“其他人的情况如何？这会快吃晚饭了吧。”佐亚尔看着屏幕上恰好出现的信号接入中的字样随口问道；尽管通信技术经过数百年的发展已经让太阳系范围内的稳定通信不再困难，但是将高速通信链路那狭窄的无线电波束对准数千万公里外的收发器还是需要花上一些时间的。
“各部门都已经按照预定完成了各子系统设备的检查和维护，但是我感觉他们这会儿有些松懈了……他们似乎打算调整一下值班顺序，以便在晚饭时只保留最低限度的值守人员，好搞一场钛号首战告捷的庆祝活动。”马里乌斯用干巴巴的声音表示着他的反对，“连我们都被邀请了。”
“嗯，至少他们还记得要保留值守人员，而不是一股脑地全都冲到餐厅里抢冰镇啤酒喝。在我看来，这多少可以算作个好现象了。”佐亚尔揶揄了一下，但是他随即想起自己的大副并不喜欢这种轻飘飘的态度，于是又补充道，“当然，我们确实要避免他们因此过度放松，以至于最终无视纪律；所以，我们最好对这种船员的自发活动进行一定的干预……”
就在这时，‘叮’的一声提示信号完成接入的铃声响起了。随着通信窗口上的等待图标被并排显示的西瓦拉合众国的国徽和太空军的军徽所代替，以及一小段轻柔电子音演奏的《星光灿烂的航道》前两个小节的音乐的响起，两人停止了对话，看向屏幕，静静地等待这段为了掩饰系统校对通信频道是否安全所产生的延迟的过场动画结束。
『通讯已开启。』一个轻柔的女声广播到，随后木星L5防区司令部的十几名作战参谋中的一位出现在了屏幕上。
舰长和大副可以看出她出于礼仪与个人形象改善的原因而化了不淡的妆，但她眼角的皱纹依旧暴露了她已经年过五十的事实。
从优雅但又不失干净利落的装扮、举止上可以看出她是一名受过良好教育的成功人士，但显然已经家道中落，以至于无力承担基因延寿手术。
她胸前的牌子上用烫金的字写着『木星L5防区作战司令部二等参谋，忒多拉·托尼亚斯上校』。
马里乌斯在了佐亚尔的右侧站定，两名军人同时举起右手敬礼。而那名参谋则在等了大概五秒钟以后才说道：“弗林特舰长，诺斯洛普大副，稍息。”
佐亚尔很是从容地稍息站定，马里乌斯则稍有点紧张地摸了摸自己的风纪扣。
当然他们心里都清楚，对方其实只是估算着时间喊的‘稍息’，因为对面到这会儿都还没能看到自己的动作——由于光速的限制，‘钛’号与五分之一个天文单位外的木星L5防区司令部之间的通信有超过一分半的单向延迟。
“到目前为止，木星L5防区的外缘警戒区没有再出现新的警报。”参谋停顿了一会儿以后，用她那稍有沙哑的女声说道，“现在，由我向你们传达关于CQ137事件的处理结果，并作出解释。接下来，我会播放一段录像；如果有任何疑问，你们可以在看完后提出。”
参谋和她那小小的通讯室背景画面迅速缩到了屏幕的右下角，为一个新弹出的视频窗口让出了足够的空间。
佐亚尔正感到有些疑惑，就看见画面里出现了一个精干的中年人，他坐在一张办公桌后，而桌面的名牌上写着：『西瓦拉合众国太空军部副部长，哈马尔·马兹达』。
“太空军部的副部长？！”站在佐亚尔斜后方的马里乌斯终究还是没能藏住自己的惊讶，小声嘀咕道。
“你们好，CBG/TN-1，或者用你们更喜欢的名字，钛号的作战主官佐亚尔·弗林特上校与副官马里乌斯·诺斯洛普少校。请不要拘谨，这并不是一次战时直接授命，只是一次内务问题的处理结果通报。”那位中年人开口了，虽然表情很严肃，但依旧可以从录像的声音里听出他的心情并不差——他说话显得有些慢条斯里，似乎根本没把国际舆论上正吵得沸沸扬扬的外交风波当作一回事。
“为什么是主管舰队作战与武器的一名副部长直接发话？这种事情明明只需要一份文件就够了……”马里乌斯颇为有些紧张地小声对上校问道，同时又担心自己的小动作被防区司令部的那位女参谋在一分半钟以后注意到而显得有些畏畏缩缩地、很是不自然。
