从地牢出来，昆特心情复杂的看着一旁一脸担忧的小女仆。
“这是如今最好的办法了，你也见到了那家伙见到食物发疯的样子，在不被外人知晓的情况下养着只能这样。”
“可是她才刚出生.....什么都不懂。”
昆特把问题直接带过，又严肃的说。
“这件事老头子也不知道，我也不敢和他说，最开始还打算养在书房，现在我连书房都没了。”
“对不起，少爷......”
“啊啊啊，不用这样，我会说出来就不是为了要道歉的，桃乐丝，我们应该好好想想该怎样处理，而不是把问题归给谁。”
“我会选择养下它也不是完全没有理由的，具体的......”
庭院中，青年示意桃乐丝停下。
“老头子的寿庆上你陪着我，有些事情你应该知道。”
“诶，大人物们的宴会.....”
“好啦，听我说的做就行，我没有示意的情况下不要离开我就行。”
“好的。”
“去吧，我叫信得过的人看守地牢就行，下午投喂我去就好了，在此期间不要有什么奇怪的举动。”
眼神飘忽，他低声说。
“最近城堡里可能有老鼠，小心点。”
少女心领神会的点点头，默不作声的推着小车离开了。
.........
时间过得很快，城堡中忙碌的下午结束了，无论是仆人还是主人都为这一刻准备了很久。
夜色朦胧中，些许光亮照亮了府邸的前门，威严的大门打开后，高贵华丽的马车鱼贯而入，顺着宽阔的道路，驶向它们的目的地——格雷斯子爵准备的会场。
一路上非常安静，除了车轮的滚动声没有任何人语声。
仆人们在庄严华贵的会场门前恭候着来者们，花卉被摆成高雅的艺术品。
马车停靠，贵妇人被男士搀扶下车，老绅士们脱帽互相致礼，年轻公子与小姐们或是眉来眼去或是严肃讨论什么。
混在人群中，一个大腹便便的身影带着遮蔽面部的面具，悄悄下车后没有任何动作，只是悄悄伫立在那里，没有侍者仆人。
察觉到那个身影，门前的昆特惊讶的看了眼他身后的马车——很简朴的马车。
稍作思考，他用手肘碰了碰被眼前景象震撼到的小女仆，示意跟着自己，稍作整理衣装后前往那个身影处。
随着距离越来越近，那个戴面具的胖子嘴角露出了微笑。
看到这标志的微笑，昆特证实了心中的猜想，伸出手。
“嘿嘿，我可不讲那些繁文缛节，小哥。”
“尼科尔伯爵从帝都来，想必蒙受风尘了，借一步说话？”
“你小子，懂啊.....哈哈，走走走，带我去你的秘密基地去。”
尼科尔伯爵抖动浑身的肥肉，随和的歪歪头，示意昆特先走。
昆特颔首，默默转身走向一旁的小径，尼科尔伯爵默默跟上，桃乐丝连忙跟在其后，三人从会场前门消失。
从庭院中绕到自己府邸门前，嘱咐侍卫任何人有事不允许打扰后，遣散了整个三层的佣人，三人进入有些破烂的书房。
“小哥还是那么随性啊，这书房一般贵族可住不来。”
虽然经过修复，但墙上的痕迹和关键家具的破损无法短时间内修复，尼科尔伯爵看到这乱糟糟的一切，开朗的大笑，调侃道。
“发生了一些小事情，通常不是这样的。”
陪笑着稍作解释，昆特示意伯爵该坐下慢慢聊。但伯爵的眼神中透露出对桃乐丝在场的疑惑，与昆特对上眼后，昆特连忙解释。
“无妨，桃乐丝是我绝对信任的亲信，您不必防备。”
“桃乐丝，沏茶。”
“好的，少爷。”
“那就好，我们来聊聊吧，就跟一年前你小子还在帝国留学的时候一样。”
“哈，想必是伯爵来是殿下授意的吧？”
“你猜呢？”
伯爵看到桃乐丝递来的茶水，轻轻举起碟子，优雅的品起来。
“茶不是好茶，手艺却不错。”
“多谢夸奖，伯爵大人。”
昆特伸手示意停下，发问。
“殿下有托伯爵大人带什么过来么？”
“哦，瞧我这烂记性，当然有，嘿嘿。”
尼科尔伯爵一拍脑袋，从身前的衣物里稍稍摸索了一下，不一会取出一封带着泥印的信放在桌上，上面盖着帝国皇室的御章，还写有昆特·格雷斯亲启。
“殿下托我送信过来，但.....”
一边收下信笺，昆特凝视着眼前的胖伯爵。
“但我不止为此而来，小哥。”
“愿闻其详。”
昆特也托起碟子，拼了一口茶，靠在沙发上。
“小哥不妨先看看殿下的信，想必上面会有说明。”
带着玩味的笑容，尼科尔伯爵说着，摘下了面具，没有面具的伪装后，面部的伤疤显露了出来，狰狞的裂口痕迹几乎贯穿整个额头。
昆特不急不缓的打开信笺，展开，默读起来。
不时瞳孔地震，拿着信纸的手有些颤抖，但随后不一会又如同没事人一样，缓缓地把信纸折好，放入信封中，直起身，打了个指响，一团火焰凭空产生，将整个信笺包裹在其中，不一会化为飞灰。
“虽然有所猜想，但没想到帝国来真的。”
“哈哈，小哥，大殿下在信里写了什么我是完全不知道的，但我说过我此行另有原因。”
“代表帝国么？”忽然，昆特蹦出一句。
“当然，陛下的意思是最好让你知道，让你去做，陛下这可是非常看好你啊。”
“捧杀了，伯爵这样说可真是折煞我了。”
伯爵抬起手腕，看看时间。
“现在时候还早，我可以和小哥聊聊。”
“请讲。”
“一会的宴会上，我会代表陛下为令尊封典。”
“哦？老爷子当了一辈子王国的子爵，还有一天能被帝国封爵？先说好，我们这穷，可没有什么钱财能供奉给陛下的。”
“子爵的领地可一点都不小啊，说起来比公国都大不少，当然，都是荒芜贫瘠之地。嗯，当然，帝国不会向格雷斯公爵索要任何供礼的。”
“什么？你说公爵？？？”
昆特一个激灵，猛的抬头盯着胖伯爵笑眯眯的眼睛。
一旁的桃乐丝一脸茫然的听着两人的谜语对话，听到格雷斯公爵时，动摇了。
“我们格雷斯家与帝国素无瓜葛，忽然高位分封，有什么意图？”
“先别激动，封地在这里。”
胖伯爵站起身来，来到昆特的身后，那里有着一张卡塔德王国及其附近的大地图，伸出满是伤痕的手，一巴掌拍在北方冻土上，写着费兹索尔的地域。
“那里是......”
