“你说松香家的那小子不准备来深水城了？”
“父亲，虽然子爵并没有向领民宣告，但从各种情报推断，大致如此。”
达维安·琥珀，毕恭毕敬地向他的父亲，琥珀当代公爵递上一份报告。
那些漂亮的花体字出自达维安本人之手，严丝合缝地汇总了维堡最近的动向，论据清晰、逻辑严整，仿佛一份严谨的数学证明。
琥珀公爵满意地点点头。
“我的孩子，你的天赋和敏锐都远超常人。你是国王之手的材料，天生的政治家。”
“您谬赞了，这都是父亲教导有方。”达维安礼貌地回应。
达维安·琥珀，琥珀家中的次子。
就连深水城的小贩都知道，达维安阁下是板上钉钉的下代琥珀公爵。
兄长骁勇善战，但是毫无治理领地的智慧，那个脑子长满肌肉的男人，只知道用苛政和滥刑来满足私欲，而达维安深知，铁腕只是政治手段，调和与均衡才是治理领地的关键。
正因为达维安的行事谨慎，身段柔和。他才会第一个察觉到维堡不同寻常的物资状况，也第一个派人去调研维堡的情况。
琥珀公爵撵着胡须，看着毕恭毕敬的达维安，有点不满。
“孩子，我知道你一贯行事稳妥，但不必和你的父亲这么拘谨客套。”他看着手里的报告：“松香那小子可知道你在暗中调查他？”
“大概是没有，维堡鱼龙混杂，这段时间又是商人收购毛皮的旺季，松香子爵对此毫无防备，很难发现我们的密探。”
“深水城里，其他两家知道松香的动向吗？”
琥珀家族并非此地唯一的贵族血脉，还有两支贵族共同管辖这座城市。
“父亲，他们只是从商人那里听闻了松香子爵的打算。”达维安说道：“当然，他们都不屑一顾，认为松香子爵不管怎么折腾，最后还会老老实实地来深水城避难。”
“哼，那是自然。”
琥珀公爵起身，使劲扭动着大腹便便的身躯走向书桌。拿起一颗干果，囫囵地丢进嘴里。
“父亲……”
“松香的小子就是个游手好闲的二世祖，还记得前几次来避难，只要客客气气丢给他几个精灵，那个蠢蛋就会完全忘记维堡。”琥珀公爵冷笑：“就这种好色之徒，能成什么事？”
“父亲，可是我的探子听说，松香子爵他正在修筑城墙。”达维安说：“他购买了大量的建筑材料，并不是一意孤行的浪费。”
“城墙？笑话，那小子知道个屁的城墙。”肥胖的男人摇摇头：“深水城的城防，足足用了三年才得以稳固，还是托国王带来石匠的福！距离秽兽入侵还有两个月，他凭什么？”
达维安犹豫了一下，还是说到：
“可是据我所知，维堡的城防效果不错，听闻，松香子爵有一种奇怪的炼金合剂，可以化泥浆为岩石。”
琥珀公爵有些恼火：“一派胡言，我刚才还夸耀你聪明而审慎，现在你就这么违背你的父亲？我身后是三百年的历史，从未了解过这种神奇的炼金合剂。”
“父亲，我并非想要忤逆您。”达维安的口吻也急促起来：“只是，这种炼金合剂着实效果不错，而且，主持这项工程的似乎是曾经为深水城修筑城防的工匠，既然那人……”
琥珀公爵一愣，然后哈哈大笑。
“松香这个蠢货！任用一无所知的平民主持工程建设，而不是和他沾亲带故的血脉！那些所谓的城墙，肯定是这些贱民偷奸耍滑的谎报，等到维堡沦陷，他们早就逃之夭夭咯！”
达维安沉默地看着父亲。
从高贵的国王陛下，到掌管小城的子爵，都会任用其他贵族主持大型工程的建设——他们给出的理由很充分：贵族具有荣誉感、贵族有风度、贵族有高贵的精神、贵族一定会和贵族同仇敌忾……
但是达维安总觉得不太对劲，尤其是看着面前面带嘲讽的父亲时，他觉得“贵族和贵族血脉相连”这种理由实在是站不住脚。
琥珀公爵笑够了，又捡起两颗葡萄干丢到嘴里，便转头看向达维安。
“所以呢，我的孩子。”他缓和了许多：“如果做决定的是你，你打算怎么做？”
达维安思索了一会儿。
“我也认为这种炼金合剂的效果被有意夸大了。”他尽可能顺着父亲的意思：“正因如此，才应该派出真正的商团和使者，而不是用道听途说的探子，去尽可能地确认城墙的修建进度。”
琥珀公爵挑了挑眉毛。
“我不否认慎重是一种优点，孩子，然后呢？”
“如果城防的效果很差，应当直接告知松香子爵，劝他立刻放弃这一荒唐的计划，来深水城寻求庇护。”达维安计算着：“如果维堡陷落时损失大量人力，我们明年的矿产收成会遭受重大打击。”
他稍微一顿，接着说到：
“如果那种炼金合剂真的能够在三个月内凝固高墙，那么我们应该派出人手协助松香子爵，帮助他训练弩手。”
“这是为何？”
“父亲，如果深水城能够守住，那么我们东北方向的压力会急剧减小，只需要把兵力和建筑放在西北方向，从而节省一大笔开支。”他说到：“其次，东北方向广袤的田地将会变为无人的安全区，即便我们可以和松香子爵均分这块沃土，也能极大增加我们的税收和领土。”
琥珀公爵听到这里，满意地点点头。
“的确，而且维堡的实力根本没资格和我们谈判。”
“最后一点，虽然维堡不需要我们的庇护，我们一直以来处于垄断地位的矿石交易会收到影响。”达维安稍加计算：“但只要我们把收购价格提高到六成，维堡就不会拒绝，这份利润仍然十分丰厚——而且，还可以利用这一点，抢在另外两家贵族之前占尽先机。”
“很好，孩子。每一项都计算得很清楚，哪怕是最细微的可能性也没有忽略，严谨而缜密。”
琥珀公爵又笑了，这次不是嘲讽，而是满意和喜悦的笑。
“那么父亲，为什么不……？”
“孩子，我丝毫不怀疑你的才智，用利益来均衡局势，并从中谋取利益，未来你一定是东境赫赫有名的琥珀公爵。”他顿了顿：“但是，只有商人在说服他人时，才会用利益得失来算计，而我们是无人胆敢冒犯的贵族。”
大腹便便的男人拍拍手，镶金的木门被人推开。
容貌靓丽、皮肤娇嫩的几个精灵女奴缓缓走近，她们穿金戴银，衣着暴露，脸上满是对男人的媚惑，咯咯笑着纷纷钻进男人的臂膀里，伸出纤弱素白的手为他宽衣解带。
莫名其妙地，达维安觉得有点不屑，他努力掩盖住自己的情绪。
“父亲……您这是？”
“你已经浪费了我太多欢愉的时间，孩子。记着，我们是无人胆敢冒犯的贵族，而贵族就应该用威压和痛苦来惩戒那些不服从之人，直到他们摇尾乞怜。就像我们的国王如何征服精灵一样。”琥珀公爵笑着抚摸精灵女奴的脖颈：“说起来，孩子，你还没有专门侍奉你的精灵吧？你的成年礼马上就要到了，不要一个吗？”
“不必了，父亲。”
达维安看着父亲傲慢的眼神，鞠躬退下，转身离开。
他感到隐隐不安。