“安静听。”佐亚尔小声嘟囔道，依旧连头都没有转。马里乌斯做了几次深呼吸，才强行让自己冷静下来，闭上嘴巴，和舰长一起安静地听着。
“尽管原则上，我们并不鼓励对于民用目标进行任何形式的攻击。但经过讨论，太空军总部认为，你舰及时通报防区、并自行调整巡航轨道以占据有利位置的主动行为，有力地捍卫了合众国的主权与国家安全。木星L5防区司令部最终决定下令开火则是因为货船船员们的一意孤行，而你舰和防区司令部均严格遵守了相关的交战条例，因此你们不必担心会为此承担任何责任。”
马里乌斯长长地出了一口气，他此前最害怕的就是自己第一次实战巡航任务的档案上会因为攻击民用船只并造成恶劣外交影响而留下一条‘未能履行副官职责，阻止主官采取非必要的过激行为’的记录。
尽管他知道这样的记录绝对会被追求完美的父亲用他的关系网抹掉，但马里乌斯打心底里厌恶依靠自己父亲的关系——他当初决定参军的核心原因就是希望向身边的人、更是向自己证明，即便脱离了父亲的庇护，自己依旧能做出一番事业。
“太空军部、太空军作战部与国防部联席参谋会议已经就此次开火的事件达成了共识：你们没有任何的过失。相反，弗林特上校与诺斯洛普少校在未接到总部警告时展现出的反应速度和判断能力值得嘉奖，你们已经被国防部提名授予‘国防优秀服役勋章’。希望你们在接下来的任务中依旧可以保持你们敏锐的观察能力。”马兹达副部长从视频的那一段露出了微笑，接着敬了一个军礼，“我谨代表太空军部祝贺二位，这就是我要传达的信息。哈马尔·马兹达，通讯完毕。”
两名军人毕恭毕敬地举手向录像里的副部长回了军礼。
随后，播放窗口快速的消失在了屏幕的左上角，而作战参谋的窗口又回到了屏幕中央。
“恭喜你们。弗林特上校，你们有任何疑问吗？”参谋似乎是轻轻地笑了笑，随后发问道。
“关于CQ137事件的处理，我已经清楚、明白了。请问本舰的任务有任何变化与调整吗？”佐亚尔做出了回复，然后等待着漫长的延迟——考虑到两边的距离，一次完整的对话至少也要三分钟以上才能完成。
“马里乌斯，你似乎不开心。”他伸手将拾音器和摄像头关掉——在这种长时间的等待中，关闭无意义的视频信号是节约通信带宽的一种常规做法，因此消失的视频并不会让任何人产生疑问。
接着，他才第一次转身，正面看向自己的副官，“而且……在宣布我们两人被提名授勋后，你似乎变得……非常焦躁？”
“您也明白，那是廉价的荣誉……优秀服役勋章从很多年前开始就变成国防部滥授勋章收买人心的工具了。但是，更令我感到不满的是……我明明没有做任何事情，却也被一起授勋了！甚至，还有一个副部长指名道姓地要求我现在在场听这段简报，就差明说要抽时间来讨好我了！一看就是想通过我来巴结我的老爹！”马里乌斯激动地说道，但立马又消沉了下来，“现在，即便是这最为微不足道的荣誉，我都无从判断是出于我自己的努力还是因为我是我父亲的长子了……”
“嗯……你知道，正常人都会想要巴结诺斯洛普中将的，即便他早就已经不在军界内了，但他的影响力依旧十分惊人。作为他的儿子，你被人视作向他老人家示好的通道是不可避免的。”佐亚尔若有所思地说道，看着马里乌斯阴沉的脸色，他又补充道，“我听说你父亲当年也是这么熬过来的。”
“那他就更不应该让他的儿子和他经历一样的煎熬。”马里乌斯撇撇嘴，恨恨地说道：“我曾经天真地期待着只要我离开家里，就可以脱离他的影响……但是后来我却发现，他早就计划好了，要把我和我弟弟弄进太空军……我所做得一切只是让他的计划提前了一两年开始执行罢了！”
