▼正文▼
帝国历144年11月16日，
『东川流帝国』西方领土，黑色云雾缭绕，地形危机四伏的『黑云』境内，
『魔王国』第3军团「蜥人步兵团」及军团长『蜥人族』的卡戎，第5军团「混组工兵团」及军团长『巨人族』的戈利亚，第16军团「亡灵军团」及军团长『蜥人族』的浮幽，
三位军团长正相坐于简陋质朴的营帐内，商讨魔军第3，5，16军团之进军行程。
“真是举步维艰啊，傻大个。”
身披黑色斗篷，手持一柄骇人法杖，满身纹遍诡异纹路的死灵术士，第16军团长浮幽向一旁的巨人感叹道。
蜥蜴人与巨人——这对诡异的组合或许会令『人族』国家大跌眼镜，瞠目结舌。然而体型，文化相差甚远者结伴同行，乃至共结连理，这在『魔王国』都是再常见不过，见怪不怪的小事。
第16军团长与第5军团长，二人除去同为军团之身份相同外，还是交往已久的老友。
“从地图上看明明近在咫尺…”
幽浮感叹道，以『蜥人族』独有之方式传达自己的情感。
正如她所言，从地图上看来，『黑云』地区算不上广袤。虽说对比一般沼泽而言，此地沼泽规模令人叹为观止，可倘若仅有沼泽地作阻碍，那么魔军本应于数日前便已兵临『黑云』城下。
舍去理所当然的沼泽地形干扰外，『黑云』本地还存在着另外2种阻力：
①『魔物』的阻碍，
大陆上，一般动植物只以动植物称呼。然而在「一般」之外，正如同人类中存在着掌握魔力的术士这类奇人异士，拥有魔力的动植物被称作『魔物』。
『魔物』通常具有超自然的神奇力量。而生于『黑云』沼泽内的『魔物』，藏身于沼地之内的黑色花朵，『黑瘴莲』之习性便是在每年8月至来年2月期间交错喷射深紫色雾气与毒气，仅在午夜时分活动放缓。
因其原因不明的极度适应沼泽环境，自有历史纪传之前开始便根植于此地，致使『黑云』一地常受黑色雾气笼罩，『黑云』亦由此得名。
无论雾气毒气皆为深紫色，若非作人体实验，外人无从得知紫气是否有毒性。幸好无论雾气毒气都难以扩散，长久以来并未影响到『黑云』周边生态。
可要进入『黑云』之中，就不得不面对毒气威胁。由于魔军无法分辨无害雾气与有害毒气，只得趁夜半时分一路清扫『黑瘴莲』一路前进。
②『黑云』军之袭扰，
『黑云』环境恶劣，此地能够养活人口已是一大奇迹，更无需说人口数目。即使相较其并不广袤的土地，『黑云』仍算得上「地广人稀」。故而本地军队本应人数稀少，战力低下才对。
然而魔军3个军团竟被这区区之数拖住脚步。正因『黑云』军完全回避一切正面交锋，一直采取游击战术，利用本地人对于本地地形以及『黑瘴莲』等一众独特生物之了解，以弓骑兵与术骑兵部队灵活行动于魔军无法行动的地带，不断干扰着魔军步调。
“如果没有那些烦人的花和大蜘蛛，俺们早就把小小『人族』踏平啦。”
戈利亚满脸不爽的回忆道。
驰骋于沼地之上，一般坐骑自然无法行动自如。当然，一般用作坐骑之生物甚至难以在这沼泽地中生存。
故而『黑云』军骑兵所骑乘坐骑并非马匹，而是蜘蛛。准确而言是『魔物』，『沼地巨蛛』，俗称作「巨蛛」。
巨蛛长有多对纤细修长，乃至长于自身长2倍以上的足。即使置身于沼泽地中也可保全自身，不被吞没其中。
另一方面，巨蛛能够短距离抛射蛛丝，妨碍来犯之敌行动。可以说虽移动速度上逊于一般坐骑，在这沼泽地内完全是进行机动作战的天造之材。
“的确，弱小的家伙总是喜欢东躲西藏…”
