，所以我们也就成了好朋友——你以为，当我们把房门关起来，屋子里只剩下几个结了婚的女人时，会谈些什么？”
“就谈这些？”
“什么都要谈的，比如说，谈自己的丈夫的健康状况，胃口和情绪，又或者谈他昨晚在床上的表现……这些都不是秘密，本质上说，谈丈夫就像在谈家里养的宠物和孩子一样，和姐妹们说一说看法，交流一下心得——能更好地维持两性之间的关系，这才是重要的。但和你们说这些好像意义不大……你们对这些都太严肃了，谈这些话题的时候就应该像说笑一样，要有轻松的氛围，别总把注意力放在说话者的脸上。”
“当家庭主妇累吗？你平时都在家干什么？”叶菲继续提问。
“‘家庭主妇’这个词多少有些伤人了，不如说是‘全职太太’。倒也没什么，家务活方面我们家都是雇人干的，包括扫除、园艺和烹饪这些，我主要负责照顾孩子，原本这件事也可以找人帮忙的，但我丈夫觉得还是应该多培养下亲子关系，我也同意这一点。不过后来有些活还是找人帮忙了……小婴儿晚上实在太折腾了。”
“孩子？你有孩子？”伊芙显得很吃惊，看她这小身板，一点不像生过孩子的样子。
“有一个，是个姑娘。”洁朵莉回答道，“算时间的话，可能就是在海滩上的那次怀上的，当时没做措施，结果就中招了，有点打乱计划。”
“怀孕什么感觉？”伊芙又问。
“什么感觉？肯定不是你现在的感觉——总之，还是有点难受的，情绪上的、身体上的都有，刚怀的时候就不用说了，等到了后面，整个人都像是浮肿了一样，腰疼得厉害，胸口也闷得慌，尤其是晚上……当时就只有一种想法，那就是赶紧生下来吧，真够遭罪。”
“所以，南芬现在也是这样吗？”伊芙对这些事几乎毫无了解，她和敏希面面相觑。
“她以前也生过孩子，或许反应会小一些？我不知道。”洁朵莉说，“而且不同人也有不同的感受，我在东部城那边有几个姐妹，有时经常会聊起这些。第一次怀孕的时候，和那些过来人交流一下会觉得安心不少——总之，怀孕期间一定要调节好自己的心情，要规律饮食和作息，还有适当运动……”
“你们过来人聊的话题可真够沉重的。”叶菲说。
“倒也不止这些，你们看小说吗？浪漫小说。”
四个人都摇了摇头。
“在我们那个圈子里，几乎人人都会去读——叶菲，你不是喜欢‘那种’话题吗？在浪漫小说里，有时就会有这一类的大段大段的描写。”
“谁喜欢了？我就是好奇而已……”对此，叶菲不免要为自己辩解。
“我这次过来还随身带了几本，都是我看过的书，可以送给你，你要不要？”洁朵莉朝她挑了挑眉。
“要，那当然要。”叶菲回答得很果断。
“看过的书就不需要了吗？”伊芙问她。
“基本上是，这类书都不怎么精致，价格也很便宜——便宜得都不像是书，除非销量好，以后再版的时候质量方面才会有所改观。这类小说都是写爱情故事——从女性角度来写，以便读者能够更好地代入其中，看这些书的人大部分都是已婚妇女，平时在家忙完家务，就拿它当做消遣……读这种书嘛，可以带你经历一段冒险，第一次读的过程是很新鲜的，但很少有人会想去读第二遍，除非少数自己觉得有趣的——有几本书我每隔一段时间就会去读一读。”一谈起这个，洁朵莉就有许多话想说，“你们也知道，我结婚其实也没多久，前年年底才从我娘家的庄园里随我丈夫一起搬到了东部城去住，这类书也是半年多以前别人推荐我看的，到现在为止，我大概也看过了几十本。起初我丈夫不喜欢我看这些，所以我就偷偷地看，还把书藏在沙发里……不过后来他还是发现了，我们大吵了一架，我那时很生气，就质问他为什么不让我看书，是不是见不得我在家里过得舒服？而他回答说，是怕我看书看得太入迷了，忘记了家庭和孩子。于是我又问他，所以我现在是忘了家还是孩子？是每天早上没给他整理衣衫和领带，还是不爱他了？他被我说得哑口无言，之后又开始安抚我，说我太激动了，他只是提个建议而已——而从此之后，他也就没在这方面管束过我。总体上说，我丈夫还算是个开明的人，可就算他也是这样——男人嘛，他们仗着自己的社会权力，不仅懒得了解女人们的爱好，还要对我们的爱好指指点点，他们喝酒钓鱼打猎就是好的，我们看了点书反而成祸害了？”
