TAI: 2645-8-16 05:13 JD: 2687353.71736 小行星3451 (Mentor)
（TAI为国际原子时，JD为儒略日期）
阳光缓缓地从地平线下爬了出来，透过厚厚的窗户照在乔·希尔的脸颊上。
即便这份花了四十多分钟、穿越了4.9个天文单位的阳光实在没什么热量，即便在这颗差不多每8个小时就会自转一周的小行星上‘日出日落’绝非什么稀罕的事情，但睡得不踏实的乔·希尔确实被这缕薄弱的阳光弄得很不舒服，他脸上那些由于长期没有修剪而不规整的胡茬随着他为了避开阳光而扭头的动作抖动着。
只见这位已近中年的工程师鼓囊了一声，在他那临时的‘床铺’上挪腾了几下，他的手在空中挥舞着，似乎是在找寻着什么。接着，他就在半梦半醒中翻了个身，他也因此从由几张椅子拼成的‘床’上探了出来，掉了下去。
不过，与其说是掉下去，倒不如说他是在缓慢地飘落——乔如同一片轻盈的羽毛般慢慢地落下，轻轻地碰到了地面，直到他的侧脸贴到了地上那摊不知道那里来的冰冷的污水，他才在冰冷的触感和令人作呕的气味中醒来。
在迷糊中看见近在咫尺的地面，身体下意识地紧绷，挣扎着试图站起来。而这颗小行星那微弱的重力显然无法将他束缚在地面上，随着身体姿态的剧烈变化，他一下子就飘到了空中。
刚刚清醒的他在慌乱中一时无法想起自己身处何方，他本能地伸出手，想要抓住什么东西来保持平衡。
但下一刻，他就意识到这个动作没有什么必要——在这个重力微弱的地方，就算摔倒了也不大可能受伤，而且自己所在的这间曾经的会议室中并不像早已弃用的宿舍那样有什么让他借力的把手；于是，他索性放弃无意义的挣扎，任由自己在空中漂浮着，等待着微弱的重力将他重新拉回地面。
大梦初醒的他莫名地回想起了自己在十几年前第一次来到这里时的场景：那时他还为这种微妙的似有似无的重力而激动了很久，还和同样为这里的重力而兴奋不已的矿工们一起不眠不休地尝试过在这种特殊的低重力环境下能够做出哪些奇特的动作。
只是不同于以工程师的身份来到这里的乔，这些还在偿还着从自己父辈们那边继承过来的债务的可怜矿工们是在为这里竟然存在着些许重力而感到好奇。
也正因为如此，乔在带有0.5G重力的空间站中有一套房子的事情曾经一度成为他少有的几个可以在用餐时向工友们炫耀的事情。
当然，他一直没有告诉其他人故事的后半部分：那间房子早就被他卖出去还债了，可即便如此他依旧无法偿还欠款，于是他才不得不签下了一份长达五十年的工作合同，来到了这个与世隔绝的脏乱的矿站。
在空中扭动着身体调整好了姿态，双脚落回地上的乔收起了自己的思绪，向那扇正在透入阳光的窗子半跳半走地慢慢地移动过去，他小心翼翼地注意着四周，以免不小心踩到躺在地面上打盹的矿工们。
看着躺在自己脚边的那些脏兮兮的矿工，他不由得再次感激自己的父母曾经拼尽全力供他上学读书——幸亏他有门手艺才不至于在破产以后彻底活不下去，也正是因为他是这里唯一懂得该如何维护这个小行星矿业基地中各式维生器械的人，他才能在如今这个令人绝望的状况下依旧享受有一丝特权：即便是生活区已经全面停用，他也可以不用睡在脏乱的地面上，同时每顿饭也能稍微比其他人多分到几勺。
他来到窗前，蹑手蹑脚地把窗户的遮光板拉上，「肯定是昨晚谁在看星星以后忘记关上了……」他这么想道，但他也没有任何责怪对方的意思，毕竟这个基地里不可能有任何人有睡前关窗的习惯。
为了防范广泛存在于空间中的微陨石的轰击，这块看似简单的厚玻璃的造价并不低，而国家矿业联合体这种因盘剥劳工而臭名昭著的西瓦拉企业显然不会为了防止工人得幽闭恐惧症而掏钱，所以这个漂浮在无尽虚空中的矿业基地的宿舍里甚至没有一扇可以看见外界的窗户——整个基地就只有这间曾经被称为会议室的地方有这么一扇窗户，还是精心计算过以在节约成本得同时满足‘有窗户’这个可以获得西瓦拉合众国政府减税政策的条件而设计的。
乔转头看了看依旧在沉睡着的工友们，思考着自己接下来应该做点什么的时候，一个人悄无声息地‘飘’到了他身后，拍了拍他的肩膀，又指了指门口，然后转身走了。
突然被触碰的乔被吓了一跳，但看清来人后他便悄悄地叹了口气——拍自己肩膀的正是约拿·亨特·布莱尔，这位早在这个矿业基地的状况沦落至此前就是备受矿工们尊重的组长之一了，现在更是整个基地的主心骨，既然他已经明确示意自己出去说话，那么断然拒绝对方就绝非明智之举了。
“眼下基地的情况如何？”约拿一边这么说着，一边将一根和食指差不多粗细的圆柱形物品抛给了乔。看见乔满脸震惊地接住了那根圆柱体，约拿便解释道，“这是昨天一名矿工从箱子底翻出来的，你就把它吃了吧……要是你倒了，就没人能维护这里的各个系统了……那样，我们就都活不下去了……”
乔低头看了看手中那个印着‘勒佛牌压缩绿藻能量棒’的塑料包装，其中一端的印刷字样在能量棒被压扁后已经被磨得看不清了，但乔知道那里写的是‘推荐零售价 0.5刀’。
单看名字，乔就能回想起这种廉价至极的食品的味道有多恶心了，然而他还是不由得咽了口口水——和其他人一样，在最近数周中他都只能将稀薄的汤羹作为食物。他着实不曾想过自己竟然有朝一日会有独吞这个被他们调侃为猪饲料的‘殊荣’，可是眼下他必须承认：Mentor矿站的食物储备已经到了山穷水尽到了连这种东西都被奉为珍品了。
在求生本能的催促下，他迫不及待地撕开了包装袋，但是略经思考，他还是以极大的决心将其掰成两半，并将大的那半递回给了约拿：他可不想因为一口吃的而让他人感到不满，最终步上在补给断供以后被愤怒的矿工们活活打死的国家矿业联合体的基地经理的后尘。
站在对面的约拿显然早就猜到了这样的结果，没说什么，很自然地接过了那半能量棒，将其叼在了嘴角，一点点地吃了起来，同时用眼神催促乔回答最初的问题。
“情况很糟……”乔慢慢咀嚼着，想了一下，还是选择实话实说了，“聚变反应炉的冷却回路一直有问题，但我不是学核工业出身的，对反应炉的诊断程序并不熟……何况冷却泵已经是老毛病了，原本说下次补给会带来新的冷却系统，可……”
他沉默了一下，接着说道，“总之，现在聚变反应炉是彻底撑不住了，已经被迫关停了……我已经把备用的裂变堆上线了，但是比起之前聚变炉还能勉强工作的时候，基地发电的总功率还是下降了太多了……制氧机和通风系统勉强还在线，但是主动热泵系统已经彻底下线了，现在我们只能用被动散热和冷却剂来维持剩余生活区的温度……按照现在的用量，冷却剂大概还能撑个一两周吧……如果我们进一步缩减活动区域，再把通信系统给彻底关停的话，可以把它的工作时间延长到……”