“骄兵必败，不要小瞧我等的对手，以己之长攻敌之短，发挥优势并规避劣势——运用智慧与谋略，这正是弱者战斗的方式。”
第3军团长，对比对面那位死灵术士蜥人而言明显沧桑的『蜥人族』战士，卡戎严肃的警告道，
“倘若将身份转换，设身处地想一想，如果你，我，我等是『黑云』城守将，是否有胆量以不过百人军队与万人大军周旋数载又不失沉着冷静？如果守将由你我担当，是否有能力与威望调动军民共赴一场实力相差悬殊，绝望般的战争？又是否能够在这种必败无疑的战争之中维持军纪与士气？”
“俺不害怕，但不能硬拉着小子们送死！”
“这…您所言不无道理。”
浮幽拘谨作答，
“不过无论敌军卖弄怎样的花招，今夜一切都将终结。一旦我军逼近敌军本城，敌军就将退无可退。”
“嗯…合理。但对手未必不知道我军企图。经过几天游击，对方应当彻底把握了我军行动路线才对。作为一位优秀的将领…面对我军行动，对方不可能坐以待毙，必然会作出某种应对。”
卡戎分析道，
“…或许敌军表面积极进攻，实为掩饰己方的大规模撤退。毕竟面对十倍于己方之战力，实在想不出取胜之法。如此情形下，如果由我来决策，一定会优先保全有生战力与民众安全。”
“原来如此，那么敌军几日来一直有意无意将制造伤员作为进攻目标，比起负伤者优先攻击四肢健全的士兵，也是出于这一原因吧？”
“嗯…不过也存在着对手是为最终决战制造有利条件之可能性。毕竟『黑云』一地对于东川流而言乃是战略要地。但凡头脑清醒者，都不可能坐视我军攻占此地而无动于衷。”
“根据侦查部队报告，并未发现敌军有增兵迹象，距离『黑云』咫尺之距的城市『铁卫』一如平常。或许敌军调动兵力还需要更多时间。”
“嗯…”
“好高深啊。”
戈利亚呆呆的挠了挠头，难以插入这段对话。
“与此等名将直接交流的机会天下不知多少人求而不得，学着点，傻大个。作为一军之长可不能是一个智障啊。”
浮幽用法杖戳了戳戈利亚。
“嗯…或许不必强人所难。人人皆有自己独特的长处。即使历史上以及现实中都存在着超越常人，开创时代的英雄…然而倘若强求人人成为英雄之复制品，只会弄巧成拙吧。”
第3军团长卡戎委婉的劝阻道，
“我虽与第3军共同对战『真圣神国』兵卒已久，可即便北地凛冽寒风也无法吹散第5军团长英勇正直的武者威名。”
“唔…您所言极是，我有些莽撞了。说起来…”
三位军团长在战争的夹缝间又畅谈了许多琐碎小事。之后，夜幕降临了——
“三位军团长，『黑瘴莲』正处于虚弱状态，我军可以开始行动了，请您们下达指令！”
身高不过成年『人族』一半，体型圆润，隶属第5军团的『矮人族』工兵以标准军姿汇报道。
“好…”
作为三人中最有威望者，卡戎站起身，高举手中长戟，说道，
“全军出击！”
以第3，第5军团为主力，第16军团侧翼支援，身高，肤色，身体姿态迥异的15000人，秉承着共同的信念向前方迈进。
虽然魔族军无论个体武力亦或整体实力都强于『人族』军。然而历经数十年拉锯战，『黑云』地区已建立起坚固高大的城墙及其他防御工事。
即使占据优势，在前方等待着他们的仍将是一场苦战——
——本来应该是这种展开。
然而，在魔军高度警戒着通过沼地与高耸的沼泽植物密林，兵临城下后，所等待着他们的却是一座陷入死寂的城市。
“没人吗…？”
第16军团长浮幽目瞪口呆的感叹道。
即使未处于战争地带之城市，夜半仍有几盏夜灯长明，仍有零星卫兵驻守。然而『黑云』城上不存在半个人影，城中更是没有任何光明与温度。