她说到这里，转头看向了伊芙，似乎是想让这在场的最优秀的女性做个评判。
“是这个理。”伊芙点了点头。
“对吧？所以说，女性从来都没有过选择的自由，小时候被父亲管教，嫁人了要被丈夫约束，如果再有个儿子，等你老的时候说不定还要听儿子的话，咱们不像男人，从始至终都在一个家里，咱们的家总是在换，改了姓氏之后，就要从娘家住到丈夫家，就像寄人篱下一样。我以前是被我妈妈骗了，她总说‘找个好人家嫁了比什么都强’，所以我在结婚之前最大的心愿就是嫁人，就好像我以前练弹琴、练跳舞、学知识，到最后只为了嫁一个好人家一样……哎，我到了东部城之后才知道，大城市里的女人那才叫真正地为自己而活。当然了，我肯定是没办法像她们一样，到处活动、演讲，毕竟，我还是挺满意自己现在的生活的，比在那个落魄的庄园强得多，而且我丈夫也很好，我感觉世上应该再也没有比他更好的丈夫了……而且，他也给那些新女性团体捐钱，还是那种大大方方地捐——以他叔叔公司的名义，他是很能理解她们的……他也很理解我。”
她说完这番话之后，在场的姑娘们却并不对此感同身受，毕竟她们不出身于落魄的庄园里，也没有一个从年幼时就总催她们嫁人的母亲。但不管怎样，她们还是很能同情洁朵莉的。
“我们这里好像还没人想过要嫁人，都有事业要忙的。”叶菲说。
“你不想吗？我以为你很想找个丈夫，比如……那个瞻隆苑的骑士。”雪莉尔忍不住拆她的台。
“滚开啦！”叶菲羞恼地将手中的牌扔向了雪莉尔。
这一局牌算是玩不成了——倒也无所谓，反正她抓的也是一手烂牌。
看到叶菲的反应，伊芙和雪莉尔都笑了起来，而敏希和洁朵莉却是一头雾水。
“这又是什么事，好像很有趣？”敏希满眼放光。
“我可以和她们说吗？”雪莉尔问叶菲。
“当然不行！”
“那让伊芙来说？她勉强还算是一位当事人。”
“也不行！”
叶菲执意不肯，所以这件事到底还是没有说出来。
但敏希并不肯罢休，她在伊芙耳旁偷偷说道：“姐姐，等今晚睡觉的时候，你再和我说。”
伊芙还在考虑要不要答应，叶菲却已经有所警觉了，她对敏希说：“不许搞小动作，今晚我去你们那里睡。”
但敏希并不怕她，她说：“无所谓，你防得了今晚，那明晚呢？”
见敏希这边无法被攻破，叶菲又对伊芙说：“你不准说出这件事，只要答应我，我就给你好处。”她伸出一根食指，强势中又带有十足的俏皮。
“还有好处？”伊芙有些好奇。
“你不是喜欢酒吗？我让人给你运两车过来，什么样的酒都有。”
“谁稀罕……哪有送女孩子酒的，还是按车算的，你说得好像我姐姐是个酒鬼一样。”就这样，敏希替伊芙拒绝了叶菲的提议。
夜深了，有人敲响了房门，是洁朵莉的丈夫安达维·达克仁——一个仪表堂堂的男人。这位仁兄在睡衣之上套了一件外套，显然是在卧室里等得不耐烦了，他催促妻子早点回去睡觉，于是姑娘们也就一同散伙了。
自伊芙来到波云庄园起，她还是第一次见到这座大房子里住满了人，甚至已经到了人满为患的程度。叶菲和雪莉尔算是敏希从小玩到大的朋友，为了给她们俩腾个住处，敏希贡献出了自己的卧室，而她自己则搬到了伊芙的房间，在鲁格结婚前后一直睡在这里，而今晚也是如此。
