由银色号角通往首都月光湖路上的森林中,一台马车随著车轮与马蹄铁的声响奔驰在铺设好的公路上。
两头快马构成的马车名为千里马车,专门在紧急时刻护送重要人士。这辆马车原本并非用来接送一般客人,这应该代表国王正是如此迫不及待地想见到米菈吧。
米菈在马车中摇晃,看著窗外流逝的景色,说著「这真了不起吶~真快吶~」享受著初次体验的马车之旅。
「抱歉,久等了~」
IAllemege以难掩兴奋的声音对开开心心摸著两头马的葛雷特背影说。
「不,没有注意到实在是万分抱歉。」
葛雷特回过头切换成认真的表情,低头道歉。
「无妨、无妨。老朽也没说清楚。」
因为自身的成长而心情大好的IAllemege表情相当开朗。葛雷特看到少女的模样,松了口气打开车门。
「总之,就先去银杖镇吃早餐吧。」
「嗯,也对。」
IAllemege坐上马车,葛雷特确认两头马的马具后跳上驾驶座。
银杖镇。这里位于月光湖与银色号角间的山谷,是一座居民以农业、林业、矿业等维生的城镇。由于这里也是首都与国内最大军事力量的中继地点,城镇规模不小贸易也相当兴盛。
IAllemege现在所在的位置,是城镇商业区的某座停车场。停了几台马车的马厩在一片辽阔的草坪上并排。
停车场基本上需要收费,不过由于千里马车停放的区域属于王国专用停车场,所以不必收钱。换言之,这个位子是王公贵族与其相关的特别人士专用。
因此停车场与附近人们的视线难免朝这里聚集。
其中,众人目光的焦点是散发出非比寻常气质的少女。IAllemege白皙的皮肤、光泽艳丽的银发、强势的双眼与绑满蝴蝶结的长袍令所有人看得目瞪口呆。与其这么说,不如说是找不到适合形容少女的词汇。
IAllemege在银杖镇群山环绕的景观中舒展身体,用力伸了个懒腰仰望天空。
她用眼神追逐飞过余光的鸟,接著将视线转向森林中起飞的鸟群。这么一来身体便自然而然地转起圈来,本人则是浑然不觉。
心不在焉地听著葛雷特办理各种手续的声音,IAllemege低头发现周围飘散的异样氛围,转向草皮把脸别开。
(他们在看老朽。一定是在笑老朽这身衣服,绝对是这样。)
彷佛动漫角色的穿著不可能适合奇幻世界。米菈如此深信,正想逃离众人眼光时,谈完话的葛雷特恰巧回来。
「让您久等了,请问IAllemege大人想吃什么呢?」
听到葛雷特这么问,IAllemege躲到他背后回答「汝推荐的就好。」接著戳了戳他的背催促他尽快离开这里。
「那么,我就带您去我常去的餐厅吧。」
少女不知道在焦急什么而催促葛雷特的模样,看起来就像是亲子般引人微笑。
离开停车场,从大街走进小巷的米菈与葛雷特抵达某间餐厅兼旅馆。
「就是这里。虽然不大,但味道我敢打包票。」
米菈抬头仰望一栋木造建筑,摇摆门写著斗大的店名「黄昏的街角亭」。西部电影中常见的店门能够看进店内,可是IAllemege太矮只看得见天花板。
「难得来一次居然嫌我们小,真没礼貌耶。」
突然,两人听到背后传来女性的声音而回过头。一个双手抱著购物篮,年约二十几岁的女子站在两人背后瞪著葛雷特。她外表朴素却是个美女,三角头巾下的栗子色头发长及肩膀,白色与蓝色的围裙上绣著「黄昏的街角亭」字样,显示她是这间店的人。
「哎呀,雪莉,好久不见了。」
「就是说啊受不了,你也常来一点好吗……咦,那个可爱的小丫头是谁!?」
放下购物篮的雪莉一看到在葛雷特身旁抬头的IAllemege,自然而然就用手抚摸IAllemege的脑袋。
「什——住手!」
IAllemege挥开雪莉的手,立刻判断眼前的女性也是把自己当成小孩的人种,将葛雷特当成盾牌躲在他身后。
「好可爱~!」
雪莉看见IAllemege在葛雷特背后浮现充满戒心的表情,那宛如小动物般的身影更加刺激她的母性。
「这位是IAllemege大人。」