“小哥很清楚不是吗？费兹索尔王国旧王驾崩，王储们互相厮杀，实力已经消耗殆尽，同时又与西北的迪尔提共和国征伐，如今已是从风而靡，恰好卡塔德王国也对北地望眼欲穿。”
“连卡塔德王国也.....”
“哈哈，小哥也许还不知道吧，大殿下与卡塔德的那位公主即将联姻，而作为两位的挚友，小哥难道被蒙在鼓里？”
“我只知道两位是相互爱慕着的，没想到其中还有这么多原因。”
仿佛浑身失去了力气，昆特瘫在沙发上，余光看着胖公爵笑嘻嘻的看着自己。
“也许两位殿下都是真心的吧，年轻人的那些我这种老东西可不太擅长去了解，但是这并不是全部。”
“并不是全部？”
“帝国的目的不会如此肤浅，我们真正的目的是这里。”
胖伯爵缓缓抬起手指，指在了地图更偏一些的位置。
“迪尔提共和国？”
“没错，就是这里。”
“那个贫瘠的冻土？半兽人和兽人统治的荒原？那里不是几乎没有任何财富可言吗？”
昆特不可置信的说，在他看来，帝国剑刃所指的，一定有利益，但那种贫瘠的地方，连掠夺的意义都没有。
“财富自然是有的，而且卡塔德王国会一起征伐，这场战争已经是注定胜利的了。至于帝国所需要的财富是什么，小哥仔细想想吧。”
“难道是，奴隶？”
“果然小哥是陛下亲口提到的俊才，答对了。”
“所以封格雷斯家为公爵的意思是，这些土地名份上归格雷斯家，甚至可以成为公国，但实质上税赋与管理都由帝国和王国来操纵？”
“对，对啊，天才，阁下几乎一瞬间就揣摸到了陛下的意思，据说帝都那位小公主很钦慕阁下，陛下的意思，阁下想必已经清楚了吧？”
咕嘟的咽了口口水，昆特内心开始整理事情的脉络。
桃乐丝在一旁云里来雾里去的听了一会，完全听不懂他们俩在说什么，但能确定的是，要打仗了！
“我知道了，虽然这件事还要看老爷子怎么抉择，但我想我们没有选择的余地吧？”
沉思了一会，昆特从容的说。
伯爵不做回答，带过问题，说道。
“帝国不会亏待它的盟友，阁下可以提出任何要求，只要在我力所能及的范围，帝国都会满足阁下，毕竟未来阁下也是皇家的成员。”
“看来是没得选，我想要一些东西，请劳烦伯爵帮我找来吧，我们这里地广人稀，土地太过贫瘠，有些东西只听说过却没有见过，总想见识见识。”
“那我是否可以理解为阁下已经同意了这件事了呢？”
“同意了同意了，我估计啊，老爷子那里也是这种答复，不如先听听我想要的东西吧？”
“只要不是天马行空之物，帝国都会满足。”
胖伯爵抬起头，自满的说。
“龙语魔法书的文献，抄写本也行，这是目前在研究的课题，哦对，还有龙语的学习参考书，越全越好，种类多的话每种都要，可以的话我想要一颗以太结晶，听说帝国国库有一颗，想必陛下不会吝惜让我借出来研究研究。”
“阁下对帝国国库相当熟悉啊。”
“啊哈哈哈啊哈哈哈。”
昆特尬笑着，挠挠头。
“我会回去回报陛下的，阁下的要求并不过分，阁下对真理和力量的探索欲真是令人望而生畏啊。”
“过奖了，时候看起来差不多了，伯爵大人应该要去下面宣布这大事了吧？”
他故意把大事两个字说的很重，胖伯爵会心一笑。
“当然，阁下不一起去看看绅士小姐们惊愕的表情吗？”
“我就不了，有老爷子撑场面足够了，能想象到那是种什么场景。”
“呵呵，阁下真是不拘泥于名利的年轻俊才，相信以后会成为帝国的基石与栋梁吧。”
“啊哈哈哈，谬赞了，还请伯爵一会给老爷子一些台阶下，我怕他一时受不了这惊喜。”
“自然，那我就先告辞了。”
说罢，胖伯爵会到桌前拿起自己的面具，轻轻带上，在昆特的陪同下离开。
顺着庭院的小道，回到了会场，离开时看着跟在昆特身后默不作声的桃乐丝，忽然又开口说道。
“很棒的茶艺，女仆小姐，多谢款待。”
“诶....嗯....谢谢夸奖。”
桃乐丝紧张的有些结巴，支吾了一小会，回应。
