引子
故乡
少年手捧书本，凝望着石碑，隔着碑前一丛荆棘。他的神情严肃而略显悲哀，始终沉默，耳边只有江水奔流之声。
此时正值破晓，借着微弱的辰光，碑上铭文清晰可辨：“先东郊国王江氏红雨之墓”。从四周杂草的数量判断，这里并非人迹罕至，应常有游人造访，除了没人踏进碑前那丛开了野玫瑰的荆棘。不过，扛着大旗的旅游团应该是不曾莅临的。站立良久，少年又摘下几朵血红的野玫瑰，才借渡船渡江而去。
到达对岸时，太阳已经升起。他小心地把花朵夹进书本中间，走进一座村庄。时间虽早，鸡鸣声还在继续，而已有农人在田间劳作，他们也未把他这个客人放在眼里。他环顾四周，见碧绿的农作物在田间整齐地生长着，昭示着今年的丰收。他穿过池塘和房屋间的道路，来到一座绿草成荫，青松掩映的茅屋前，叩响了门。
来开门的是一个白须老人。见了他，少年一边鞠躬一边毕恭毕敬地说道：“近日晚学有幸拜读先生之著作，虽愚，亦有所感，故登府上拜访，望不吝赐教。”
老人愣了一下，然后哈哈大笑起来，让他进屋。少年坐在桌前，见这间屋子小然而明亮整洁，桌上放着一些纸笔，几册书，一串红色念珠和一盏灯，灯下有几只虫子在飞。老人一边倒茶，一边笑道：“年轻人，你要是找什么被人‘拜读’‘拜访’并且‘不吝赐教’的什么先生，那你可真是找错人了。我只不过是个常给孩子们讲故事的老农罢了。”
少年翻开书本，取出夹在其中的花，递给老人，说道：“花冢上的玫瑰开了，请收下吧。”
老人捏住花朵，用手心接了过去，搁置在桌上，答道：“是啊，又到了玫瑰开放、家白蚁飞舞的夏季了。”他的手心有几片透明的昆虫翅翼。
“我从前以为‘花冢’之‘花’指的是冢中之人，没想到冢上真有花开放。人们常说，这是因红雨溅血而生的花。”
“凭我出生于花艺之家，”老人故作严肃，“我敢肯定地说，溅血是不能生花的。因为人的血中并没有这种种子或孢子。”说完，两人都忍不住笑起来。
“所以说，野花只是野花罢了。”
“这类故事从来不缺，”少年讲道，“她被写进小说传奇里，甚至有人想为她立庙祭祀，虽然这尚不太可能。可是我说，小说里的她是瓶插的玫瑰，庙堂里的她是永生的假玫瑰，只有历史上的她是随风飘零的野玫瑰。”
老人点点头，拿过他手里的书本《东郊通史》，说：“长篇大论真是让人厌烦。这样一册书，从搜集资料到定稿，竟然花费了我30年的时间。但是，我不能习惯于缀联史诗，我还是更喜欢断章。”说着，他将目光投向了灯下飞舞的白蚁。白蚁意欲扑火，却被灯罩挡住。尝试数次而失败后，它就爬上了灯下的白纸，翅膀触碰纸旁的书本时就会脱落，直到四片翅翼逐个抖落下来。失去翅膀的家白蚁很快就会死去。于是，他挥笔在那张纸上写下一行诗句：
夜灯下，白蚁赠我断翅膀。
写完后，他笑着对少年解释道：“这虫子扑火不就，而自断其翼，赠我作纪念。我也用这句断章留给你作个纪念吧。”
少年读罢，如被闪电击中一般，猛然站起，告辞。他走时，老人又补充了一句：“忘了说，在所有玫瑰中，我最喜欢野玫瑰。”
他将通史和断章都放在怀里，走出了村庄。他又走到江边，遥望对岸那丛开着血红花朵的荆棘。
他所在的地方，正是古之东郊国的都城——江城，是红雨的生命与美之故乡。
第一章 第一节
竹与玫瑰
夏夜的空气闷热而凝重。江织星独自坐在桌前，摆弄者桌上镶金花瓶里的几枝枯竹。当她拿起花瓶时，瓶底就掉落了一点尘埃。她见瓶里已经没有水了，于是走下楼去盛水。
“快扔了它吧！”她刚走出房门，就听见耳畔响起哥哥茂树尖锐的嗓音。织星没有回复，而是拧着脖子，疑惑地瞪着他。
“那枯竹腐草，本就有碍观瞻，你还偏要以金瓶盛之，清水浸之，岂不是更令人不忍目睹？”茂树侃侃而谈，“我这里还有几枝玫瑰，都是新摘下的，你拿去吧。”