「嘿~你叫IAllemege妹妹呀~好可爱喔~IAllemege妹妹~」
雪莉的表情越来越松弛,一步一步缩短与IAllemege的距离。
「雪莉,IAllemege大人不喜欢这样,就适可而止吧。」
「对啊对啊!」
IAllemege躲在葛雷特背后跟著帮腔。其模样能使失控继续加速,但雪莉决定以不让自己被讨厌为优先。
「吶,葛雷特,你在跟IAllemege妹妹做什么?」
重新绷紧松弛的表情,雪莉对葛雷特露出疑惑的眼神。
「我正在护送她前往月光湖的途中,可是她还没吃早餐。」
「所以才来我们这里啊,干得好。」
雪莉再次抱起购物篮,推开摇摆门请两人入内。
「来,吧台座位还空著先等一下……咦,IAllemege妹妹你还在生气喔?」
雪莉用有些惋惜的表情看著躲在葛雷特背后继续警戒的IAllemege。
「我想IAllemege大人不是会因为这点事情生气的人。」
诚如葛雷特所说,IAllemege不是在生气,只不过是因为被当成小孩在害羞罢了。
不过让女生露出寂寞的神情也有违他的意愿,于是IAllemege从葛雷特背后走了出来。
「别再把老朽当成小孩了。」(明明都300多歲了。)IAllemege暗暗吐槽道。
接著他这么说。然而雪莉却把米菈当成想装大人的少女,反而感到一股想用力抱住IAllemege的冲动。
「IAllemege妹妹好可爱!」
话语甫落雪莉扔下购物篮扑了上来。由于她直接表达好感,紧紧被抱在怀里的IAllemege也无法蛮力甩开她,只好叹了口气嘟哝「随汝高兴吧……」
或许是习惯了,又或者是放弃了,虽然不知道是哪边,但IAllemege没有拒绝雪莉,让她爱怎么喊就怎么喊。
葛雷特面带微笑看著两人,和这间旅馆的店长,也就是雪莉的父亲巴尔加聊天。面对半开玩笑地说著「所以说,你什么时候要来把她娶回家?」眼神却毫无笑意的巴尔加,葛雷特只能苦笑。简而言之,这也是葛雷特不能太常来这间旅馆的原因。
名为巴尔加的男人有著一头和雪莉相同颜色的短发,在山上锻炼的结实身躯,做出的料理反而相当细腻。
两人吃的餐点内容,由记得雉鸡话题的葛雷特负责。他点了将烤鸡与蔬菜夹在面包里的鸡肉三明治,除此之外雪莉还请IAllemege吃了布丁塔。这两道菜肴都是巴尔加亲手做的,不只味道,就连外观也十分讲究,因此葛莱特才会将自己的难处置之度外,邀请IAllemege来这间餐厅用餐。
「那么差不多该出发了吧。」
看准IAllemege喝完莓果欧蕾的时机,葛雷特将花草茶一饮而尽站起身。
「咦~再多待一下嘛~」
自从走进店内视线就不曾离开IAllemege的雪莉噘起嘴说。
「那可不行,我这样也是在工作啊。」
葛雷特边说边拿出钱包,在柜台上放下刚刚好的金额。
「嗯,那么走吧。」
「啊啊~~IAllemege妹妹~」
IAllemege趁雪莉不注意的时候一溜烟钻过她的腋下。雪莉忽然有些寂寞地看著少女的背影,开始整理吧台。
「那么,谢谢招待,我下次还会再来。」
「感谢招待。」
「还要来啊。还有小姑娘也是,想喝莓果欧蕾,我随时准备好等你。」
一面整理绑满蝴蝶结的长袍,IAllemege一面对莓果欧蕾这个词做出反应。
「嗯,老朽等这姑娘不在时再来打扰吧。」
略微想一下后,米菈提出最低的妥协条件。
「IAllemege妹妹好坏~」
「她早上大多会出去采买,那时来比较好吧。」
「喔喔,老朽会好好记住。」
「怎么连爸都这样——」
雪莉夸张地在柜台后一晃,被不知究竟谁是敌是友的现实击垮。
离开「黄昏的街角亭」,两人直接回到停车场,IAllemege则是在自己暴露于好奇的眼光前急忙坐上马车。两头马在管理员的细心照料下心情很好,装上鞍具后便有如丝毫感觉不到疲倦般精力十足地嘶鸣。
她从起步的马车内以好奇的眼光望著银杖镇的街景。
(这是这三十年间盖的城镇吗?)
