傍晚的时候，罹惶收到了一封信。说是信其实并不准确，因为那只是一个请柬装在了散发着茉莉清香的信封中。下面署名是索菲.榭尔德。请柬上只有一句话，显得并不正式，但也别有趣味。
“花圃里的虞美人开了，要来看看吗？”
也正是因为这一封请柬，罹惶与温妮在次日清晨坐着马车来到了位于皇宫南面的榭尔德家宅邸。
从高空俯瞰，帝都呈现较规则的圆形，外面是高达数十米的灰石高墙。皇宫位于帝都正中，错综复杂的道路从此出发，蛛网般遍布帝都，彼此交汇联通。各贵族宅邸众星拱月般环绕在皇宫外侧，再往外是商业区、居民区等。正如再光明的地方也会有阴影存在，作为温特斯的经济政治中心的帝都格莱布尔也有贫民区留存，呈斑状零散地分布在居民区中。
榭尔德家就位于皇宫南面，此前曾在茶会上与罹惶有一面之缘的凯特.雷文所在的雷文家与其相邻。其实歌莱德家在格莱布尔也有一座庞大的宅邸，位于皇宫西北，但是作为开国功臣之一的歌莱德家拥有位于帝都西郊的庄园，因此这座宅邸就被闲置了下来，只有谒见温特斯皇帝或召开集会时会在此暂住，平时只有一些仆人在此打扫。
......
如果只看外表，或许不会有人相信这是一个伯爵的宅邸。纯白如鸽子的外墙上爬满了常春藤，显得幽静而素雅，宅邸的造型柔和唯美，与周围或华丽或雄浑的建筑格格不入。驾车的车夫是个风趣的人，浓密茂盛的胡子遮住了嘴巴，说起话来一抖一抖。他打趣说榭尔德家像是一群雄鹰里的鸽子。事实也确实如此——现任榭尔德家族族长劳伦斯空有爵位，不在宫廷任职，继承了家族的庞大资产，乐于享受生活。他兴趣高雅，擅长弹琴与养花，宅邸中常有悠扬的乐曲传出，花圃中鲜花四时常蕤。
在被管家引进宅邸之中后，罹惶优雅地向等候多时的索菲问好。由于已被事先告知，罹惶对在这里的其他几个人并不惊讶。凯特的一头金发在人群中格外瞩目，英气勃勃的发卷略微盖住了耳朵，与身上穿的绿色礼服相衬，显得从容高贵。索菲穿着一身米色的亚麻长裙，较之日前少了几分活力，但娴雅的气质更胜往昔。此外还有几个罹惶并不认识的贵族少女，容颜姣好，悄悄地讨论着罹惶，在被她注意到后红着脸站起来问好。劳伦斯坐在一旁，和蔼地向罹惶打了声招呼，告诉索菲好好招待客人之后便坐在钢琴旁弹起了钢琴。凯特在一旁聚精会神地听着，似乎颇为陶醉。
罹惶今天穿了一身蓬松雪白的丝质礼裙，胸口上镶着细小的红宝石，拼凑成一朵盛开的鸢尾花。柔顺的头发披在肩上。
本来她并不想参加这一场赏花会。她亲口告诉温妮在荒芜的林中漫步或许更适合她，但温妮见她在与查尔斯交谈后就一直闷闷不乐地将自己锁在房中，便请求莱安娜说服她走出房门，不由分说地将她领上了马车。直到此时温妮的心脏还在胸中怦怦直跳。这是她第一次对罹惶做出如此大胆之举，此前她往往是小心地侍立一旁，揣摩罹惶的心思，唯恐有一丝不恭。但经过这些天的相处，她发现罹惶似乎并不在乎这些礼节，于是便稍加亲昵。现在看来，罹惶似乎更喜欢放下贵族的高傲与矜持与人相处，囿于身份又不得不故作高傲。尽管如此，她却总觉得罹惶似乎萦绕着一种落落寡合的气质，使她难以真正融入旁人。
“爱丽丝小姐，贵安。”索菲屈膝行礼，对着罹惶露出一个微笑。“直到今日清晨您才给出回复，我还要以为您不来了呢。”
“抱歉。有些事情需要处理。”罹惶轻声说道，略带着好奇打量着榭尔德家的宅邸。
她们正身处一栋视野开阔的白色房子中，宽大的落地窗透进明亮的日光，房中放在角落的钢琴、无处不在的盆栽和三三两两摆着的书籍都仿佛浸蘸在金黄色的光晕里。透过落地窗向外望去，触目所及是一片繁茂的花圃，此时朵朵鲜红色的虞美人在此盛开，隔着玻璃似乎都能闻到馥郁的香气。
罹惶与索菲闲聊了两句，趁她与其他人交谈时走到落地窗前，隔着一层玻璃观察那仿佛火焰般灼目的鲜红。身后传来了索菲的声音，似乎在问需不需要一份饼干。凯特彬彬有礼地答谢。少女们叽叽喳喳地聊了起来，婉转动听的嗓音里跳跃着轻快悦耳的钢琴声。罹惶默默地听着，温妮温顺地站在一旁。然而众人的喧闹声似乎变得非常遥远，尽管充斥着耳际，却像是隔着一片海水般，分辨不出具体的声音，熙熙攘攘地交织在一起。
罹惶的身体略微晃动。这时脚步声清晰地传入耳边。
“虽然不是花期，但是温特斯比较冷，一直到现在才开花。”索菲从后面走来，一把抱住了罹惶的手臂，扬着灿烂的笑脸说道：“出去看看吗？”
罹惶微微皱眉，想要挣脱索菲的手，但这个活泼的少女从脱离了劳伦斯的视线之后就原形毕露，与劳伦斯优雅沉静的气质大相径庭，根本未察觉到罹惶的动作，反倒是抱得更紧了，甚至罹惶都可以感觉到微微蹭着自己手臂的柔嫩。再次尝试挣脱失败后，罹惶不易察觉地叹了口气，任凭索菲抱着自己的手臂。
“他们不来么？”
“谁啊？”
罹惶抬手指着钢琴旁的二人，趁此机会将手臂挣脱出来。
“赏花会怎么会让男性参与啦——”索菲嫣然一笑，别过脸去，悄悄地瞟着凯特，白嫩的脸颊微微一红。“其实，我父亲是凯特的钢琴老师。”她突然小声解释了一句。也许只有面对凯特时，这个少女才会有所收敛，展示出自己娴雅大方的一面。
