悠远凛风不知从何而起，拂过冻土荒原，卷起雪尘满天。晨色清冷，带着一丝寂寥。罹惶行走在这片纯白的世界里。时隔多日，她的头发长了一些，凌乱地遮住了眼睛。她的黑发是这片雪原唯一的异色。她仍然穿着那日与荒魂战斗时所穿的纯白色衣裙，除荒魂利爪划出的豁口外整洁如新。
风为她送来了远处的喧嚣。人声与马嘶交织，蒸腾的热气蔚为雪白雾网。天空有鹰鹫盘旋，洒下不详鸣啼，似循血腥而来。登上一座不高的雪丘，一群人马豁然入目。他们大都穿着打猎的皮革劲装，上面印着残耳白熊纹章，栩栩如生，如在张口嘶吼。
残耳白熊纹章是歌莱德家族的家徽，在过去的年岁里象征着勇猛与战无不胜，是整个家族的精神象征。随着近代发展，残耳白熊纹章的重要性逐渐减弱，现在往往只是在重要场合出现，起一点象征意义。
既然在此地出现了残耳白熊，下面的那一片人马自然是歌莱德家族的人了。罹惶好奇地看了一眼，悄悄躲到一片耸起的冰壁后，在此驻足观望。她不惧被歌莱德家族的人发现，安德烈娅不在，整个温特斯都无人是她对手。但毕竟少不了被纠缠一番，以她的立场又不好出手。像这样穿着印有残耳白熊纹章劲装的聚集活动，她只在初入歌莱德时听查尔斯提起过，是集全族之力抗击兽潮侵袭，那次是除异变降临之初“雾麇”率领的兽潮外规模最大的一次。眼前他们如此郑重其事，略微勾起了罹惶的好奇心。
一个熟悉的声音微渺地传来。罹惶略微探出头，看见查尔斯穿着皮革劲装，骑在一匹高大的黑色骏马背上。罹惶悄无声息地向前挪了几步，以便看清他的面容。查尔斯棕褐色的头发在凛冽寒风中肆意飞扬，下巴上遍布胡茬，显得比他的实际年龄要略大一些。他棕褐色的眼睛中充盈笃定的森然，一如他腰间挎着的冷厉铁锋。嘴角下抿，隐含犹豫与挣扎。他与罹惶印象中的那个年轻英俊、幽默洒脱的查尔斯毫无相似之处，一时间罹惶竟无法分清哪个才是真正的查尔斯。
罹惶扫视了一圈，没有看见李维斯与周云椽的身影。罹惶隐约记起与二者的闲聊中曾提及他们与查尔斯关系不错。李维斯的伤势或许尚未痊愈，但周云椽没来的缘由耐人寻味。或许是因为此次活动意义重大，只有真正的歌莱德家族成员才可以参与吧。
思量间，一个高大的身影被两个骑在马上的侍从拖着押送过来。他是一个强壮的青年，褐色的短发乱糟糟地竖在头顶，脸上满是血污，只披着一块残破的斗篷，在清晨凛冽寒风中抽搐颤抖。有什么东西再晨阳下熠熠闪着光。罹惶眯着眼睛看了一会，找到了闪光的源头。青年的手腕上戴着一块不起眼的腕表。应该就是这个腕表反射的光芒映入她的眼中。
突然，她的脚下踩到一块松垮的积雪，身体失衡倾倒。尽管她在一瞬间找回了平衡，但脚底的积雪还是发出轻微的嗤响。她在倾倒的一瞬间似乎看见查尔斯往这边撇过一眼，但在仔细看时，查尔斯的目光却紧紧地盯在那个被押着的青年脸上，似乎那投过来的如炬眼眸只是她的错觉。
或许查尔斯已经发现她了也说不定。罹惶无奈地微笑。查尔斯的五感似乎异于常人的敏锐，连她这个异能者也无法与之相比，在那如白驹过隙的闪电一瞥中，他的目光如鹰隼般锐利。但愿不要引来什么麻烦，女孩在心中如是想到。
青年的嘴中似乎塞着布团，一直在呜呜地挣扎呼叫。他健硕的身体有力地扭动，跨在马上的两个侍从拼命才能将其压住。
他在哭。罹惶看见泪水从他眼中淌下，逐渐洗去了脸上的血污，又和鼻涕与血水糊在一起，滴在身下的雪地上。一个侍从不耐烦地从马上跳下来，狠狠飞起一脚，将他踢得在地上打了一个滚，脸埋在雪地中。低沉沙哑的呜咽沉闷地传来。
查尔斯翻身下马。他脸上的犹豫挣扎之色更甚，但动作毫不迟疑。身畔几个侍从围过来，抓着青年的衣领将他提起，强迫他跪在地上。查尔斯上前，取出了青年口中填着的布团。沙哑的嗓音似乎带着血。
“大人……我是冤枉的……我没有串通异兽……”他仰起头，哀求似的望着查尔斯，“我什么都不知道……”青年的双臂被反绑在身后，乌黑的绳索似乎浸过油脂，格外坚韧，深深地勒进皮肉中，隐约可见皮肉翻卷的血痕。
“你不知道……还有谁会知道呢？”查尔斯冰冷地开口，声音中却带着迟疑。“经过严密排查，雪狐出现在庄园那天之前，除了我的妹妹爱丽丝，只有你和寻找爱丽丝的女仆进入过雪松林。歌莱德家族的女仆都是从小培养的，即使如此也对她们严格地审问过了。你的意思是……与异兽串通的，是我的妹妹，爱丽丝？”“我的妹妹”这几个字，他发音格外清晰，隐然强调之意不言而喻。
“我……小的……没有这个意思……只是，”青年断断续续地抽泣，最终忍耐不住，扑倒在雪地中放声大哭。一片积雪迅速融化，露出其下黑褐色的不化冻土。“我真的……什么……都不知道啊……”
查尔斯凑近了说道:“异兽是人类之敌，毋庸置疑。你与异兽串通，即使我有心包庇……”他沉重地摇头，没有将剩下的话说完。“其实……我很欣赏你。大大咧咧什么都不懂的样子，让我想起曾经。”他的语气中满是遗憾之意。青年撕心裂肺地大叫道:“为什么不肯相信我？！为什么？为什么呀……”他的声音渐自低沉悲怆，最终转为绝望的呜咽。
罹惶无言地看着。曾经也有人跪在她面前，但她却始终保持着无动于衷。
这次也不例外。