IAllemege的记忆中没有名为银杖镇的城镇。感受著时代的推移,窗外流逝景色的新鲜感让内心雀跃。
马车穿过大街离开城镇驶进林道,接著爬上笔直道路,最后抵达一片开阔的空间。正面是宛如墙壁般陡峭的断崖,其中一部分由无数石块补强,公路则是通往中心的半月形山洞中。
坐在马车内的IAllemege以为离开森林后来到开阔处,却对昏暗的景色吃了一惊。窗外见到的石壁无边无际,入口的光芒越变越小。
IAllemege从位置、状况以及发生耳鸣这几点相互对照,推测马车跑进了隧道中。
不过IAllemege不记得月光湖与银色号角之间的山上有隧道,把头探出驾驶座问:
「居然有这种隧道还真了不起吶。什么时候盖好的?」
「班乃迪克隧道吗?我记得这座隧道是三十年前依照所罗门陛下的指示开始建造,耗费五年岁月完成的。」
「喔喔,这样啊。」
(那家伙有好好工作嘛。)
IAllemege转向正面,看到等间隔并排的无形术灯光点亮的隧道,心想这还真像国王的功绩暗自微笑。
由于月光湖与银色号角以山脉相隔,因此往来非常不方便。移动手段以马车为主流的情况下,这座隧道可说是不可或缺的公路。
此外他还从葛雷特的话中得知另一项情报。所罗门的指示与三十年前。换言之,IAllemege消失的三十年前至今,所罗门都住在这个世界。
既然能穿越山洞横跨山脉的话应该很快就到了,IAllemege回到座位上看著窗外千篇一律的景色。
回响的马蹄声、车轮声、单调的景色、恰到好处的饱足感与宛如摇篮的震动。这些绝妙组合起来的结果,使IAllemege摇头晃脑地发出小小的呼声。
穿越隧道前方是一片蓝天,远方可见映照天空颜色的新月形湖泊。
阿尔凯特王国国王所罗门居住的阿尔凯特城紧邻湖泊的中心,湖畔周围的城市就是首都月光湖。
IAllemege搭乘的马车正驶下山坡,穿越山脚下的森林,在染上淡淡晚霞的拉格德高原上奔驰。
草木与无数岩块参差不齐地散布在草原上,潜藏其中的小动物时不时从石缝间探出头来一探究竟,目送马车经过。
太阳西沉照进车内时,IAllemege茫然地醒来,用手背揉了揉眼睛逃离光芒靠到反方向。接著打了一个小呵欠把手肘放上窗边撑住脸颊。看著近处快速飞逝、远方缓慢流逝的景色,口渴的IAllemege拿出苹果欧蕾喝了一口。
吹进窗内的风撩起IAllemege的银色发丝,轻抚午睡刚醒发热的身体。
「喔,这里也变大了吶。」
将视线转向前方,IAllemege看到行进方向远方依偎著新月形湖畔的大都市感叹。
自拉格德高原俯瞰远方的首都月光湖,城墙犹如满月一般描绘出巨大的圆,连同湖泊一并包围,城市也比米菈记忆中还要大上许多。
这时,IAllemege在城市中发现格外显眼的建筑物,再次把头探进驾驶座。
「老朽说啊,城里那栋巨大的建筑物是什么?」
「巨大的建筑物吗?」
IAllemege指著城市的方向问。葛雷特看著少女开心的侧脸,望向其兴奋地指著的方向。
说到巨大的建筑,首先映入眼中的是坐镇月光湖中央的阿尔凯特城。不过葛雷特想IAllemege应该不会问这么基础的问题,随后看见除了阿尔凯特城之外还有四座巨大的建筑物。
城市中,距离上恰巧位在王城与城墙中间,东南西北各有一座特别显眼的设施。住在月光湖的居民每个人都知道那是什么。
「啊啊,您说五行机构吗?」
「五行机构?」
「是的。那几座设施是基于所罗门陛下提出的五行都市计画,在与班乃迪克隧道同时期建设的。依序由南方的废弃物处理场、东方的阿尔凯特学园、北方的创药研究所、西方的匠人工房局建造,这些合并称为五行机构。」
「喔喔,原来如此吶。」
金木水火土是风水中使用的阴阳五行思想。得知所罗门克服万难实现能在京都等地见到的都市计画政策,IAllemege心想很有他的风格而大表认同。
所罗门对风水的喜爱,是从三神國中发生的某件事开始的。之后他便热衷研究风水,一有机会就跟IAllemege说如何提升财运、工作运之类的话题。
获得解答IAllemege的坐回座位,再次用手肘把头撑在窗边上。望著这个季节的候鸟群悠闲地飞进云中的景色,又喝了一口没喝完的苹果欧蕾。
天高气爽,现在马车以闲静的高原为背景摇晃。