“嗯…明知我军将近，竟然还将城门大开，这其中难不成有埋伏么…？”
第3军团长卡戎紧盯着虚掩的城门。
“敌军或许正是要用一招空城计动摇我军进攻决心，拖延时间。事到如今我军不可能撤退，更何况敌军无论用出何种招数，以区区千人杂兵，终究不可能战胜上万精锐。”
“切莫大意轻敌。士兵既然愿为国家抛头颅洒热血，将自己的生命托付于我等，那么我等就必须对他们负起责任——绝不可因疏忽大意而于毫无意义的情景之中浪费他们的性命。”
面对浮幽得意洋洋的分析，卡戎严肃指出她的盲区。
“卡戎大将，浮幽军团长只是不希望各位困于犹豫猜忌的情绪之中无法行动，错失良机而已，您不要对她太严厉了吧？”
“等…等下，傻大个，你别不分是非黑白，卡戎军团长所言有理，是我刚愎自用忽视了作为一军之长必须承担的责任！”
“呵呵呵…”
眼见二人互相袒护，卡戎回忆起往昔岁月，仿佛又回到曾经热血沸腾青春稚嫩的时代…愉快的发笑。
“我这老骨头的确是死板了…嗯…浮幽军团长所言亦不无道理。那么…”
几人不愧为统领千人的军团长，商量片刻后，迅速整合出一份行动计划，口述于在场诸位：
①调查空城，
『黑云』军或许正埋伏于城市之中或城市四周，伺机而动。或许『黑云』仅是不堪『魔王国』大军压境之威胁，军民举家搬迁撤离而已。
无论如何，城中皆有可能留下有关『黑云』军动向的线索。即使未寻得线索，如若找到本地地图以及与『东川流帝国』高层将领往来书信，亦不失为一种收获。
既然帝国依靠『黑云』连通南北陆路，那么『黑云』除危险的沼泽地与魔物居住地外，尚存常人亦足以通行之道路也是完全有可能的。
②警戒伏兵，
『黑云』可能正埋伏于城中城外，随时准备与魔军玉石俱焚。即使人祸不过莫须有，天灾亦会不期而至，对『魔物』同样不可放松警惕。
故而由第16军警戒城市近郊。
③整备城市，
第5军在合计3支军团中最为擅长工程。魔军预计将『黑云』城作为进一步进攻『东川流帝国』之据点与踏板。
与此同时，第3，5，16军既然已经觅得城市，众人自然不愿再露宿荒野，尤其是蚊虫颇多环境潮湿恶劣的沼泽地。
因而由第5军改建『人族』建筑以适应『魔王国』各种族居住便尤为重要。
“…以上，是分配与各军团之任务。兵贵神速，受困北方的同胞正等待我等支援，请各位将这一点谨记于心吧。”
“是！”
“嗯…那么事不宜迟…”
“…您要亲自上阵吗？城中可能留有敌军残党，即使敌军并未伏兵于此，统治者决定举城撤离，仍不能避免少数亡命之徒的出现。您是我军的主心骨，可不能以身涉险啊。”
浮幽拦住正要赶往前线与蜥人士兵一同勘察此地的卡戎，惊讶的说道，
“而且，卡戎大将…您方才说过要换位思考，考虑敌人于此情此景之下会产生的行动，我考虑过后认为，敌军面临我军若想取胜，唯一可行之法便是…”
她紧盯着面前这位沧桑老者，另外二人都心领神会：『黑云』军仅存之生机便是执行斩首作战，以尖兵突入或设下埋伏，袭击魔军高层将领。
失去一位将军——这绝不会导致战争失败。然而卡戎对于『魔王国』具有非凡意义。如果第3军团长重伤濒危，比起与敌军鏖战，魔军定会为保全其性命而选择暂时撤退。
眼下看来，若要将魔军击退，此乃唯一可行之计策。
“有道理…不过年轻人啊，年事已高自有高的好处。我征战沙场多年，可不是空留伤疤。论经验，三军之中绝无一人能出老夫左右。若因顾虑模糊不清的威胁而使人不得善用，若因忌惮尚未到来之未来而怠慢了现在，岂不作茧自缚，本末倒置么？”