织星没有理会哥哥。江氏是以玫瑰为族徽的家族。可她不爱玫瑰而独爱竹，尽管她的衣裙上绣着玫瑰的徽标。
正当她上楼把这瓶枯竹放回桌面，门外就响起了一阵敲门声。这久违的声响让兄妹两人都起身去迎接。但见一个身材纤长，飘逸秀美的女孩出现在门外。她看起来年龄还小，有些柔弱，皮肤显出不甚健康的苍白色，一双眼睛在瘦小的脸上显得很大，尽管如此，还是显示出非凡的青春力量：她双目有神，姿态也很自信。织星一时惊为天仙。
女孩取出一纸文书，说：“在下中土国先相戴氏遗孤是也，名南月。”茂树读过文书，为先相被当朝皇帝洛五十世送上绞架前所写，略为将孩子托与一农人养云。
于是两人很恭敬地把女孩迎接进门，请她坐在一楼大厅的桌前。
“戴君今年几何？”茂树笑着问道。
“十七了。”
“正是和小女一样的年龄。想令尊用事时，贵国与敝国相交甚欢。”
“阁下此言差矣。中土与东郊之统一，至今已有七年之久，何分彼此？”
茂树立刻感觉被刺痛了一下。七年前——那正是父亲战死，故国灭亡，家族开始彻底衰落之际。但是人家毕竟没有说错。他只好忍着痛，答道：“是的，您说得对，谢谢您的斧正。”
“在下生长于先东郊之西鄙，且父因反战为重罪之身，故来府上避患。”南月解释道。
“是的，毕竟近来风声甚紧。”茂树皱起眉头，很忧虑的样子，“不过现在天色已经很晚。不如您先在小女房中住下，我们明日再谈。”
“在下万谢。”
“只是，小女红雨很不成器，恐怕会让您笑话，还请多包涵。”
“此话怎讲？”
“您不知道，她什么也不肯学。无论我教她文章武术，她都说学来无用。我不知道她究竟想学什么。如今年届十七，还只知仗着天生勇力，不学无术，游手好闲，只怕她终有一日会闯出祸来。”
“无妨。”南月道，“在下定会和令爱和谐共处。”
于是南月辞别了茂树，由织星领上楼去。只见走来一位高挑俊美的少女。南月见她相貌堂堂，神采奕奕，面如朗月，貌若神人，身材匀称，轻捷矫健。更有红瞳的异相，眼中闪着青年的粲然光辉与凛然杀气。南月知道她正是江红雨，心中不禁暗暗赞叹。
红雨对南月作揖，双方各自报了姓名，走进房间。一进门，南月就闻到一阵花香，让人在无风的夜里感到一丝凉意。红雨点燃书桌上的蜡烛，又推开椅子请南月坐下。
虽说是书桌，可这桌上并没有书，而有一束盆栽的玫瑰，它大概是香气的来源。除此之外，还放有柄和鞘上有精美雕刻的刀剑等物。红雨抽出一把短刀，裁去盆中的枯枝。
“素闻君之勇武，不想竟寄情花木，真是情趣高雅。”南月首先打破沉默。
“足下过誉。”红雨答道，她的声音明朗而沉稳。接着又自言自语般说道，“花长在盆里，开不好的。”
从一见面开始，红雨就在彬彬有礼地对待这位客人。南月却感受到了她满腹狐疑。于是，她决定坦白。
“十七年前，家父因反对中土对东郊开战而获极刑。今我为罪人之子，君为旧贵族之后，若不有所行动，恐怕难逃制裁，你我坐以待毙耳。只是我体力不济，不得披坚执锐，或有些微智谋可用。窃闻贵国王子朱氏尚活人世，愿借君之力共事之。”
“我若为足下，当自立为王，何须顾及王子公主之流。”
“自立为王？那是千年来从未有过之事！”南月惊异地说，故意压低的声音都提高了。
“以前没有，以后也不许有么？我若称王，朱王洛帝又是何物！”
这时，窗外突然出现一道闪电，把房间照得如同白昼。接着，是一声能将天空震裂般的炸雷。红雨心中一惊，操起桌上一把刀就冲向窗边，倚在窗边看了许久，没看出什么异常，才回到座位上。
“君如此勇力，竟然畏雷？”南月问道。
“雷声何足畏惧，只恐有夜巡兵过耳。”
“若真有夜巡兵听闻君之话语，则不论你我，便是君之父姑亦不能幸免。此妄言，愿君勿复出口。”
双方陷入一阵沉默。最后，红雨开口道：“足下远道而来，应已困乏，不如先睡下。”于是熄灭了蜡烛。
两人很快在床上睡着了，只剩下窗外雷声与狂风暴雨轰鸣之声。