回房之后，伊芙还是有点睡不着，等敏希洗漱回来后，这对姐妹便又聊起了天。
“鲁格和米丽安呢？”伊芙一直没见到这两人。
“度蜜月去了，他们坐船跑去了新利希坦的奎托林港那边。”
“新利希坦在哪里？天翳洲？”伊芙一愣，新大陆不是鲁格以前一直想去的地方吗？
“差不多就是这样，他说米丽安想去看看那边的雪山，南芬其实知道他打得是什么主意，但最后还是同意了。”
“这样好吗，他到时不会抛下米丽安，自己去做地质考察吧？”
“大概不会，毕竟去的不只有他们两个，还有鲁格的那个好朋友和家里的一位管家，真发生这种事，他们不会坐视不管的。”
“那就好，可惜我回来晚了，没看到他们结婚时候的样子，有点遗憾。”
“拍了照片的，再过几天应该就会送过来了，到时候咱们一起看。先不说他们了——姐姐，精灵住的地方……好玩吗？”
“还可以吧，环境很不错，就是伙食不太好。”
“关于身世方面，你在那里有没有什么进展？就比如说血统方面的，是属于精灵的哪一支？”
“确实知道了一些事，至于什么血统……你就当我是半个精灵好了。”对于这方面，她表现得有些含糊其辞——想起从精灵地返回时自己与艾琳德在瀑布下独处的那一晚，她总觉得，过多地向别人透漏自己的身世其实并不是一件好事。
诚然，在艾琳德得知伊芙所属的种族及其具备的强大天赋时，她会为此而高兴，但与此同时，她所表现的落寞也同样一览无余——在瞻仰星汉灿烂的同时，人无法忽略自身的卑微，这是一种本能，而无关乎人品。
“就是说，你能活得很久喽？”
“也许是吧。”
“那等我老了的时候，你可别嫌弃我啊。”
“别想得那么远。”一谈起这样的话题，伊芙就觉得憋闷。对于一个长寿者来说，从某个节点开始，岁月便不会去赋予，而是开始抢夺他身边的珍惜之物——世界在变化，他的亲人和朋友都将慢慢逝去，而看到他们临终前的幸福笑容，也同样会感受到了命运的无情嘲弄……唉，无解的困局。想到这里，她很想叹一口气，但还是忍住了，她又对敏希说道，“人生无常啊，说不定有一天，我会走在你前头了呢，意外哪里都有。”
“那怎么可能，你这么受天眷顾，没有谁会忍心把自己精心创造的杰作匆匆毁掉的。”
伊芙愣了愣，她道：“这句话好像带了些思考……不像是能从你嘴里蹦出来的。”
“想说我笨就直说——”敏希故意将牙咬得咯咯作响，“你真是太坏了！”
在刚来庄园的那几年里，伊芙曾养成过良好的作息规律，但时间久了，就又有了回归本性的势头。第二天上午，她很晚才起床，在睡梦中，她隐约有所察觉：叶菲与雪莉尔进来过一次，她们将敏希叫起来了，但没有打扰到她。而既然如此，她也装作不知道。
在吃过早饭之后，康森德先生似乎有事找她，他们在书房里见了面，而当伊芙进门时，她看到康森德身旁还站着一位模样清瘦的中年人。
“你可以称呼他为‘培恩’。”康森德说，“培恩是我辖区内一位佃户的儿子，但他本人是自由身，我看着他长大，觉得他是个老实人，而且也算聪明——至少比他父亲聪明，所以我就资助他去读了书。恕我直言，你的诺克丁湾现在很缺人手，该挤出点时间过去看看的。培恩现在是你的人，在庄园里担任临时的账房先生，当然了，诺克丁湾是你的领地，如果你有合适的人选，随时可以换人。”
“我没意见。如果我有时间会过去看看的，但最近恐怕不行。”伊芙又对培恩笑了笑，“辛苦你了，培恩先生。”
至此，康森德与伊芙便算是完成了诺克丁湾的部分交接。
“您言重了。”正如康森德先生所言，培恩是一个可靠的人，他拎着一本厚簿，话还没说上几句，就开始向她介绍起了领地中的产业分布以及收入和收租情况。