卡戎开怀一笑，说道。
“可，可是…”
“足够了，浮幽。我们应当保护卡戎大将安全不假，但保护并不是囚禁，囚禁也不是保护。卡戎大将愿为我军我国以身涉险，即使年老力衰亦无所畏惧…话已至此，难道你还要玷污战士的觉悟吗？”
一改往日闲散慵懒形象，未等卡戎与浮幽发言，第5军团长戈利亚巨人的巨大脸庞映出坚毅的神情，驳斥道。
哪怕身为其好友，浮幽都极少见到这副模样。二人大眼瞪小眼，对视片刻后，
“这…或许你说得对。抱歉，卡戎将军，是在下太过自以为是了。”
浮幽略感惭愧，为其让出一条道路，低头致歉道。
“呵呵…你也是为老夫着想，其实没有戈利亚小弟所言那么严重，抬起头吧，我并没有受到什么冒犯。”
卡戎欣慰的感叹道，宛若慈母轻抚睡梦之中的婴儿一般摸了摸她的头，随后便转身离开，追向蜥人队伍去了。
“…那么…”
浮幽为遮掩害羞而故作镇定，试图说些什么。然而身后不自觉开始摇摆的尾巴将她出卖。
“…去履行各自职责吧！”
第3军对城市进行探索，第5军负责建设，第16军进行警戒，之后，时间流逝，夜色愈发深邃…
3位军团长再次集合于『黑云』城中寒酸的领主府邸内召开二次会议，以商讨有关搜集所获情报一事。
“毫无疑问是陷阱，还不如直接将「人家是陷阱哦~☆」几个字写在脑门上来得隐蔽，这是把我军当傻子耍么！？”
浮幽不满的挥舞着一张微微泛黄的纸张。
其上记载『黑云』大沼泽内部分通路，可无论哪一条道路，皆是条条大路通罗马，直通帝国「南境」与『铁卫』城下。
显而易见，这是早先撤离的『黑云』军民所刻意遗留之线索。然而，目的是什么？
“嗯…对方或许是想作个交易？通过为我军指明进攻路线作为代价，要求我军不从其撤离所用路线进军？我听说『黑云』一地与东川流相处并不融洽，因此将其悄无声息的出卖以求自保并非绝无可能。不过…”
说到一半，卡戎亦自觉此番分析之漏洞，
“若要引开我军争取时间，指明北方道路岂不更好？看来对方应该另有打算。”
正如卡戎所言，魔军此行主要目的仍是解救受困于敌军腹地的友军，而非进一步开展攻势。『黑云』之决策者不可能对此一无所知。
“这极有可能是敌军诡计，如果我军依照图上所记载路线行军，一定会受到伏击！”
“真要作埋伏，路线不会设置太多导致兵力过于分散了吗？而且这种计策连俺都能察觉，『人族』总不至于轻视对手至这种地步吧…？”
戈利亚挠了挠头，反驳浮幽的论点。
“也对…难不成…敌军并未向南方城市撤离，而打算向北方转进么？可…这也不对。我军本就打算支援第15军，敌军若向北撤离毫无道理。”
浮幽说到一半，已基本是自言自语，
“莫非这其实是敌军规划撤退路线时所使用图纸么？只是巧里逢巧，恰巧遗留于此？再怎么说实在太粗心了，不可能吧…”
“唔…”
众人一阵猜测，终究是空口无凭，漫无边际之猜想，始终未能得出结论，于是…
“俺困了，睡觉吧？”
“嗯…保重身体很重要。”
“好吧…看来今晚大概不会有进展了。”
三人一致同意，正准备打道回府，返回各自阵中就寝。此时，一位士兵猛地推开大门，发出一声巨响，引起三人注意。
「真是不懂礼数！」——三人中谁都不会口出此言。
“发生什么了？”
“敌军于城外放火，城市已化作一片火海！”
“…什么！？”
三人异口同声惊叹道，
无论曾预想过多少种可能性，这是三人完全无法预见的未来。
▼待续▼
